Thanh toán nợ nần

Hồ Thiên Hữu còn dự định kế thừa Thanh Sơn thư viện, nói là muốn chia sẻ ưu phiền với Viên phu tử, nên đã gửi thư hỏi Cố Như Lệ xem chuyện này có khả thi hay không. Cố Như Lệ không biết Hồ Thiên Hữu đã thuyết phục sư phụ bằng cách nào để được đến Thanh Sơn thư viện làm phu tử. Nghĩ đến tính tình ham chơi thuở thiếu thời của hắn, Cố Như Lệ thực sự không thể tưởng tượng nổi dáng vẻ khi làm phu tử của đối phương sẽ ra sao. Lão Cố đầu nuốt miếng cơm trong miệng, nói với đứa con út: "Thiên Hữu vốn không có chí hướng với khoa cử, nhưng Ngọc Chất lại quá hiếu thắng, cứ ép nó khổ độc thì chỉ làm khổ nhau thôi. Con à, lúc nào rảnh con viết phong thư về nhà đi, Ngọc Chất chẳng nghe lời ai cả, chỉ nghe mỗi lời của con thôi." Cố Như Lệ khẽ gật đầu: "Lát nữa con sẽ viết mấy phong gia thư gửi về." Nói đi cũng phải nói lại, Hồ Thiên Hữu cũng coi như là người cuối cùng trong nhóm hảo hữu bọn họ thi đỗ Tú tài, muộn hơn Viên Mẫn Dục mấy năm trời. Có điều, một số việc không có thiên phú thì đúng là không có thiên phú, gượng ép chỉ thêm đau khổ. Bình Đức tính tình khoáng đạt giống hệt bác mình, lại có công danh Tú tài lận lưng, gia cảnh sung túc, làm một phu tử dạy chữ luyện người cũng tốt. Chỉ là, hắn cũng sợ Bình Đức sẽ làm hỏng con em nhà người ta, nhưng có sư phụ ở đó, chắc cũng không sao đâu nhỉ. Buổi tối, người nhà họ Cố tụ họp tại thư phòng của Cố Như Lệ. Hắn trước tiên thay mặt cha mẹ viết thư cho các huynh trưởng, sau đó viết cho vợ chồng Hồ Thiên Hữu, rồi lại gửi thư cho đại điệt nữ đang ở nơi xa. Viết một mạch là mấy phong gia thư, Hữu Điền cũng tự mình viết thư cho người nhà. Theo Cố Như Lệ mấy năm nay, chữ nghĩa hắn đã nhận mặt đủ cả, nhưng nét chữ viết ra chẳng có chút phong cốt nào. Nói trắng ra là chữ xấu. "Chẳng biết bao giờ Đại Tráng mới về, ta với cha con đều nhớ nó rồi." Lão Vương thị lẩm bẩm. "Đang trên đường rồi ạ, Mẫn Thịnh bọn họ đã đến huyện Sóc Phong an toàn, Đại Tráng liền khởi hành lên kinh thành ngay." Gia thư được giao cho Hữu Điền để ngày mai gửi đi. Ngày hôm sau không phải buổi đại triều, nhưng Tấn Nguyên Đế hạ chỉ cho Cố Như Lệ phải túc thanh các khoản nợ treo ở Hộ bộ. Trong triều yên tĩnh lạ thường, không hề có một chút chấn động nào. Đến ngày Cố Như Lệ gửi thiệp mời, số người đến Hộ bộ thưa thớt vô cùng, chỉ có vài vị quan viên cấp thấp đang thấp thỏm ngồi ở phòng bên. Khi Cố Như Lệ bước vào, sắc mặt những vị đại nhân này chẳng mấy tốt đẹp, nhưng vẫn phải gượng cười đón tiếp, nụ cười ấy trông vô cùng khiên cưỡng. "Hạ quan bái kiến Cố Thị lang." "Mời các vị đại nhân ngồi." Sau khi mọi người an tọa, tạp dịch mang trà lên. Cố Như Lệ phất tay cho tạp dịch lui xuống, Hữu Điền ôm sổ sách tiến tới. "Lần này mời các vị đại nhân đến đây vì chuyện gì, hẳn chư vị đã rõ." Mấy vị quan viên bên dưới đưa mắt nhìn nhau, cười khổ đáp lời. Những người này đều có gia thế bình thường, quan giai không cao, không dám đắc tội Cố Như Lệ. Họ cứ ngỡ Cố Như Lệ định lấy mình ra làm gương để răn đe, nên lúc này khó mà cười nổi. "Việc quan viên nợ tiền công quỹ vốn là do tiên đế và Bệ hạ thể tất các quan viên cấp dưới nuôi gia đình khó khăn nên mới cho phép tạm ứng. Thế nhưng bao năm qua, dường như quan viên trong triều đều coi đó là lẽ đương nhiên, số bạc ứng ra ngày càng nhiều, triều đình đã không kham nổi nữa." "Tiên đế và Bệ hạ thương xót triều thần, cũng mong chư vị đại nhân hãy thấu hiểu cho sự khó khăn của Thánh thượng." Lời của Cố Như Lệ khiến các quan viên có mặt lộ rõ vẻ lúng túng, người nào da mặt mỏng thậm chí còn đỏ bừng cả mặt. "Bổng lộc của các vị đại nhân bản quan đã xem qua rồi. Ở kinh thành sinh sống quả thực không dễ dàng, đừng nói là chi tiêu trong nhà, chỉ riêng việc thuê một gian viện tử ra hồn thì bổng lộc cũng chỉ vừa đủ thôi." La Tu soạn đứng dậy, cung kính hành lễ với Cố Như Lệ: "Cố Thị lang anh minh, chúng tôi cũng chẳng phải hạng người không biết xấu hổ, nếu trong nhà dư dả thì đã không mặt dày nợ tiền triều đình." Các quan viên bên dưới cũng đứng dậy phụ họa. Mấy vị này quả thực chẳng dễ dàng gì, Cố Như Lệ có thể thấu hiểu. Làm một chức quan nhỏ ở kinh thành này, có khi còn chẳng thoải mái bằng làm một Cử nhân ở nơi khác, nhưng công danh lợi lộc, ai có thể đành lòng vứt bỏ vị quan vị đã vất vả mấy chục năm mới có được. "Bản quan hiểu." Cố Như Lệ thần sắc ôn hòa. La Tu soạn siết chặt hai tay, vành mắt đỏ hoe nhìn Cố Như Lệ, cảm thấy hắn không thể nào đồng cảm với họ được. Cố Như Lệ tuổi còn trẻ đã là cao quan tam phẩm, lại đang được sủng ái, sao có thể hiểu được cảnh ngộ của họ chứ. "Bản quan biết các vị đại nhân khó khăn nên đã đặc biệt xin ân điển. Những quan viên nợ dưới một trăm lượng trong những năm qua đều được miễn sạch. Ai nợ trên một trăm lượng, hôm nay chỉ cần trả sáu phần là có thể thanh toán xong nợ cũ." Cố Như Lệ đã sớm đoán được hôm nay chỉ có quan nhỏ tới. Những người này cuộc sống chật vật, nợ cũng chẳng bao nhiêu. Nếu có kẻ quyền quý nào tới thì vừa hay lấy làm điển hình, tính kiểu gì cũng không lỗ. "Thật sao? Cố đại nhân, chuyện này là thật ư?" La Tu soạn lại bật dậy. Cố Như Lệ gật đầu: "Thật vậy, ân điển này chỉ giới hạn trong ngày hôm nay, sau ngày hôm nay, chư vị đại nhân đừng trách bản quan vô tình." "Cố đại nhân, hạ quan chỉ nợ Hộ bộ ba mươi lượng, nghĩa là nợ của tôi có thể xóa sạch luôn sao?" La Tu soạn nhìn chằm chằm Cố Như Lệ. "Việc này bản quan còn phải xem lại sổ sách đã, La đại nhân đợi lát nữa." Những quan viên khác thấy vậy vội vàng lên tiếng: "Cố đại nhân, hạ quan nợ hơn một trăm lượng, có phải chỉ cần trả sáu phần của số lẻ dư ra kia không?" "Cố đại nhân, hạ quan nợ bảy mươi lượng, có phải hôm nay là xong nợ luôn không?" "Đúng vậy." Số quan viên đến không nhiều, chưa đầy một chén trà, Cố Như Lệ đã lần lượt đưa sổ nợ của các vị đại nhân ra. Ai không mang đủ tiền thì lập tức sai người về nhà lấy, thanh toán ngay tại chỗ. Cố Như Lệ cũng không ngờ mọi chuyện lại thuận lợi đến thế. Sau khi ký tên đóng quan ấn, hắn liền viết biên lai cho từng người. Thanh toán xong xuôi, mấy vị đại nhân có chút ngơ ngác, đồng thời có vài người chỉ vay vài chục lượng cảm thấy hơi hối hận, biết thế đã nợ thêm vài chục lượng nữa, dù sao cũng được xóa nợ. Chư vị đại nhân tiến lên cảm tạ, Cố Như Lệ bình thản gật đầu, đợi khi họ định rời đi, hắn mới khoan thai lên tiếng: "Chư vị đại nhân dừng bước." Mấy người nhìn nhau, trong lòng lập tức nghĩ chuyện này chắc không đơn giản như vậy, quả nhiên trên đời không có bánh từ trên trời rơi xuống. Thấy vẻ mặt lo âu của các quan viên vì sợ Cố Như Lệ sắp đòi thêm tiền, hắn nói tiếp: "Bệ hạ vẫn nghĩ đến sự khó khăn của các quan viên. Nếu trong nhà có việc, vẫn có thể đến Hộ bộ ứng tiền. Chư vị, thứ lỗi cho lời tiếp theo của bản quan có chút mạo phạm." "Bệ hạ vẫn ghi nhớ nỗi khổ của quan lại, nếu trong nhà có cha mẹ con cái lâm trọng bệnh, sau khi kiểm tra đúng sự thật thì có thể trích một khoản bạc nhất định để chữa trị mà không cần hoàn trả. Nhà ai gian nan, mỗi năm có thể ghi nợ dưới hai mươi lượng, nhưng những khoản nợ sau này thì dù là một đồng xu cũng phải trả, Hộ bộ sẽ khấu trừ dần vào bổng lộc hàng tháng." Hai mươi lượng, đa số việc gấp đều có thể xoay xở được rồi. Không ngờ sau này vẫn có thể ứng trước, tuy phải trả nhưng nếu nhà có việc kíp thì đây chính là cứu cánh. "Tạ ơn Bệ hạ ân điển." Mấy vị quan viên chắp tay tạ ơn, Cố Như Lệ né sang một bên. Đợi họ đứng dậy, hắn còn đích thân tiễn họ ra khỏi Hộ bộ. "Làm phiền các vị đại nhân nói lại với các đồng liêu một tiếng, bản quan quá hạn sẽ không chờ." La Tu soạn nhìn Cố Như Lệ, ánh mắt tràn đầy cảm kích: "Cố đại nhân, hạ quan sẽ nói với các đồng liêu, chỉ là..." "Không sao, đến hay không là do họ tự quyết định." Hắn vừa gửi thiệp mời thương nghị, vừa cho người tung tin đồn, nếu họ không chịu trả nợ thì sau này đừng có trách hắn. Sau khi nhóm người La Tu soạn rời đi, chẳng bao lâu sau lại có thêm vài nhà đến trả nợ. Tuy nhiên, những gia đình có quyền có thế trong kinh thành đa phần đều không có ai lộ mặt.