Đòi nợ

Lúc này, các vị quan viên trong kinh thành cũng đang bàn tán về Cố Như Lệ. "Thái sư, ngài bảo Cố Thị lang liệu có làm tốt việc này không? Những nhà ở kinh thành đó đều chẳng phải hạng dễ chọc đâu." Vương Thái sư khẽ nhấp một ngụm trà: "Hắn nếu ngay cả chút bản lĩnh này cũng không có, thì đã chẳng ngồi vào được vị trí như hiện nay." Cao Trác khẽ cười: "Hạ quan thấy Cố đại nhân chẳng qua là vận khí tốt, có quan hệ mật thiết với Tiền gia, lại có được mấy loại thần lương từ hải ngoại mang về, bằng không giờ này còn chưa biết đang ở xó xỉnh nào đâu." "Bản lĩnh, tài năng ư? Đại Ưu ta nhân tài lớp lớp, người có bản lĩnh nhiều vô kể." "Cao đại nhân nói phải, có điều vận khí tốt cũng là một loại bản lĩnh." Vương Thái sư khẽ nhướng mày. Vương Thái sư trước nay không bao giờ coi thường đối thủ, nhưng trước kia trong mắt lão, Cố Như Lệ thậm chí còn chưa đủ tư cách làm đối thủ của lão. Chỉ có mấy năm gần đây, Vương Thái sư mới bắt đầu nhìn nhận Cố Như Lệ một cách nghiêm túc. Cố Như Lệ quả thực có bản lĩnh, lại còn gặp được vị minh quân hiếm có. Nếu đổi lại là tiên đế, e rằng Cố Như Lệ chỉ có thể bị giam lỏng cả đời. "Chuyện nợ đọng đó, còn đủ cho hắn phiền lòng đấy." Cả hai cùng cười lạnh. Tại phủ Thừa Ân bá, quản gia đang bẩm báo sự việc với Thừa Ân bá. "Bá gia, lão nô thấy vị Cố Thị lang này không dễ lừa gạt đâu. Hôm nay thanh toán nợ được giảm bốn phần, liệu có nên trả hết tiền cho Hộ bộ không?" Thừa Ân bá lúc này đang nhếch môi đầy âm hiểm, cười lạnh: "Hừ, trả sáu phần cũng là một số tiền lớn, Bá phủ làm sao mà đào ra được." "Nhắn một tin cho Quý phi nương nương ở trong cung đi." Quản gia muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn phải truyền tin vào cung. Tại Ý Hoa cung, người phụ nữ đang nằm trên giường mỹ nhân mềm mại, đôi mắt đầy tình tứ. "Vị Cố Thị lang này đang được thánh sủng, chẳng lẽ ca ca muốn ta đi thổi gió bên gối sao?" Quý phi nương nương tuy đã có tuổi nhưng phong vận vẫn còn, hèn chi được đắc sủng nhiều năm như vậy. "Lần trước hoàng nhi đến quân Trấn Bắc, Bệ hạ đã từng lạnh nhạt với bản cung một lần. Nếu không cẩn thận lại mất đi thánh sủng, lúc này đang là thời điểm then chốt để lập Trữ quân, sao ca ca lại còn muốn gây thêm chuyện chứ." Thừa Ân bá đang mong Quý phi nương nương nói giúp vài lời, kết quả nương nương trong cung lại gửi thư về, bảo lão đừng gây thêm chuyện, còn khuyên lão nên trả nợ. "Phủ Thừa Ân bá lấy đâu ra tiền mà trả nợ, phần lớn số tiền nợ đó đều chảy vào cung hoặc phủ Nhị hoàng tử cả. Nương nương nói thì dễ nghe lắm, mà chẳng thấy gửi chút bạc nào ra." Thừa Ân bá tức giận ném vỡ chén trà. Quản gia khom người hỏi: "Bá gia, vậy có thanh toán nợ không? Nếu thanh toán thì hôm nay là thích hợp nhất rồi." "Nghe nói trong triều đã có mấy vị đại thần cho người đi thanh toán nợ rồi." "Thanh toán cái gì mà thanh toán, tông thất còn chưa trả, phủ Thừa Ân bá trả làm gì, pháp bất trách chúng." Người có suy nghĩ giống Thừa Ân bá không ít, vì thế số nhà đến thanh toán nợ không nhiều. Cố Như Lệ lật xem sổ sách, phát hiện số nợ thu hồi được còn chẳng bằng số nợ của phủ Thừa Ân bá. "Đại nhân, hình như các quan viên nợ tiền ở Hộ bộ đều đã thanh toán hết rồi?" Hữu Điền nhìn đống sổ sách trên bàn. "Chuyện này cứ giao cho ta, quan viên cấp dưới không dám làm mất mặt ta, còn Trịnh Thượng thư ở trên cũng chẳng thiếu chút tiền này." Nhưng nói đi cũng phải nói lại, quan viên triều đình nợ tiền thật sự quá nhiều, ngay cả quan viên ở Kim bộ ty thuộc Hộ bộ cũng nợ. Kim bộ ty quản lý tiền tệ, cả triều đình này dù đế vương có thiếu tiền thì quan viên Kim bộ ty cũng không thể thiếu tiền được. Còn tiền từ đâu mà có, thì chỉ có thể là lấy từ dân mà ra thôi. Các quan viên trước đây dù thiếu tiền hay không cũng đều nợ, đại khái đều nghĩ tội gì không lấy, mà quan viên Hộ bộ thì việc nợ nần lại càng dễ dàng hơn. Người của nha môn khác đến, quan viên phụ trách còn không dám tùy tiện, nhưng đồng liêu cùng nha môn thì ngày nào cũng chạm mặt nhau. "Họ nợ nhiều tiền như vậy, mà chỉ bắt họ trả sáu phần thôi sao?" Tuy đây là tiền của triều đình, nhưng Hữu Điền cảm thấy như thể bị lấy mất tiền của chính mình vậy. "Yên tâm đi, không lỗ bao nhiêu đâu. Những người có thể thanh toán nợ trong hôm nay, Bệ hạ cũng không muốn so đo chút tiền đó, chủ yếu là để thu số nợ phía sau kìa." Hắn xin Tấn Nguyên Đế ân điển này là vì biết rõ những quan viên đến thanh toán nợ hôm nay đa phần đều là những nhà không mấy dư dả. Cái đích chính là những vị quan viên ngay cả sáu phần nợ cũng không muốn trả kia. "Tôi thấy những người đó sẽ không dễ dàng trả nợ đâu, đại nhân định làm thế nào?" Cố Như Lệ vừa định trả lời thì bên ngoài vang lên tiếng bước chân, cả hai im lặng, một lát sau có tiếng gõ cửa. "Cộc cộc." "Cố Thị lang, Bệ hạ tuyên ngài vào cung." "Ừ, ta biết rồi." Trời cũng chẳng còn sớm, không biết Bệ hạ tuyên hắn vào cung làm gì. "Hữu Điền, cậu đi chuẩn bị xe ngựa, chỗ này để ta dọn dẹp." Sau khi Hữu Điền đi ra, Cố Như Lệ xếp gọn sổ sách trên bàn rồi mới rời khỏi thư phòng. Xe ngựa đã đợi sẵn ở cửa Hộ bộ, Cố Như Lệ lên xe, Hữu Điền đánh xe chạy về phía hoàng cung. "Đợi Đại Tráng về, hai đứa mình dạy A Thụ cách đánh xe đi, sau này để A Thụ theo đại nhân làm việc cũng thuận tiện." Theo thường lệ, hắn và Đại Tráng chỉ cần một người đi theo đại nhân là được, người còn lại ở nha môn giúp đại nhân xử lý công việc. "Các cậu cứ xem mà làm." Xe ngựa đến ngoài cửa cung, Cố Như Lệ không gặp trở ngại gì mà tiến thẳng vào hoàng cung. Ngoài Ngự thư phòng. "Cố đại nhân đã đến." "Ừ, làm phiền Triệu nội thị vào thông truyền một tiếng." Triệu nội thị thái độ hòa nhã: "Bệ hạ dặn Cố đại nhân đến thì cứ trực tiếp vào trong là được." Cố Như Lệ cất bước đi vào, Tấn Nguyên Đế đang ngồi trước ngự án xem tấu chương. "Vi thần tham kiến Bệ hạ, Bệ hạ vạn phúc." "Cố ái khanh đến rồi." Tấn Nguyên Đế đặt tấu chương xuống. "Cố ái khanh, chuyện nợ đọng thế nào rồi? Hôm nay không ít quan viên đến chỗ trẫm cáo trạng, nói trong nhà khó khăn." Những quan viên này vốn dĩ đã mượn tiền của triều đình, nói Cố Như Lệ thu nợ là sai thì không đúng, họ chỉ có thể tìm Tấn Nguyên Đế để than khổ rằng trong nhà túng quẫn. Cố Như Lệ nhíu mày, nghi hoặc nhìn Tấn Nguyên Đế: "Bệ hạ, không ít quan viên gia cảnh bần hàn trong triều đều tích cực thanh toán nợ, đối với ân điển của Bệ hạ thì ngàn ân vạn tạ, không biết là nhà nào nói trong nhà khó khăn ạ?" "Mấy vị lão thần, trong đó Thừa Ân bá là nói khổ nhất, thật sự là người nghe thấy thương tâm, kẻ thấy rơi lệ." Tấn Nguyên Đế nở một nụ cười gượng gạo. "Sổ nợ của phủ Thừa Ân bá Bệ hạ cũng đã thấy rồi, năm đó khi phong tước Bệ hạ còn ban cho mấy mẫu ruộng tốt, mấy gian cửa hàng, chi tiêu chắc hẳn không thiếu, lý ra không nên như vậy chứ. Hay là trong phủ quá mức xa hoa rồi?" Cố Như Lệ ngấm ngầm châm chọc. Thừa Ân bá đời trước là phụ thân của Quý phi nương nương, Quý phi cũng thật sự được sủng ái, nhờ nàng mà phủ Thừa Ân bá ở kinh thành dần dần phất lên. Khi Thừa Ân bá kế vị, Tấn Nguyên Đế còn nể mặt Quý phi mà không giáng tước của lão, đủ thấy nàng được sủng ái trong cung thế nào. Nghĩ đến việc Thừa Ân bá một năm nợ bao nhiêu tiền, Tấn Nguyên Đế cảm thấy chuyện đối phương nói trong nhà khó khăn là giả. Nợ nhiều như vậy trong một năm, dù trang trại cửa hàng không có thu hoạch thì cũng chẳng thể khó khăn được. "Cố ái khanh, ngươi định làm thế nào để thu hồi số tiền đó?" Tấn Nguyên Đế có chút tò mò nhìn Cố Như Lệ. Cố Như Lệ toét miệng cười: "Thiếu nợ trả tiền là lẽ đương nhiên." Ngày hôm sau, kinh thành có phiên chợ, vô cùng náo nhiệt. Hữu Điền dẫn theo mấy tạp dịch của Hộ bộ, khua chiêng gõ trống đi về phía phủ Thừa Ân bá. "Phủ Thừa Ân bá nợ triều đình năm vạn sáu ngàn lượng bạc mãi không chịu trả, đây đều là mồ hôi nước mắt của dân chúng cả đấy!" "Thiếu nợ trả tiền là lẽ đương nhiên!" Dân chúng thấy có chuyện náo nhiệt, không ít người liền vây quanh lại xem.