Dư luận

Giữa đám đông, một lão gia tử ăn mặc giản dị lộ vẻ không hiểu, cất tiếng hỏi: "Thừa Ân bá phủ nợ bạc của triều đình thì có liên quan gì đến bách tính chúng ta?" Một thiếu niên có giọng nói the thé như vịt đực lập tức đáp lời lão gia tử: "Tất nhiên là có liên quan rồi! Tiền bạc của triều đình chẳng phải đều từ thuế vóc của dân chúng ta nộp lên sao? Đó vốn là tiền để dùng cho dân, nay lại để Thừa Ân bá phủ mượn đi mất, ông bảo xem có liên quan đến bách tính chúng ta hay không?" "Tiểu thiếu niên này nói có lý đấy. Tiền của triều đình lẽ nào lại để cho đám huân quý không thiếu ăn thiếu mặc kia mượn dùng?" "Năm vạn sáu ngàn lượng bạc, chừng đó đủ để cứu tế biết bao nhiêu thiên tai rồi." Hữu Điền gõ mạnh một tiếng chiêng, lớn giọng nói: "Mọi người nghe ta nói đây!" Đám đông bách tính dần im lặng lại. "Việc triều đình cho phép quan viên ghi nợ vốn bắt đầu từ thời Tiên đế. Khi ấy Tiên đế thương xót các quan viên cấp dưới nuôi gia đình khó khăn, mới cho phép những người bổng lộc thấp kém được ghi nợ. Tiên đế khoan hậu, biết quan lại không dễ dàng, sau này còn hạ lệnh xá miễn các khoản nợ cũ." "Nhưng những vị quan ghi nợ cũng biết cảm ân đức dày của Tiên đế. Như vị Thái phó đại nhân của chúng ta đây, cả đời thanh liêm, không muốn lấy của dân một cây kim sợi chỉ, nên ngay khi Bệ hạ đăng cơ, ông đã đem toàn bộ nợ cũ hoàn trả lại rồi." "Thế nhưng, có những kẻ gấm vóc đầy thân, ăn toàn huyết yến lộc nhung, vậy mà vẫn mặt dày đến Hộ bộ ghi nợ, thật đúng là hổ thẹn với ơn sâu của Tiên đế và Bệ hạ." "Quá đáng thật mà!" "Thừa Ân bá phủ chẳng phải là nhà ngoại của Nhị hoàng tử sao?" "Trong cung có Quý phi nương nương đắc sủng, Thừa Ân bá hành sự trương dương, không ngờ lại quỵt của triều đình tận năm vạn sáu ngàn lượng bạc, thật là đáng ghét." Thấy bách tính bắt đầu lộ vẻ bất mãn với Thừa Ân bá phủ, Hữu Điền liền dẫn theo đám tạp dịch tiến thẳng về phía phủ đệ của lão. Tại Thừa Ân bá phủ, tên quản gia hớt hải chạy vào chủ viện. "Bá gia, không xong rồi!" Thừa Ân bá sa sầm nét mặt: "Hớt ha hớt hải như thế còn ra thể thống gì nữa." "Bá gia, tùy tùng của vị Cố Thị lang kia đang dẫn theo người của Hộ bộ, khua chiêng gõ trống kéo đến phủ chúng ta rồi. Bọn họ còn ở giữa chợ mà rêu rao..." Quản gia thấy sắc mặt Bá gia càng lúc càng tối tăm, không dám nói tiếp. "Nói!" "Hắn ám chỉ Thừa Ân bá phủ chúng ta ăn sung mặc sướng mà vẫn nợ tiền Hộ bộ không trả, đám dân chúng nghe xong cũng đang phẫn nộ lắm ạ." "Rầm!" Thừa Ân bá đập mạnh một chưởng xuống bàn. "Thật là vô lý! Cố Như Lệ, ngươi to gan thật, dám hành sự càn quấy đến mức này sao?" Thừa Ân bá giận đến run người, đứng phắt dậy: "Mau, đi báo tin cho phủ Nhị hoàng tử ngay!" "Dạ!" Quản gia vội vàng chạy đi. Thừa Ân bá đi tới đi lui trong phòng, lẩm bẩm: "Muội muội cũng chẳng thấy giúp đỡ gì cả, phen này biết tính sao đây? Quản gia, bảo phu nhân vào kho xem trong công quỹ còn bao nhiêu tiền có thể rút ra được." Tên quản gia vừa chạy về lại vội vàng vâng dạ, sai người xuống hậu viện tìm Đại phu nhân. "Bá gia, người của Hộ bộ đã đến ngoài phủ rồi." Thừa Ân bá lạnh mặt hỏi: "Cố Như Lệ có đến không?" Quản gia lắc đầu: "Chỉ có một tên Thư lệnh chạy việc và mấy gã tạp dịch, ồ, còn có cả tên tùy tùng bên cạnh Cố đại nhân nữa." Nghe vậy, Thừa Ân bá mới yên tâm ngồi xuống: "Ngươi ra ngoài phủ đuổi khéo bọn chúng đi trước đã." Khi nhóm người Hữu Điền đến trước cổng Thừa Ân bá phủ, phía sau họ đã kéo theo không ít bách tính hiếu kỳ. Đến nơi, chỉ thấy cổng lớn của bá phủ đóng chặt. Chẳng cần Hữu Điền phải ra tay, những người dân đi theo đã xông lên đập cửa rầm rầm. "Bộp bộp bộp!" Cổng lớn bị đập hồi lâu vẫn không thấy ai ra mở, Hữu Điền liền cao giọng hô hoán: "Phủ đệ lớn thế này mà chẳng lẽ không có lấy một tên hạ nhân nào sao?" "Hay là biết hôm nay Hộ bộ đến thanh toán nợ nần nên cố ý giở trò đê tiện không mở cửa?" "Ta biết ngay mà, nếu da mặt không dày thì sao lại nợ nhiều tiền thế mà không trả chứ." Tiếng "kẽo kẹt" vang lên, cánh cửa mở ra, quản gia Thừa Ân bá phủ với khuôn mặt âm trầm bước ra ngoài. "Kẻ nào to gan? Dám đến trước cổng Thừa Ân bá phủ gây rối?" Quản gia quát lớn. Hữu Điền chẳng hề bị tiếng quát làm cho khiếp sợ, trái lại còn nở nụ cười tươi rói: "Tại hạ là Cố Hữu Điền, tùy tùng của Hộ bộ Tả thị lang Cố đại nhân, xin chào quản gia." Hữu Điền hành lễ rất đúng mực, khiến mặt tên quản gia cứng đờ lại, không nói nên lời. "Cố đại nhân chẳng lẽ lại là hạng người vô lễ như vậy sao? Dám để tùy tùng dẫn theo dân chúng đến Thừa Ân bá phủ làm loạn?" Trước sự chất vấn đó, Hữu Điền vẫn ung dung đáp: "Cố Thị lang phái chúng ta đến để thanh toán nợ nần, mong quản gia tạo điều kiện cho." "Thanh toán nợ gì chứ? Lão phu nhớ Thừa Ân bá phủ đâu có mượn tiền bạc gì của nhà họ Cố." Hữu Điền đâu dễ để lão đánh tráo khái niệm như vậy: "Tự nhiên không phải tiền của Cố gia chúng ta rồi. Thừa Ân bá phủ hiện đang ghi nợ tại Hộ bộ hơn năm vạn sáu ngàn lượng bạc, nay chúng ta vâng mệnh đến để thu hồi." "Nói bậy bạ! Thừa Ân bá phủ ta nợ tiền khi nào?" Hữu Điền trực tiếp rút sổ cái ra, giơ cao cho bách tính cùng xem. "Mọi người nhìn cho kỹ nhé, đây chính là quan ấn của Thừa Ân bá, còn có cả tư ấn của bá phủ ở đây nữa." "Giấy trắng mực đen rõ ràng, trên này vẫn còn nguyên giấy nợ ghi chép đây." Sắc mặt quản gia Thừa Ân bá phủ tối sầm như đít nồi. Lão nhận ra rằng, hôm nay Cố Như Lệ làm lớn chuyện như vậy là không định để yên cho bá phủ rồi. Nhưng lão là quản gia, nếu việc này không xong, lát nữa Bá gia chắc chắn sẽ trách phạt lão làm việc không nên thân. "Mau đi xin chỉ thị của Bá gia." Quản gia thấp giọng dặn dò hạ nhân bên cạnh, rồi ngẩng đầu nhìn Hữu Điền. Hữu Điền đáp lại bằng một nụ cười ôn hòa, khiến tên quản gia nhìn mà thấy nhức cả mắt. Chuyện xảy ra ở Thừa Ân bá phủ nhanh chóng truyền đến tai các gia đình huân quý trong kinh thành. "Cố Như Lệ không sợ đắc tội với người ta sao?" Cao Trác tỏ vẻ kinh ngạc vô cùng. Vương Thái sư vẫn bình thản như không: "Hắn đã làm đến mức này thì rõ ràng là chẳng sợ gì cả." "Nhà ngươi nếu có nợ nần ở Hộ bộ thì tốt nhất nên sai người âm thầm đến đó mà giải quyết đi, đừng để sau này mặt mũi khó coi." Cao Trác cảm thấy lời Vương Thái sư rất có lý. Cố Như Lệ đã không sợ đắc tội, dám ra tay với cả ngoại thích của Nhị hoàng tử, thì y tốt nhất đừng có đụng vào. Tránh cho đến lúc đó lại bị mất mặt trước bàn dân thiên hạ. "Hạ quan nhớ hình như trước đây Thái sư cũng có ghi nợ ở Hộ bộ?" Cao Trác hỏi. Trước đây hai người cùng ở Lại bộ, lại là quan hệ cấp trên cấp dưới, Cao Trác rất rõ chuyện của Vương Thái sư. "Hôm qua Bệ hạ chẳng phải đã ban ân điển rồi sao? Lão phu đã sai người trong phủ đi thanh toán xong xuôi rồi." Cao Trác nghe vậy thì há hốc mồm. "Hạ quan cứ ngỡ ngài sẽ không..." Y cứ tưởng Vương Thái sư sẽ không đi trả nợ, dù sao quan hệ giữa lão và Cố Như Lệ cũng chẳng mấy tốt đẹp, chủ động trả nợ chẳng phải là đang ủng hộ Cố Như Lệ sao? "Bệ hạ đã ân điển giảm cho bốn phần nợ, lão phu nghĩ không nên bỏ lỡ cơ hội này." Vương Thái sư bỏ lại một câu rồi bỏ đi. Vương Thái sư vốn hiểu rõ Cố Như Lệ, hành sự của đối phương rất quái chiêu, quan trọng là lão tin chắc Cố Như Lệ sẽ có cách thu bằng được nợ. Quả nhiên, chuyện xảy ra ngày hôm nay đã chứng minh phán đoán của lão là đúng. Cố Như Lệ dùng dư luận để ép các quan viên không thể không trả tiền, nếu không trả, bọn họ sẽ trở thành lũ sâu mọt đục khoét mồ hôi nước mắt của dân chúng. Cao Trác nhìn theo bóng lưng Vương Thái sư, tặc lưỡi cảm thán: "Đúng là kẻ hiểu rõ ngươi nhất chính là kẻ thù của ngươi." "Đến cả ta còn chưa nghĩ tới chuyện trả nợ, vậy mà nhà họ Vương đã thanh toán xong từ sớm rồi." "Chao ôi, Vương Thái sư thật là, cũng chẳng biết bảo hạ quan một tiếng. Hôm nay đi trả nợ phải trả thêm bốn phần, thật là đáng tiếc quá đi." Cao đại nhân có chút hối hận, nhưng vẫn lập tức sai tùy tùng về nhà báo tin, bảo người trong phủ mau chóng đến Hộ bộ thanh toán nợ nần.