Gió mưa sắp đến

"Bệ hạ, Bắc Địa truyền tới tiệp báo, Chiêu Vũ tướng quân đại bại Bắc Lẫm, sắp ngày vào kinh." Tin chiến thắng từ phương Bắc truyền về là một tin tức cực tốt đối với triều đình. Những năm gần đây, quân Bắc Lẫm từng bước ép sát, dù bại trận cũng chưa từng ngừng việc công đánh Đại Ưu. Nghĩ lại, hẳn là vì chuyện lương thực, chúng không cam lòng từ bỏ loại thần chủng này. Tấn Nguyên Đế vuốt râu cười lớn: "Tốt! Không hổ là Chiêu Vũ tướng quân do trẫm đích thân phong tặng, thật đúng là bậc cân quắc không nhường tu mi." Tiếp đó là chuyện Tam hoàng tử bị ám sát ở ngoại thành kinh sư vào ngày hôm qua. Tin này vốn dĩ nhiều quan viên trong triều đã sớm hay biết nên không ai tỏ ra kinh ngạc. Mọi người bắt đầu bàn tán về thế lực đứng sau những kẻ liều lĩnh kia. Quanh co một hồi, chẳng biết ai khơi mào lại đổ cho gian tế địch quốc làm, mà Kinh triệu doãn tạm thời cũng chưa tra ra được gì, cuối cùng sự việc kết thúc bằng việc Trình đại nhân lĩnh mệnh tiếp tục điều tra. Thái giám tổng quản hô vang: "Có việc khởi tấu, vô sự bãi triều." "Thần có bản tấu." Cố Như Lệ bước lên phía trước hai bước. Hắn cung kính nói: "Bệ hạ, các quan viên trong triều cảm niệm ân đức của tiên đế và Bệ hạ, trừ các tông thân ra, chư vị đại thần đã lần lượt hoàn trả sạch sẽ các khoản nợ treo nhiều năm trong vòng chưa đầy ba ngày." Hôm qua dù hắn vội vã ra khỏi thành, nhưng khoản nợ của Thừa Ân bá phủ cuối cùng vẫn do Trịnh đại nhân đích thân kết toán xong xuôi. "Nhờ Bệ hạ khoan dung miễn giảm một phần, tổng số tiền thu hồi lần này là mười tám vạn bảy ngàn sáu trăm ba mươi hai lượng bạc." Con số này vừa đọc ra, không chỉ Tấn Nguyên Đế mà ngay cả các đại thần trên điện cũng kinh ngạc không thôi. Nhiều nợ treo như vậy, lại còn là sau khi đã trừ đi phần của tông thất và phần được đặc ân miễn giảm, chứng tỏ từ thời tiên đế đến nay, nợ đọng ở Hộ bộ phải lên tới hơn hai mươi vạn lượng. Các triều thần còn chưa kịp lên tiếng thì một vị tông thân có địa vị không thấp đã đứng ra. Đó là Phụng Ân quận vương. Lão trầm giọng nói: "Cố Thị lang, tông thân treo nợ đều có nguyên do, chi tiêu cũng có danh mục rõ ràng." Cố Như Lệ thản nhiên đáp trả: "Phụng Ân quận vương, việc thu chi của tông thân vốn do Tông nhân phủ phụ trách, cớ sao còn phải treo nợ riêng ở Hộ bộ?" Phụng Ân quận vương xét vai vế là đường huynh của Tấn Nguyên Đế, Tông nhân phủ cũng do lão và người hoàng thất quản lý. Bị Cố Như Lệ hỏi vặn, lão còn chưa kịp mở miệng thì câu hỏi tiếp theo đã ập tới. "Quận vương, thần đã lật xem công quỹ của Tông nhân phủ tại Hộ bộ, mỗi năm khoản thu vào của Tông nhân phủ không hề nhỏ, tại sao chi phí hằng năm ở Hộ bộ lại lớn đến vậy?" Sắc mặt Phụng Ân quận vương trầm xuống: "Cố Thị lang không hiểu rồi, thu vào tuy nhiều nhưng chỗ nào cũng cần đến tiền. Chỉ riêng việc tu sửa, quản lý các biệt uyển hoàng gia mỗi năm đã tiêu tốn vô kể." Cố Như Lệ mỉm cười, giọng điệu lại đầy ẩn ý: "Đó là nội vụ của tông thất, thần không dám vượt quyền hỏi han. Chỉ là Hộ bộ sơ bộ tính toán, tông thất năm nào cũng thu không đủ chi, Quận vương thật vất vả rồi. Có điều, hiện nay các triều thần đều đã trả xong nợ, tông thất lẽ ra nên làm gương đi đầu, giờ lại trở thành nơi duy nhất chưa thanh toán, thật sự nói không thông." Hắn nhìn Phụng Ân quận vương, khẽ lắc đầu tỏ vẻ không đồng tình. Lão Quận vương mặt xanh mét, trong lòng thầm mắng Cố Như Lệ vì muốn nịnh bợ hoàng thượng mà chẳng sợ đắc tội người khác. Tấn Nguyên Đế lúc này mới lên tiếng, giọng lạnh lùng: "Phụng Ân quận vương, Cố ái khanh nói rất có lý. Đã là hoàng thất tông thân, càng nên lấy mình làm gương." Thấy hoàng đế đã phát biểu, Phụng Ân quận vương dù muốn cãi cũng không dám, chỉ đành khúm núm hành lễ, miễn cưỡng đáp: "Sau buổi chầu, thần sẽ cho Tông nhân phủ kết toán." Chuyện này vừa xong, Lưu Ngự sử đột nhiên bước ra: "Cố Thị lang, bản quan có một việc không rõ." "Lưu đại nhân cứ nói." Cố Như Lệ cười ôn hòa, trông không giống như hai người từng có hiềm khích. "Vừa rồi Cố Thị lang nói nợ treo ở Hộ bộ chỉ còn lại phần của tông thân, sao bản quan lại thấy sổ sách có chỗ không đúng nhỉ?" Lưu Ngự sử này quả nhiên bản lĩnh không nhỏ, đến cả con số ước chừng của nợ treo cũng nắm được, hèn gì trong triều chẳng ai ưa lão. Thấy Cố Như Lệ có vẻ khó xử, Tấn Nguyên Đế hỏi: "Cố ái khanh, ngươi cứ nói rõ xem." Cố Như Lệ cúi đầu: "Vẫn còn một vài khoản chưa thu được. Có vài vị đã cáo lão hồi hương, lại có vài vị lão đại nhân đã tiên thệ, vi thần liền không truy thu nữa." Những khoản này không nhiều, hơn nữa người đã mất thì nợ cũng tiêu tan, Cố Như Lệ cũng không tiện đi đòi. Tấn Nguyên Đế gật đầu: "Nếu người đã không còn thì thôi bỏ qua đi. Việc này Cố ái khanh làm rất tốt, đáng khen thưởng." Trong khi đó, sắc mặt đa số quan viên trên triều đều không mấy tốt đẹp. "Bãi triều." Sau khi tan chầu, Cố Như Lệ cùng các đồng liêu đi ra ngoài. Tại phía ngoài Kim Loan điện, hắn gặp Trác Thừa Bình rồi cả hai cùng sóng bước ra khỏi cung. Trác Thừa Bình nay đã là quan ngũ phẩm, được dự buổi chầu sớm nhưng vị trí đứng khá xa phía sau. Y vốn tính phóng khoáng, chẳng những không nản lòng mà còn đùa rằng đứng sau có thể nhắm mắt dưỡng thần, bảo Cố Như Lệ đừng có mà ghen tị. "Chuyện hôm qua ta nghe nói rồi, Đại Tráng cứu Tam điện hạ sao?" "Chuyện này để hôm khác hãy đàm đạo kỹ hơn." Trác Thừa Bình lập tức hiểu ý, không hỏi thêm nữa. Y dùng hốt bản gõ nhẹ vào lòng bàn tay, thở dài: "Tu Kỷ, lần này đệ e là đã đắc tội gần hết đám huân quý trong kinh thành rồi." "Cũng chẳng còn cách nào khác." Cố Như Lệ khẽ lắc đầu. Bệ hạ trao quyền cho hắn, đồng thời cũng muốn hắn làm một số việc. Dù rằng việc đắc tội người khác này ngay từ đầu không phải do Tấn Nguyên Đế chủ động ép hắn làm. Ra đến cổng cung, hai người lên xe ngựa, hạ thấp giọng trò chuyện. Trác Thừa Bình nghiêm mặt: "Chuyện Tam hoàng tử bị ám sát không hề đơn giản, gió mưa sắp đến rồi." "Đã sớm có chuẩn bị, chỉ là không ngờ bọn chúng vừa ra tay đã muốn lấy mạng Tam hoàng tử, việc này tuyệt đối sẽ không kết thúc như vậy đâu." Dù cuối cùng không tra ra được gì, thì vị Hoàng hậu nương nương trong cung cũng sẽ không ngồi yên chờ chết. "Kính Hòa, huynh dạo này nên cẩn thận một chút, đừng để bị cuốn vào." Trác Thừa Bình nhíu chặt mày, Cố Như Lệ thấy vậy cũng lo lắng theo. Trác Thừa Bình than thở: "Có nhà ngoại, cộng thêm phụ thân và nhạc phụ, ta khó mà được yên ổn. Đừng nhìn ta chỉ là quan ngũ phẩm, nhưng vì quan hệ dây mơ rễ má quá nhiều, trong mắt các hoàng tử, ta còn 'đắt giá' hơn cả đệ đấy. Mấy vị hoàng tử đã trưởng thành ngoài mặt đều muốn kết giao với ta, ta chỉ sợ dù mình không chọn phe thì cuối cùng vẫn bị kéo xuống nước." Cố Như Lệ vừa định mở lời thì xe ngựa dừng lại. Giọng Hữu Điền từ bên ngoài truyền vào: "Đại nhân, đã tới Hàn lâm viện rồi." "Hôm khác nói tiếp vậy." Trác Thừa Bình xuống xe, Cố Như Lệ nhìn theo bóng lưng bạn hiền một lát rồi mới buông rèm xe xuống, ra lệnh: "Về Hộ bộ." Đến Hộ bộ, hắn thấy Đại Tráng đang ngồi xổm trước cửa thư phòng của mình. "Đại nhân, cuối cùng người cũng về rồi." "Ta quên đưa chìa khóa cho con." Đại Tráng có chút tủi thân: "Con không có chìa khóa thư phòng của đại nhân." Mở cửa xong, ba người đi vào. Hữu Điền lấy ra một chùm chìa khóa từ trong phòng. "Này, đây là chìa khóa thư phòng của đại nhân, đã chuẩn bị sẵn cho con rồi đấy." Đại Tráng vui vẻ cất kỹ chìa khóa, sau đó Hữu Điền dẫn hắn đi làm quen với các ngóc ngách trong Hộ bộ. Đợi hai người ra ngoài, Cố Như Lệ bắt đầu bận rộn. Vừa tiếp nhận vị trí này, dù Tưởng đại nhân vì một số lý do mà nhiều sổ sách không để ở chỗ hắn, nhưng việc cần xử lý vẫn chất đống. "Đại nhân, người của Tông nhân phủ tới thanh toán nợ." "Hữu Điền, ngươi đi cùng thư lại xử lý là được." Hữu Điền đi ra, Đại Tráng ở trong thư phòng phụ giúp chân tay. Cố Như Lệ trầm ngâm một lát rồi nói: "Bên cạnh ta chỉ có hai người các ngươi thật sự xoay xở không kịp. Đại Tráng, mấy ngày tới con dạy A Thụ cưỡi ngựa đánh xe đi." "Vâng, việc này Hữu Điền đã nói với con rồi." Đặt sổ sách xuống, Cố Như Lệ tính toán: "A Thụ biết chữ, chỉ để đánh xe thì lãng phí quá, gần đây cứ để hắn đi theo ta chạy việc vặt. Tiện thể bảo quản gia mua thêm vài người hầu về nhà, tránh để việc nhà bận quá không lo xuể." "Dạ, lát nữa về con sẽ thưa với tam nãi." Dặn dò xong, Cố Như Lệ lại vùi đầu vào đống sổ sách.