Hỏa hao

Hữu Điền cầm theo sổ sách và bạc tiền bước vào phòng. "Đại nhân, sổ sách bên tông thất đã thanh toán xong, ngài có muốn kiểm tra lại một lượt trước khi giao cho Kim bộ ty không?" "Ừ, mang qua đây đi." Không phải Cố Như Lệ không tin tưởng Hữu Điền, nhưng liên quan đến số tiền lớn nhường này, hắn nhất định phải rà soát kỹ lưỡng mới yên tâm. Sau khi kiểm tra xong, Cố Như Lệ gật đầu: "Không có vấn đề gì, hai người các ngươi đích thân đưa đến Kim bộ ty, quy trình thế nào chắc hai người đã nắm rõ rồi." "Dạ, đại nhân, chúng con đi ngay đây." Hữu Điền và Đại Tráng khênh hòm bạc cùng sổ sách đi tới Kim bộ ty. "Hoắc đại nhân và Đàm đại nhân có ở đây không? Khoản nợ treo cần thanh toán để nhập kho." Thấy người đến là Hữu Điền, người của Kim bộ ty không dám chậm trễ. Chẳng mấy chốc, một vị quan viên đã bước ra. "Hai vị đại nhân đều không có mặt ở nha môn, hay là để bản quan làm thủ tục nhập kho cho các ngươi trước, đợi hai vị ấy về sẽ bổ sung giấy tờ sau?" Nghe vậy, Hữu Điền khẽ nhíu mày: "Đã vậy thì đợi khi nào hai vị đại nhân quay về, phiền ngài sai người báo một tiếng, chúng con sẽ lại mang bạc qua." "Thế thì bất tiện quá, hòm bạc lớn thế này, hai vị cứ yên tâm đi, sau khi kiểm kê xong bản quan sẽ ký tên đóng dấu đầy đủ." Khang đại nhân lên tiếng khuyên nhủ. "Như vậy không đúng quy tắc." Hữu Điền và Đại Tráng lại khiêng hòm bạc quay về. Nhìn theo bóng lưng hai người, thuộc hạ ở Kim bộ ty khẽ cười: "Khang đại nhân, tùy tùng của Cố Thị lang hành sự có vẻ quá cứng nhắc rồi." "Chuyện liên quan đến tiền bạc thì cẩn thận cũng chẳng sai. Ngươi nhìn vị Thị lang tiền nhiệm mà xem, chẳng phải cũng vì sơ hở mà ngã ngựa đó sao." Thấy Hữu Điền và Đại Tráng khênh hòm bạc trở về, Cố Như Lệ chẳng cần đoán cũng biết phía Kim bộ ty không có người cầm trịch. "Cả hai vị đại nhân đều không có mặt sao? Chỉ cần một người ở đó, cùng với một vị Chủ sự ký tên đóng dấu là có thể nhập kho rồi mà." Kho lương của Kim bộ ty vốn cần hai vị đại nhân cùng có mặt mới mở được. "Cả Hoắc đại nhân và Đàm đại nhân đều đi vắng ạ." "Lạ thật, sắp đến cuối năm, Kim bộ ty ngày nào cũng phải nhập kho, vậy mà hai vị đại nhân nắm quyền lại không có mặt." Cố Như Lệ lẩm bẩm một câu, rồi bảo: "Hữu Điền, ngươi đi nghe ngóng xem sao." "Dạ." Sau khi Hữu Điền đi khỏi, Cố Như Lệ quay sang nhìn Đại Tráng đang lau dọn bàn ghế. "Ta tạm thời không ra ngoài, Đại Tráng, ngươi cứ đi dạo quanh đây đi, nếu rảnh thì mua mấy món bánh trái về ăn cũng được." Cố Như Lệ lấy từ trong túi vải ra một thỏi bạc. "Tuân lệnh!" Đại Tráng hớn hở chạy đi. Đến giữa trưa, Đại Tráng là người về trước, tay xách nách mang mấy gói bánh. Hắn mở lớp giấy dầu ra, nhón một miếng bánh rồi nói: "Đại nhân, dân gian đang đồn ầm lên rằng chuyện Tam hoàng tử bị ám sát là do Nhị hoàng tử làm đấy." "Đại nhân, ngài bảo chuyện này có thật không?" "Chuyện của hoàng gia không được tùy tiện bàn tán. Tuy nhiên, tin tức đã lan truyền ra ngoài thế này, chắc chắn là có người cố ý ra tay dẫn dắt dư luận." Đại Tráng ăn xong một miếng bánh, lại mở tiếp gói giấy dầu bên cạnh: "Hèn chi, chuyện vừa xảy ra hôm qua mà hôm nay đã đồn thổi khắp nơi rồi." Đúng lúc Đại Tráng đang ăn ngon lành thì Hữu Điền trở về. "Nghe nói năm nay mức hỏa hao của xưởng đúc tiền hơi quá mức, nên hai vị đại nhân đã bị Trịnh Thượng thư gọi đi khiển trách rồi." Hỏa hao chính là phần hao hụt khi nung chảy đúc tiền, triều đình cho phép có tổn thất này, nhưng nếu vượt quá mức quy định thì không ổn. Thông thường quan viên hay lợi dụng chỗ này để chấm mút chút ít, tức là báo cáo mức hao hụt cao hơn thực tế, cấp trên thường cũng mắt nhắm mắt mở cho qua. "Đám người bên dưới muốn kiếm chác, hỏa hao là nơi dễ làm giả sổ sách nhất. Có thể khiến Trịnh Thượng thư phải đích thân xử lý vào dịp cuối năm bận rộn thế này, xem ra con số hỏa hao năm nay không hề nhỏ." "Đại nhân, ngài có định nhúng tay vào việc này không?" "Trịnh Thượng thư đã ra mặt chấn chỉnh, nếu ta còn xen vào thì e là quá quyền hạn, không hay cho lắm." Ý hắn là không định quản chuyện này. Thấy hai người kia đang tranh nhau ăn bánh, Cố Như Lệ thong thả nói: "Đừng ăn nhiều quá, lát nữa còn về dùng cơm tối." "Ơ? Hôm nay chúng ta về sớm thế sao đại nhân?" Hữu Điền suýt chút nữa thì phun cả miếng bánh trong miệng ra. "Công văn cũng xử lý hỏa hỏa rồi, đến giờ là chúng ta tan làm thôi." Nghe vậy, hai người chẳng buồn ăn bánh nữa, vội vàng thu dọn đồ đạc, chén trà và công văn đều được sắp xếp ngăn nắp. "Xong rồi ạ." Cố Như Lệ đặt bút xuống, Đại Tráng đi rửa bút, Hữu Điền đem đống công văn đã xử lý xong đi cất, còn Cố Như Lệ thì ngồi thong thả nhấp trà. "Xong xuôi rồi, đại nhân." Ba người đứng dậy, vẻ mặt đầy phấn khởi bước ra khỏi thư phòng, đúng lúc chạm mặt Tưởng đại nhân đang mệt mỏi rã rời. "Cố đại nhân." Cố Như Lệ chắp tay đáp lễ: "Tưởng đại nhân, công sự tuy quan trọng nhưng sức khỏe cũng đáng quý, ngài chớ nên làm việc quá sức." Tưởng đại nhân nhìn Cố Như Lệ hồng hào, tinh thần phấn chấn mà trong lòng không khỏi nảy sinh tia ghen tị. "Đa tạ Cố đại nhân quan tâm, chỉ là cuối năm việc công bề bộn, hạ quan thực sự không dứt ra được." "Bệ hạ giao trọng trách cho Tưởng đại nhân, ngài vất vả rồi." Cố Như Lệ dẫn theo Hữu Điền và Đại Tráng rời đi. Tùy tùng của Tưởng đại nhân nhìn theo bóng lưng ba người, thắc mắc: "Lạ thật, đại nhân, sao thuộc hạ thấy Cố đại nhân chẳng có vẻ gì là vội vàng nhỉ? Công vụ ở Hộ bộ phần lớn đều nằm trong tay ngài, sao Cố đại nhân lại thong dong thế kia?" Họ cứ ngỡ khi Cố Như Lệ đến Hộ bộ sẽ tranh giành quyền lực với chủ tử nhà mình chứ. "Không rõ nữa, có lẽ hắn vẫn chưa biết cái quyền lực trong tay quan trọng đến nhường nào đâu." "Nhưng nếu Cố Thị lang cứ tiếp tục thế này, e là tâm tính của Trịnh Thượng thư khó mà toại nguyện rồi." Tưởng đại nhân phất tay áo đi về phía thư phòng. Cố Như Lệ cùng Hữu Điền lên xe ngựa, Đại Tráng cầm lái. Hôm nay trời lất phất mưa phùn, gió lạnh thổi hun hút, rét buốt thấu xương. "Thời tiết kinh thành thay đổi nhanh thật, xem chừng vài ngày tới sẽ có tuyết rơi." Hữu Điền vừa nói vừa đưa một cái bình sưởi cho Đại Tráng ở bên ngoài ủ tay. Về đến cửa Cố phủ, xe ngựa đi vào từ cửa hông. Cố Như Lệ vừa xuống xe đã thấy A Thụ che ô chạy tới. "Đại nhân, lão phu nhân và lão thái gia sợ ngài bị ướt nên sai con ra đây chờ sẵn." Vì Cố Như Lệ quá cao, A Thụ phải cố sức kiễng chân mới che hết được cho hắn. "Để ta làm cho, ngươi còn phải lớn thêm chút nữa mới được." Hữu Điền đón lấy chiếc ô từ tay cậu bé. "Con phải ăn nhiều vào mới lớn được chứ." A Thụ đứng nhón chân nói. Cả nhóm cùng đi về phía phòng ăn. "Đại nhân, phủ Phiêu Kỵ tướng quân có gửi lễ vật hậu hĩnh tới, nói là để cảm tạ đại nhân và Đại Tráng ca đã ra tay cứu giúp lần này." "Ừ." Việc tướng quân phủ tặng quà vốn nằm trong dự tính của Cố Như Lệ. "Người của tướng quân phủ nói đợi Vệ công tử khỏe hơn một chút, vài ngày tới sẽ đích thân đến cửa tạ ơn." Vào đến phòng ăn, Cố Như Lệ cởi áo choàng ra. Lão Cố đầu đón lấy chiếc áo của con trai: "Về rồi đấy à. Đại Tráng, tướng quân phủ gửi nhiều quà lắm, tam nãi đã cất kỹ cho con rồi." "Dạ, tam nãi cất ở đâu thế ạ? Lát ăn cơm xong con phải đi xem mới được." Đại Tráng hào hứng nói. Cố Như Lệ nhìn cha mình đang cầm áo choàng, khẽ nhắc: "Cha, mấy việc vặt này cứ để người hầu làm là được rồi." Nếu để Lưu Ngự sử mà biết, chắc chắn sẽ dâng sớ tham tấu hắn tội bất hiếu. "Cha chỉ là muốn thuận tay giúp con chút việc thôi mà. Con yên tâm, khi nào có người ngoài, cha sẽ để người hầu làm." Lão Vương thị lườm một cái: "Lão già này, cứ để người hầu làm đi. Ông thì thích thuận tay thật đấy, nhưng người ngoài nhìn vào lại bảo con trai mình bất hiếu cho xem." Đứa con út này của bà vốn hiếu thảo nhất mực, nếu vì lão già này mà bị người ta dèm pha, bà nhất định không tha cho lão. "Thôi được rồi, tôi biết rồi mà." Cố Như Lệ nhìn cha mình cười làm lành với mẹ, ánh mắt hắn cũng tràn ngập ý cười ấm áp.