Cuộc tranh giành ngôi vị Trữ quân

Lão Vương thị nhìn con trai, lấy làm lạ hỏi: "Hôm nay sao lại về sớm thế này? Chẳng phải con bảo cuối năm Hộ bộ bận rộn lắm sao?" "Trước đó thì nhiều việc thật, nhưng mấy ngày qua con đã ngày đêm cần mẫn xử lý xong xuôi cả rồi." "Vậy thì tốt, mùa đông trời nhanh tối, mau dùng bữa thôi." Lão Vương thị quay sang phân phó: "Lưu quản gia, bày cơm." Ngày hôm sau không có đại triều, Cố Như Lệ dậy hơi muộn, nhưng khi hắn đến Hộ bộ cũng mới chỉ chừng hơn tám giờ sáng. "Cố Thị lang, Trịnh Thượng thư đang tìm ngài đấy." Sáng sớm tinh mơ chẳng biết tìm hắn có việc gì. Cố Như Lệ đi tới thư phòng của Trịnh Thượng thư, phát hiện Tưởng đại nhân cũng đang ở đó. "Cố đại nhân mời ngồi." Cố Như Lệ vừa ngồi xuống, Tưởng đại nhân đã lên tiếng: "Trịnh đại nhân, chẳng hay ngài tìm hai chúng ta có chuyện gì? Năm hết tết đến, hạ quan thật sự rất bận rộn." "Khoản hỏa hao năm nay thực sự quá lớn, hai vị đại nhân có biết chăng?" Cố Như Lệ lắc đầu: "Hạ quan mới nhậm chức không lâu, phía Kim bộ ty vẫn chưa kịp tìm hiểu kỹ lưỡng." "Hạ quan dạo này đang bận rộn với phú thuế và thuế ngân nhập kho, chuyện của Kim bộ ty gần đây đều không hỏi han tới." Cố Như Lệ và Tưởng đại nhân liếc nhìn nhau, trong lòng đều có chút khâm phục đối phương. Cái cớ này tìm được thật là hay. Trịnh đại nhân nhìn thần sắc của hai người, thầm nghiến răng. Đúng là một kẻ gian hơn một kẻ. Tưởng Lam Phong lăn lộn trên quan trường nhiều năm, xảo quyệt như vậy ông cũng không ngạc nhiên, nhưng còn Cố Như Lệ, tiểu tử này trông thì chính trực đàng hoàng mà tâm nhãn cũng chẳng ít chút nào. "Năm nay hỏa hao đúc tiền vượt mức, chính là do Kim bộ ty giám sát không nghiêm. Trước khi phong quan ấn bản quan phải thượng báo, Bệ hạ nhất định sẽ hỏi đến, lúc đó khó mà tránh khỏi trách nhiệm." "Tìm hai vị tới đây là muốn cùng bàn bạc xem nên xử lý thế nào?" Cố Như Lệ trầm ngâm một lát rồi nói với Trịnh Thượng thư: "Hạ quan vốn có cách để bù đắp hỏa hao, nhưng hiện tại sắp đến lúc phong quan ấn, muốn làm một phen lớn e là nhất thời không kịp." Xưởng đúc tiền có hỏa hao quá lớn, theo Cố Như Lệ thấy, ngoài việc cấp dưới tham ô thì còn do phương pháp đúc tiền lạc hậu. Hắn có cách cải tiến, nhưng bây giờ thì không kịp nữa rồi. "Cố đại nhân có cách giảm bớt hỏa hao sao?" Trịnh Thượng thư mừng rỡ. Cố Như Lệ khẽ gật đầu: "Hạ quan về sẽ viết phương lược ra ngay, lát nữa sẽ sai người gửi tới cho Trịnh đại nhân xem qua." "Tốt, như vậy Bệ hạ chắc sẽ không trách tội chúng ta." Trịnh Thượng thư quay sang hỏi: "Tưởng đại nhân, ngài có thượng sách gì khác không?" "Trịnh đại nhân thứ lỗi, đầu óc hạ quan không còn nhanh nhạy như giới trẻ nữa, riêng việc phú thuế cuối năm đã đủ khiến tôi tối tăm mặt mũi rồi. Phía Ninh Biên phủ cũng vậy, vừa mới gửi phú thuế tới xong." Cố Như Lệ dời mắt đi chỗ khác. Hắn từng làm quan ở Ninh Biên phủ, nhưng giờ đã rời chức, chuyện ở đó không còn liên quan đến hắn. Ngay cả Tần Tri phủ vốn thân thiết với hắn cũng đã cao thăng rời đi, Ninh Biên phủ có chuyện gì cũng chẳng thể trách lên đầu hắn được. "Được rồi, hai vị đại nhân cứ đi làm việc đi." Trịnh Thượng thư xua tay: "Đúng rồi, Cố đại nhân, nhớ viết tấu chương xong thì mang qua đây để bản quan xem trước." "Rõ." Cố Như Lệ và Tưởng đại nhân cùng nhau bước ra ngoài. "Vẫn là Cố đại nhân có bản lĩnh." "Chỉ là hạ quan hay đọc mấy cuốn tạp thư thôi." Cố Như Lệ khẽ gật đầu rồi xoay người rời đi. Tưởng đại nhân tò mò nhìn theo bóng lưng hắn, lẩm bẩm chẳng biết hắn đọc loại tạp thư gì mà cái gì cũng biết, từ lưu ly, kính viễn vọng cho đến cả cách đúc tiền. Về tới thư phòng, Hữu Điền và Đại Tráng hỏi chuyện Trịnh Thượng thư tìm hắn. Biết là về vấn đề hỏa hao, hai người cũng không thấy lạ. "Chỉ là đại nhân mới tới, Kim bộ ty còn chưa kịp quản, lợi lộc chưa thấy đâu đã phải gánh trách nhiệm." "Làm người quản lý thì phải như vậy thôi." Cố Như Lệ cúi đầu viết tấu chương. Đại Tráng và Hữu Điền gãi đầu, tuy không hiểu rõ khái niệm "người quản lý" nhưng cũng đoán được đại ý. Cố Như Lệ viết xong tấu chương, sai Đại Tráng mang tới cho Trịnh Thượng thư, sau đó lại xin về sớm. Thật khéo, hắn lại bắt gặp Tưởng đại nhân đang bước đi vội vã. Vài ngày sau, Kinh triệu doãn vẫn chưa tra ra kẻ đứng sau vụ ám sát Tam hoàng tử, thì Đại hoàng tử lại vì đường tuyết trơn trượt mà ngã ngựa, gãy mất hai chiếc xương sườn. Vốn tưởng là tai nạn, nào ngờ lại tra ra được con ngựa đã bị kẻ nào đó hạ thuốc từ trước. Bệ hạ nổi trận lôi đình, lệnh cho Đại lý tự Thiếu khanh Thôi Hành cùng Kinh triệu doãn phối hợp điều tra. Thế là không chỉ Kinh triệu doãn mà cả Thôi đại nhân cũng bận đến sứt đầu mẻ trán. Tại Hộ bộ, Cố Như Lệ lại chuẩn bị về sớm. "Cố đại nhân." Liên tiếp mấy ngày, Cố Như Lệ về sớm đều đụng mặt Tưởng đại nhân. "À, Tưởng đại nhân, thật là trùng hợp." Hai người hàn huyên vài câu, Cố Như Lệ liền dẫn người rời đi. Tưởng đại nhân thở dài thườn thượt, lủi thủi quay lại phòng làm việc. Khi xe ngựa về đến trước phủ, hắn lại gặp Thôi đại nhân cũng vừa trở về. "Thôi đại nhân? Hôm nay ngài về sớm vậy sao?" Cố Như Lệ ngạc nhiên. Thôi Hành đáp: "Việc đã xử lý xong thì phải về chứ. Trời lạnh thế này, chúng ta để dịp khác trò chuyện sau." Cố Như Lệ gật đầu chào. Khi buông rèm xe xuống, hắn lộ vẻ trầm tư. Hôm nay người cầm lái là phu xe mới của phủ, Hữu Điền và Đại Tráng đều ngồi trong xe. Hữu Điền tò mò hỏi: "Đại nhân, lời Thôi đại nhân nói có phải là đã tìm được kẻ hạ thuốc Đại hoàng tử rồi không?" "Chẳng qua cũng chỉ là đẩy một kẻ ra nhận tội mà thôi." Quả nhiên, buổi chầu sáng hôm sau, Cố Như Lệ được biết kết quả: một tên công sai đã sai người bỏ thuốc vào cỏ cho ngựa ăn. Còn tại sao một tên công sai nhỏ bé lại đi hại hoàng tử thì Cố Như Lệ không rõ, có lẽ Bệ hạ cũng muốn kết thúc chuyện này tại đây. Tuy nhiên, hắn cảm nhận được cuộc tranh giành ngôi vị Trữ quân sẽ ngày càng khốc liệt. Rời cung, Cố Như Lệ trở lại Hộ bộ xử lý hết công việc rồi dặn dò Hữu Điền: "Hữu Điền, ngươi qua chỗ Tưởng đại nhân hỏi xem có việc gì cần bản quan chia sẻ bớt không?" "Dạ, đại nhân, tôi đi ngay." Hữu Điền đi tới thư phòng của Tưởng đại nhân. Biết mục đích của Hữu Điền, tùy tùng nhìn về phía Tưởng đại nhân. Vị đại nhân đang bận đến tối tăm mặt mũi này hít một hơi thật sâu, bảo tùy tùng lấy sổ sách giao cho Hữu Điền mang về. Khi Hữu Điền đã đi xa, tùy tùng của Tưởng đại nhân nhíu mày: "Đại nhân, tôi cứ thấy mấy hôm trước Cố đại nhân cố ý làm vậy thì phải?" "Xem ra ngươi vẫn chưa đến nỗi quá ngu ngốc." Thấy Hữu Điền mang sổ sách về, Cố Như Lệ lật xem rồi mới hài lòng mỉm cười. Tưởng đại nhân cuối cùng cũng chịu giao sổ sách ra rồi. Ngày hôm đó, Cố Như Lệ xem sổ sách đến tận khi trời tối mịt, phải thắp đèn hai lần mới đặt bút xuống. "Dọn dẹp chút rồi về phủ thôi. Ngày mai hưu mộc, những sổ sách này không được mang ra khỏi Hộ bộ, hãy khóa kỹ lại, chỉ mang công văn và hai cuốn sổ phụ về xử lý." Ra khỏi thư phòng, bên ngoài tuyết đang rơi rất lớn. Xe ngựa đi được nửa đường thì gặp một cỗ xe ngựa giản dị đi ngược chiều, xung quanh có một nhóm người mặc áo tơi cưỡi ngựa hộ tống. Cố Như Lệ buông rèm xe, dặn phu xe: "Ông thúc, né sang bên đường." Ông thúc là mã phu mới của Cố gia, vội vàng điều khiển xe tránh sang một bên. Cỗ xe đối diện lướt qua. Hữu Điền ngồi bên cửa sổ chợt ngạc nhiên kêu lên một tiếng. "Có chuyện gì?" Cố Như Lệ vẫn đang cúi đầu xem công văn. "Hình như là cận vệ của Chiêu Vũ tướng quân, nhưng chẳng phải thuộc hạ của ngài ấy còn vài ngày nữa mới về tới kinh thành sao? Võ tướng tự ý vào kinh không sợ bị khép tội sao?" Cố Như Lệ ngẩng đầu lên: "Có nhìn kỹ không?" Hữu Điền lắc đầu: "Họ mặc áo tơi, tuyết lại rơi dày, tôi không dám chắc chắn." Cố Như Lệ lộ vẻ suy tư. Với sự cẩn trọng của người nhà họ Vệ, Chiêu Vũ tướng quân sẽ không tự ý vào kinh. Nghĩ đến một khả năng, hắn khép tập công văn lại.