Kiểm tra việc hỏa hao

"Lần này nếu không có đệ tận tâm giúp đỡ, có lẽ ta đã bỏ mạng ở Giang Nam rồi." Viên Mẫn Thịnh thở dài cảm thán. Nếu không có Tu Kỷ, đừng nói đến chuyện sau này điều tra vụ Tuần phủ Giang Nam tư thông bán muối quan, mà ngay cả vụ án quân nhu ẩm mốc ban đầu cũng đã đủ khiến hắn gặp nguy hiểm trùng trùng. "Huynh kể cho ta nghe chút chuyện ở Giang Nam đi." Viên Mẫn Thịnh bắt đầu thuật lại những biến cố tại Giang Nam, Cố Như Lệ cũng đem những gì mình tai nghe mắt thấy gần đây ở kinh thành nói cho đối phương biết. "Chốn triều đường hiểm nguy bủa vây, vạn sự phải cẩn trọng." Viên Mẫn Thịnh nặng nề gật đầu ghi nhớ. "Ta đã cho người tới phủ của huynh báo một tiếng rồi, đêm nay đã muộn, huynh cứ ở lại đây đi, viện tử trước kia huynh từng ở vẫn còn để trống đấy." "Ừm." Dựa vào tình giao hảo giữa hai người, Viên Mẫn Thịnh cũng chẳng khách khí với Cố Như Lệ làm gì. "Phì, ta đã nói rồi mà, sớm muộn gì huynh cũng sẽ tâm phục khẩu phục gọi ta một tiếng sư thúc, huynh xem." Cố Như Lệ trêu chọc. Viên Mẫn Thịnh lúc này cũng không còn vẻ ngượng nghịu như hồi nhỏ nữa: "Vậy sư thúc phải ban thưởng hậu hĩnh cho vãn bối này đấy nhé." Thấy hắn gọi thuận miệng như vậy, Cố Như Lệ nhướng mày cười đáp: "Được thôi, ngày Nguyên đán huynh cứ dẫn phu nhân qua đây, sư thúc ta sẽ chuẩn bị hồng bao cho hai người." "Không còn sớm nữa, hôm khác có thời gian lại trò chuyện tiếp." Cố Như Lệ đứng dậy, tiễn Viên Mẫn Thịnh ra tận cổng viện. "Gần đây ta bận rộn ở Hộ bộ, không chăm lo được cho cha mẹ, lúc nào rảnh huynh nhớ đưa tức phụ qua chơi, họ quý hai vợ chồng huynh lắm đấy." Vì trước đó Viên Mẫn Thịnh không có nhà, Lân thị lại chưa từng tiếp xúc với họ nên mỗi khi tới cửa đều có chút mất tự nhiên, không được thân thiết như Mạch Nhược Tuyết đối với Lão Vương thị. Quan hệ giữa người với người vốn phải qua lại mới bền, hai nhà thân thiết như vậy, nên năng đi lại nhiều hơn. "Được, phu nhân nhà ta tính tình hơi nội liễm, ta cũng vừa mới về, đợi vài ngày nữa sẽ đưa nàng ấy qua thăm hỏi vài lần, quen thân với thẩm tử là tốt ngay thôi." Nghĩ đến Lân thị, Cố Như Lệ cũng thấy nàng ấy quả thực rất hướng nội. Ngày hôm sau không có đại triều hội, Cố Như Lệ cũng đến Hộ bộ từ sớm. Ngày hôm ấy, hắn bận rộn tối mày tối mặt. "Hữu Điền, Trịnh Thượng thư bảo ta đi kiểm tra việc hỏa hao ở xưởng đúc tiền, ngươi đi hỏi Tưởng đại nhân xem khi nào ông ấy rảnh để cùng ta tới Kim bộ ty một chuyến." "Tôi đi hỏi ngay đây." Sau khi Hữu Điền ra ngoài, Cố Như Lệ cúi đầu xử lý công vụ, ngòi bút đưa liên hồi không nghỉ. Mỗi khi hắn viết xong một quyển công văn, Đại Tráng đứng bên cạnh lại đón lấy đặt sang một bên. Lúc Hữu Điền quay lại, hắn phát hiện trên bàn thư án đã chất đầy công văn. Đại nhân xử lý công vụ quả thực nhanh đến đáng sợ, đôi khi mực của quyển trước còn chưa kịp khô thì quyển sau đã viết xong rồi. "Đại nhân, Tưởng đại nhân nói sau bữa trưa sẽ cùng ngài tới Kim bộ ty." "Được, ta biết rồi." Cố Như Lệ đứng dậy vươn vai thư giãn: "Đại Tráng, đi gọi Tạ Lang trung tới đây." Chẳng mấy chốc, Đại Tráng dẫn theo một nam tử trẻ tuổi mặc quan bào đi vào. "Tạ Lang trung, đây là sổ thu chi tiền lương và sổ thuế hai mùa năm nay, bản quan đã kiểm tra qua, có vài chỗ sai sót." "Sai sót ư? Không thể nào, hạ quan đã đối chiếu kỹ lưỡng nhiều lần rồi." Tạ Lang trung khó chịu chau mày, cầm lấy sổ thu chi lật xem. Nhìn thấy những chỗ Cố Như Lệ dùng bút đỏ khoanh lại, Đại Tráng liền đưa bàn tính qua. "Cố Thị lang, để hạ quan tính lại xem." Tạ Lang trung gõ bàn tính lạch cạch, chừng một chén trà sau mới đặt bàn tính xuống. "Là do hạ quan sơ suất." Cố Như Lệ xua tay: "Làm sổ sách cho tốt vào, hai ngày nữa những thứ này đều phải trình lên trước mặt Bệ hạ đấy. Sắp tới ngày phong quan ấn rồi, Tạ Lang trung chịu khó vất vả chút, sớm giao lại cho bản quan." "Ngày mai hạ quan sẽ giao cho Cố đại nhân." Cố Như Lệ nhấp một ngụm trà, nhàn nhạt nói: "Tạ Thượng thư đã cùng bản quan giảng hòa, chuyện của Tạ Văn Lễ năm đó lỗi cũng không phải tại bản quan, trái lại là Tạ Văn Lễ định hố bản quan một vố. Ta vốn không muốn so đo với Tạ gia, Tạ đại nhân cũng đừng tự chuốc lấy rắc rối làm gì." Tạ Lang trung đang cầm sổ sách, sắc mặt bỗng khựng lại. Hắn vốn là người Tạ gia, có thể đứng chân ở Hộ bộ này không phải nhờ bản sự, mà là nhờ có một vị Tạ Thượng thư nắm quyền thăng giáng quan viên chống lưng. "Cố đại nhân hiểu lầm rồi, hạ quan không hề cố ý." "Bản quan không quan tâm ngươi có cố ý hay không, bản quan chẳng muốn lần nào cũng phải đi sửa sai cho ngươi đâu. Việc trong phận sự mà làm không xong thì khi đánh giá khảo hạch, bản quan sẽ cứ sự thật mà viết, tưởng rằng Tạ Thượng thư cũng chẳng có lý lẽ gì để tìm ta nói chuyện đâu." "Bản quan còn phải bận tiếp, Tạ đại nhân lui xuống đi. Đại Tráng, tiễn Tạ đại nhân một đoạn." Tạ đại nhân định mở miệng nói gì đó, nhưng thấy Cố Như Lệ đã cúi đầu làm việc nên đành ôm sổ sách đi ra. Đợi Tạ đại nhân đi khỏi, Hữu Điền mới thấp giọng hỏi: "Đại nhân, ngài là cấp trên của Tạ Lang trung, hắn còn dám hố ngài sao? Hơn nữa Tạ Thượng thư chẳng phải đã nói muốn hóa giải hiềm khích rồi à?" "Cuối năm việc nhiều, dễ sai sót sổ sách, nhưng nếu sai mà khiến ta phải tăng thêm công vụ thì đó là lỗi của hắn." Cố Như Lệ không chỉ tìm mỗi Tạ Lang trung, mà cả vị Lang trung còn lại cùng các Chủ sự bên dưới đều bị hắn quở trách một lượt. Quan viên Hộ bộ không ít người xì xào rằng hắn muốn lập uy, nhưng sau khi Cố Như Lệ chấn chỉnh, hắn nhận thấy sổ sách đưa lên ít sai sót hẳn, công vụ cần xử lý cũng giảm đi, cảm thấy đôi khi cũng cần phải nghiêm khắc một chút. Buổi trưa, Cố Như Lệ cùng Tưởng đại nhân tới quan trù dùng bữa. Trong các quan trù ở kinh thành, thức ăn ở Hộ bộ là phong phú nhất, Cố Như Lệ dùng bữa rất hài lòng. "Nửa khắc nữa chúng ta hãy cùng tới Kim bộ ty." Tại Kim bộ ty. Cố Như Lệ và Tưởng đại nhân vừa tới nơi, Hoắc Lang trung đã vội vàng ra hành lễ. "Cuối năm bận rộn, hạ quan tới muộn, xin hai vị đại nhân lượng thứ." "Không sao, lần này Cố Thị lang muốn tới Kim bộ ty tìm hiểu tình hình một chút." Dưới sự tháp tùng của Hoắc Lang trung, Cố Như Lệ và Tưởng đại nhân trước tiên tới kho lưu trữ. Cố Như Lệ lật xem sổ sách, đối chiếu sơ qua một lượt. Khi đứng trước một bức thư họa, Cố Như Lệ khẽ nhíu mày. "Cố Thị lang, có chuyện gì sao?" "Bản quan cũng có chút hiểu biết về thư họa." Chỉ một câu nói đơn giản đã khiến Hoắc Lang trung giữa ngày đông giá rét mà trán lấm tấm mồ hôi lạnh, ánh mắt lộ vẻ né tránh. "Bức thư họa này từ khi hạ quan tiếp quản đã luôn đặt ở đây rồi." Thấy Cố Như Lệ dùng bút đỏ khoanh lại một chỗ, nụ cười gượng gạo trên mặt Hoắc Lang trung cũng biến mất sạch. "Hoắc đại nhân, vậy còn mấy bức chân tích đâu rồi?" Hoắc đại nhân lau mồ hôi trên trán: "À... có vài vị đại nhân mượn đi rồi ạ." Cố Như Lệ đánh giá Hoắc đại nhân một lượt, đợi lão nuốt nước bọt mấy lần vì căng thẳng mới quay người đi. "Kho lưu trữ của Kim bộ ty không ít đồ, hôm nay chắc chắn xem không hết, bản quan không kiểm tra kỹ từng cái nữa, đi chỗ khác xem đi." Ra khỏi kho lưu trữ, Cố Như Lệ nhận thấy Hoắc Lang trung âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Ba người đi tới một kho hàng bên cạnh. Cố Như Lệ cầm lấy vài đồng tiền đồng: "Đo lường vẫn phải thắt chặt, Kim bộ ty các ngươi phụ trách đo lường của Đại Ưu, cần phải đưa ra một bản quy trình, phải làm theo quy trình, không được sơ sài." "Vâng vâng, hạ quan sẽ bảo người bên dưới chú ý hơn." "Cố đại nhân, liệu có quá khắt khe không?" Tưởng đại nhân khẽ nói. Cố Như Lệ đáp: "Không có quy củ thì không thành phép tắc." Cuối cùng, họ đi tới bên ngoài xưởng đúc tiền. Đây không phải lần đầu Cố Như Lệ tới xưởng đúc tiền, nhưng trước đó chỉ là cưỡi ngựa xem hoa, nghĩ đến việc đầu năm tới phải giảm bớt hỏa hao, Cố Như Lệ quyết định tìm hiểu kỹ lưỡng, còn đứng lại trò chuyện với các thợ thủ công bên trong. Thấy hắn và thợ thủ công trò chuyện rôm rả, Hoắc Lang trung kéo Tưởng đại nhân sang một bên. "Tưởng đại nhân, sao Cố đại nhân đột nhiên lại tới Kim bộ ty vậy?" "Cố đại nhân là Thị lang Hộ bộ, Kim bộ ty cũng nằm trong chức trách của hắn," Tưởng đại nhân liếc nhìn vẻ mặt hoảng hốt của Hoắc Lang trung: "Chuyện ở kho lưu trữ là thế nào?" "Oan uổng quá Tưởng đại nhân, những bức thư họa đó trước khi hạ quan tiếp quản đã như vậy rồi." "Bản quan không cần biết lời ngươi nói thật giả bao nhiêu, nhưng ngươi đừng thấy Cố Như Lệ trẻ tuổi mà định che mắt hắn. Người này nhìn bề ngoài thì thanh phong lãng nguyệt, nhưng thực chất thâm hiểm lắm." Ngay cả ông ta cũng từng phải chịu thiệt trước Cố Như Lệ mấy lần, lại thêm hai tên tùy tùng bên cạnh hắn, cái gã trông có vẻ khờ khạo kia thực chất lại cực kỳ tinh ranh. Người của ông ta định đi kết giao, kết quả bị lừa mất mấy bữa rượu ngon thịt béo, cuối cùng chỉ nghe ngóng được mấy chuyện oai hùng của Cố Như Lệ hồi ở huyện Sóc Phong và Ninh Châu phủ mà thôi.