Kho tàng Kim bộ ty và cung yến

Những người thợ trong xưởng đúc tiền đều trần trụi thân mình làm việc, Cố Như Lệ hỏi xong những điều cần biết liền định rời đi ngay. Dẫu đều là nam nhi với nhau, nhưng cảnh tượng này thực sự khiến hắn thấy chướng mắt. "Tưởng đại nhân, Hoắc đại nhân, nơi này vừa nóng bức vừa hỗn loạn, chúng ta ra ngoài bàn chuyện được chứ?" "Được." Sau khi ra ngoài, Cố Như Lệ bắt đầu đặt bút viết vẽ. "Hoắc đại nhân, tạp dịch và thợ thủ công ở xưởng đúc tiền khi ra vào đều phải thoát y toàn bộ sao?" "Đúng vậy, cho nên chuyện hỏa hao thực sự không liên quan đến chúng ta. Trịnh Thượng thư và hạ quan đều đã lục soát qua, nhưng vẫn không tài nào kiểm tra ra họ đã lén vận chuyển tiền bạc ra ngoài bằng cách nào." Nghĩ đến suy đoán của mình, thần sắc Cố Như Lệ trở nên kỳ quái. "Chuyện này bản quan đã rõ, thợ thuyền ở xưởng đúc tiền chắc cũng sắp đến giờ tan làm rồi nhỉ?" Hoắc Lang trung trả lời: "Vâng, còn khoảng một khắc nữa." "Vậy thì đợi thêm chút nữa đi." Ba người cùng tới một chỗ ngồi xuống uống trà, Tưởng đại nhân lên tiếng: "Cố đại nhân, Trịnh đại nhân cũng từng phái người lục soát đám thợ, nhưng chẳng tra ra được gì. Hơn nữa lúc ra vào họ đều không mặc y phục, không thể mang theo thứ gì ra ngoài được. Liệu có khi nào hỏa hao năm nay thực sự lớn đến vậy không?" "Điều Tưởng đại nhân nói không phải là không có khả năng, nhưng Trịnh Thượng thư đã giao cho bản quan tra xét, bản quan không muốn làm việc tắc trách. Làm phiền Tưởng đại nhân đợi thêm một lát vậy." "Không sao, có Cố đại nhân ở đây, công việc trên tay bản quan cũng đã xử lý gần xong, ngày mai là có thể hoàn thành sổ sách rồi." "Tưởng đại nhân thật cần mẫn." Thấy giờ giấc đã hứa, Cố Như Lệ thấp giọng dặn dò Hoắc Lang trung vài câu. Hai người còn lại lập tức lộ vẻ mặt vô cùng cổ quái. "Cố đại nhân, chuyện này... thật là hữu nhục tư văn." "Cứ phân phó người dưới đi làm là được." Thấy Cố Như Lệ đã quyết định, Hoắc Lang trung đứng dậy rời đi. Chưa đầy một nén hương sau, Hoắc Lang trung quay lại với vẻ mặt đầy vẻ khó nói. "Cố đại nhân anh minh." Tưởng đại nhân đang uống trà thì tay run lên, chén trà rơi bộp xuống bàn. "Cố đại nhân." Tưởng đại nhân vẻ mặt đầy khâm phục, chắp tay hành lễ. Vị Cố đại nhân này làm sao mà nghĩ ra được chứ, lại biết được đám người kia giấu bạc vụn vào trong hậu môn. Chẳng hiểu sao, lão cứ cảm thấy đầu mũi như phảng phất có mùi gì đó. "Đã vậy, bản quan sẽ bẩm báo sự thật lên trên." Cố Như Lệ và Tưởng đại nhân rời khỏi Kim bộ ty để trở về nha môn. Trịnh Thượng thư vẫn chưa tan làm, hai người vào bẩm báo, sau đó chứng kiến sắc mặt Trịnh Thượng thư biến hóa liên tục. "Hóa ra là vậy, hèn chi lão phu có tra thế nào cũng không ra." Lão thực sự không ngờ tới, cái nơi đó ngoài công dụng chính ra còn có thể dùng để giấu bạc, đúng là lão phu kiến thức nông cạn rồi. "Cố đại nhân làm tốt lắm, bản quan đã biết Cố đại nhân thông tuệ, nhất định sẽ tra ra được mà. Xem này, mới có một ngày đã rõ ràng rồi." "Vì chuyện này mà hạ quan vẫn còn một số công vụ chưa xử lý xong, xin phép lui trước." Trịnh Thượng thư phẩy tay, rồi khựng lại một chút: "Nội các đang đợi tiến độ của Hộ bộ, hai vị đại nhân mau chóng xử lý công việc, chậm nhất là trước giờ tan làm ngày kia phải gửi tới chỗ lão phu." "Hạ quan đắc lệnh." Trong hoàng cung, Tấn Nguyên Đế sau khi biết chuyện ở xưởng đúc tiền, thần sắc cũng rất kỳ quái. Thật không ngờ vị Cố ái khanh vốn thanh cao thoát tục như vậy, lại có thể lập tức nhìn ra ngọn nguồn của hỏa hao. "Hèn chi hỏa hao năm nay lại lớn đến thế. Trịnh ái khanh, chuyện này giao cho khanh xử lý." "Dạ." Hộ bộ đèn đuốc sáng trưng, Cố Như Lệ cũng đang thắp đèn làm việc cật lực. "Đại nhân, Hoắc Lang trung và Đàm Viên ngoại lang của Kim bộ ty cầu kiến." Ngòi bút khựng lại, Cố Như Lệ bảo Đại Tráng mời người vào. "Hạ quan bái kiến Cố đại nhân." "Ngồi đi." Hai người ngồi xuống hai bên phía dưới, nhưng không thấy Cố Như Lệ hỏi han gì, mà chỉ cúi đầu lật xem sổ sách. Trong phòng chậu than đang cháy, hai người thỉnh thoảng lại lau mồ hôi. Đàm Viên ngoại lang gượng cười một tiếng: "Về kho tàng của Kim bộ ty, có phải Cố đại nhân đã nhìn ra điều gì khác không?" Cố Như Lệ cuối cùng cũng ngẩng đầu lên: "Nói sao nhỉ? Bản quan cũng chỉ thấy mấy bức thư họa dường như là đồ giả, còn mấy món cổ vật kia xem chừng tuổi đời còn chẳng lâu bằng ngày bản quan kim bảng đề danh." Cố Như Lệ kim bảng đề danh tính kỹ ra mới được sáu năm, cổ vật mà còn trẻ hơn cả thâm niên của hắn thì sao gọi là đồ cổ được? Hai người mặt cắt không còn giọt máu, lập tức quỳ sụp xuống. "Cố đại nhân thứ tội, nhưng lúc chúng hạ quan tiếp quản Kim bộ ty thì mọi chuyện đã như vậy rồi." "Cái gì cần trả lại thì trả lại đi. Sau này không chỉ xưởng đúc tiền, mà cả những nơi như kho tàng, việc ra vào vay mượn cũng phải đăng ký nghiêm ngặt, cần có một quy trình rõ ràng." Hoắc Lang trung cuống quýt: "Cố đại nhân, kho tàng không nằm trong tay chúng hạ quan, không đòi lại được đâu ạ. Lúc chúng hạ quan nhậm chức thì đã thế này rồi." "Đó là việc của các ngươi, bản quan sẽ báo cáo sự thật." Hắn sẽ không gánh tội thay hai người này, bảo hai người họ hoàn toàn oan uổng thì Cố Như Lệ chẳng tin. Cả hai người họ ngồi bệt xuống đất, rụng rời tay chân. "Sắp đến lúc phong quan ấn, bản quan không muốn lấy chuyện này làm Bệ hạ phiền lòng. Sau khi khai ấn năm mới, nếu các ngươi có thể lấy công chuộc tội, bản quan cũng sẽ xin tình cho các ngươi trước mặt Bệ hạ một vài câu, còn lại thì các ngươi cũng đừng trách bản quan." "Lý do bản quan đột nhiên tới Kim bộ ty, chắc các ngươi cũng rõ, chuyện này không phải bản quan cố ý muốn nắm thóp các ngươi." Nghe vậy, Hoắc Lang trung và Đàm Viên ngoại lang dập đầu. "Hạ quan đa tạ Cố đại nhân." "Bản quan không dám nhận đại lễ của hai vị." Hai người dìu nhau đi ra ngoài, Cố Như Lệ mím môi, tiếp tục cúi đầu bận rộn. "Đại nhân, liệu có khi nào thực sự không liên quan đến họ không?" "Kẻ lấy nhiều nhất dĩ nhiên không phải họ, nhưng họ cũng có tội giám sát không chặt chẽ." Ngày hôm sau khi đang làm việc, Hữu Điền từ bên ngoài đi vào, ghé tai Cố Như Lệ nói nhỏ. "Đã biết, ngươi cầm lấy sổ sách, chúng ta đi tìm Trịnh Thượng thư." Khi Cố Như Lệ tới nơi, giữa đường bắt gặp Tưởng đại nhân. "Sổ sách của Tưởng đại nhân cũng xử lý xong rồi sao?" "Ừm, nhờ có Cố đại nhân phân ưu giúp hạ quan." Hai người đi về phía thư phòng của Trịnh Thượng thư, Tưởng đại nhân hạ thấp giọng: "Nghe nói Hoắc đại nhân và Đàm đại nhân của Kim bộ ty từ đêm qua đã bắt đầu đi bái phỏng khắp nơi những đồng liêu từng mượn thư họa trong kho tàng Kim bộ ty. Hiện giờ đa số đều là quan viên nhị phẩm trong triều, Cố đại nhân có biết việc này không?" "Bản quan cũng vừa mới biết. Nghe nói Hoắc đại nhân còn tìm cả Tưởng đại nhân, có chuyện đó không?" Sắc mặt Tưởng đại nhân cứng đờ, chắp tay đi về phía trước: "Mấy hôm trước có mượn một bức họa cùng vài vị đồng liêu thưởng lãm, nhưng cuối năm nhiều việc quá nên quên trả." "Hộ bộ cuối năm đúng là bận rộn, cũng là chuyện thường tình." Là thật sự quên hay giả vờ quên, Cố Như Lệ cũng không muốn truy cứu. Thư phòng của Trịnh Thượng thư ở ngay bên cạnh, hai người bảo tùy tùng của Trịnh Thượng thư vào thông truyền. Sau khi vào trong, hai người ngồi sang một bên, tùy tùng của mỗi người giao sổ sách cho Trịnh Thượng thư. "Tốt, ngày mai bản quan sẽ gửi vào cung, hai vị đại nhân vất vả rồi." "Đây là bổn phận của hạ quan." Thấy Trịnh Thượng thư đang bận rộn, hai người cũng không nán lại lâu, đứng dậy định rời đi, nhưng Cố Như Lệ lại bị giữ lại. Sau khi Tưởng đại nhân ra ngoài, Trịnh Thượng thư mới lên tiếng: "Cố đại nhân, bản quan chỉ bảo ngươi đi tra chuyện hỏa hao, sao nghe người của Kim bộ ty nói, dạo này ngươi đang chấn chỉnh lại kho tàng của Kim bộ ty?" "Hạ quan phát hiện kho tàng của Kim bộ ty có quá nhiều sơ hở, đại thần trong triều mượn thư họa về xem nhưng mãi không trả, nên mới bảo mấy vị đại nhân ở Kim bộ ty định lại quy trình mới." "Ra là vậy, vẫn là Cố đại nhân tâm cơ tỉ mỉ." Sắc mặt Trịnh Thượng thư không mấy vui vẻ. Cố Như Lệ đi ra ngoài, trở về phòng mình. Về tới thư phòng, Đại Tráng bưng bánh trái và trà nước lên, ba người ngồi cùng nhau nhâm nhi. "Cuối cùng cũng xử lý xong công vụ để nghỉ ngơi một chút rồi." Hữu Điền vẻ mặt nhẹ nhõm. Đại Tráng vừa ăn bánh vừa nói: "Đại nhân, Trịnh Thượng thư lúc nãy trông sắc mặt u ám lắm." "Trịnh Thượng thư mượn không ít trân phẩm của Kim bộ ty, vì đại nhân bắt trả lại hết nên lão không vui cũng phải." Tháng chạp cuối đông, triều đình chính thức phong ấn nghỉ Tết. Triều đình nghỉ lễ, Cố gia trên dưới đều vui mừng khôn xiết. Sáng sớm, Cố Như Lệ tâm tình rất tốt, đang đứng viết liễn đối. "Đại nhân, Vệ công tử tới bái phỏng." Cố Như Lệ đang viết xuân liên thì ngẩn ra: "Mau mời vào." Vệ Chấp bước vào, thấy Cố Như Lệ đang viết liễn đối. "Cố đại nhân thật nhã hứng." "Tết nhất mà, cũng nên thả lỏng một chút. Vệ công tử hôm nay qua đây có việc gì sao?" Vệ Chấp tiến lên vài bước tới trước án: "Gia đình bảo ta tới đưa lễ Tết." "Cố đại nhân, hay là để ta giúp một tay?" Cố Như Lệ nghiêng đầu ra hiệu, Hữu Điền liền đi lấy một bộ bút nghiên khác tới. Vệ Chấp viết vài bức liễn đối, Cố Như Lệ nhìn xuống. "Bút phong của Vệ công tử sắc bén, tự có một phong thái riêng." Chữ của Vệ Chấp xem ra còn giỏi hơn học vấn của hắn nhiều. "Cố đại nhân, không biết có thể cùng tại hạ đàm luận về Ba mươi sáu kế trước đây không?" "Được." Cố Như Lệ đặt bút xuống: "Hữu Điền, Đại Tráng, liễn đối trong nhà các ngươi dẫn người dán cho kỹ, ta và Vệ công tử có chuyện cần bàn." "Dạ, tứ thúc, người cứ đi bận việc đi." Cố Như Lệ đưa Vệ Chấp vào thư phòng, hôm nay cũng không làm văn chương gì nữa, mà cùng Vệ Chấp thảo luận về binh pháp. So với việc giảng giải văn chương cho Vệ Chấp, Cố Như Lệ vẫn thích bàn luận binh pháp hơn. "Không ngờ Cố đại nhân cũng am hiểu binh pháp đến vậy." Vệ Chấp vẻ mặt đầy kính phục. Cố Như Lệ nhấp một ngụm trà: "Vệ công tử không phải muốn theo con đường quan lộ sao? Sao bản quan lại cảm thấy Vệ công tử đối với chiến trường vô cùng am tường vậy." "Thuở nhỏ ta từng theo phụ thân chinh chiến trong quân ngũ." Cố Như Lệ nhận ra vẻ mặt đầy hướng khởi của Vệ Chấp, trông khác hẳn với lúc đọc sách. "Vệ công tử không hợp đi đường quan văn, ngược lại võ công và mưu lược quân sự lại rất sắc sảo. Sao Phiêu Kỵ tướng quân không truyền vị trí lại cho Vệ công tử?" Không phải Cố Như Lệ cổ hủ, nhưng thời buổi này, thế đạo đối với nữ nhi đa phần vẫn còn nhiều bất lợi. Vệ tướng quân bỏ mặc đứa con trai có mưu lược chiến tranh không bồi dưỡng, lại đi bồi dưỡng con gái, trong mắt nhiều người dường như có chút đi ngược lại luân thường. Nhưng Cố Như Lệ cảm thấy, Phiêu Kỵ tướng quân phủ chắc hẳn là một gia đình rất yêu thương con gái. Vệ Chấp gãi đầu: "Nam tử cầu công danh thì đơn giản hơn, bản lĩnh của muội muội không kém gì ta, cuối cùng cả nhà bàn bạc, ta chủ động tới thư viện đọc sách." "Thực ra bản quan có một chuyện muốn hỏi, không biết có mạo phạm không?" "Cố đại nhân cứ nói." "Vì sao Bệ hạ lại mặc kệ triều thần phản đối, đồng ý cho Chiêu Vũ tướng quân ra trận?" Cố Như Lệ thấy rất lạ khi Chiêu Vũ tướng quân có thể cầm quân, hơn nữa Tấn Nguyên Đế dường như quá mức tin tưởng Vệ gia. "Muội muội lúc nhỏ từng được nuôi dưỡng bên cạnh Bệ hạ một thời gian, Bệ hạ đối với Tiệp nhi có vài phần yêu chiều. Tiệp nhi còn từng cứu giá, dùng công lao đó để xin Bệ hạ cho phép ra trận, cộng thêm cha ta và Bệ hạ thuở thiếu thời cũng có chút tình nghĩa. Tuy nhiên Tiệp nhi cũng không phụ lòng tin của Bệ hạ, lập được không ít chiến công." Xem ra cái tình nghĩa này không hề đơn giản, đồng thời Tấn Nguyên Đế cũng đặc biệt tin tưởng vào lòng trung thành của Vệ gia. "Hóa ra là vậy, Chiêu Vũ tướng quân thật lợi hại." "Vệ công tử, ngươi ở phương diện đọc sách thiên phú không tốt lắm. Phiêu Kỵ tướng quân nắm giữ Quân Cơ doanh, Bệ hạ đã tin tưởng Vệ gia như vậy, chi bằng hãy tìm con đường khác?" Đừng có tiếp tục đọc sách nữa, nếu không đến lúc bạc đầu cũng chẳng thi đỗ nổi cái danh Tú tài đâu. Vệ Chấp biết Cố Như Lệ là chân thành khuyên nhủ mình, ánh mắt hắn đầy vẻ suy tư: "Không vội." Mỗi người đều có duyên số riêng, Cố Như Lệ cũng không can thiệp sâu. Ngồi một lát, Vệ Chấp đứng dậy: "Không làm phiền Cố đại nhân nữa, lúc nào rảnh Cố đại nhân hãy tới tướng quân phủ làm khách." "Được." Tiễn Vệ Chấp đi, Cố Như Lệ đi tìm người nhà, thấy mọi người đang cùng nhau cắt giấy dán. "Cha, mẹ, ngày mai có cung yến, hai người phải cùng vào cung." Lão Vương thị suýt nữa cắt vào tay: "Hả? Vào cung sao?" Cố Như Lệ gật đầu. Thấy cha mẹ vẻ mặt hoảng hốt, hắn đã biết cha mẹ sẽ như vậy nên mới kéo dài thời gian đến giờ mới nói, nếu không cha mẹ vì lo lắng mà ăn ngủ không yên mất. "Cha, mẹ, đừng quá lo lắng. Con đã nhờ cậy Thôi phu nhân ở nhà bên cạnh rồi, vào cung mẹ cứ đi cùng Thôi phu nhân. Còn cha thì đi theo con ứng tiếp, không xảy ra chuyện gì đâu." "Thôi được rồi." Dù nói vậy, đêm đó hai ông bà vẫn trằn trọc mãi không ngủ được. Trời còn chưa sáng, hai người đã bắt đầu sửa soạn. Cố Như Lệ tập luyện xong đi tới sảnh ăn, phát hiện cha mẹ đều đã ăn mặc chỉnh tề cả rồi. "Cha mẹ sao lại sửa soạn sớm thế này?" "Ơ hay, chẳng phải là muốn cùng nhà họ Thôi vào cung sao, đừng để người ta phải đợi. Con mau ăn sáng đi, lát nữa còn vào cung." "Vẫn còn sớm mà." Dù vậy, Cố Như Lệ vẫn bị cha mẹ thúc giục ăn sáng rồi thay quan bào. "Chà, con trai ta mặc quan bào vào trông uy nghiêm thật đấy." Lão Vương thị lúc này cũng hết căng thẳng, nhìn con trai với ánh mắt càng thêm hài lòng. Cả nhà ngồi đợi trong nhà hơn nửa canh giờ, Lưu quản gia từ viện ngoài đi vào. "Lão thái gia, lão phu nhân, đại nhân, người nhà họ Thôi sang nói là vào cung sớm một chút, hỏi chúng ta đã chuẩn bị xong chưa để khởi hành." "Đã chuẩn bị xong cả rồi." "Dạ, tiểu nhân đi báo lại cho người nhà họ Thôi ngay đây." Ra đến ngoài phủ, Cố Như Lệ hàn huyên với Thôi đại nhân. Lão Vương thị tán gẫu với Thôi phu nhân. Cố Như Lệ thấy mẹ mình trò chuyện rất thân thiết với Thôi phu nhân, liền biết trong lúc hắn bận rộn ở Hộ bộ, cha mẹ cũng đã qua lại với nhà họ Thôi rồi. Xe ngựa rời đi, người hầu nhà họ Chương ở sát vách đóng cửa ngách lại, đi vào bẩm báo. Chương phu nhân sắc mặt không được tốt cho lắm. "Cùng là hàng xóm láng giềng, vào cung cũng chẳng hỏi han lấy một tiếng, thật là thiếu lễ độ. Đúng là hạng chân lấm tay bùn, còn bà Vương kia nữa, cũng là hạng nịnh trên đạp dưới, chỉ lo qua lại với Thôi phu nhân, đối với ta thì lại lạnh nhạt." Người hầu cúi đầu đứng phía sau không dám lên tiếng. Chương phu nhân thở hắt ra một hơi: "Đi hỏi xem thiếu gia tiểu thư đã chuẩn bị xong chưa, sắp phải vào cung rồi." Đến bên ngoài cửa cung, xe ngựa có chút ùn tắc. Cố Như Lệ cùng cha mẹ ngồi trên xe đợi một lát mới tới được cửa cung. Cố Như Lệ xuống xe, đỡ cha mẹ xuống theo. Vừa xuống xe, Thôi phu nhân đã đi tới. "Cố phu nhân, chúng ta cùng vào cung thôi. Thái hậu đang ở chùa lễ Phật không có trong cung, chúng ta chỉ cần tới thỉnh an Hoàng hậu là được." "Làm phiền Thôi phu nhân rồi, lão thân lần đầu vào cung, nói thật là có chút thấp thỏm." Cũng vì nữ quyến phải đi thỉnh an Hoàng hậu, nên Cố Như Lệ mới xin Thôi phu nhân chiếu cố lão Vương thị trước một bước. Thôi phu nhân cũng sảng khoái, lập tức đồng ý ngay, bây giờ cũng rất tích cực giúp đỡ. Đang định vào cung, phía sau vang lên giọng của Chương phu nhân. "Cố phu nhân, Thôi phu nhân, chúng ta cùng đi thỉnh an Hoàng hậu nhé?" "Đều là hàng xóm cả, hai nhà các chị đi trước thế này thật là khách sáo quá." Chương phu nhân vẻ hờn dỗi nhìn hai người. Thôi phu nhân và lão Vương thị nhìn nhau, rồi gật đầu. Lão Vương thị vốn không thích qua lại với Chương phu nhân cho lắm, bà ta cứ luôn miệng nói ở kinh thành đang thịnh hành cái gì, nói xong lại kèm theo một câu: "Cố phu nhân trước đây chưa từng thấy bao giờ nhỉ?" Uống trà cắm hoa cũng nói một tràng những lời cao siêu khó hiểu, rồi lại bồi thêm: "Huân quý ở kinh thành đều như vậy cả, Cố phu nhân cứ xem nhiều rồi sẽ hiểu thôi." Giữa mùa đông giá rét lại mời bà đi ngắm tuyết, lão Vương thị thực sự không thưởng thức nổi, trời lạnh thế này bà chỉ muốn ngồi ở đường ốc nướng khoai lang mà thôi. Sau vài lần qua lại, lão Vương thị cũng lười tiếp xúc thêm.