Không tranh chỉ có con đường chết

Thừa Bình điện đèn đuốc sáng trưng, sau khi bước vào trong, Cố Như Lệ thấy cha mẹ mình đã ngồi yên vị thì mới thấy an tâm đôi chút. Khi mọi người đã ổn định chỗ ngồi, Tấn Nguyên Đế mới lên tiếng: "Năm mới bắt đầu, vạn tượng đổi mới, hôm nay quân thần cùng tụ họp để đón chào năm mới, chư vị không cần đa lễ, cứ việc vui vẻ tận hứng." Quân thần cùng nâng chén cạn ly. Đặt chén rượu xuống, Cố Như Lệ khẽ hỏi cha mẹ mình: "Mẹ, hôm nay vào cung thỉnh an Hoàng hậu nương nương, mọi chuyện vẫn ổn chứ?" Lão Vương thị đáp: "Nương nương thân thiết lắm, đúng là bậc mẫu nghi thiên hạ." Bà thầm nghĩ, chẳng trách người ta ngồi vững được ở vị trí Hoàng hậu, chứ nếu là Triệu Quý phi thì bà thật chẳng dám tưởng tượng nổi. "Cha, hôm nay không có chuyện gì chứ?" Ánh mắt Lão Cố đầu lấp loé, nhìn qua là biết không phải không có chuyện gì. Dưới sự chú ý của vợ con, lão mới thấp giọng nói: "Thì... cũng chỉ là nói chuyện phiếm vài câu với Thừa Ân bá thôi." "Thừa Ân bá? Trước kia con trai mình từng đắc tội với lão ta, ông đừng để người ta lừa đấy." Lão Vương thị sốt sắng nói. "Không phải," Lão Cố đầu biết họ lo lắng nên giải thích: "Chỉ là cãi nhau với Thừa Ân bá vài câu thôi. Con trai, liệu có ảnh hưởng gì đến con không?" Lúc này Lão Cố đầu cũng bắt đầu thấy thấp thỏm. Thừa Ân bá dù sao cũng là người nhà ngoại của Nhị hoàng tử, lão cứ thế mà cãi lại, sợ rằng sẽ đắc tội người ta. "Thừa Ân bá đã nói gì mà khiến cha phải cãi nhau với lão?" Cố Như Lệ hiểu rõ tính cách cha mình nhất. Cha hắn tuy có tước vị Đôn Mục bá nhưng không bao giờ biết ra vẻ ta đây, lại mới đến kinh thành, bản lĩnh chưa theo kịp địa vị. Bởi vậy khi nghe cha nói cãi nhau với Thừa Ân bá, hắn đoán ngay được định là lão ta đã chủ động khiêu khích trước. "Lão ta mắng tôi là đồ chân lấm tay bùn thì cũng thôi đi, dù sao tôi cũng cả đời làm lụng ngoài ruộng, nhưng lão lại cứ nói mấy lời khó nghe cơ." Thấy vẻ mặt đầy giận dữ của Lão Cố đầu, Cố Như Lệ khẽ hỏi: "Có liên quan đến con sao?" "Ừ." "Cha kể kỹ con nghe xem." Lão Cố đầu ngập ngừng mãi không nói, Lão Vương thị bèn nhéo lão một cái đau điếng, khiến lão suýt thì kêu thành tiếng. "Ấy ấy, bà nó ơi, đây là hoàng cung, nhẹ tay chút." "Còn chẳng phải tại ông cứ ấp a ấp úng sao, mau nói đi." "Thừa Ân bá bảo con trai mình dùng nhan sắc để hầu hạ người khác, nói Như Lệ ngồi được vào vị trí này là nhờ được Trường công chúa ân sủng." Gương mặt Cố Như Lệ không hề lộ vẻ tức giận, ngược lại hắn còn khẽ nhướng mày. Hắn đến mặt Trường công chúa còn chưa từng thấy bao giờ. Thừa Ân bá nói vậy, e là muốn ám chỉ Bệ hạ, nhưng vì sợ bị trị tội nên mới lôi Trường công chúa ra làm bình phong. "Lão ta còn nói nhiều lời khó nghe lắm, tôi tức quá nên mới mắng lại." Lão Vương thị nghe xong cũng thấy nổi trận lôi đình. Cố Như Lệ lại thản nhiên hỏi: "Vậy cha có mắng thắng lão không?" "Hả?" Hai ông bà ngơ ngác nhìn con trai mình. "Cha, cha có mắng thắng Thừa Ân bá không? Điều này quan trọng lắm." "Tất nhiên rồi! Cha tuy ít khi mắng người, nhưng đã được mẹ con truyền thụ chân truyền, mắng cho lão Thừa Ân bá kia suýt thì ngất xỉu đấy." Cố Như Lệ cũng không vội tính kế với Thừa Ân bá nữa, hắn tò mò hỏi: "Cha, cha đã mắng những gì?" "Khụ khụ, không được thanh nhã cho lắm, tổ tông mười tám đời nhà họ Triệu đều bị lôi ra hết cả." Đến cả việc kể lại mà cha hắn cũng không dám, có thể thấy là mắng rất thô tục, không phải kiểu mỉa mai sâu cay của đám văn nhân mà là những lời trực diện, đâm trúng chỗ hiểm. Gia đình họ Vệ ngồi đối diện suýt chút nữa thì phì cười. Vệ Chấp hạ thấp giọng hỏi: "Này cha, cha có biết Cố bá phụ rốt cuộc đã mắng Thừa Ân bá những gì không?" Vệ Tranh đáp: "Để ta bảo người đi hỏi xem." Mấy người nhà họ Vệ, trừ Vệ phu nhân ra thì đều biết nhìn khẩu hình, lại vừa vặn ngồi đối diện nhà họ Cố nên đã quan sát thấy hết. Một lát sau, hạ nhân nhà họ Vệ đi tới, cứ ấp úng mãi không dám nói thẳng với Thiếu tướng quân và công tử. Nhưng Vệ Chấp và Vệ Tiệp nhìn thấy đôi mắt cha mình càng lúc càng trợn to, lại loáng thoáng nghe được vài lời, cũng không khỏi kinh ngạc nhìn Lão Cố đầu ở phía đối diện. Nhìn lão già kia có vẻ chất phác thật thà, không ngờ mắng người lại lợi hại đến thế. Nếu ở trong quân ngũ, lúc hai quân đối trận mà phái lão ra hét tướng, chắc chắn sẽ khiến chủ tướng đối phương tức đến hộc máu mà chết. "Khụ khụ, hơi khó nghe, các con đừng nghe nữa." Vệ tướng quân đẩy hai đứa con đang nghé tai nghe trộm ra chỗ khác. Vệ Chấp xoa cằm: "Cố bá phụ vốn ít nói, mắng người như vậy chắc chắn là do cái miệng Thừa Ân bá quá thối." "Đại ca nói đúng đó, bản lĩnh của Cố đại nhân thì vị đại thần nào trong triều dám bàn ra tán vào, có dâng tấu sàm tấu thì cũng chỉ nói Cố Thị lang trẻ tuổi chưa trải sự đời mà thôi." "Xưa có Cam La mười hai tuổi đã làm Thượng khanh, những bậc tài năng trên đời này vốn đã thông tuệ từ nhỏ. Còn kẻ không có bản lĩnh như đại ca muội, sắp đến tuổi nhi lập rồi mà ngay cả Tú tài cũng thi không đỗ." Vệ Chấp đang gật đầu tán thành thì bỗng khựng lại, hai anh em bắt đầu chí choé ngầm với nhau. "Vệ Tiệp, sao muội lại hạ thấp anh trai mình thế hả, ta... ta đó là..." "Không phải sao? Đọc sách bao nhiêu năm mà chẳng tiến bộ chút nào. Nếu muội là nam nhi, thay huynh đi học thì giờ này đã kim bảng đề danh rồi." Vệ phu nhân khổ sở đỡ trán, thật là chịu hết nổi. Bà cứ ngỡ con cái lớn rồi thì mình sẽ bớt lo, kết quả vẫn y như cũ. Nhìn sang Cố Như Lệ đang mỉm cười ôn hoà gắp thức ăn cho cha mẹ ở phía đối diện, Vệ phu nhân lại càng thấy yêu quý hơn. Cố Thị lang trông còn hiếu thảo, hiểu chuyện hơn hẳn con gái bà. Thấy hai anh em đang giở trò tay chân dưới gầm bàn, Vệ phu nhân liền "cộp" một tiếng đặt đôi đũa xuống. Hai anh em Vệ Tiệp lập tức ngồi ngay ngắn, không dám ho he. Tấn Nguyên Đế ngồi một lát rồi cùng Hoàng hậu rời tiệc. Lúc này cung yến thực sự mới bắt đầu, Cố Như Lệ hiểu rõ lý do, chẳng qua là cấp trên đi rồi thì người bên dưới mới thấy thoải mái hơn. Hắn cùng các đồng liêu tiến đến bắt chuyện, vừa tán gẫu vừa uống rượu, cha mẹ hắn cũng trò chuyện với những gia đình quen biết. "Cố Thị lang, chuyện lần trước đa tạ ngươi và vị huynh đài ở quý phủ nhé." Cố Như Lệ quay người lại, thấy là Tam hoàng tử thì định hành lễ, nhưng đã bị Tam hoàng tử ngăn lại. "Đó là việc nên làm, điệt nhi của thần vốn tính tình lương thiện, trọng nghĩa khí, gặp chuyện như vậy tự nhiên phải ra tay cứu giúp." Tam hoàng tử thấy Cố Như Lệ mặt không đổi sắc thì hơi nheo mắt. Ngày đó nếu không phải hắn bất chấp nguy hiểm lăn xả dưới vó ngựa, thì điệt nhi của Cố Thị lang đã sớm chuồn mất dạng rồi. Hắn không tin vị tộc điệt kia lại không kể rõ sự tình ngày hôm đó cho Cố Như Lệ nghe. "Vốn định đích thân đến phủ cảm tạ, nhưng hai ngày nay ta mới xuống giường được, mong Cố Thị lang lượng thứ." "Không cần đâu, Hoàng hậu nương nương và Bệ hạ đã ban thưởng hậu hĩnh rồi." Hai người đang nói chuyện thì có một giọng nói truyền đến: "Tam hoàng đệ và Cố Thị lang quan hệ không tầm thường chút nào nhỉ." Cố Như Lệ liếc nhìn sang, thấy Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử đang đứng cách đó không xa, người vừa lên tiếng chính là Đại hoàng tử. Nhị hoàng tử bước tới: "Chẳng trách trước kia bản điện hạ chiêu mộ, Cố Thị lang luôn khéo léo từ chối, hoá ra là có duyên nợ sâu đậm với Tam hoàng đệ." "Đâu có, thần và Tam hoàng tử điện hạ mới gặp mặt vài lần, còn chưa gặp nhiều bằng Nhị điện hạ đâu." Mà cũng đúng thật, trong số các hoàng tử, hắn gặp Nhị hoàng tử là nhiều nhất. Đại hoàng tử được cung nhân dìu bước tới: "Ngày đó Tam hoàng đệ gặp ám sát, bản điện hạ có nghe nói Cố đại nhân còn chưa hết giờ làm việc đã trực tiếp phi ngựa ra khỏi thành cứu viện, có thể thấy tình nghĩa không hề đơn giản." "Ồ?" Nhị hoàng tử đưa mắt dò xét Cố Như Lệ và Tam hoàng tử, ánh mắt chợt trở nên hung hiểm. Không ngờ Nhị hoàng tử lại mắc mưu thật, Cố Như Lệ mím môi. Sao có thể như vậy được? Sao lại có kẻ ngu xuẩn đến thế cơ chứ? Cố Như Lệ thầm hạ quyết tâm, dù cho các hoàng tử chỉ còn lại mỗi Nhị hoàng tử, hắn cũng sẽ ủng hộ công chúa kế vị. Còn hắn ư? Thôi đi, hắn chẳng muốn ngày nào cũng phải vùi đầu vào đống tấu chương đâu. Tam hoàng tử giữ im lặng không nói gì, ánh mắt dừng lại trên người hai vị hoàng huynh. Nếu có thể kéo được Cố Như Lệ về phía mình thì càng tốt, Tam hoàng tử khẽ nhếch môi. Trước kia là hắn quá ngây thơ, còn bây giờ, vị trí kia hắn cũng phải tranh đoạt một phen rồi. Mẫu hậu nói đúng, sau lưng hắn là phủ Vĩnh Ninh hầu, không tranh thì chỉ có con đường chết. Tam hoàng tử nâng chén rượu lên, uống cạn một hơi.