Lo liệu

Cố Như Lệ ngồi một bên, nhìn cha mẹ đang trò chuyện cùng Đại Tráng và Hữu Điền. "Cô nương nhà này là con gái của đông gia tiệm gạo ở chợ Đông, tam nãi đã từng gặp qua, làm việc rất nhanh nhẹn, người cũng siêng năng." "Còn cô này là cháu gái của chưởng quỹ Vọng Giang lâu, rất có tài tình, tướng mạo lại dịu dàng, ta nhìn là thấy thích ngay." "Đây là con gái của Chủ bạ Quốc Tử Giám, từ nhỏ đã tinh thông kinh thư." Nghe thấy là con gái của Chủ bạ Quốc Tử Giám, Đại Tráng và Hữu Điền đều ngẩn người. "Tiểu thư nhà quan sao? Gả cho hai đứa con ư?" Hữu Điền chỉ chỉ vào mình và Đại Tráng. Lão Vương thị vung tay phát một cái vào đầu hắn: "Gả cho hai đứa cái gì, tưởng bở vừa thôi, là người ta chọn hai đứa đấy." "Không phải, tam nãi, ý con không phải thế. Con muốn nói là, hạng người như hai đứa con mà cũng cưới được tiểu thư nhà quan sao?" Hữu Điền thầm nghĩ, mình có bản lĩnh đó sao? "Lại coi thường bản thân rồi. Nhìn tứ thúc của con xem, là quan lớn tam phẩm trẻ tuổi nhất đương triều đấy." Lão Vương thị giơ tay ra hiệu. Thấy Đại Tráng và Hữu Điền nhìn sang, Cố Như Lệ đang uống trà khẽ gật đầu. Phải, bản thân hắn chính là vị quan tam phẩm trẻ tuổi nhất kia, cũng may mẹ hắn chỉ phô trương như vậy trước mặt người nhà. Lão Vương thị đặt hai tay trước ngực, vẻ mặt tự hào: "Còn tam nãi của con đây là Đôn Mục bá phu nhân, nhất phẩm cáo mệnh. Tam gia của con nhờ có đứa con trai giỏi giang, giờ cũng là Đôn Mục bá rồi." "Chủ bạ Quốc Tử Giám tuy là quan, nhưng cũng chỉ là quan cửu phẩm mạt hạng. Với thực lực nhà ta, lão bà này đi hỏi vợ thì chẳng ai nỡ từ chối đâu." Thực tế, nếu đối phương không ưng ý thì họa chân dung đã chẳng gửi đến Cố gia. Vị Chủ bạ Quốc Tử Giám kia đương nhiên không dám mơ tưởng đến vị trí phu nhân của Cố Như Lệ, ông ta có tự tri chi minh, cái ông ta nhắm đến chính là mối quan hệ giữa Đại Tráng, Hữu Điền với Cố Như Lệ. Đại Tráng gãi đầu: "Nhưng tam nãi à, nói cho cùng con và Hữu Điền cũng chỉ là cháu họ của tứ thúc, hai đứa con vẫn là tùy tùng, người ta đều nhìn mặt mũi tứ thúc mới đến nịnh bợ thôi." Lão Cố đầu chau mày, sa sầm mặt nói: "Đều là người một nhà, tùy tùng cái gì mà tùy tùng? Các con là cánh tay trái cánh tay phải bên cạnh Như Lệ. Những người đó chẳng qua là muốn sau này tứ thúc các con giúp đỡ một tay, chẳng lẽ sau này các con có con cái, tứ thúc các con lại bỏ mặc không lo?" Nói đoạn, lão Cố đầu nghiêm nghị nhìn về phía con trai. "Tự nhiên là phải giúp rồi." Cố Như Lệ thầm nghĩ, nếu hắn dám nói nửa chữ không, chắc chắn sẽ bị cha mẹ vốn luôn cưng chiều mình hợp sức cho một trận đòn. Tuy nhiên, giúp thì cũng phải tùy trường hợp. Hắn tin rằng với sự hiểu chuyện của Đại Tráng và Hữu Điền, những việc không nên giúp, họ sẽ không bao giờ mở miệng nhờ vả hắn. "Thế nào? Có ưng ý ai không? Nếu có người trong lòng, tam nãi sẽ sắp xếp cho các con gặp mặt. Yên tâm, không ai dị nghị đâu, người ở kinh thành khi nói chuyện hôn nhân đều làm thế cả, để đám trẻ gặp nhau trước một lần." Ở kinh thành, dù là huân quý hay bình dân, trước khi định thân đều sẽ sắp xếp cho đôi bên gặp mặt. Có thể là nhân dịp hội chùa, đi cùng anh chị em trong nhà rồi tình cờ chạm mặt, trò chuyện đôi câu. Cũng có thể sắp xếp các buổi đạp thanh, hội thơ hay yến tiệc. Tóm lại, cách thức để gặp mặt thì có rất nhiều. Lão Vương thị vô cùng nhiệt tình, Đại Tráng và Hữu Điền chỉ biết nhìn Cố Như Lệ cầu cứu. "Đừng nhìn tứ thúc các con nữa. Hắn lớn chừng này tuổi rồi còn chưa chịu thành thân, đừng để hắn làm hư các con. Cha mẹ các con ở quê đã giao phó chuyện hôn sự này cho ta lo liệu rồi." Gia đình hai người ở cách xa ngàn dặm, nên đã nhờ lão Cố đầu và Lão Vương thị đứng ra quán xuyến. Dù sao chuyện đại sự cũng cần có trưởng bối trông nom, mà hai ông bà là trưởng bối duy nhất của họ ở kinh thành. Còn về phần Cố Như Lệ, người nhà ở quê chẳng dám làm phiền hắn giữa lúc trăm công nghìn việc. Trong mắt họ, Cố Như Lệ bản lĩnh thông thiên, nhưng việc làm mai cho đám cháu chắt cùng trang lứa thì không nằm trong sở trường của hắn. Hữu Điền đỏ mặt nói: "Chuyện này... tam nãi, chỉ nhìn họa chân dung thì sao biết được có tâm đầu ý hợp hay không." "Chẳng phải ta đã nói là sẽ sắp xếp gặp mặt sao? Hai ngày nữa ngoài thành có lễ tế thần mùa màng, hai đứa diện đồ cho hẳn hoi rồi đi cùng ta." "Tam nãi, dạo này Hộ bộ bận lắm ạ." Ánh mắt Lão Vương thị lập tức dời sang con trai. Cố Như Lệ vội vàng đặt chén trà xuống, phớt lờ ánh mắt cầu cứu của Đại Tráng và Hữu Điền: "Khụ khụ, vắng mặt một ngày cũng không sao, cứ để A Thụ đi theo ta là được." Đành hy sinh đồng đội vậy. Dưới ánh mắt oán trách của hai người, Cố Như Lệ đứng dậy: "Cha, mẹ, hai người cứ giúp họ chọn lựa kỹ càng, con xuống bếp một lát." Đến nhà bếp, Cố Như Lệ đưa dầu lạc cho Phương nương tử. "Phương thẩm, đây là dầu lạc, tối nay thẩm dùng làm vài món ăn thử xem sao." "Dạ, đại nhân, lão bà này nhất định sẽ làm cho đại nhân mấy món thật ngon." Cố Như Lệ rời khỏi bếp liền đi thẳng về viện của mình, tránh để cha mẹ lo xong chuyện của Đại Tráng lại quay sang thúc giục chuyện của hắn. Buổi tối, người nhà họ Cố dùng món nấu bằng dầu lạc, ai nấy đều gật đầu khen ngợi. "Dầu này thơm thật đấy." Cố Như Lệ nuốt miếng thức ăn rồi hỏi: "Vậy nếu giá cả đắt hơn một chút, cha mẹ có mua không?" "Giờ trong nhà không thiếu tiền bạc, nếu chỉ có cha con và ta thì chắc chắn không nỡ, nhưng có các con ở đây, ta nhất định sẽ bảo Phương nương tử tìm mua." Lão Cố đầu cũng gật đầu: "Dầu lạc thơm thế này, chắc chắn sẽ có người mua thôi." Hôm sau, tại Hộ bộ. Tạp dịch đang hớt lớp dầu đậu trong vắt ở phía trên sang một cái vò khác. Trịnh Thượng thư sáng sớm đã đến quan sát, lão khịt khịt mũi: "Cố đại nhân, dầu đậu này vẫn còn mùi tanh của đậu quá." "Chỉ cần đun nhỏ lửa cho nóng già rồi mới cho rau và thịt vào là được. Trịnh đại nhân, hay là thế này, trời vẫn còn sớm, quan trù chắc chưa bắt đầu nấu cơm, vò dầu đậu này cứ đưa xuống đó, trưa nay để mọi người cùng nếm thử." "Được lắm." Đại Tráng bưng vò dầu đậu đến quan trù. Trịnh Thượng thư cũng không ở lại xưởng dầu lâu, một lát sau cùng Cố Như Lệ đi bàn bạc công vụ. "Cố đại nhân liên tiếp lập công, chẳng biết còn ở lại Hộ bộ được bao lâu nữa." Trịnh Thượng thư đối với Cố Như Lệ có cảm xúc khá phức tạp. Lão thấy Cố Như Lệ quá nghiêm khắc, khiến nhiều công sự trở nên rắc rối, như việc kiểm kê kho tàng của Kim bộ ty đã gây cho lão không ít phiền hà. Nhưng đồng thời Cố Như Lệ lại là bậc kỳ tài, chỉ cần nhân tài này còn ở Hộ bộ thì Bệ hạ sẽ không ngớt ban thưởng và khen ngợi bộ này. Lão cũng có thể nhờ đó mà hưởng chút công lao. Chuyện dầu lạc thì không nói làm gì, chẳng đáng là bao, nhưng xưởng chế giấy thì lại khác. Nhà xí của Hộ bộ đã dùng tới giấy vệ sinh, thứ giấy đó dùng còn thích hơn cả khăn lụa mà giá thành lại thấp. Chưa nói chuyện khác, hai ngày nay Trịnh Thượng thư ra vào nhà xí, thấy đồng liêu nào sắc mặt cũng hồng hào hơn hẳn ngày thường. Quan viên trên dưới nha môn làm việc cũng tích cực hơn trước. Đầu bếp chính của quan trù nhìn vò dầu đậu trong tay. "Mùi tanh ít hơn trước, nhưng vẫn còn, không biết các đại nhân có ăn quen không." Phải biết rằng quan trù Hộ bộ là nơi giàu có nhất kinh thành, đồ tốt không thiếu, nhưng dù vậy, đầu bếp chính vẫn thấy dùng mỡ lợn nấu ăn là thơm nhất. "Cứ xào đi, đây là lệnh của Cố Thị lang đấy." Mấy vị đầu bếp bắt đầu bận rộn, theo lời dặn của Đại Tráng, họ đun nhỏ lửa cho dầu nóng già. Đột nhiên, vị đầu bếp làm đầu tiên kinh ngạc nhìn vào chảo lớn: "Ơ? Mùi đậu tanh dường như biến mất rồi." "Để tôi xem nào." Những đầu bếp khác vây lại, quả nhiên là vậy. "Đừng nhìn nữa, kẻo dầu bắn vào mặt bây giờ, tôi cho rau vào đây." Chẳng mấy chốc, một chảo rau lớn đã nấu xong. Mấy vị đầu bếp nhìn nhau, cầm đũa trên bếp nếm thử. "Ngon tuyệt." Quan trù bận rộn tưng bừng, các quan viên Hộ bộ nghe tin bữa trưa dùng dầu của xưởng dầu làm nên cũng đến đợi cơm từ sớm. Hôm nay chẳng có ai nhờ tạp dịch mang cơm về phòng, mà tất cả tề tựu tại quan trù, khiến các đầu bếp phải cuống cuồng vung muôi xào nấu.