Đói đến ngất đi

Cố Như Lệ vốn đang ngủ, lại bị những tiếng động ồn ào bên ngoài đánh thức. Mấy ngày nay tinh thần Lão Vương thị không được tốt, bà khóc mệt rồi thiếp đi, lúc này cũng bị kinh động mà tỉnh giấc. Bên ngoài nhà, khác hẳn với vẻ kinh hãi của hàng xóm và thân thích xung quanh, Lão Cố đầu lại lộ rõ vẻ vui mừng khôn xiết, nhìn chằm chằm vào người đàn ông vừa bước vào sân. "Nhị Lang?" Người đàn ông trước mắt đã không còn vẻ non nớt năm nào, trông trưởng thành và vững chãi hơn hẳn, trên mặt còn hằn thêm một vết sẹo nhỏ. "Dạ, cha." Cố Nhị Lang đặt cái bọc hành lý rách nát xuống đất, rảo bước tới trước mặt Lão Cố đầu rồi quỳ sụp xuống. "Ngươi... Nhị Lang, không phải ngươi đã chết rồi sao?" Lão Vương đầu run rẩy chỉ tay vào Cố Nhị Lang. Chẳng phải hôm nay mới vừa lập xong mộ gió cho Cố Nhị Lang đó sao, đám thân thích đến giúp lo hậu sự vẫn còn đang ở trong nhà kia kìa. Cố Nhị Lang ngẩng đầu, nhìn Lão Vương đầu với vẻ mặt đầy khó hiểu, hắn chết từ bao giờ thế? Lão Vương thị nghe thấy động tĩnh liền từ trong phòng chạy ra, vừa vặn gặp lúc Trần thị cũng vừa tỉnh lại sau cơn ngất, lảo đảo từ buồng bên đi tới. Hai mẹ chồng nàng dâu lập tức lao đến, ôm chầm lấy Cố Nhị Lang mà khóc nức nở. Cố Nhị Lang bị Lão Vương thị ôm chặt thì cảm thấy có chút không tự nhiên, từ bao giờ mà nương lại thân thiết với hắn như vậy? Một lát sau, khi Cố Nhị Lang cùng người nhà đối chiếu lại tin tức, mọi người mới vỡ lẽ đây là một sự nhầm lẫn tai hại. Thời gian trước, nơi biên ải nổ ra một trận đại chiến, thương vong vô số, cuối cùng Ngu triều giành được thắng lợi thảm khốc. Cố Nhị Lang bị thương ở chân trên chiến trường, phải dưỡng thương trong quân doanh hơn một tháng. Phía quân doanh không rõ vì lý do gì đã nhầm lẫn thông tin, biến Cố Nhị Lang đang dưỡng thương thành người đã tử trận. Khổ nỗi chân hắn bị thương nên không thể về kịp lúc, huyện nha nhận được danh sách tử trận liền báo về thôn Vĩnh Vọng, từ đó mới dẫn đến cơ sự này. "Còn sống là tốt rồi, còn sống là tốt rồi." Lão Cố đầu rưng rưng nước mắt nhìn đứa con trai đi đứng khập khiễng. Thân thích vây quanh, đám đàn bà con gái kéo tay Lão Vương thị và Trần thị an ủi: "Đây là hỷ sự lớn trời ban đấy. Tuy chân có bị thương nhưng người vẫn còn là phúc đức lắm rồi." "Đúng rồi Nhị Lang, sau này còn phải ra chiến trường nữa không?" Đột nhiên có người lên tiếng hỏi. Nhà họ Cố bỗng chốc im lặng, Cố Nhị Lang cười khổ lắc đầu: "May mắn nhặt được cái mạng về thôi, nhưng chân đã thương tật thế này, không ra trận được nữa." Trong lúc nhà họ Cố đang chìm trong niềm vui đoàn tụ, nhà họ Phương ở vách bên cũng nhận được tin tử trận tương tự liền chạy sang. "Cố Nhị, nếu ngươi còn sống, vậy Phương Đại nhà ta có phải cũng còn sống không?" Trương thị, vợ của Phương Đại, nhìn Cố Nhị Lang với ánh mắt đầy hy vọng. Cố Nhị Lang nhìn Trương thị, định nói lại thôi. Dưới ánh mắt nhìn trân trân của Trương thị và Lâm thị — mẹ của Phương Đại, hắn chậm rãi lắc đầu: "Ta và Phương đại ca không cùng một đội ngũ, ta không rõ huynh ấy thế nào." Lâm thị lùi lại một bước, Trương thị vội đỡ lấy mẹ chồng, cả hai thất thần quay người rời khỏi nhà họ Cố. Trước khi đi, Lâm thị còn đưa mắt nhìn Cố Nhị Lang với vẻ phức tạp. Gia đình họ Phương vừa đi, không khí náo nhiệt trong sân nhà họ Cố cũng trầm xuống vài phần. Cố Nhị Lang bắt đầu hỏi thăm tình hình gia đình những năm qua. Trên đường về, hắn đã biết phủ Vạn An chịu hạn hán kéo dài, hắn chỉ sợ trong nhà có biến cố, không ngờ về đến nơi lại thấy mọi người đang làm đám tang cho mình. Người nhà và thân thích tranh nhau kể lại sơ qua những chuyện xảy ra mấy năm nay cho Cố Nhị Lang nghe. Lão Vương đầu nhìn bát canh gà trên bàn với vẻ tiếc rẻ, thừa lúc mọi người đang mải chú ý đến Cố Nhị Lang, lão cúi đầu húp lấy húp để phần canh còn sót lại. Lão Cố đầu thấy cảnh đó thì vừa buồn cười vừa thương, đẩy bát canh của mình sang cho lão: "Này." Lão Vương đầu lắc đầu, canh gà nhà họ Cố chẳng có bao nhiêu, phần của lão là do lão sơ ý làm đổ, sao còn mặt mũi nào lấy thêm của Lão Cố đầu. Trong phòng, Cố Như Lệ nghe ngóng động tĩnh bên ngoài, thì ra là nhị ca tưởng đã tử trận ở biên cương nay đã trở về. Đây đúng là chuyện tốt, mấy ngày nay nương hắn cứ lén lút khóc thầm, làm một đứa trẻ sơ sinh như hắn cũng thấy xót xa. Có điều, nếu vài ngày nữa hắn không còn, nương hắn chắc cũng sẽ đau lòng như vậy nhỉ? Nghĩ đến đây, lòng Cố Như Lệ thấy nặng nề. Kiếp trước cha mẹ mất sớm, không ngờ kiếp này cha mẹ đều còn cả, hắn lại sắp bị chết đói, đúng là duyên phận mỏng manh. Thân thích nhà họ Cố lần lượt ra về, người trong thôn nghe tin Cố Nhị Lang chưa chết cũng kéo đến xem náo nhiệt. Mãi đến khi trời sập tối, nhà họ Cố mới yên tĩnh lại, chỉ có nhà họ Phương vách bên là không ngớt tiếng khóc than ai oán. Ngô thị bưng bát canh gà loãng như nước lã lên bàn, trong bát chỉ có vài mẩu xương gà, nàng thẹn thùng nói: "Nhị đệ, mấy năm nay gia cảnh khốn khó, chẳng có gì ngon để đãi đệ." Chút đồ ăn khá khẩm nhất trong nhà đều đã đem ra tiếp đãi những người đến giúp lo hậu sự rồi. Cố Nhị Lang nhìn dáng vẻ gầy gò chỉ còn da bọc xương của người nhà, biết đại tẩu không hề nói dối. "Mấy năm qua mọi người vất vả thế nào, đệ hiểu mà." Cả nhà họ Cố húp bát canh nhạt nhẽo, Cố Thảo Nhi và Cố Thạch Đầu thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn vị nhị thúc xa lạ. Hai đứa nhỏ này, lúc hắn đi, Thảo Nhi và Thạch Đầu vẫn còn là những đứa trẻ còn ẵm ngửa. Trước khi đi ngủ, Cố Như Lệ cuối cùng cũng thấy mặt vị nhị ca chưa từng gặp gỡ. Có lẽ vì người nhà họ Cố ai nấy đều đói đến vàng vọt hốc hác, nên Cố Như Lệ cảm thấy nhị ca có thân hình rắn rỏi này trông còn tuấn tú hơn mọi người vài phần, tuy trên mặt có vết sẹo nhưng không hề làm giảm đi vẻ nam tính. "Nương, đây là tiểu đệ của con ạ?" Cố Nhị Lang chỉ vào bọc tã trên giường. Lão Cố đầu đứng bên cạnh lườm một cái: "Chứ còn ai vào đây nữa?" "Vậy là Thảo Nhi và Thạch Đầu có một vị tiểu thúc còn nhỏ tuổi hơn cả tụi nó sao?" Cuối cùng Cố Nhị Lang bị vợ chồng Lão Cố đầu đuổi ra khỏi phòng. "Cái thằng Hai này, đi biền biệt bao nhiêu năm mà giờ lại học được thói dẻo miệng, chẳng còn chút mộc mạc nào như ngày xưa cả." Lão Vương thị ôm đứa con út, khẽ mỉm cười. "Thế cũng tốt, thật thà quá cũng chẳng hay." Lão Cố đầu phụ họa một câu, rồi lo lắng nhìn đứa con út trong bọc tã. "Bà nó này, bà cứ mất sữa mãi thế này thì không ổn đâu. Ngày mai tôi vào rừng xem có tìm được món gì quý giá không, đem đi đổi lấy ít gạo về nấu nước cơm cho con." Lão Vương thị nghe vậy, cúi đầu nhìn con, hai ngày nay hơi thở của đứa nhỏ càng lúc càng yếu ớt. Thấy con trai đang mở to đôi mắt đen láy nhìn mình, bà nghiến răng nói: "Thời buổi này thiếu ăn, lũ hổ trong rừng hung dữ lắm, ông đi đứng phải cẩn thận đấy." Mọi người ai nấy về phòng mình, Trần thị và Cố Nhị Lang có chút ngượng ngùng, nhất thời không biết nói gì. "Nàng..." "Chàng..." Cả hai đồng thanh lên tiếng, Cố Nhị Lang nhìn Trần thị, nét mặt dịu lại: "Những năm qua nàng ở nhà vất vả rồi." Trần thị lập tức nước mắt như mưa. Năm đó chồng không bàn bạc với mình đã đi lính, nàng từng oán hận Cố Nhị Lang. Rõ ràng đại ca đã có đủ cả trai lẫn gái, là người thích hợp nhất để đi biên cương cơ mà. Cố Nhị Lang thấy vợ khóc, vội vàng tiến lại an ủi. "Nhị Lang, sau khi chàng đi không lâu, thiếp đã phát hiện mình mang thai." Cố Nhị Lang giật mình chấn động, bấy lâu nay không thấy bóng dáng đứa trẻ đâu, hắn tuy cục mịch nhưng không ngốc, lập tức đoán ra được điều gì. "Nương và mọi người đã chăm sóc thiếp rất nhiều, chỉ là năm đó hạn hán, trong nhà chẳng có gì ăn, mọi người đều nhường phần cho thiếp, ngay cả Thạch Đầu và Thảo Nhi cũng suýt thì chết đói." Năm đó đại tẩu chắc hẳn thấy hổ thẹn trong lòng, nên việc cha mẹ chồng để dành đồ ăn cho nàng, đại tẩu cũng không hề có ý kiến gì. Nghe kể về tình cảnh gia đình năm xưa, Cố Nhị Lang ôm chặt lấy Trần thị. "Là thiếp không tốt, thiếp đã lén đem lương thực về nhà ngoại, khiến con bé sinh ra không có sức khỏe tốt." Năm đó khi nàng mới mang thai, hạn hán mới bắt đầu, nhà họ Cố chưa đến mức quẫn bách. Nhưng nhà ngoại của Trần thị vốn nghèo, gặp lúc thiên tai, mẹ nàng thường xuyên sang vay lương thực. Năm mất mùa, Lão Vương thị đương nhiên không cho. Nhưng Trần thị lại lén bớt phần ăn của mình để tiếp tế cho nhà ngoại, khiến bản thân bị đói đến mức sinh non, đứa trẻ sinh ra đã thiếu hụt bẩm sinh nên chẳng bao lâu sau đã mất. Nghe Trần thị kể lại chuyện này, Cố Nhị Lang vỗ nhẹ vào lưng vợ, không nói lời nào. "Nhị Lang, chàng có trách thiếp không?" Trần thị rụt rè liếc nhìn Cố Nhị Lang. Cố Nhị Lang ôm vợ vào lòng, giọng khàn đặc: "Không, là do ta không ở nhà, không chăm sóc tốt cho mẹ con nàng." Sáng hôm sau, Cố Như Lệ vừa mở mắt ra đã thấy một khuôn mặt to đùng sát sạt, dọa hắn giật mình trợn mắt. "Nương, tiểu đệ tỉnh rồi, không sao cả." Cố Nhị Lang thở phào nhẹ nhõm, rồi cười hì hì. Cố Như Lệ khẽ đảo mắt, lúc này mới phát hiện người lớn trong nhà đều đang có mặt. Lão Vương thị thấy Cố Như Lệ mở mắt, vừa mừng rỡ vừa lo âu. Cố Như Lệ nghe ngóng một hồi mới biết, hóa ra hắn đã ngủ suốt tám canh giờ, nương hắn cứ tưởng hắn sắp đi đời rồi. Tám canh giờ, tức là mười sáu tiếng đồng hồ, hèn chi nương hắn lại lo lắng đến thế. Cố Như Lệ nghi ngờ mình bị đói đến mức hôn mê, tuy không có bằng chứng nhưng hiện tại hắn đói đến mức muốn gặm luôn ngón tay mình. Nghĩ là làm, Cố Như Lệ đưa tay lên miệng. Vừa mút ngón tay, Cố Như Lệ vừa muốn khóc mà không ra nước mắt, đói quá đi mất!