Lòng ngưỡng mộ

Biết tin An quận vương đã bình an trở về, Cố Như Lệ cũng trút được gánh nặng trong lòng. Có lẽ nhờ tâm trạng phấn chấn, vài ngày sau, long thể của Tấn Nguyên Đế dần dần chuyển biến tốt đẹp. Cố Như Lệ nhân cơ hội này mang đường trắng vào cung hiến tặng cho ông. "Cố ái khanh, ngươi thật sự luôn biết cách mang đến bất ngờ cho trẫm." Gương mặt Tấn Nguyên Đế không còn vẻ tử khí như trước, nhờ những tin tức tốt lành mà Cố Như Lệ mang tới, tinh thần ông ngày càng minh mẫn, phấn chấn hơn. "Bệ hạ, hạ quan vẫn còn rất nhiều hoài bão chưa kịp thi triển, vì vậy xin Bệ hạ hãy vì thần mà kiên nhẫn thêm chút nữa." Tấn Nguyên Đế nghe vậy thì hơi ngẩn người. Nhìn thấy vẻ mặt chân thành của Cố Như Lệ, đặc biệt là tia ngưỡng mộ như con trẻ đối với bậc cha chú trong đáy mắt hắn, lòng ông bỗng dâng lên một nỗi xúc động khó tả. "Được, trẫm sẽ đợi Cố ái khanh thêm một thời gian. Có điều ái khanh cũng phải nhanh chân lên, thân thể trẫm giờ đây đã chẳng còn được như xưa nữa rồi." Vừa dứt lời, Tấn Nguyên Đế liền ho khan mấy tiếng. Cố Như Lệ nghe ra được trong tiếng ho ấy còn lẫn cả tiếng thở khò khè do khí quản bị viêm. "Bệ hạ nhất định sẽ sống lâu trăm tuổi." Hắn tuyệt đối không nói những lời sáo rỗng như "vạn tuế" hay "thiên tuế", tránh để Tấn Nguyên Đế lại nảy ra ý định dùng đan dược tầm bậy. "Đám người bên dưới đều tung hô trẫm vạn thọ vô cương, chỉ có Cố ái khanh là nói năng thẳng thắn." Thấy ông sa sầm mặt mày, Cố Như Lệ cũng chẳng hề hoảng hốt: "Hạ quan chỉ biết làm việc thực tế, không thạo những lời hư vinh." "Ha ha ha! Trẫm chính là thích ái khanh ở điểm này, không bao giờ nói những lời phù phiếm." Tấn Nguyên Đế chỉ tay về phía Cố Như Lệ mà cười lớn. Cố Như Lệ cũng khẽ nhếch môi. Thực ra hắn cũng thường xuyên nịnh nọt, chỉ là phần lớn thời gian Bệ hạ đều cảm thấy hắn nói năng rất đỗi chân tình mà thôi. "Chuyện đường trắng trẫm giao toàn quyền cho Cố ái khanh phụ trách." "Hạ quan tuân chỉ." Cố Như Lệ bước ra khỏi Ngự thư phòng, Trương công công đích thân tiễn hắn ra ngoài. "Trương công công xin dừng bước." "Không sao, tạp gia tiễn Cố đại nhân một đoạn." Hai người rảo bước trên quan đạo, Trương công công hạ thấp giọng nói: "Chuyện đan dược lần trước đa tạ Cố đại nhân. Tạp gia cũng là hết cách, Bệ hạ vốn chẳng nghe lời khuyên giải của tạp gia, nên tạp gia mới phải nghĩ ra hạ sách đó." Chuyện đan dược, từ xưa đến nay đã có biết bao vị hoàng đế lúc về già u mê mà mất mạng vì nó. Thậm chí có những đế vương vì luyện đan mà dùng cả máu thịt đồng nam đồng nữ. Tấn Nguyên Đế cũng vì thế mà lén lút dùng đan dược, người biết chuyện này chẳng có mấy ai, Trương công công vốn theo hầu bên cạnh từ thuở vi thời chính là một trong số đó. "Từ khi Bệ hạ dùng đan dược, thân thể tuy có chuyển biến tốt nhưng lại thường xuyên mất ngủ, tính khí cũng ngày một nóng nảy. Tạp gia hầu hạ Bệ hạ bao năm qua, đây là lần đầu thấy người như vậy." Lão hầu hạ nhiều năm nên sớm nhận ra điều bất thường, lén đi hỏi thái y và Quốc sư mới biết đan dược kia chẳng phải thứ tốt lành gì. Nhưng Bệ hạ vì sự khoan khoái nhất thời mà gạt bỏ mọi lời khuyên, ngay cả Hoàng hậu vì can ngăn cũng bị người quở trách. Cho nên ngày hôm ấy lão cố tình mang đan dược ra, coi đó là một bước ngoặt. Quả nhiên, dù Quốc sư hay Hoàng hậu đều không khuyên nổi, nhưng Cố đại nhân thì lại làm được. "Trách không được ngày đó công công lại mang đan dược ra ngay trước mặt bản quan." Lúc ấy hắn còn thấy lạ, thường ngày Trương công công lo lắng cho long thể của Tấn Nguyên Đế nhất, vậy mà khi Bệ hạ ho dữ dội như thế, lão lại chạy ngay vào nội thất lấy đan dược. "Bệ hạ đối với Cố đại nhân vô cùng thân thiết, thật may là đại nhân đã khuyên ngăn được người." Lúc này, trong lòng Trương công công tràn đầy sự cảm kích đối với Cố Như Lệ. Cố Như Lệ lắc đầu: "Có lẽ trong lòng Bệ hạ cũng đã sớm hiểu rõ, nên khi ta khuyên, người mới thuận thế từ bỏ." "Bệ hạ đang định phong vương cho mấy vị hoàng tử, đợi qua năm mới sẽ cho họ về phong địa." Trương công công đang thầm nhắc nhở hắn rằng kinh thành sắp tới có lẽ sẽ không được yên ổn. "Đa tạ Trương công công đã nhắc nhở." Thấy đã gần đến cổng cung, Cố Như Lệ dừng bước: "Trương công công xin dừng bước tại đây." "Cố Thị lang đi thong thả." Trương công công nhìn hắn bằng ánh mắt hiền từ. Cố Như Lệ chắp tay chào rồi xoay người rời đi. Vừa về đến Hộ bộ, Cố Như Lệ đã bắt đầu bận rộn túi bụi. Hay tin Hộ bộ sắp mở thêm một xưởng đường, đám thuộc cấp lại nhao nhao tìm đến, đặc biệt là Tạ Lang trung. "Cố đại nhân, nghe nói Hộ bộ chúng ta sắp xây dựng xưởng đường sao?" "Tạ đại nhân muốn đi à? Ngươi có dứt việc ra được không?" Tạ Lang trung gật đầu lia lịa, vẻ mặt nịnh bợ: "Cố đại nhân, giao cho hạ quan đi! Hiện giờ nhân thủ ở Hộ bộ đã đủ rồi, xưởng dầu bên kia vốn dĩ cũng không có quá nhiều việc." "Được rồi, vậy chuyện chọn địa điểm dựng xưởng giao cho Tạ đại nhân." Tạ Lang trung tuy có Lại bộ Thị lang chống lưng nhưng làm việc luôn tích cực, Cố Như Lệ coi như nể mặt Tạ Thượng thư một chút. "Vâng! Hạ quan đa tạ Cố đại nhân đã đề bạt." "Đừng vội mừng, ngươi biết đấy, bản quan vốn dĩ yêu cầu rất cao. Nếu làm việc qua loa đại khái, bản quan sẽ trị tội ngươi." "Cố đại nhân cứ yên tâm, hạ quan nhất định không làm ngài thất vọng đâu." Tạ Lang trung vỗ ngực cam đoan. Tạ Lang trung hớn hở quay đi, vì quá vui mừng mà không nhìn đường, va phải Tiểu Cao đại nhân đang đi tới. "Ái chà!" "Xin lỗi, xin lỗi." Cả hai đồng thanh. "Không sao, là do bản quan vui quá nên không để ý đường sá." Tiểu Cao đại nhân liếc nhìn căn phòng phía sau Tạ Lang trung, đó chính là thư phòng của Cố đại nhân. Gã khẽ đảo mắt, hỏi: "Không biết Tạ Lang trung có chuyện gì vui mà hớn hở vậy? Có thể cho hạ quan hưởng chút lộc không?" Tạ Lang trung đang lúc tâm trạng tốt, nể mặt Cao đại nhân nên đã đem chuyện này kể cho Tiểu Cao đại nhân nghe. Sau khi Tạ Lang trung rời đi, Tiểu Cao đại nhân vội vàng bước tới. "Cố đại nhân, hạ quan nghe nói Hộ bộ sắp xây xưởng mới, không biết đại nhân ở đây có còn thiếu người không?" Tiểu Cao đại nhân chính là vị quan từng đến huyện Cống Sơn thuộc Ninh Châu phủ nhậm chức năm xưa. Sau vài năm làm việc, nhờ lập công và quan hệ gia đình, gã đã được điều về kinh thành trong đợt tăng viện nhân sự của Hộ bộ vừa qua. Tiểu Cao đại nhân vốn nghĩ Cố Thị lang mới đứng chân ở Hộ bộ chắc hẳn sẽ thiếu người thân tín. Gã đã dự tính sẵn, cứ giống như hồi ở Ninh Châu phủ, chẳng cần suy nghĩ gì nhiều, cứ vô điều kiện đi theo sau Cố đại nhân mà làm việc là được. Kết quả đến Hộ bộ mới phát hiện, cả bộ từ trên xuống dưới đều muốn đi theo Cố đại nhân, gã muốn nịnh bợ cũng chẳng chen chân vào nổi. Cũng phải thôi, một vị đại tài như Cố đại nhân, ai mà chẳng muốn phò tá. "Đúng là vẫn còn thiếu người. Tiểu Cao đại nhân đã có lòng, vậy thế này, ngươi hãy soạn một bản phương lược mang tới đây." "Vâng! Hạ quan đa tạ Cố đại nhân." Tiểu Cao đại nhân vui vẻ ra về, sau đó thư phòng của Cố Như Lệ liên tục có người tìm đến. Cuối cùng, Cố Như Lệ trực tiếp bảo Hữu Điền đừng đóng cửa nữa, đợi đến khi nhân lực đã hòm hòm thì bảo Hữu Điền đứng ngoài chặn cửa. Phía ngoài, những đồng liêu mặc quan bào màu đỏ chỉ biết tiếc hùi hụi mà rời đi. Vừa ra khỏi cổng viện, họ đã thấy Tiểu Cao đại nhân đang hớn hở trò chuyện cùng Tạ Lang trung. "Haiz, thật đáng tiếc. Tạ Lang trung tin tức nhạy bén thì không nói, sao Tiểu Cao đại nhân mới tới mà cũng nhanh chân hơn chúng ta vậy?" "Đúng thế, sao Tiểu Cao đại nhân lại đến sớm hơn cả chúng ta, nếu không đã có thêm một chỗ trống cho chúng ta rồi." Tiếng bàn tán của họ không nhỏ, Tiểu Cao đại nhân cũng nghe thấy. "Thực ra hạ quan cũng chẳng hề biết trước tin tức gì đâu." Mọi người nghe vậy thì đều không tin. "Tiểu Cao đại nhân, ngài đừng có được hời còn khoe mẽ." Thấy họ không tin, Tiểu Cao đại nhân giải thích: "Thật mà, vốn dĩ tôi định đến bái phỏng Cố Thị lang, tình cờ gặp Tạ Lang trung nên mới nghe ngóng được." Thực ra ban đầu gã chỉ định đến để bày tỏ lòng trung thành, dù không nghe được tin từ miệng Tạ Lang trung thì gã cũng nhất quyết xin theo Cố đại nhân làm việc. Mà dựa theo phong cách làm việc của Cố đại nhân, có lẽ cũng sẽ giao việc này cho gã thôi. Nghĩ đến đây, Tiểu Cao đại nhân lộ rõ vẻ đắc ý, ai bảo vận may của gã tốt quá làm chi.