Trị quốc

Cố Như Lệ thu hết thần sắc của Tô Hòa vào mắt, nhưng hắn không hề lên tiếng. "Cha, mẹ, chúng ta dùng bữa trước đã." "Phải, phải, dùng bữa trước đã, A Hòa chắc vẫn chưa ăn gì đúng không?" Lão Vương thị kéo tay Tô Hòa đi về phía bàn ăn. Trên bàn đã bày sẵn vài món, Phương thẩm lại dẫn người bưng thêm mấy đĩa thức ăn khác lên. "Nghe tin nương tử tới, lão phu nhân đặc biệt dặn tôi làm mấy món theo khẩu vị kinh thành, Tô nương tử nếm thử xem có vừa miệng không." Tô Hòa có chút ngại ngùng: "Tam nãi, làm phiền mọi người quá." Đột ngột ghé thăm thế này, nàng cảm thấy như mình đang gây thêm rắc rối cho nhà họ. "Có gì đâu chứ, thêm đôi đũa mà thôi, mau ngồi xuống đi." Tô Hòa vẫn còn lúng túng đứng đó, Đại Tráng đứng bên cạnh khẽ nói: "Ngồi đi, ăn cơm trước đã." Sau khi ngồi xuống, lão Vương thị sợ Tô Hòa không tự nhiên nên nhiệt tình trò chuyện và gắp thức ăn cho nàng. Đại Tráng cũng liên tục gắp cho nàng, chẳng mấy chốc, thức ăn trong bát Tô Hòa đã chất cao như núi, khiến sống mũi nàng chợt thấy cay cay. Kể từ khi cha mẹ qua đời, nàng chưa bao giờ cảm nhận được sự quan tâm ấm áp như thế này. Nàng khẽ liếc sang bên cạnh, thấy Đại Tráng đang mỉm cười với mình, Tô Hòa liền cúi đầu ăn cơm. Bỗng nhiên, Lão Cố đầu lên tiếng: "Hôm nay có khách quý đến, thật là vui, hay là làm vài ly ăn mừng đi." Tô Hòa nhận thấy sắc mặt lão Vương thị đang hiền từ bỗng chốc sa sầm lại. "Cái lão già này, ngày nào cũng kiếm cớ uống rượu, đừng có mơ." Lão Cố đầu rụt cổ lại, quay sang nhìn Cố Như Lệ: "Con trai, con xem mẹ con kìa. Chẳng phải có khách đến sao, cha chỉ muốn nhấp vài chén cho thêm không khí thôi mà." Cố Như Lệ cúi đầu ăn cơm, lúc này không tham gia vào là an toàn nhất. "Món kinh thành Phương thẩm làm rất ngon, cha ăn nhiều một chút đi." Tô Hòa khẽ mỉm cười, người nhà họ Cố hoàn toàn khác với những gì nàng tưởng tượng. Đại Tráng và Hữu Điền có thể ngồi cùng bàn ăn cơm với gia đình Cố đại nhân, nhìn vẻ tự nhiên của họ, chắc hẳn đây là thói quen từ lâu, cũng chẳng có những quy củ khắt khe kiểu "ăn không nói, ngủ không lời" như các gia đình quyền quý khác. Lão Vương thị vừa rồi còn nghiêm mặt, giờ đã quay sang dịu dàng nói với Tô Hòa: "A Hòa, bình thường tam nãi rất dễ tính." Bà hạ thấp giọng: "Đàn ông là phải quản, sau này con cũng phải quản Đại Tráng cho chặt vào." Tô Hòa mím môi, lấy hết can đảm đáp: "Đại Tráng huynh ấy rất tốt." Đại Tráng đứng bên cạnh cười hì hì, Tô Hòa nhìn thấy mà lòng mềm lại. Sau bữa cơm, nha hoàn bưng ống nhổ lên, người nhà họ Cố dùng nước trà để súc miệng. Lão Vương thị vừa súc miệng vừa nói với Tô Hòa: "Đây là thói quen của Như Lệ, nó bảo làm vậy để giữ răng miệng sạch sẽ, lâu dần cả nhà đều làm theo." Đợi lão Vương thị làm xong, Thanh Nhi mới bưng nước trà đến trước mặt Tô Hòa. Nàng ngượng nghịu súc miệng rồi dùng khăn tay lau nhẹ khóe môi. Gia đình họ Cố dẫn Tô Hòa sang gian phòng bên cạnh, hạ nhân đã chuẩn bị sẵn trà nước. Hữu Điền thấy mọi thứ đã tươm tất mới lên tiếng: "Tất cả lui xuống cả đi." Khi hạ nhân đã ra ngoài, mọi người mới bắt đầu dùng trà. "Đây là trà hoa xào cùng sơn tra, uống sau bữa tối là hợp nhất." Tô Hòa nhấp một ngụm, cảm thấy hương thơm đọng lại nơi đầu lưỡi. Ngồi uống trà một lúc, thấy trời đã không còn sớm, thần sắc Tô Hòa trở nên phức tạp. Nàng định đứng dậy cáo từ nhưng lại thấy thật khó mở lời. Điều này khiến người nhà họ Cố khá bất ngờ, Lão Cố đầu liền nháy mắt ra hiệu cho con trai. "Tô cô nương, hiện giờ con đã là vị hôn thê của Đại Tráng, có chuyện gì cứ thẳng thắn mà nói." Đại Tráng đứng dậy, nắm lấy tay áo Tô Hòa: "Nói đi." Ánh mắt của Đại Tráng quá đỗi dịu dàng, Tô Hòa cũng nhận thấy thái độ của những người còn lại không có gì khác thường. Nàng cắn môi, cuối cùng cũng lên tiếng: "Là chuyện gian lận khoa cử." "Đồng môn của đệ đệ con và những Tú tài cùng kỳ thi Hương đó, rất nhiều người đã được thả ra rồi, nhưng đệ đệ con vẫn bị giam trong thiên lao." Cố Như Lệ nhíu mày, dạo này Hộ bộ nhiều việc nên hắn không chú ý đến chuyện này. "Đại Tráng, ta chẳng phải đã bảo ngươi để mắt đến chuyện của Tô Miêu sao?" Nghe vậy, Tô Hòa rất ngạc nhiên khi thấy Cố đại nhân lại để tâm đến chuyện của đệ đệ mình như thế, đồng thời nàng cũng quay sang nhìn Đại Tráng. "Dạo gần đây thuộc hạ bận cùng đại nhân lo việc ở thiên lao nên hai ngày nay chưa kịp ngó qua. Tuy nhiên thuộc hạ đã có sự sắp xếp trước, chắc chắn Tô Miêu sẽ không sao đâu." Hắn cũng có chính sự, không thể lúc nào cũng canh chừng Tô Miêu ở trong ngục được. "Ngày mai ngươi đi tìm A Tòng bên cạnh Tưởng Lam Phong mà hỏi thăm." Đại Tráng và A Tòng quan hệ khá tốt, hỏi thăm một người chắc không khó, cũng không cần đích thân hắn ra mặt. "Rõ." "Đa tạ Cố đại nhân." Tô Hòa định quỳ xuống nhưng đã được Đại Tráng một tay đỡ dậy. "Tô nương tử không cần khách sáo như vậy. Sau này nàng là thê tử của Đại Tráng, cũng là người nhà họ Cố. Đã là người nhà, Cố Như Lệ ta đương nhiên sẽ che chở. Tuy nhiên, việc gì nên làm, việc gì không nên làm, Tô nương tử chắc không cần ta phải nhắc nhở." Tô Hòa giật mình, nặng nề gật đầu. Nếu không có Đại Tráng, lần này chuyện của tiểu đệ nàng ngay cả cửa thiên lao cũng chẳng vào nổi, huống chi tình hình đệ đệ hiện giờ vẫn chưa rõ ràng, khiến nàng không khỏi cảm thấy may mắn vì quyết định trước đó của mình. Đại Tráng thắng xe ngựa, đích thân đưa Tô Hòa về. Đến trước cửa Tô gia, hắn che ô cho nàng. "Nàng yên tâm đi, chuyện này có tứ thúc ở đây, chỉ cần Tô Miêu không gian lận thì sẽ không sao đâu." "Đại Tráng, lần này làm phiền Cố đại nhân quá." Đại Tráng lắc đầu: "Tứ thúc không sợ phiền phức, có chuyện thì người tự nhiên sẽ giúp." "Nhưng mà, nếu có ai dám cậy thế nhà họ Cố mà ức hiếp dân lành, chẳng cần tứ thúc ra tay, người trong tộc họ Cố sẽ giải quyết trước." "A Hòa, ta nói những lời này không có ý gì khác. Chính vì có tứ thúc, dòng tộc họ Cố và cả ta mới có được vinh quang như thế này. Cho nên tộc họ Cố bao gồm cả ta, tuyệt đối không cho phép ai gây hại cho tứ thúc, cũng không cho phép bất kỳ ai trở thành vết nhơ của người." "Tất nhiên, nếu chúng ta gặp chuyện, tứ thúc cũng sẽ ra tay, điều đó là không phải bàn cãi." Đại Tráng vừa nhắc nhở Tô Hòa, vừa bày tỏ rõ lập trường của mình. "Ta biết phải làm gì rồi. Đại Tráng, có phải ta đã làm liên lụy đến huynh không?" "Không có đâu, vào nhà đi, tuyết đang rơi, lạnh lắm." Đôi bao tay bằng da khiến lòng Tô Hòa thấy ấm áp. Đại Tráng tuy không biết nói lời đường mật, nhưng thật sự rất đáng tin cậy. Sáng sớm hôm sau khi trời còn chưa sáng, xe ngựa đã đến ngoài cổng cung. "Đại nhân, thuộc hạ hình như thấy A Tòng rồi, để thuộc hạ đi hỏi thăm tình hình." Cố Như Lệ gật đầu, bước xuống xe ngựa, để Hữu Điền chờ trên xe, còn mình thì che ô đi về phía cổng cung. Chờ đợi hồi lâu, các quan viên xung quanh bắt đầu bàn tán xôn xao. "Đã quá giờ rồi, sao cổng cung vẫn chưa mở?" Đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, các đại thần xung quanh bỗng chốc im bặt. Bùi tướng và Phó Thái phó thần sắc nghiêm trọng, Thượng thư lục bộ cũng ngừng câu chuyện. Một lát sau, cổng cung mở toang, nằm ngoài dự liệu của các triều thần. Cố Như Lệ im lặng cùng các đại thần đi vào trong. Đứng trong Kim Loan điện, Cố Như Lệ đang trò chuyện cùng Tưởng đại nhân thì bên ngoài vang lên tiếng thái giám lanh lảnh. Thái tử mặc triều phục, nét mặt trầm mặc bước vào. Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử trợn tròn mắt kinh ngạc. "Thánh dụ của Bệ hạ, buổi triều hội lần này do Thái tử chủ trì." Người lên tiếng chính là Trương Đức Lộc, kẻ luôn theo sát bên cạnh Thiên tử. "Vi thần tham kiến Thái tử điện hạ." Các triều thần đồng thanh hành lễ. "Các vị đại nhân miễn lễ." Bùi tướng bước lên một bước: "Điện hạ, không rõ long thể của Bệ hạ đã bình phục chưa?" Trước đây Thái tử giám quốc cũng chỉ là xử lý chính sự, giờ lại để Thái tử lên triều sớm, sắc mặt Bùi tướng sa sầm hẳn xuống. "Lao tâm Bùi tướng quan tâm, thái y nói phụ hoàng cần tĩnh tâm dưỡng bệnh. Tuy nhiên, quốc không thể một ngày không có quân, triều cương không thể buông lỏng. Phụ hoàng vốn đặt nhiều kỳ vọng vào cô, dặn cô tạm thời nhiếp chính. Cô đương nhiên phải cẩn trọng tuân theo thánh dụ, thận trọng tự khép mình, không phụ sự ủy thác của phụ hoàng và kỳ vọng của các khanh." "Bệ hạ coi trọng điện hạ là chuyện tốt, nhưng điện hạ đối với chính sự vẫn chưa hiểu rõ, những việc cơ mật vẫn nên để Bệ hạ quyết định." Đây rõ ràng là đang làm bẽ mặt Thái tử, nhưng người vẫn thản nhiên ngồi trên long ngai. "Bùi tướng nói vậy là sai rồi. Bệ hạ đang dưỡng bệnh, Thái tử là Trữ quân, lẽ đương nhiên phải để người xử lý chính vụ. Thái y cũng đã nói Bệ hạ không nên lao lực thêm nữa." Triều đình không phải là nơi Bùi tướng một tay che trời, phe cánh của Thái tử cũng không ít, hai bên lời qua tiếng lại đấu đá một hồi lâu mới bắt đầu bàn vào việc chính. Cố Như Lệ vẫn đứng đó với vẻ mặt thản nhiên. Thà nói vào chính sự sớm một chút, giờ này có khi đã có thể đi thăm Tấn Nguyên Đế rồi, hơi đâu mà đứng đây đấu khẩu.