Cung yến

Thấy Cố Như Lệ trở về, Viên Mẫn Thịnh đã chờ đợi từ lâu vội vàng tiến lên định kể lại sự tình, nhưng lại nghe Hữu Điền nói Cố Như Lệ đã nhận được tin từ sớm và vào cung thỉnh thái y rồi. "Thật tốt quá! Ta nghe Lưu quản gia nói sáng sớm đệ nhận được thư của Thiên Hữu, đoán chừng cũng là chuyện của tổ phụ nên định qua bàn bạc, không ngờ đệ vừa nhận tin đã vào cung ngay. Chẳng trách tổ phụ luôn bảo ta và Mẫn Dực không chu đáo bằng đứa đệ tử này, hai anh em ta quả thực không bằng đệ." "Không thể so sánh như vậy được." Cố Như Lệ lên tiếng. Hắn biết rõ vị thế của mình đối với Viên gia khác hẳn với Mẫn Thịnh và Mẫn Dực. "Có điều dạo này Thái hậu thân thể không khỏe, phần lớn thái y trong cung không thể rời kinh. Cuối cùng ta chỉ thỉnh được cháu trai của Tôn Viện thủ là Tôn y sĩ đi Thanh Sơn trấn. Vừa rồi ta đã đích thân tiễn Tôn y sĩ ra khỏi thành." Viên Mẫn Thịnh nghe vậy thì gật đầu thật mạnh: "Như vậy đã là tốt lắm rồi. Ta cùng thẩm tử đã nhờ Lưu quản gia đi tìm khắp nơi, nhưng những đại phu y thuật cao siêu ở kinh thành đều khéo léo từ chối cả." Đường xá đến Thanh Sơn trấn xa xôi, lại đang giữa mùa đông giá rét, đi lại rất khó khăn, sơ sẩy một chút là dễ xảy ra chuyện. Những đại phu giỏi ở kinh thành vốn chẳng thiếu tiền bạc, nên dù Lưu quản gia và Viên Mẫn Thịnh có đưa ra điều kiện hậu hĩnh đến đâu, họ vẫn đều từ chối. "Mẫn Thịnh yên tâm, Tôn y sĩ từ nhỏ đã theo Tôn Viện thủ học y, y thuật so với những đại phu danh tiếng ở kinh thành cũng chẳng kém cạnh gì đâu." Vì chuyện của tổ phụ đã có hy vọng, tảng đá đè nặng trong lòng Viên Mẫn Thịnh cuối cùng cũng được trút bỏ. Xong việc, Viên Mẫn Thịnh khéo léo từ chối lời mời ở lại của Lão Vương thị, cáo từ người nhà họ Cố: "Thân thể A Nhu đang nặng nề, ta không yên tâm nên phải về trước." Lão Vương thị ân cần quan tâm: "Tổ phụ cháu như vậy, mẹ cháu là dâu trưởng Viên gia chắc chắn không tiện rời đi để tới kinh thành. Hay là hai đứa dọn về đây mà ở, trong nhà cũng dễ bề chăm sóc." Đại Ưu vốn trọng đạo hiếu, Viên phu tử bệnh nặng, mẹ của Viên Mẫn Thịnh e rằng phải ở lại hầu hạ, không thể lên kinh được. Viên Mẫn Thịnh suy nghĩ một chút rồi vẫn từ chối: "Mẫn Thịnh xin tạ ơn hảo ý của thẩm tử. Có điều ít ngày nữa nhạc mẫu của A Nhu sẽ tới kinh thành, không dám làm phiền thẩm tử nữa ạ." Thẩm tử tuổi đã ngoài bảy mươi, để bà phải chăm sóc vợ mình, hắn thực sự không đành lòng mở miệng. "Cháu còn khách sáo với thẩm làm gì? Hồi trước Như Lệ ở nhà cháu, tổ phụ tổ mẫu cháu có bao giờ nề hà chuyện mệt nhọc đâu. Cứ ở lại đây đi, đợi mẹ của A Nhu tới rồi tính sau." Thấy hắn vẫn chưa gật đầu, Lão Vương thị đưa mắt ra hiệu cho cha con Cố Như Lệ. Cố Như Lệ không thuận theo ý mẹ mà lên tiếng: "Hay là để Trương ma ma sang Viên gia hầu hạ phu nhân của Mẫn Thịnh. Trương ma ma là người đáng tin cậy, lại có kinh nghiệm chăm sóc sản phụ và trẻ nhỏ." Không phải hắn không muốn vợ chồng Viên Mẫn Thịnh ở lại nhà mình, nhưng dù sao hắn và Mẫn Thịnh đều đã làm quan trong triều. Nếu để hai người dọn đến ở hẳn, người ngoài nói Viên Mẫn Thịnh dựa dẫm vào hắn thì không sao, chỉ sợ có kẻ lại buông lời khó nghe hơn. "Thế thì tốt, cứ để Trương ma ma qua đó." Viên Mẫn Thịnh không thể từ chối thêm, liền cúi người hành một đại lễ với Lão Vương thị. "Mẫn Thịnh một lần nữa đa tạ thẩm tử." Tại Viên gia, Lân Nhu đang chống nạnh đứng ở cửa, nha hoàn vội tiến lên một bước che chắn gió lạnh. "Phu nhân, lúc này người không được để trúng gió đâu, mau vào phòng thôi ạ." "Lão gia đi lâu như vậy vẫn chưa về, liệu có chuyện gì không?" Nha hoàn định buông lời an ủi thì thấy ngoài cửa có tiếng động. "Ôi chao, phu nhân ơi, trời lạnh thế này sao người lại đứng ở cửa." Trương ma ma ấn túi hành lý vào lòng Viên Mẫn Thịnh, rảo bước chạy tới cửa. Bà định giơ tay nhưng lại khựng lại, vẻ mặt không vui nhìn nha hoàn: "Phu nhân đang mang thai, sao các ngươi lại để phu nhân đứng đón gió lạnh thế này? Còn không mau dìu người vào trong." Lân Nhu theo nha hoàn đi vào, mỉm cười dịu dàng với Trương ma ma: "Muộn thế này rồi, sao ma ma lại tới đây ạ?" Nếu nàng không nhìn lầm thì vừa rồi Trương ma ma còn mang theo cả hành lý. Vào đến phòng, Trương ma ma mới giải thích ý định: "Trời tuyết lớn phu nhân không tiện ra ngoài, mà người lại sắp đến ngày sinh, trong nhà không có bà già nào thạo việc. Lão phu nhân bảo lão thân sang Viên gia ở lại ít ngày để chăm sóc phu nhân, phu nhân chắc sẽ không đuổi bà già này đi chứ?" "Ma ma nói gì vậy, bà đến được thì Nhu nhi vui mừng khôn xiết còn không kịp. Thế nhưng bà là cánh tay đắc lực của thẩm tử, sang chăm sóc con thì thẩm tử phải làm sao?" Trương ma ma dặn dò xong nha hoàn bên cạnh Lân Nhu, thuận miệng đáp: "Phu nhân cứ yên tâm, bên cạnh lão phu nhân không thiếu người hầu hạ đâu." Đúng lúc đó, Viên Mẫn Thịnh bước vào. "Phu quân, chuyện của tổ phụ..." "Như Lệ vì tổ phụ đã vào cung cầu xin Bệ hạ, Tôn y sĩ đã xuất thành rồi, tổ phụ sẽ bình an vô sự thôi." Nghe vậy, Lân Nhu cũng vui mừng: "Thật tốt quá!" Nàng chung sống với Viên phu tử chưa lâu nhưng biết ông là một bậc trưởng bối rất tốt, lại là tổ phụ của chồng, nàng đương nhiên không muốn ông gặp chuyện. Hơn nữa nếu tổ phụ có mệnh hệ gì, phu quân phải về chịu tang, con đường quan lộ cũng sẽ bị ảnh hưởng. Trương ma ma thấy đôi vợ chồng trẻ đang tình tứ mặn nồng thì ý tứ lui xuống bếp. Một lát sau, bà bưng một chiếc bát lớn đi vào. "Chưa đến giờ dùng bữa tối, nhưng nghe nha hoàn nói phu nhân vì lo lắng cho tổ phụ mà cả ngày nay không ăn uống gì. Lão thân bảo nhà bếp làm chút đồ ăn nóng hổi dễ tiêu, phu nhân dùng tạm một chút cho ấm bụng." "Con cũng thấy hơi đói rồi, đa tạ ma ma." Lân Nhu thong thả dùng bữa, còn Viên Mẫn Thịnh thì ngồi bên cạnh ăn mấy miếng bánh trái khô khốc. "Ma ma sao lại thiên vị thế ạ?" Trương ma ma lườm hắn một cái: "Viên công tử, lão thân là tới để chăm sóc phu nhân mà." Lân Nhu định sai người dọn dẹp một viện cho Trương ma ma, nhưng bà từ chối, chỉ yêu cầu dọn một căn phòng nhỏ ngay cạnh viện của Lân Nhu. "Bà già này làm phiền phu nhân mấy ngày tới vậy. Thực ra bụng phu nhân đã lớn, không thể rời mắt lúc nào được. Mấy đứa nha hoàn bên cạnh người dù sao cũng còn trẻ, khó tránh khỏi lúc sơ suất." "Ma ma tới đây con đã vô cùng cảm kích rồi, sao có thể để bà ở căn phòng nhỏ đó được?" Cuối cùng Lân Nhu vẫn không cãi lại được Trương ma ma. Bà đặt hành lý xuống là bắt đầu luôn tay luôn chân làm việc ngay. Đêm đến, sau khi Trương ma ma đi ra ngoài, hai vợ chồng mới thủ thỉ với nhau. "Chuyện của tổ phụ đi phiền lụy Cố đại nhân thì không nói làm gì, dù sao tổ phụ cũng là ân sư của ngài ấy. Nhưng để Trương ma ma sang nhà chăm sóc thiếp, liệu có quá đáng lắm không?" "Phu nhân à, nàng tưởng ta không từ chối sao? Thẩm tử còn đòi đích thân sang đây ở để chăm sóc nàng cơ. Thẩm tử tuổi tác đã cao, ta đâu dám để bà vất vả như vậy, chẳng còn cách nào khác mới phải đồng ý để Trương ma ma sang đây." Nghe vậy, Lân Nhu ánh mắt cong cong đầy ý cười. Chuyện này Cố thẩm tử hoàn toàn có thể làm ra được, những ngày trước bà cũng chẳng ít lần sang đây chăm nom nàng. Nếu không phải vì kinh thành tuyết rơi quá lớn, chắc chắn ngày nào bà cũng phải ghé qua nhà cho bằng được. Lại nói về Tôn y sĩ, sau một chặng đường xóc nảy, cỗ xe ngựa dừng lại bên ngoài một khách điếm. Sau khi xuống xe, ông chắp tay chào những người trong thương đội. "Ta thấy trên xe các vị có hàng hóa, sao lại có thể đi đường nhanh đến thế?" "Trên xe không có hàng gì đâu, toàn là đồ dùng để đi đường thôi." "Không có hàng hóa? Các vị không phải thương đội sao?" Vị chủ sự thấy Tôn y sĩ lộ vẻ tò mò liền giải thích: "Chúng tôi nhận ủy thác của Cố Thị lang, nhất định phải đưa Tôn y sĩ tới Thanh Sơn trấn trong thời gian ngắn nhất." Ngày hôm sau, thương đội bất chấp tuyết lớn vẫn tiếp tục khởi hành. Đi được nửa buổi, xe ngựa dừng lại. Tôn y sĩ và tùy tùng vén rèm xe nhìn ra, chỉ thấy người của thương đội đang hối hả xúc tuyết mở đường. "Chà, người của thương đội xem ra còn sốt ruột hơn cả chúng ta nữa." Tôn y sĩ nghĩ đến người mình sắp đi chữa trị là ai, trong lòng liền hiểu rõ. Cố đại nhân vì ân sư mà vào tận cung cầu xin ân điển của Bệ hạ, người ngài ấy sắp xếp đương nhiên cũng phải dốc sức lên đường nhanh nhất có thể. Tại Cố gia, từ sáng sớm mọi người đã bắt đầu sửa soạn trang phục. Hôm nay có cung yến, Cố Như Lệ giữ chức quan từ tứ phẩm trở lên, theo quy định phải đưa theo gia quyến vào cung.