Băng hà

Tiểu sai thấy các nàng đã ngồi vững, liền đứng dậy nói: "Nhị phu nhân, tiểu nhân sẽ sai người báo cho những người trên thuyền biết các vị đang ở đây." "Vốn không rõ người ở quê khi nào mới tới kinh thành, nên tiểu nhân chưa chuẩn bị sẵn xe ngựa. Giờ tiểu nhân phải đi thuê mấy cỗ xe, Nhị phu nhân, nếu những người khác có tới, xin hãy vui lòng chờ ở đây một lát." "Được." Trần thị gật đầu, tiểu sai liền xoay người rời đi ngay. Gần bến tàu cũng có xe ngựa, nhưng vì tiểu sai cần thuê khá nhiều nên phải mất một lúc lâu. Đến khi lão quay lại chỗ Trần thị, nơi đó đã đứng đầy người nhà họ Cố. Đoàn xe còn chưa vào thành, Cố phủ đã nhận được tin báo, đám hạ nhân bắt đầu tất bật ngược xuôi. Bảy tám cỗ xe ngựa nối đuôi nhau hùng hậu dừng trước cổng Cố phủ. Lão Cố đầu và Lão Vương thị đã đứng đợi sẵn từ sớm, vừa thấy bóng xe, hai ông bà liền vội vàng chạy tới. "Kìa, lão thái gia, lão phu nhân, cứ đợi xe dừng hẳn đã chứ." Cỗ xe đi đầu vừa dừng lại, Cố Ngũ thúc đã thò người ra khỏi toa. Phu xe đặt bậc thang xuống, Cố Ngũ thúc chậm rãi bước xuống đất. "Ơ kìa, lão Ngũ, đệ tới rồi!" Lão Cố đầu nắm lấy tay Cố Ngũ thúc, mắt rưng rưng lệ. "Tam ca, mấy năm không gặp, trông huynh chẳng già đi chút nào." Lão Cố đầu chỉnh lại vạt áo, cười nói: "Mấy năm nay được hưởng phúc, sống cũng nhàn hạ. Thằng bé Như Lệ hiếu thuận lắm, cứ nhất quyết không cho hai thân già này xuống ruộng." Cố Ngũ thúc mím môi, vợ chồng Tam ca thật là nực cười, còn định giấu giếm lão sao? Đừng tưởng lão không biết, mấy năm nay hai ông bà vẫn cần mẫn ra đồng, chính là để giúp sức cho Như Lệ đấy thôi. Nghe đâu còn đạt được không ít thành tựu nữa. "Ha ha ha, quả là không giấu nổi lão Ngũ đệ mà." Ba người già lập tức cười rộ lên đầy vui vẻ. Những người khác nhà họ Cố còn chưa xuống xe đã nghe thấy tiếng cười sảng khoái này, mọi người cũng không nhịn được mà cười theo. "Còn chưa xuống xe đã nghe thấy tiếng cười của cha mẹ rồi." Ngô thị cười tươi roi rói bước tới. Lão Vương thị thấy mấy nàng dâu cũng rất mực vui mừng: "Tới rồi sao, vợ thằng Hai, đi đường vất vả lắm phải không, xem cái mặt con trắng bệch ra kìa." "Thằng Hai bạc đãi con à? Sao mấy năm không gặp mà người con vẫn mảnh khảnh thế này?" Trần thị định mở lời thì đã bị Lão Vương thị kéo tay xem xét một lượt, sau đó bà chống nạnh mắng Cố Nhị Lang đang đứng cách đó không xa: "Thằng Hai, mẹ mới vắng nhà có mấy năm, xem con chăm sóc vợ kiểu gì thế hả? Nhìn xem, sao chẳng thấy lên được lạng thịt nào? Con nhìn vợ thằng Cả với vợ thằng Ba mà xem, trông phú thái hơn hẳn mấy năm trước đấy." Ngô thị và Dương thị thoáng khựng lại, nếu không phải hiểu rõ tính tình mẹ chồng, chắc hai nàng đã tưởng bà đang nói mát mình. Mấy năm nay gia cảnh sung túc, ăn ngon lại không phải làm ruộng, nên người các nàng quả thực ngày càng đẫy đà ra. "Nội à, mấy năm nay sức khỏe của mẹ con tốt lên nhiều rồi, chỉ là lần này tới kinh thành đi đường thủy bị say sóng nên sắc mặt mới như vậy thôi." Lão Vương thị nghe vậy liền nhìn sang thiếu nữ đứng cạnh Trần thị. "Đây là Tuế An phải không? Ôi chao, cháu ngoan của bà nội đây rồi, ngày trước sinh ra có một mẩu, giờ đã trưởng thành xinh đẹp thế này rồi." Cố Tuế An tiến lên, Lão Vương thị yêu chiều ôm chầm lấy cháu gái. Người nhà của Đại Tráng và Hữu Điền cũng tiến lên chào hỏi. Quản gia Lưu thúc lên tiếng: "Lão thái gia, lão phu nhân, chúng ta vào trong thôi, mọi người đi đường xa mệt mỏi, cần phải nghỉ ngơi cho khỏe đã." "Phải, phải, mau vào thôi." Tại Hộ bộ, Cố Như Lệ nhận được tin cũng vô cùng phấn khởi: "Đã bao nhiêu năm rồi mới gặp lại người nhà." Đại Tráng và Hữu Điền lại càng vui mừng khôn xiết, bởi lần này người thân của họ cũng cùng tới kinh thành. Vừa hết giờ làm việc, Cố Như Lệ liền dẫn bọn họ về phủ. Vừa xuống xe ngựa đã nghe thấy tiếng náo nhiệt vọng ra từ trong nhà. Đi thêm vài bước, nghe thấy giọng nói vang lên, Đại Tráng ngượng nghịu bảo: "Giọng này vừa nghe đã biết là của cha tớ rồi." Tiếng của cha hắn lúc nào cũng vang như sấm dậy. Dưới hành lang ngoài cửa có mấy người trẻ tuổi đang ngồi, thấy Cố Như Lệ thì lập tức im lặng. Vì nóng lòng gặp người nhà nên Cố Như Lệ vẫn còn đang mặc nguyên bộ quan bào. "Tiểu... tiểu thúc?" Cố Như Lệ ngước mắt nhìn, thấy Cố Ngọc Tuân đứng bật dậy, vẻ mặt đầy vẻ chần chừ. "Sao thế? Mới không gặp bao lâu mà đã không nhận ra tiểu thúc rồi à? Tin hay không ta mách với cha mẹ con, lát nữa cho con ăn đòn bây giờ." Cố Ngọc Tuân gãi đầu: "Tiểu thúc mặc quan bào uy nghiêm quá, làm con nhất thời không dám nhận." Ôi chao, tiểu thúc bây giờ còn có khí thế hơn cả hồi làm Tri phủ ở Ninh Châu phủ nữa. Khoác bộ quan bào màu tím này lên người, quả thực khiến người ta phải kinh ngạc. Đừng nói là Cố Ngọc Tuân, đám con cháu ngồi bên ngoài cũng vội vàng đứng dậy, vẻ mặt đầy cung kính và dè dặt. Cố Như Lệ mỉm cười ôn hòa: "Đều là người nhà cả, không cần phải câu nệ như vậy." Sau khi Cố Như Lệ đi vào trong, đám hậu bối ngồi ngoài mới thở phào nhẹ nhõm. "Các con làm cái gì vậy? Tiểu thúc hiền lắm." Cố Ngọc Tuân buồn cười xoa đầu con trai và con gái mình. Vừa bước vào đường ốc, dù đã chuẩn bị tâm lý nhưng khi thấy đông nghịt người, Cố Như Lệ cũng không khỏi bất ngờ. "Về rồi à, mau lại đây hành lễ với Ngũ thúc của con đi." "Không được, không được đâu, Như Lệ giờ là Hộ bộ Thị lang, theo phép tắc thì lão già này còn phải hành lễ với Như Lệ mới đúng." Cố Ngũ thúc xua tay lia lịa, đầu cũng lắc như trống bỏi. Cố Như Lệ lại rất điềm tĩnh tiến đến trước mặt Ngũ thúc hành lễ: "Ngũ thúc, Ngũ thẩm, mọi người đều tới cả rồi." "À, Hữu Điền thành thân, ta nghĩ làm ông bà nội thì cũng nên có mặt." Lần này người ở quê lên rất đông, cha mẹ Hữu Điền, vợ chồng Ngũ thúc, ngay cả anh trai của Hữu Điền cũng tới. Nhà Đại Tráng thì ít hơn, chỉ có cha mẹ hắn. Ngược lại, những người nhà họ Cố dù không có hỷ sự cũng kéo đi gần hết, ngay cả những người đã gả đi như Ngọc Chất, Ngọc Tuệ và Ngọc Tâm cũng đều có mặt. Chưa kể còn có cả đám con cháu đời sau nữa. "Sao nhà Đại Tráng lại đi ít người thế? Cháu xem gia thư bảo bao mấy con thuyền, cứ ngỡ mọi người đều tới cả chứ." Cha Đại Tráng cười khà khà, thần thái trông rất giống con trai mình: "Không phải đâu, người nhà chỉ ngồi có hai thuyền thôi, còn lại đều là quà của bà con ở quê gửi cho Hữu Điền và Đại Tráng, với cả hành lý của mọi người khi đi đường nữa." Như Lệ lập tức hiểu ra, e rằng người ở quê đã gửi tặng không ít lễ vật. Mấy gia đình ngồi hàn huyên, liền nhắc tới Tô nương tử và Mạch Nương. "Đều là những nàng dâu rất tốt. Tô nương tử tuy cha mẹ không còn nhưng có một người em trai là Cử nhân, tiền đồ rộng mở, bản thân nàng cũng biết chữ nghĩa, lại hiền thục. Còn Mạch Nương thì mồm miệng lanh lợi, tính toán sổ sách quán xuyến việc nhà đều là tay hòm chìa khóa, lại được cha anh trong nhà hết lòng yêu thương." Cố Ngũ thúc, cha mẹ Hữu Điền và cha mẹ Đại Tráng nghe xong đều vô cùng hài lòng về hai nàng dâu này. Vài ngày sau, gia đình hai bên gặp mặt, ai nấy đều ưng thuận. Ngày mùng ba tháng Năm, ngày lành tháng tốt. Đại Tráng và Hữu Điền cùng rước dâu về nhà trong một ngày, rất nhiều gia đình ở kinh thành đã gửi lễ vật đến chúc mừng. Trong đó, hiển hách nhất chính là lễ vật do Thái tử ban tặng cho Đại Tráng. Đã tặng cho Đại Tráng thì đương nhiên cũng có phần của Hữu Điền, tuy nhiên so với Đại Tráng thì lễ vật của Hữu Điền có phần kém cạnh hơn. Nhiều nhà ở kinh thành không khỏi kinh ngạc, Cố Thị lang không chỉ được lòng Thánh thượng mà ngay cả Trữ quân cũng dành sự ưu ái đặc biệt. Cố Như Lệ thì hiểu rõ lý do Thái tử ban lễ, chắc hẳn là để đáp lại ơn cứu mạng của Đại Tráng trước kia. Sau khi Đại Tráng và Hữu Điền kết hôn được hai ngày, người nhà họ Cố đã rục rịch định rời đi. "Mạch Nương, chúng ta có nên chuẩn bị chút lộ phí và quà cáp cho người ở quê không?" Tô nương tử hỏi. Lúc các nàng thành thân, người ở quê đã gửi rất nhiều lễ vật. "Đúng là nên chuẩn bị một ít sản vật địa phương của kinh thành." Hai người đi hỏi ý kiến Lão Vương thị, thấy hai nàng dâu hòa thuận, bà cũng vui mừng khôn xiết. Chồng của hai nàng đều theo phò tá con trai bà, bà chỉ sợ hai nàng không hợp nhau, lúc ở chung lại nảy sinh mâu thuẫn, không ngờ vì cùng gả vào một ngày nên hai đứa lại thân thiết lạ thường. "Ta đã bảo Lưu quản gia chuẩn bị sẵn từ trước rồi, các con không cần phải lo liệu quá nhiều đâu." "Thế sao được ạ." Hai nàng không đồng ý, Lão Vương thị đành cùng hai người bàn bạc xem nên mang những gì về cho bà con ở quê. Tại Hộ bộ, Cố Như Lệ đang xử lý công vụ quan trọng thì Hữu Điền vội vã bước vào, ghé tai hắn nói nhỏ. "Đại nhân, trong cung có người tới báo, Thái hậu đã băng hà rồi." Ánh mắt Cố Như Lệ đanh lại, hắn đặt bút xuống rồi lập tức đứng dậy. Penicillin không có tác dụng với bệnh tình của Thái hậu, cuối cùng bà vẫn đi trước Thánh thượng một bước.