Tân quân đăng cơ, thiên hạ thái bình

Tân đế đăng cơ, lấy niên hiệu là Cảnh Hy. "Tân quân lên ngôi, thiên hạ quy ninh, thần đẳng cung chúc thánh chủ lâm triều." Ngồi trên long ngai, Thái tử Hạ Hầu Hanh ngày trước, giờ đã là tân đế, trong ánh mắt lộ vẻ phức tạp. Tân đế giơ tay, thái giám đứng bên cạnh bắt đầu tuyên đọc thánh chỉ. Theo lời dặn dò của Thái thượng hoàng, tân đế thăng chức cho những quan viên được chọn trúng. Tưởng Lam Phong đã có được vị trí mà hắn hằng mong muốn trước đó: Hình bộ Hữu Thị lang. "Thần tạ ơn Bệ hạ ân điển." Gương mặt thanh lãnh của Tưởng Lam Phong thoáng hiện một nét cười nhạt. Vị trí hiện tại của hắn đã ngang hàng với thúc phụ. Tuy Hình bộ không nhiều bổng lộc màu mỡ như Hộ bộ, nhưng ở độ tuổi này mà ngồi được vào ghế của thúc phụ, quả thật xứng danh tuổi trẻ tài cao. Tưởng Lam Phong lui về vị trí của mình, đưa mắt nhìn Cố Như Lệ đứng phía trước. Tuy vẫn chưa theo kịp Cố Tu Kỷ, nhưng khoảng cách giữa hai người đang ngày một thu hẹp lại. Tưởng Lam Phong cứ ngỡ mình sắp đuổi kịp Cố Như Lệ, nào ngờ ý chỉ tiếp theo của tân đế lại là thăng chức cho Cố Như Lệ làm Hộ bộ Thượng thư. "Bệ hạ, Cố đại nhân vào Hộ bộ mới được vài năm, ân sủng quá dày, e là không ổn." "Xin Bệ hạ tam tư." Đám quan viên phía dưới cầu xin tân đế thu hồi mệnh lệnh. Ngược lại, quan lại Hộ bộ chẳng ai dám lên tiếng, bởi dù Cố Như Lệ có thăng chức hay không thì y vẫn là cấp trên trực tiếp của bọn họ. Hơn nữa, họ cảm thấy trong thời gian Cố đại nhân tạm quyền Thượng thư, y luôn làm việc tận tâm tận lực. Gần đây, mọi quy trình công vụ của Hộ bộ đều cực kỳ trôi chảy, không hề vì việc Trịnh đại nhân thăng thiên mà trở nên hỗn loạn. Tân đế cất giọng: "Cố đại nhân công tích lũy thừa, trong thời gian nhậm chức ở Hộ bộ chưa từng để xảy ra sai sót. Việc thanh tra ruộng đất đã giúp triều đình làm rõ những phần thất thoát, làm đầy quốc khố. Y còn mở ra vô số xưởng sản xuất lợi quốc lợi dân, xưởng chế giấy không chỉ giải quyết nỗi khổ giấy đắt của môn sinh thiên hạ, mà giấy thảo còn mang lại phúc lợi cho bách tính. Có cần trẫm phải kể tiếp không?" Cả triều đình im phăng phắc, bởi ai cũng hiểu công lao của Cố Như Lệ không chỉ dừng lại ở đó. Thôi đại nhân bước ra nói: "Cố đại nhân công tại thiên thu, tinh thông điều độ tiền lương, am hiểu điền phú hộ tịch, xử lý mọi việc ở Hộ bộ đâu ra đấy, tài năng trác tuyệt, lý đương thăng làm Hộ bộ Thượng thư." Mấy vị lão đại nhân đưa mắt nhìn nhau, họ đều nhận ra tân đế đã quyết tâm thăng chức cho Cố Như Lệ. Không còn cách nào, đám lão nhân này quay sang nhìn Lưu Ngự sử — người vốn chẳng ưa gì Cố Như Lệ, nhưng lại thấy lão đang đứng im như phỗng. Thấy vậy, họ thất vọng thu hồi ánh mắt. Lưu Ngự sử nhìn bộ dạng đó của họ, trong lòng khẽ hừ lạnh. Vị trí Ngự sử đại phu của Ngự sử đài vẫn còn trống, lão không thể đắc tội tân đế vào lúc này. Tân đế không giống Thái thượng hoàng, sẽ chẳng để lão tùy tiện dâng sớ can gián đâu. Tân đế liên tiếp thăng chức cho khá nhiều người, khiến cục diện triều đình thay đổi rất lớn. Không chỉ vậy, người còn hạ lệnh mở ân khoa. "Bãi triều." Sau khi tan chầu, các đại thần lại cùng tân đế thảo luận đại sự tại điện Tuyên Chính. Trước kia thường là Trịnh đại nhân tới, giờ đây Cố Như Lệ cũng phải cùng tham gia bàn bạc. Ngày tháng xem ra chẳng còn thong dong như trước. Nghe mấy vị đại thần bên tai tranh luận, Cố Như Lệ đứng một bên giữ im lặng. Trịnh đại nhân ghé sát lại, thấp giọng trò chuyện phiếm với hắn: "Cố đại nhân, dạo này ở Hộ bộ thế nào?" "Cũng ổn ạ, đại nhân bàn giao kỹ lưỡng nên hạ quan tiếp nhận không xảy ra sơ sót gì." Trịnh tướng nghe vậy, nhìn Cố Như Lệ bằng ánh mắt phức tạp: "Cố đại nhân, thực ra lão phu thấy làm Tể tướng này cũng chẳng hơn gì làm Thượng thư. Chính sự nhiều vô kể, ngươi xem tóc mai lão phu có phải lại bạc thêm rồi không?" Việc thì nhiều mà bổng lộc chẳng đáng bao nhiêu, lão bắt đầu nhớ những ngày ở Hộ bộ rồi. Ở đó tuy bận nhưng lợi lộc đủ đầy, lại không cần việc gì cũng phải lo nghĩ. Giờ làm cái chức Tể tướng này, chuyện lớn nhỏ trong nước đều đổ lên đầu, bận đến mức lão thấy mình chẳng còn sống được mấy năm nữa. Quan trọng nhất là, cơm ở quan trù bên này lại chẳng ngon bằng quan trù Hộ bộ. Cố Như Lệ ngập ngừng đáp: "Trịnh tướng, con người đâu thể bất biến mãi được." Người ta mỗi năm một già đi, tóc bạc hơn năm ngoái cũng là chuyện thường tình. "Cố đại nhân, ngươi nói chuyện thật là... vừa uyển chuyển mà cũng vừa chẳng uyển chuyển chút nào." "Thôi không nói chuyện đó nữa, Cố đại nhân, quan trù bên nha môn của lão phu có thể cấp thêm chút bạc không? Ngươi xem lão phu gầy rộc cả đi rồi này." "Trịnh đại nhân, ngân sách các nha môn đều có định mức cả rồi..." Cố Như Lệ lộ vẻ khó xử. Trịnh tướng thất vọng thở dài. "Có điều, hạ quan gần đây đang điều chỉnh lại vấn đề bổng lộc của quan viên." Trịnh tướng hiểu ý ngay: "Lát nữa tan chầu chúng ta bàn kỹ hơn." Hai người đang mải nói chuyện, chợt nhận thấy xung quanh im ắng hẳn lại. Ngẩng đầu lên, thấy tân đế và các đại thần đều đang nhìn chằm chằm vào mình. "Bệ hạ thứ lỗi." Tân đế phẩy tay: "Trịnh tướng và Cố Thượng thư trước kia vốn là đồng liêu cùng nha môn, thân thiết cũng là lẽ thường." "Chuyện ân khoa, giao cho Lễ bộ và Hàn lâm viện phụ trách." "Vi thần lĩnh mệnh." Ngày hôm đó công việc bộn bề, buổi trưa tân đế còn dùng bữa cùng các vị đại nhân. Mãi đến khi mặt trời ngả bóng về tây, Cố Như Lệ mới bước ra khỏi điện Tuyên Chính. "Cố đại nhân, đi thôi, chúng ta bàn về chuyện bổng lộc quan viên." Hai người vừa đi dọc đường ra cung vừa bàn bạc chuyện này. "Cố đại nhân muốn mưu phúc lợi cho đồng liêu trong triều, nhưng tính toán ra thì đây là một khoản chi rất lớn. Dù hiện tại quốc khố sung túc, nhưng cải cách không phải chuyện một sớm một chiều." "Trịnh tướng nói phải, việc này vẫn cần hoàn thiện thêm. Ngài ở Hộ bộ nhiều năm, chắc chắn có kiến giải sâu sắc, nên hạ quan mới muốn thỉnh giáo đôi điều." Hai người trò chuyện mãi cho đến khi ra khỏi hoàng cung. "Chuyện này không gấp, hôm khác lại bàn tiếp." Cố Như Lệ chắp tay từ biệt Trịnh tướng. Lên xe ngựa, hắn trầm ngâm một lát rồi bảo: "Về Hộ bộ." Xe ngựa lăn bánh hướng về Hộ bộ, đi được nửa đường thì dừng lại. Hữu Điền vén rèm xe, thấy cỗ xe ngựa đối diện thì nheo mắt lại. Thấy xe bên kia chủ động nhường đường, Hữu Điền khẽ "hừ" một tiếng rồi buông rèm xuống. Tiếng bánh xe lại lộc cộc chuyển động. Khi xe ngựa nhà họ Cố đi ngang qua, gió thổi tung rèm cửa sổ, để lộ gương mặt của Cố Như Lệ. Người trên cỗ xe đối diện nhìn thấy hắn, ánh mắt lộ vẻ phức tạp. Ra khỏi ngõ nhỏ, Cố Như Lệ đang lật xem cổ tịch, thản nhiên hỏi: "Là Vương Uyển Nghi sao?" "Sao đại nhân biết ạ?" Hữu Điền ngạc nhiên. Hắn sợ làm đại nhân mất vui nên định bụng không nói cơ đấy. "Cái mặt ngươi hiện rõ mồn một kìa." Hữu Điền xoa xoa mặt: "Vương Uyển Nghi này gả vào nhà chồng cũng khá đấy chứ. Gặp phải nhà thường, lúc Vương Thái sư xảy ra chuyện chắc đã bị đuổi đi rồi." "Vương Thái sư năm xưa quyền thế ngút trời, con mắt nhìn người rất độc. Đúng như ngươi nói, lão đã tìm được cho con gái một chỗ dựa tốt." "Chỉ là Vương Uyển Nghi những năm qua cậy thế nhà đẻ, ở nhà chồng ngang ngược hống hách. Nghe đâu giờ không được lòng trượng phu cho lắm, mẹ chồng tuy không đến mức hành hạ nhưng chắc chắn chẳng thiếu lời lạnh nhạt." Nhà đẻ sụp đổ vì tội mưu phản đại nghịch bất đạo, nhà chồng không bỏ nàng ta, xem ra cũng là nhà có lương tâm hiếm thấy. "Đại nhân, hình như ngài không để tâm lắm? Theo con thấy, với địa vị của ngài hiện giờ, chẳng cần ngài đích thân mở miệng cũng có kẻ ra tay. Đến lúc đó, Vương Uyển Nghi dù không bị bỏ thì ngày tháng cũng chẳng dễ dàng gì." Hữu Điền cảm thấy nếu là mình, khi nhà họ Vương sụp đổ, hắn nhất định sẽ là người đầu tiên xuống tay đá thêm một cái. Tứ thúc nhà mình năm xưa đỗ hạng tư kim bảng, vậy mà bị Vương đại nhân đày đọa tới huyện Sóc Phong, mối thù này đâu chỉ đơn giản là ghét bỏ. "Chuyện năm xưa, nguồn cơn tuy là Vương Uyển Nghi, nhưng cũng do Vương Viễn Thái thấy ta xuất thân bần hàn mà dám cự tuyệt lão. Vương Viễn Thái cảm thấy ta không biết điều, cái lão muốn trừng phạt là sự ngang bướng của ta, chứ không hẳn vì chuyện cưới xin của Vương Uyển Nghi." "Nhà họ Vương phạm lỗi lớn, Bệ hạ cũng không truy cứu phận nữ nhi đã gả đi như nàng ta. Nếu ta ra tay, vừa rước lấy điều tiếng, vừa chẳng thấy khoái lạc gì khi báo thù, chỉ tổ mang danh hẹp hòi." Hữu Điền giơ ngón tay cái: "Đại nhân tâm phúc rộng mở, con thật khâm phục." Tâm phúc rộng mở sao? Cố Như Lệ khép sách lại.