Hoàn kết

Cố Như Lệ vận một thân tố y, ngồi bên bờ sông ngoại thành kinh sư buông cần câu cá. Mặt trời đã ngả về tây, ráng chiều nhuộm đỏ mặt sông, nhưng hắn dường như chẳng hề hay biết. Hữu Điền và Đại Tráng đứng ở đằng xa, không dám lên tiếng phá tan bầu không khí tĩnh lặng này. "Nếu không về thành ngay, chỉ e cửa thành sẽ đóng mất." "Thái thượng hoàng có ơn tri ngộ với tứ thúc, nay người băng hà, tứ thúc trong lòng cảm thương cũng là lẽ thường." Đại Tráng thở dài một tiếng não nề. Hữu Điền nhìn bóng dáng Cố Như Lệ đang ngồi thẫn thờ câu cá, cũng không khỏi bùi ngùi: "Kỹ thuật buông cần của tứ thúc vốn là do tiên đế đích thân chỉ dạy đấy." Cả hai lại cùng thở dài một lượt. "Mùa đông năm ngoái, Viên phu tử qua đời, Tôn sư nương cũng đi theo ngay sau đó. Liên tiếp những vị trưởng bối thân thiết rời bỏ nhân thế, lòng tứ thúc chắc hẳn vô cùng khó chịu." Hữu Điền nhìn Cố Như Lệ cách đó không xa, hạ thấp giọng nói: "E là tứ thúc cũng đang lo lắng cho tam gia và tam nãi." Hai người theo hầu Cố Như Lệ đã nhiều năm, ít nhiều cũng nhìn thấu được tâm tư của hắn. "Phỉ phui cái miệng ngươi, nói bậy bạ gì thế, tam gia và tam nãi thân thể vẫn còn tráng kiện lắm." Hữu Điền sực tỉnh, cũng vội vàng phỉ phui mấy cái, còn giậm chân xuống đất như muốn xua đi điềm gở. Đại Tráng tiến lại gần, khẽ gọi: "Tứ thúc, trời không còn sớm nữa đâu ạ." "Về thôi." Cố Như Lệ đứng dậy. Đại Tráng và Hữu Điền thu dọn cần câu. Chiếc giỏ cá bên cạnh trống không, chẳng có lấy một con. Mọi khi, dù là giữa mùa đông giá rét, tứ thúc đi câu cũng chưa bao giờ ra về tay không, vậy mà hôm nay lại chẳng được con nào. Hai người không nói gì thêm, kẻ xách giỏ người cầm cần, lẳng lặng đi theo sau. Về đến nhà, thấy cha mẹ đang lo âu nhìn mình, Cố Như Lệ khẽ nhếch môi: "Để cha mẹ phải lo lắng rồi." "Con trai ta là người trọng tình trọng nghĩa, cha mẹ biết tiên đế ra đi khiến lòng con đau buồn." Cố Như Lệ nắm chặt lấy tay cha mẹ, giọng khẩn thiết: "Cha, mẹ, hai người phải luôn ở bên cạnh con đấy. Đã hứa sau này sẽ giúp con trông nom lũ trẻ mà, con bận rộn chính sự, chẳng thể nào dành cả ngày để dạy dỗ chúng được đâu." Lão Cố đầu và Lão Vương thị nhìn nhau, không hiểu sao con trai lại đột ngột nhắc đến chuyện cháu chắt. Nhưng rồi hai thân già cũng phấn chấn hẳn lên. Như Lệ đột nhiên nhắc đến con cái, chẳng phải là đã có ý định thành thân sinh con rồi sao? Cả nhà cùng bước vào nhà ăn, Cố Như Lệ thấy Mạch Nương và Tô nương tử đều đang bế con nhỏ. "Sau này nếu ta có về muộn, mọi người cứ dùng bữa trước đi, đừng để bọn trẻ bị đói." "Tứ thúc đừng lo, chúng đang ăn váng trứng rồi, không đói được đâu." Tô nương tử và Mạch Nương qua mấy năm nay cũng đã bớt cung kính, trở nên tự nhiên hơn với Cố Như Lệ. Đang ăn, Lão Vương thị chợt thắc mắc: "Cứ cảm thấy thiếu thiếu cái gì đó." Mạch Nương đang đút trứng cho con, liền đáp: "Không thiếu đâu ạ. Tam nãi, con đã dặn nhà bếp làm toàn món tứ thúc thích theo ý bà rồi mà." Lão Vương thị nhìn lại bàn thức ăn, đúng là toàn món con trai thích, bà gật đầu: "Như Lệ, ăn nhiều vào con." "Dạ." Ăn được nửa bữa, ngoài sảnh truyền vào một giọng nói: "Con về rồi đây!" Cả nhà họ Cố lúc này mới sực nhớ ra, hôm nay Quang Tông nói sẽ về ăn cơm. Lão Cố đầu vỗ trán một cái: "Suýt nữa thì quên mất thằng ranh này." Bóng dáng Quang Tông xuất hiện ở cửa, thấy bàn ăn đã vơi một nửa: "Chút nữa là con về muộn rồi. Bà nội đặc biệt chuẩn bị nhiều món ngon cho con thế này cơ à, nhanh nào, xới cơm cho con với!" Thấy Quang Tông hiểu lầm, người nhà họ Cố nhìn nhau rồi bật cười ha hả. Sau khi Quang Tông đỗ cao thì đã lên kinh thành nhậm chức. Thê tử hắn lúc ấy vừa hay có thai nên không đi cùng, sau đó sinh con, đứa trẻ còn nhỏ nên tạm thời chưa lên kinh. "Ít ngày nữa, Hữu Chí và Ngọc Lan cũng sẽ lên kinh, lúc đó nhà mình sẽ náo nhiệt hơn nhiều." Lão Vương thị nghe vậy, sốt sắng hỏi: "Hữu Chí sắp về kinh thuật chức rồi sao? Ngọc Lan cũng đi cùng chứ?" Cố Như Lệ mỉm cười gật đầu. "Vậy thì tốt, cũng lâu rồi ta chưa được gặp Ngọc Lan và hai đứa nhỏ." Cố Như Lệ cũng cảm thấy đã nhiều năm không gặp đại điệt nữ. Những người khác trong nhà hắn còn gặp vài lần sau khi vào chốn quan trường, nhưng Ngọc Lan thì thấy rất ít. Đêm đó, Cố Như Lệ thay quan bào, lên xe ngựa vào cung dự buổi chầu sớm. Vị tân đế vì đau buồn mà bỏ chầu, các đại thần trong triều đã bàn bạc hôm nay sẽ cùng nhau đi khuyên nhủ. Đến trước điện của Cảnh Hy Đế, các quan lại đồng thanh hô vang, khuyên hoàng đế lên triều. Trương công công bước ra: "Cố Thượng thư, Bệ hạ có lời mời." Các vị đại thần đều nhìn về phía Cố Như Lệ. Hắn bước vào trong, lại thấy Cảnh Hy Đế đang mặc kình trang, ngồi trên một chiếc xe đạp. Thấy hắn đến, Cảnh Hy Đế chống chân dừng lại trước mặt Cố Như Lệ. "Vi thần tham kiến Bệ hạ." "Cố đại nhân không cần đa lễ." Cảnh Hy Đế đạp xe vòng quanh một vòng rồi dừng lại: "Đây là món đại quà cuối cùng mà Cố đại nhân dâng cho phụ hoàng. Phụ hoàng yêu quý nó lắm, chẳng cho trẫm chạm vào lấy một cái." "Trẫm thấy hiếu kỳ, bèn hối lộ Trương công công, nửa đêm lẻn đi đạp xe, kết quả làm hỏng mất. Ngày hôm sau bị đánh cho một trận tơi bời, nếu không phải phụ hoàng lúc đó đã yếu sức, chắc ngày hôm sau trẫm chẳng thể lên chầu được." "Trẫm biết phụ hoàng chỉ là mắt nhắm mắt mở cho qua thôi, Trương công công là người của người, đâu có dễ hối lộ như vậy." Cảnh Hy Đế khẽ nhếch môi nhìn Cố Như Lệ. Cố Như Lệ biết Cảnh Hy Đế chỉ đang tâm sự, không cần mình trả lời, nên chỉ đứng yên tại chỗ. Chiếc xe đạp này được làm từ cao su gửi tới từ Ninh Biên phủ năm ngoái. Cây cao su là do Tiền nhị gia mang từ hải ngoại về khi hắn còn nhậm chức ở đó. Trồng bao nhiêu năm, năm ngoái mới lấy được chút nhựa gửi về kinh thành. Hắn dùng nhựa đó làm ủng và áo mưa, tiên đế luôn miệng chê vẻ ngoài xấu xí nhưng lại khen khả năng chống nước cực tốt. Cuối cùng, thứ lọt vào mắt xanh của Tấn Nguyên Đế lại là chiếc xe đạp. Sau khi có được xe đạp, tiên đế không chỉ đạp trong hoàng cung mà còn ra ngoài thành dạo chơi, khiến cả kinh thành tò mò không thôi. Tiếc là nhựa không nhiều, lúc chế tạo lại hao hụt không ít, nên chỉ làm ra được đúng một chiếc. Cảnh Hy Đế còn đặc biệt hẹn với Cố Như Lệ năm nay nhất định phải làm cho mình một chiếc. "Trương công công, hãy để chiếc xe đạp này chôn cùng phụ hoàng đi." "Tuân lệnh." Trương công công đỏ hoe mắt, đẩy chiếc xe đạp rời đi. Cảnh Hy Đế cất bước đi trước, ra hiệu cho Cố Như Lệ đi theo. "Cố đại nhân hễ có món gì hay đều nghĩ đến phụ hoàng, hèn chi trước lúc lâm chung người vẫn cứ nhắc đến khanh." Nếu không biết rõ thân thế của Cố đại nhân, ông đã nghi ngờ đây là đứa con rơi của phụ hoàng rồi. Lời cuối cùng phụ hoàng dặn lại chính là bắt ông cam đoan dù thế nào cũng không được động đến Cố đại nhân. Ông chỉ vì khóc quá mà chưa kịp trả lời, phụ hoàng đã nói người đã ban Đan Thư Thiết Khoán, không đến lượt ông không thừa nhận. Cảnh Hy Đế nghĩ đến cảnh tượng ngày hôm đó mà day dứt khôn nguôi. Chẳng lẽ trong mắt phụ hoàng, ông giống một hôn quân đến thế sao? Một năm sau, Cảnh Hy Đế đã hiểu rõ ngọn ngành. "Ban hôn? Khanh và Chiêu Vũ hầu?" Cảnh Hy Đế không tài nào hình dung nổi cảnh Cố Như Lệ và Chiêu Vũ hầu ở bên nhau, trông kiểu gì cũng thấy không hợp. Dù Chiêu Vũ hầu nay không phải trấn thủ biên quan, nhưng Vệ Chấp vẫn đang ở đó, hơn nữa danh tiếng của Chiêu Vũ hầu trong quân đội vô cùng lẫy lừng. Mà Cố Như Lệ lại là vị văn thần hàng đầu, trừ phi hắn uống nhầm thuốc, nếu không sao lại đồng ý chứ? "Không phải chứ, Chiêu Vũ hầu cũng bằng lòng sao?" Cảnh Hy Đế hỏi lại. "Vi thần và nàng đã bàn bạc kỹ lưỡng, lúc này mới dám xin Thánh thượng ban chỉ." "Để trẫm cân nhắc thêm đã." Sau khi Cố Như Lệ lui xuống, sắc mặt Cảnh Hy Đế thay đổi liên tục. Cảnh Hy Đế mãi không hạ thánh chỉ. Mấy ngày sau, Quốc sư nghênh mặt vào cung. Lão đã đoán chắc Cố Như Lệ sẽ phải cầu đến người sư bá là lão đây mà. "Bệ hạ, Quốc sư cầu kiến." "Quốc sư?" Cảnh Hy Đế trầm tư một lát: "Tuyên vào." Quốc sư vừa vào liền đi thẳng vào vấn đề, nói rõ là vì hôn sự của Cố Như Lệ mà đến xin Bệ hạ chuẩn y. "Trẫm biết Quốc sư là sư bá của Cố đại nhân, nhưng Cố gia và Vệ gia liên hôn, trẫm không thể đồng ý." Chẳng biết Quốc sư đã nói gì với Cảnh Hy Đế, cuối cùng thánh chỉ ban hôn vẫn được hạ xuống. Hôn sự giữa Cố Như Lệ và Chiêu Vũ hầu khiến vô số người kinh ngạc. Những nữ tử thầm thương trộm nhớ Cố đại nhân thì đau đớn khôn cùng. Nghe nói ngày Cố đại nhân thành thân, hai bên đường toàn là tiếng khóc của các thiếu nữ, sau đó còn có không ít người đòi đi tu, thề cả đời không gả cho ai. Sáu năm sau, tại Cố gia. Một bé gái năm tuổi nghênh mặt, hai tay chống nạnh, cười khanh khách: "Hi hi hi, đệ đệ, thương pháp của đệ không bằng ta rồi." Đứa bé trai chừng ba bốn tuổi thì lầm bầm: "Tỷ tỷ, đệ mới ba tuổi thôi, đợi đến khi đệ năm tuổi, nhất định sẽ giỏi hơn tỷ." "Đệ ngốc quá, đợi đến lúc đệ năm tuổi thì ta đã bảy tuổi rồi, đệ càng không đánh thắng được ta đâu." "Cái gì? Vậy chẳng lẽ đệ cả đời cũng không thắng nổi sao?" Đứa bé trai mặt mày mếu máo như trời sắp sập. Lão Vương thị cầm khăn tay tiến lại, hiền từ lau mồ hôi cho chúng: "Mệt rồi phải không, bà nội làm bánh trái đây, nghỉ ngơi một lát đã nào." "Bà nội, ông nội đâu rồi ạ?" "Ông nội các con đang làm kiếm gỗ cho các con đấy." Cố Như Lệ thu hồi ánh mắt từ ngoài cửa sổ, cúi đầu xem thư từ Tây Vực gửi tới. "Phu quân, thiếp đã đánh hạ được một tiểu quốc rồi, chuyện lương thảo còn phải nhờ phu quân nhọc lòng." Ba năm trước, sau khi Vệ Tiệp sinh con và nghỉ ngơi vài tháng, nàng lại khoác chiến bào ra chiến trường. Cố Như Lệ bất lực vỗ trán: "Biết thế đã chẳng nói chuyện Bắc Lẫm, bên ngoài còn nhiều bờ cõi hơn. Giờ thì hay rồi, ta thành hòn đá vọng thê luôn." Vệ Tiệp xông pha chinh chiến bên ngoài, chẳng còn cách nào khác, hậu phương là quan trọng nhất, hắn chỉ có thể ở lại kinh thành ổn định cục diện. Chiêu Vũ hầu cầm quân chinh chiến nhiều năm, cương vực Đại Ưu dưới vó ngựa của nàng đã mở rộng thêm một nửa so với ban đầu. "Bệ hạ, có cấp báo biên quan." Cảnh Hy Đế xem xong vừa mừng vừa lo. Mừng là vì Chiêu Vũ hầu thực sự rất biết đánh trận, còn mãnh liệt hơn cả đại ca Vệ Chấp của nàng; lo là vì uy vọng của Chiêu Vũ hầu Vệ Tiệp trong quân đội ngày càng cao. Nay con cháu Vệ gia và Cố gia ra ngoài cũng chẳng cần mang theo nhiều người, Cảnh Hy Đế đã sắp xếp người bảo vệ (thực chất là giám sát), để phòng lúc cần thiết sẽ dùng con cháu hai nhà để uy hiếp. "Dặn ám vệ phái thêm người đến Cố gia và Vệ gia." "Tuân lệnh." Không thấy bóng người, chỉ có một giọng nói trầm thấp vọng lại từ không trung. Triệu nội thị từ ngoài cửa bước vào: "Bệ hạ, Trương công công cầu kiến." "Trương công công? Lão không phải đang ở hoàng lăng trông nom phụ hoàng sao? Sao lại về đây?" Dù thắc mắc, Cảnh Hy Đế vẫn cho tuyên Trương công công vào. Trương công công bước vào, thấy Cảnh Hy Đế liền đỏ hoe mắt: "Lão nô tham kiến Bệ hạ." "Trương công công mau bình thân." "Công công sao lại về cung? Trẫm không có ý gì khác, phụ hoàng trước khi đi đã dặn trẫm phải để Trương công công được dưỡng già an nhàn. Công công đã về, hay là trẫm ban cho công công một căn nhà, rồi phái mấy cung nhân hầu hạ." Trương công công chắp tay: "Lão nô tạ ơn Bệ hạ, chỉ là lão nô vẫn muốn về hoàng lăng thủ tiết bên tiên hoàng." "Gần đây thân thể lão nô có chút không khỏe, nghĩ đến lời dặn của tiên đế năm xưa, nên muốn về nhìn Bệ hạ một cái." "Trương công công không khỏe sao? Người đâu, mau tuyên thái y!" Cảnh Hy Đế ban ghế cho Trương công công rồi bắt đầu trò chuyện. "Lão nô vừa thấy giữa mày Bệ hạ có chút ưu phiền, phải chăng vì quốc sự quá nhiều?" "Trương công công là người cũ trong cung, cũng là người phụ hoàng tin cậy nhất, trẫm cũng không giấu gì lão." Cảnh Hy Đế kể lại chuyện của Chiêu Vũ hầu và Cố Như Lệ, rồi lại nhíu mày: "Bên giường sao có thể để kẻ khác ngủ say, năm đó phụ hoàng làm sao mà yên tâm được, lại vì sao đối với Cố đại nhân tin trọng đến thế?" Trương công công mỉm cười nhẹ nhàng: "Chuyện này lão nô lại biết rõ." "Tiên đế nói Vệ Tranh tướng quân trung quân ái quốc, Vệ Chấp thiếu tướng quân là kẻ đọc sách hai mươi năm cũng chẳng có kết quả gì, không đáng ngại. Chiêu Vũ hầu tuy có dũng có mưu, nhưng lại không kiên nhẫn xử lý chính sự." Cảnh Hy Đế có chút kinh ngạc: "Chỉ vậy thôi sao? Phụ hoàng cứ thế yên tâm đặt binh phù trong tay Vệ gia?" Trương công công xua tay, trước ánh mắt khó hiểu của Cảnh Hy Đế, lão nói: "Bệ hạ tưởng Vệ lão phu nhân thực sự thích đi theo Thái thượng hoàng mẫu Thái hậu đi lễ Phật sao? Thương Sơn thư viện có biết bao đại nho, con em thế gia vô số kể đến đó cầu học, tại sao Vệ Chấp thiếu tướng quân lại đột ngột bỏ học vào Thượng Thư phòng, cùng các tiểu hoàng tử đọc sách? Vệ phu nhân mấy chục năm qua chưa từng rời khỏi kinh thành lấy một bước, đi đứng đều nằm trong tầm mắt của mọi người." Cảnh Hy Đế nhanh chóng hiểu ra: "Hóa ra là vậy." Xem ra ông vẫn chưa cẩn thận bằng phụ hoàng, chỉ phái người theo dõi con cháu hai nhà Cố, Vệ. Triệu nội thị lại bước vào, phía sau là thái y. "Vi thần tham kiến Bệ hạ." "Tôn thái y, ông y thuật cao siêu, Trương công công gần đây thân thể không khỏe, mau xem cho lão." Tôn thái y tiến lên chẩn mạch: "Trương công công khí huyết suy kiệt, cần phải tịnh dưỡng thật tốt mới được." "Chắc là do dạo này ăn chay nên mới hơi khó chịu, làm phiền Tôn thái y rồi." Sau khi Tôn thái y lui xuống, Cảnh Hy Đế khuyên nhủ: "Tấm lòng của Trương công công chắc chắn phụ hoàng ở trên trời có linh thiêng sẽ biết, chỉ là phụ hoàng chắc chắn không muốn thấy lão suốt ngày ăn chay niệm Phật như vậy." "Lão nô chỉ muốn tận chút tâm ý mà thôi." Trương công công lui ra, Cảnh Hy Đế lên tiếng dặn dò: "Dặn người bên cạnh Trương công công phải hầu hạ cho thật tốt." Dù sao cũng là người đã theo phụ hoàng mấy chục năm trời. Khi Cố Như Lệ leo lên vị trí nhất phẩm quyền thần thì vẫn chưa đầy bốn mươi tuổi. Hắn nay đã thành thân, con cái cũng đã lớn, nhưng hắn vẫn là đối tượng mà vô số nữ tử trong kinh ái mộ, nam tử ngưỡng mộ. Năm Cảnh Hy thứ mười bốn, Cố tướng ở tuổi bất hoặc đề đạt nguyện vọng từ quan về hưu. Cảnh Hy Đế ngồi trước ngự án, nhìn đi nhìn lại khuôn mặt như được thần tiên ưu ái của hắn, tức đến bật cười. "Cáo lão hoàn hương? Cố đại nhân hay là đi soi gương xem, xem là khanh già hay là trẫm già hơn." "Haiz, Bệ hạ, thần từ sáu tuổi đã bắt đầu đọc sách, từ ngày đó trở đi chưa từng có một khắc nào nhàn rỗi. Lão thần thuở nhỏ cầu học gian nan, sớm cũng dụng công, tối cũng dụng công, nay đã là kẻ một chân đạp vào quan tài rồi, cũng muốn dành thời gian bên cha mẹ người thân." Vị đại thần được hai triều hoàng đế sủng ái nhiều năm như Cố Như Lệ, lần đầu tiên bị mắng đuổi ra khỏi Ngự thư phòng. Cung nhân và thị vệ bên ngoài điện nhìn Cố Như Lệ thần sắc không đổi mà nhìn nhau trân trối. Trong kinh vừa truyền ra tin Cố tướng làm Bệ hạ không vui, các huân quý đang đồn đoán liệu Cố Như Lệ có mất đi thánh tâm hay không, thì ngay sau đó nguyên nhân Cố Như Lệ bị mắng đã truyền ra ngoài. Không ít người cảm thấy câm nín trước lý do này. Những vị lão đại thần trong triều chân tay đi đứng không vững còn vì quyền thế mà không chịu từ quan, Cố tướng thì hay rồi, đang độ sung mãn lại muốn cáo lão hoàn hương. Mục tiêu nghỉ hưu sớm để hưởng thụ cuộc đời của Cố Như Lệ vẫn chưa hoàn thành, Cảnh Hy Đế vừa đề phòng vừa trọng dụng hắn. Về đến nhà, Đại Tráng tiến lại gần. Đại Tráng nay bên tóc mai cũng đã lốm đốm vài sợi bạc: "Đại nhân, Chiêu Vũ hầu ít ngày nữa sẽ về kinh." "Ồ? Lão phu cuối cùng cũng không phải làm hòn đá vọng thê nữa rồi." Đại Tráng mím môi, mỗi lần đại nhân tự xưng "lão phu", hắn đều cảm thấy vô cùng kỳ quái, nhưng đại nhân đã quyết, hắn cũng chẳng dám thắc mắc. Ngày Chiêu Vũ hầu về kinh, do Thái tử và mấy quan viên Lễ bộ đón tiếp. Cố Như Lệ đặc biệt xin lệnh đi đón các tướng sĩ, Cảnh Hy Đế sảng khoái đồng ý, còn cho phép Cố Như Lệ mang theo con cái. Một đoàn binh mã uy phong lẫm liệt xuất hiện trong tầm mắt của mọi người dân kinh thành. "Cha, mẹ thật oai phong quá." Thấy con gái và con trai mắt sáng rực nhìn về phía trước, Cố Như Lệ ngước mắt nhìn theo, trầm giọng nói: "Mẹ các con là một nữ tử vô cùng lợi hại đấy." "Đi thôi, chúng ta đi đón mẹ các con." Cố Như Lệ dẫn các con xuống thành lâu. Vệ Tiệp cưỡi ngựa xuất hiện trước mặt ba cha con. "Mẹ!" Vệ Tiệp xuống ngựa, tiến lại gần họ: "Phu quân, những năm qua, chàng vất vả rồi." Làm vợ, làm mẹ, nàng thấy mình chưa tròn trách nhiệm, số lần trở về trong mấy năm qua đếm trên đầu ngón tay. Thật ra năm đó nàng cũng chẳng định lấy chồng, chỉ nghĩ đại ca đi quân doanh rèn luyện, nàng tạm thời không phải ra biên quan. Cố đại nhân thật sự quá anh tuấn, gặp vài lần trên triều, nàng khó lòng kiềm chế được. Vì thế, nàng đã đặc biệt tìm lão tổ tông xin kế sách. Lão tổ tông là người thông tuệ nhất Vệ gia, đã bày mưu cho nàng, chỉ bảo rằng "liệt nam sợ triền" (nam nhân cứng rắn cũng sợ bị đeo bám). Lão tổ tông quả nhiên lợi hại, chiêu này thực sự hiệu quả, nhưng Cố Như Lệ chỉ nói phải có tam môi lục sính, kết nghĩa hai họ, cuối cùng còn đi xin cả thánh chỉ. Vệ Tiệp đến giờ vẫn không hiểu sao Cảnh Hy Đế lại đồng ý cuộc hôn nhân này, tóm lại cuối cùng cũng thành thân và sinh con. Vệ Tiệp vào cung diện kiến hoàng đế trước, chưa đầy nửa canh giờ đã trở ra. Đón được Vệ Tiệp, cả nhà cùng ngồi xe ngựa về nhà. Xe ngựa vào đến phủ đệ, Cố Như Lệ xuống trước, đang định đưa tay ra đỡ thì Vệ Tiệp đã nhanh nhẹn nhảy xuống, đặt tay lên lòng bàn tay hắn. Hai người cùng bước đi, khẽ trò chuyện về những chuyện trong mấy năm qua: "Ta đã xin Bệ hạ cáo lão hoàn hương, nhưng người không chuẩn tấu." "Bệ hạ cũng nói với thiếp rồi, còn than thở với thiếp hồi lâu, làm thiếp bị giữ lại mất nửa canh giờ." "Ta nghi Bệ hạ cố ý đấy." Vợ chồng trò chuyện nhỏ to, phía sau Cố Ngọc Sênh và Cố Ngọc Nghiên đuổi theo. "Cha, mẹ, đợi chúng con với!" Hai vợ chồng nghe thấy tiếng gọi, quay người lại, cùng bật cười vui vẻ. Trong sân vườn lập tức tràn ngập tiếng cười nói hân hoan. Gia đình Hữu Điền và Đại Tráng đứng cách đó không xa, thấy cảnh cả nhà họ ấm áp như vậy, nhất thời cũng không tiến lên quấy rầy. "Không ngờ cuối cùng Chiêu Vũ hầu lại gả cho tiểu thúc." Mạch Nương cảm khái. Tô Hòa gật đầu: "Xem ra theo đuổi nam nhân là phải mạnh dạn một chút mới được. Năm đó ta cũng chủ động nên mới gả được cho Đại Tráng đấy." Hữu Điền nghe vậy, đầy ẩn ý nói: "Tiểu thúc nhà chúng ta là hạng người nào chứ, thiếu nữ bạo dạn trong kinh cũng chẳng thiếu. Năm đó ở Ninh Biên phủ, nửa đêm còn có nữ tử gõ cửa sổ, chủ động đến thế là cùng, có thấy tiểu thúc cưới ai đâu?" "Ý huynh là năm đó tiểu thúc thầm thương Chiêu Vũ hầu trước sao?" "Cái này không phải ta nói nhé." Hữu Điền vội vàng bỏ đi. Tô Hòa và Mạch Nương nhìn về phía Đại Tráng. Đại Tráng bị hai người nhìn chằm chằm, ấp úng đáp: "Ái chà, đại nhân giao việc lúc trước tôi vẫn chưa làm xong, quên mất rồi." Đại Tráng cũng chuồn mất tăm. Tô Hòa và Mạch Nương nhìn nhau cười. Đêm đến, sau khi dỗ các con đi ngủ, Cố Như Lệ nhìn về phía Vệ Tiệp. Đêm mờ ảo, tiếng côn trùng kêu bên ngoài càng làm tăng thêm chút rung động. "Đợi chút, lâu ngày không gặp, thân thủ của chàng có thụt lùi không? Chúng ta so vài chiêu xem." Vệ Tiệp bày ra tư thế chiến đấu, khóe miệng Cố Như Lệ giật giật, bầu không khí ái ân tan biến mất vài phần. Chẳng ai nói với hắn rằng sau khi thành thân lại phải đối đánh với vợ cả. Thấy ánh mắt Vệ Tiệp đảo quanh, Cố Như Lệ nhướng mày: "Phu nhân đang thẹn thùng sao?" "Ai nói chứ." Dưới ánh mắt chứa chan ý cười của Cố Như Lệ, Vệ Tiệp lúng túng: "Chỉ là lâu ngày không gặp, có chút không tự nhiên thôi." "Vậy thì chúng ta hãy làm cho quen thuộc lại đi." Cố Như Lệ ôm lấy nàng, khẽ cúi đầu. Một lúc lâu sau, Vệ Tiệp thở hổn hển: "Chàng... chắc chắn là... thân thủ thụt lùi rồi." Cố Như Lệ thừa nhận ngay: "Ừ, cả ngày xử lý công vụ, võ công có thụt lùi thật. Nhưng phu nhân là Chiêu Vũ hầu bách chiến bách thắng, vi phu không bằng nàng cũng là chuyện thường." "Vậy lần này thiếp phải ở trên." Vầng trăng khuyết trên cao trốn vào trong mây đen, mãi không chịu ra, bên ngoài trời tối đen như mực. [Kịch bản nhỏ về Cố Nhị Lang] Cố Nhị Lang không ngờ khi tham gia hôn lễ của tiểu đệ lại gặp lại Đại tướng quân năm xưa, chẳng ngờ hai nhà lại trở thành thông gia. Sau khi hắn tiến lên hành lễ, Vệ lão tướng quân vẫn còn nhớ hắn, Cố Nhị Lang vô cùng xúc động. Hai người trò chuyện, hắn hỏi thăm đại công tử, mới biết đại công tử đọc sách nhiều năm không có kết quả, nay đang rèn luyện trong quân đội. Đại công tử tuổi tác cũng không còn nhỏ, Cố Nhị Lang còn đang lo lắng, kết quả Vệ đại công tử thật sự lập được chiến công trong quân. Cố Nhị Lang ở lại kinh thành một thời gian, còn khen ngợi Vệ đại công tử với tứ đệ muội. Chẳng ngờ tứ đệ muội lại nói: "Nhị ca, thương pháp của Vệ gia ta, những người cũ trong quân đều biết, chưa kể đại ca muội từ nhỏ đã lăn lộn trong quân rồi." Biết được câu trả lời này từ miệng Vệ Tiệp, Cố Nhị Lang có chút bất ngờ, nhưng vẫn nói: "Nhưng đại công tử tự mình đứng vững được, trong quân dựa vào không phải là bóng mát của tổ tiên." Vệ Tiệp cười đáp: "Nhị ca nói đúng, đại ca muội mà ở đây chắc chắn sẽ cùng huynh uống một trận ra trò, coi nhau là tri kỷ." Cố Nhị Lang nhìn tứ đệ đang ngồi yên lặng đối diện, cùng với tứ đệ muội hào sảng, nheo mắt cười mãn nguyện. [Kịch bản nhỏ về Cố Đại Lang] Cố Đại Lang đã làm ruộng hai mươi năm, khi nghe cha mẹ muốn đưa tiểu đệ đi học, hắn đã phản đối. Cha mẹ mặc kệ sự kháng nghị của họ, nhất quyết chắt bóp tiền cho tiểu đệ đi học, Cố Đại Lang trong lòng có chút giận dỗi. Dù có đi học thì con trai Thạch Đầu của hắn cũng có thể đi học, Thạch Đầu còn lớn hơn tiểu thúc nó mấy tuổi, học vài năm ra trấn làm chạy bàn cũng không phải bán mặt cho đất bán lưng cho trời. Cha mẹ thương tiểu đệ, tiểu đệ là do hắn nhìn lớn lên đến sáu tuổi, đứa trẻ này từ nhỏ đã hiểu chuyện lại khôi ngô, làm anh hắn cũng thương, nhưng giữa em trai và con trai, hắn vẫn chọn sự ích kỷ. Lúc đầu em trai nói sẽ tự kiếm tiền đi học, hắn chỉ thấy buồn cười, một đứa trẻ sáu tuổi làm sao kiếm được bốn lượng thúc tu, mà đi học đâu chỉ có thúc tu, bút mực giấy nghiên và quà cáp lễ tết cho phu tử đều là một khoản tiền lớn. Không ngờ tiểu đệ lại biết thảo dược, bán thảo dược kiếm được rất nhiều tiền, còn nhiều hơn hắn đi làm cửu vạn cả ngày. Cả nhà hái thuốc cho em trai đi học, Cố Đại Lang không còn phản đối nữa, lúc này đang mùa nông nhàn, hơn nữa hái thuốc là do Tứ Lang biết trước, cũng là Tứ Lang nhận mặt thuốc, Tứ Lang sau đó còn thỉnh giáo Vương đại phu cách bào chế, em trai hắn thật thông minh, hắn dần dần không còn ác cảm với việc em trai đi học nữa. Em trai không sợ khổ, sau khi đi học, bất kể hạ nóng hay đông rét đều đi về giữa trấn Thanh Sơn, hắn vừa thương vừa tự hào. Tiểu đệ học hành ra ngô ra khoai, còn dạy con cháu trong nhà đọc sách, không ngờ nuôi một người đi học mà lại khiến cả nhà đều biết chữ. Con trai theo tiểu thúc học chữ, sau đó tìm được công việc tốt, cuối cùng kinh doanh cũng rất khá, nhưng con trai nói cháu trai phải đi học khoa cử nên giao việc kinh doanh cho người tin cậy quản lý. Mấy đứa con gái cũng gả được chỗ tốt, con gái cả tuy duyên phận có chút trắc trở nhưng tiểu đệ thương đứa cháu này, đích thân tìm mối mai, còn làm quan phu nhân, thật oai phong. Khi hắn và vợ đi thăm chúng, phong thái của con gái thật lợi hại, hắn và vợ đôi khi còn thấy sợ đứa con gái này. Cố Đại Lang cảm thấy ngày tháng trôi qua thật hư ảo, đôi khi nửa đêm tỉnh dậy tự véo mình một cái, biết cuộc sống trong nhà đều là thật, hắn lại vui vẻ ngủ thiếp đi. [Kịch bản nhỏ về Cố Tam Lang] Cố Tam Lang lần nào cũng nói với cha mẹ rằng hắn là người đầu tiên trong nhà ngoài cha mẹ thấy tiểu đệ có thiên phú đọc sách, cũng là người đầu tiên ủng hộ tiểu đệ đi học. Không ngờ tiểu đệ thật sự quá giỏi, không chỉ tự kiếm tiền đi học mà nhà cửa ngày càng khấm khá, trước đây lễ tết mới được ăn hai miếng thịt nhỏ bằng móng tay, sau khi tiểu đệ đi học, bữa cơm trong nhà ngày càng ngon. Cố Tam Lang không hiểu tại sao, nhưng ăn rất ngon miệng. Càng không ngờ tới là con trai của Cố Tam Lang hắn lại có thể đỗ Cử nhân, cuối cùng còn làm quan, làm cha như hắn thật mát mặt. Cố Tam Lang biết mọi thứ trong nhà hiện nay đều do tiểu đệ mang lại, nên mỗi khi tìm được món gì ngon đều gửi cho tiểu đệ, dù tiểu đệ cũng chẳng thiếu, nhưng Cố Tam Lang vẫn cứ muốn gửi. [Kịch bản nhỏ về lão hai vợ chồng] Lão Vương thị cảm thấy năm đó bà chắc chắn không nhìn lầm, ngay trước lúc con trai chào đời, thật sự có ánh hào quang rơi vào bụng bà, nhưng ông già nhà bà lại không tin. Con trai mười tuổi đỗ Tú tài, đây không phải Văn Khúc Tinh thì là gì? Đi học hai năm đã đỗ, bà nghe nói có nhiều người tóc bạc trắng vẫn chưa qua nổi kỳ thi viện đấy thôi. Mà con trai của Vương Tiểu Hoa bà đi học có mấy năm đã đỗ Tú tài khi còn nhỏ tuổi, nếu không phải làm cha mẹ kéo chân con trai, có khi năm sáu tuổi đã đỗ Tú tài rồi. Sinh được đứa con xuất sắc thế này, Vương Tiểu Hoa bà dù có nhắm mắt thì tổ tông nhà họ Cố cũng phải cúi đầu chào bà một cái. Đúng rồi, bà tên là Vương Tiểu Hoa, trước đây ở trong làng toàn bị gọi là Vương thị, Lão Vương thị, trước khi bà sắp quên mất tên mình, con trai đã nắm tay bà nói bà có tên riêng, bà tên là Vương Tiểu Hoa, là Nhất phẩm Bá phu nhân Vương Tiểu Hoa, là Vương Tiểu Hoa đã nghiên cứu ra giống lúa tăng sản cho bá tánh. Bà già trước đây cứ lẩm bẩm con trai là Văn Khúc Tinh, nhưng từ khi con trai bắt đầu đi học, Cố Đại Sơn đã nghiêm lệnh cấm người nhà họ Cố không được nói chuyện này nữa, con trai còn nhỏ tuổi đã đỗ Tú tài, Cố Đại Sơn vừa mừng vừa lo. Con trai kim bảng đề danh, hai vợ chồng còn chưa kịp vui mừng đã nhận được tin dữ, con trai phải đi đến huyện Sóc Phong nơi chiến hỏa liên miên, vị huyện lệnh trước đó còn bị người Bắc Lẫm giết chết, Cố Đại Sơn càng lo hơn. Ngay lập tức đưa ra quyết định cùng bà già đi theo con trai đến huyện Sóc Phong, con trai không cản nổi họ, cuối cùng đành gật đầu cho họ đi cùng. Không ngờ con trai không chỉ giỏi đọc sách mà làm quan còn giỏi hơn, trước khi nhắm mắt, con trai đã làm đến Tể tướng, trời ạ, nếu trước đây có ai nói với ông rằng sau này ông sẽ được phong Nhất phẩm Bá gia, còn có một đứa con trai làm Tể tướng, ông chắc chắn sẽ không tin. Con trai là người hiếu thảo, ông đã bị con trai rèn luyện đến mức dù con trai có sở thích đoạn tụ ông cũng chẳng ngạc nhiên, nhưng khi biết con trai muốn cưới Chiêu Vũ hầu, Cố Đại Sơn vẫn kinh ngạc đến rớt cả hàm. Cố Đại Sơn chỉ sợ con trai vì muốn làm yên lòng hai thân già nên mới cưới vợ, vì thế ông và bà già đã bàn bạc mấy ngày, ngược lại đi khuyên con trai đừng vì họ mà thành thân, dù sao cháu trai cháu gái chắt trai chắt gái của họ cũng một đống rồi. Họ cố gắng sống thêm mấy năm, nói không chừng còn thấy được một đống chút chít nữa, không thiếu cháu trai, chỉ là không thấy con trai thành thân sinh con thì vẫn là điều nuối tiếc, ông cũng lo sau khi mình và bà già đi rồi, con trai sẽ thấy cô quạnh. May mà con trai nói hắn rất vui khi cưới được Chiêu Vũ hầu. Hai vợ chồng con út tình cảm thật sự rất tốt, thành thân chưa được hai ngày mà giường đã sập rồi. Hai vợ chồng già vui lắm, quả nhiên con trai và con dâu không làm họ thất vọng, hai đứa thành thân chưa đầy hai tháng, con dâu út đã được chẩn đoán có hỷ mạch. Hai vợ chồng già vui mừng khích lệ lẫn nhau, một là giúp con trông cháu, hai là không thể để con trai phải chịu tang sớm ảnh hưởng đến hoạn lộ. [Kịch bản nhỏ về Cảnh Hy Đế] Cảnh Hy Đế không ngờ mình phải đề phòng suốt mấy chục năm, ám vệ trong tay còn tình cờ cứu được con của Cố Như Lệ và Chiêu Vũ hầu, mãi đến khi ông thiền vị cho Thái tử, Vệ gia và Cố gia vẫn không phản. Cảnh Hy Đế lúc đầu thấy Cố tướng đang độ sung sức mà xin cáo lão hoàn hương, còn tưởng mình phê tấu chương đến mức sinh bệnh nên nhìn nhầm, kết quả lại là thật. Ông không biết Cố tướng tại sao lại chấp nhất việc từ quan đến thế, chẳng lẽ trong triều có ai không muốn nắm giữ quyền thế sao, mới bốn mươi tuổi đã đòi về hưu, chuyện này có hợp lý không? Hay là Cố tướng biết trẫm phái người theo dõi người nhà họ Cố nên muốn lấy lùi làm tiến? Cho đến khi Cố tướng nói quyền thế chỉ là mây khói thoảng qua, rồi lải nhải kể từ sáu tuổi đã vất vả đọc sách thế nào, đến khi làm quan lại càng không có lúc nào rảnh rỗi. Điều khiến ông thực sự tin Cố tướng chân thành muốn từ quan là những câu chất vấn kia. "Lão thần nghe đại cữu ca nói Bệ hạ năm xưa hào sảng thế nào, mùa xuân đạp thanh, mùa hạ du thuyền, mùa thu săn bắn, mùa đông ăn lẩu, người thử nghĩ xem đã bao lâu rồi không được sống những ngày như thế? Lão thần cũng vậy, từ khi làm quan, những ngày tươi đẹp trước đây đều biến mất cả rồi. Hơn nữa cha mẹ lão thần ngày càng già yếu, thần thực sự muốn dành thời gian bên họ." Cảnh Hy Đế dao động, vì vậy ông đã thiền vị sớm cho Thái tử, ông lại được sống những ngày tươi đẹp như lời Cố tướng nói. Tân đế ôm chân Cố tướng khóc lóc thảm thiết cầu xin hắn phò tá mình, trẫm dưới ánh mắt trắng dã và cái nhìn muốn giết người của Cố tướng, đã dẫn thê tử nay là Thái hậu đi ăn tiệc giết lợn. Thôi thì cứ nhường ngôi sớm đi, nếu không có ngày ông u mê mà ra tay với Cố tướng thì không hay, ông không được như tiên đế tin rằng Cố tướng là điềm lành của Đại Ưu. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Cố tướng thực sự có thể là điềm lành của Đại Ưu, từ khi có Cố tướng, Đại Ưu phồn vinh thịnh vượng, lúc trẫm tại vị thiên tai cũng ít hơn thời Thái tổ, phụ hoàng anh minh hơn trẫm còn tin, trẫm tạm thời cứ tin vậy đi. Tân đế giỏi hơn trẫm, thuở nhỏ Cố tướng đã cứu nó, lại dạy nó vài năm nên nó rất thân cận với Cố tướng. Trẫm có một điểm anh minh hơn phụ hoàng, đó là định đoạt Thái tử sớm, mấy vị hoàng tử dưới sự dạy dỗ của Cố tướng, đứa thì nghiên cứu điện, đứa thì nghiên cứu cái gọi là máy hơi nước, các hoàng tử không rảnh mà tranh giành hoàng vị nên không xảy ra chuyện huynh đệ tương tàn, thậm chí cuối cùng Thái tử còn muốn nhường ngôi cho các em. Trẫm thực sự không hiểu nổi, ngôi vị này ông và các anh em tranh giành đến chết đi sống lại, sao đến đời con ông nó lại như củ khoai nóng thế này? Thái tử vẫn là do quá thật thà, đến khi nó phản ứng lại thì mấy vị hoàng tử đã chạy khỏi kinh thành từ lâu rồi. Cho nên cuối cùng trẫm hỏi Thái tử, Thái tử nói làm hoàng đế có gì tốt đâu, trời chưa sáng đã phải lên triều, mỗi ngày phê tấu chương không ngừng nghỉ, vất vả lắm buổi tối mới rảnh rỗi lại phải vào hậu cung mưa móc đều khắp, thật sự khiến người nghe phải sợ hãi, người kế vị thì không còn thiết sống. Trẫm nghe xong thấy Thái tử nói có lý, bèn quyết định sớm thiền vị cho Thái tử. [Toàn văn hoàn.]