Đồng lòng

"Khụ khụ, trẻ con không nên hiếu chiến như vậy." Lục tộc trưởng khẽ ho một tiếng. Lão Cố đầu và Cố Nhị Lang lại cảm thấy con trai (tiểu đệ) nói rất đúng, ngày mai nhất định phải làm như thế. "Đại Dũng, đi gọi người trong tộc qua đây." Lục tộc trưởng hướng ra ngoài cửa gọi một tiếng. Chẳng mấy chốc, người của Cố thị nhất tộc lục tục kéo đến nhà tộc trưởng, người đông nghịt, suýt chút nữa chen lấn đẩy Cố Như Lệ ra khỏi đường ốc. Lão Vương thị và Ngô thị cũng đã tới. Ngoài sân, các thím cùng đám thanh tráng niên đứng vây kín. "Sự tình là thế này, ngày mai tất cả hãy gác lại việc riêng, mọi người cùng nhau kéo đến Trần gia thôn tính sổ." Lục tộc trưởng trực tiếp đưa ra quyết định, mọi người lập tức phụ họa: "Thật là khi người quá đáng, cho dù lão Lưu thị kia là nương của Trần thị thì cũng chẳng có cái đạo lý này." "Đúng vậy, hôm nay tôi vừa đi thăm Trần thị, cái mặt nó trắng bệch ra kia kìa. Nghe nói nếu không kịp thời mời Vương đại phu đến thì người đã chẳng còn rồi." Lưu thị, vợ của ngũ thúc, hai tay chống nạnh: "Đi, ngày mai tôi cũng phải đi. Không xé xác mụ già độc ác kia ra thì tôi không phải là dâu của Cố thị nhất tộc này." Thấy mọi người đều đồng ý đến Trần gia thôn đòi lại công đạo, Lão Cố đầu đứng dậy chắp tay: "Đa tạ mọi người, chuyện này Cố Đại Sơn tôi xin ghi tạc trong lòng." "Hại, Cố thị chúng ta xưa nay luôn đồng lòng, chuyện thế này kiểu gì cũng phải ra mặt thôi." "Đúng thế, còn chưa nói đến việc nhà ông dạy cả tộc hái thuốc, mọi người đều nợ một cái ân tình đấy." Sau khi thống nhất việc ngày mai đi đòi nợ, tiếp theo là bàn bạc cách làm. Lão Cố đầu nói ra quyết định của gia đình, nghe thấy nhà họ Cố muốn cho Trần thị đoạn tuyệt quan hệ với nhà mẹ đẻ, mọi người nhìn nhau nhưng không ai có ý kiến gì. Lục tộc trưởng tuổi tác đã cao, không thể đi Trần gia thôn, nên lúc đó sẽ do ngũ thúc dẫn đầu, những người còn lại cứ nghe theo chỉ huy là được. Bàn bạc mãi đến khi trời tối mịt, người của Cố thị mới rời đi. Sáng sớm hôm sau, người của Cố thị nhất tộc cầm theo cuốc, gậy gộc hội quân tại đầu làng. "Cha, không xong rồi, người nhà họ Cố cầm theo hung khí ở đầu làng, không biết định làm gì nữa." Thôn trưởng Vĩnh Vọng thôn liếc nhìn đứa con trai đang la lối om sòm. "Cứ làm quá lên. Được rồi được rồi, coi như cha mày không biết chuyện này đi, sáng sớm đã làm phiền giấc ngủ của người ta." Thôn trưởng nói xong lại nằm xuống. "Cha, cha không quản sao?" Thôn trưởng xoay người, quay lưng về phía con trai. Con trai thôn trưởng gãi đầu, khó hiểu nhìn vợ: "Ơ? Chẳng phải cha thường ngày ít ngủ lắm sao? Tầm giờ này mọi khi cha đã đi dạo quanh làng một vòng rồi mà." Con dâu thôn trưởng đảo mắt trắng dã, rõ ràng là cha chồng không muốn nhúng tay vào chuyện của Cố thị. Chỉ có chồng nàng là kẻ ngốc, nhìn không ra mà thôi. Cố Như Lệ hôm qua đã xin phu tử nghỉ học, nên hôm nay cũng đi theo đến Trần gia thôn. Trần gia thôn cách Vĩnh Vọng thôn không xa, mọi người đi bộ chưa đầy nửa canh giờ đã tới đầu làng. Người dân Trần gia thôn thấy đám người Cố thị lăm lăm gậy gộc thì vội vàng hô hoán gọi người. Một người đàn ông trung niên dẫn theo vài người bước tới, vẻ mặt đầy cảnh giác. "Các người là ai? Đến Trần gia thôn chúng ta gây sự à?" Lão Cố đầu bước ra: "Hôm nay là việc riêng của nhà họ Cố tôi và nhà Trần lão tam." Việc riêng? Người đàn ông kia nhìn lướt qua đám đông Cố thị. "Trần lão tam và nhà tôi là thông gia, nhưng lão Lưu thị hôm kia đến nhà họ Cố tôi cướp đoạt tiền bạc, còn xô ngã con dâu đang mang thai tám tháng của tôi. Chuyện này, tôi hy vọng Trần gia thôn các người đừng nhúng tay vào." Người ở Trần gia thôn đa số đều cùng họ, lại có quan hệ họ hàng, nếu họ nhất quyết can thiệp thì Cố thị nhất tộc cũng khó mà đòi được lợi lộc gì. Nghe Lão Cố đầu nói vậy, người Trần gia thôn đều nhíu mày. Gã thanh niên đứng sau người đàn ông trung niên tiến lên, hạ thấp giọng: "Chú, hình như hai hôm nay thím Ba bỗng nhiên có tiền để hỏi vợ cho Sơn tử đấy." Ở Trần gia thôn ai mà chẳng biết tình cảnh nhà ai, nhà Trần lão tam toàn là lũ lười biếng, Trần Sơn tử lại là kẻ lưu manh trong làng. Nhà không có tiền hỏi vợ, Trần Sơn tử cũng chẳng ai thèm ngó ngàng. Tự dưng lại có tiền, chẳng lẽ lời ông lão kia nói là thật? Đúng lúc này, một bà lão đi tới, nhìn một cái liền nhận ra Lão Cố đầu và Lão Vương thị, đúng thật là thông gia của Trần lão tam. Người đàn ông trung niên nghe xong, do dự một chút rồi tránh đường. Người của Cố thị nhất tộc do Cố Nhị Lang và Lão Vương thị dẫn đầu, chẳng mấy chốc đã đến trước cửa nhà Trần lão tam. "Sơn tử, dậy đi con, hôm nay phải đi xem mặt đấy." Trần mẫu xách theo hai gói bánh đứng trước cửa phòng con trai. Ngoài cổng viện, Cố Nhị Lang nghe thấy giọng nói từ ái của Trần mẫu, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo. Nói ra thì Cố Nhị Lang đã nhiều năm không đến nhà nhạc phụ, không ngờ sau bao năm quay lại, lại là để đoạn tuyệt quan hệ. "Rầm!" Cánh cửa gỗ nhà họ Trần bị một thanh niên nhà họ Cố đạp bay. "Ai đó?" Trần mẫu hung tợn quay đầu lại, nhưng khi nhìn thấy Lão Vương thị dẫn đầu đám người, bà ta sợ tới mức nuốt ngược những lời chửi rủa định thốt ra vào trong bụng. "Hừ, ai à? Mới mấy năm không gặp mà mụ già độc ác nhà mụ đã không nhận ra ta rồi sao?" Lão Vương thị cười lạnh. "Gan cũng lớn thật đấy, dám đến nhà họ Cố ta cướp tiền đánh người." Lão Vương thị mắng nhiếc rồi lao lên, tay đã túm chặt lấy tóc của Trần mẫu. Ngô thị và Dương thị cũng không chịu kém cạnh, đàn bà đánh nhau là túm tóc, còn đàn ông Cố thị cũng không để tay chân rảnh rỗi. Dưới sự ra hiệu của ngũ thúc, đám đàn ông cầm gậy bắt đầu đập phá đồ đạc trong nhà họ Trần. Trần Sơn tử đang ngủ trong phòng nghe thấy động ngũ không ổn nhưng không dám ra ngoài, nhưng chỉ một lát sau đã bị người của ngũ thúc lôi xềnh xệch ra. "Chát! Chát!" "Mụ già kia, ta đã muốn đánh mụ từ lâu rồi. Năm đó ai nấy đều thiếu lương thực, nhà họ Cố ta khó khăn lắm mới thắt lưng buộc bụng để dành miếng ăn cho vợ thằng Hai, cốt để giữ lại giọt máu cho thằng Hai đang ở biên quan. Cái đồ mặt dày nhà mụ, vì miếng ăn mà không màng đến con gái đang mang thai, lừa lấy hết lương thực đi." "Mụ lấy lương thực thì thôi đi, còn không cho con Pan Đệ nói với nhà chồng, hại nó đói đến mức đứa trẻ sinh ra đã yếu ớt. Nếu không phải Nhị Lang mạng lớn sống sót trở về, thì hương hỏa nhà thằng Hai đã đứt đoạn rồi!" Càng nói Lão Vương thị càng bốc hỏa. Sáu năm trước nếu Nhị Lang thật sự không còn, trong nhà chắc chắn sẽ loạn lên. Bởi vì năm đó là Ngô thị lén lút cầu xin Nhị Lang đi lính thay. Nhị Lang cái đồ ngốc kia, không màng đến người vợ mới cưới, thế mà cũng đồng ý ra chiến trường. Một khi Nhị Lang chết thật, Trần thị chắc chắn sẽ oán hận vợ chồng cả. Lão Lưu thị bị đánh đến mức không còn lý lẽ nhưng vẫn cố cãi chày cãi cối: "Lúc đó trong nhà thật sự cũng không sống nổi nữa mà." Lão Vương thị suýt chút nữa bị cái vẻ mặt dày của mụ ta làm cho cười ngất. "Hồi đó mới chỉ bắt đầu hạn hán, nhà họ Trần các người đã không sống nổi? Vậy năm năm sau đó các người sống bằng cái gì?" Nếu nhà họ Trần thật sự đường cùng, bà đã chẳng thù hận nhiều năm như vậy. Năm đó cháu gái mất, bà đến nhà họ Trần báo tin, kết quả thấy nhà họ Trần ăn uống còn tốt hơn nhà họ Cố, Lão Vương thị lúc đó tức quá đã động thủ. Tiếc là khi đó bà đi một mình, không chiếm được ưu thế. Hôm nay, nợ cũ nợ mới phải thu lại cả một thể. Hai mẹ con nhà kia bị người Cố thị vây quanh, nhưng người ra tay chủ yếu là người nhà họ Cố. Trần Sơn tử bị đè xuống đất ma sát, gào khóc thảm thiết: "Oa, nương, cứu con với!" Cố Như Lệ nhìn hai mẹ con đang ăn đòn trên đất, khẽ nhíu mày. Hắn xưa nay không đánh trận mà không chuẩn bị, trước khi đi đã tìm hiểu kỹ chuyện nhà họ Trần qua người thân. Kết hợp với lời kể của cha nương và nhị tẩu, Cố Như Lệ nghi ngờ kẻ thật sự nắm quyền trong cái nhà này là người luôn tỏ ra khiêm nhường, dễ nói chuyện — Trần lão tam, cũng chính là cha của nhị tẩu.