Trả tiền

"Nương, Đậu phụ xám hôm nay bán hết chưa ạ?" Lão Vương thị nhìn đứa con trai đang cười rạng rỡ, bà cũng không kìm được mà nở nụ cười theo. "Vẫn còn dư một ít, về nhà lấy tóp mỡ hôm qua ra xào, rồi đem mấy miếng biếu cho bà con trong tộc." Hai mẹ con về đến nhà trước khi trời sập tối. "Dương thị, con lấy miếng Đậu phụ xám này xào với tóp mỡ ăn tối nhé. Ngô thị, con cũng cầm một miếng về đi." "Dạ." Hai người mỗi người nhận lấy một phần đậu phụ, lão Vương thị cũng cầm vài miếng rồi bước ra khỏi cửa. Cố Như Lệ thì uống chút canh gừng. Từ khi trời chuyển lạnh, trên bếp nhà họ luôn đun sẵn canh gừng để chờ hắn tan học về uống. Húp xong bát canh, Cố Như Lệ cảm thấy hơi ấm lan tỏa khắp người, vô cùng dễ chịu. Sau đó, hắn bắt đầu kiểm tra bài vở hôm nay của mấy đứa cháu. Trong mấy đứa nhỏ, Ngọc Lan làm bài tốt nhất, kế đến là Ngọc Tuân, còn đám Quang Tông thì... thật chẳng muốn nhắc tới làm gì. Lão Vương thị rất nhanh đã quay về. Nhìn trời mỗi lúc một tối, mọi người trong nhà họ Cố bắt đầu lo lắng cho lão Cố đầu và Cố Tam Lang. "Sao giờ này vẫn chưa thấy về nhỉ? Như Lệ đói bụng rồi đây này." Lão Vương thị không nhịn được mà lẩm bẩm. Thấy mọi người sốt ruột, Cố Như Lệ lên tiếng an ủi: "Huyện Tuyền Thạch cách nhà mình xa, đi về cũng mất khối thời gian, chắc là cha và tam ca đang trên đường rồi ạ." Cố Như Lệ đoán không sai, lão Cố đầu và Cố Tam Lang quả thực đang vội vã chạy về. "May mà ngồi nhờ được xe bò về, chứ nếu cứ cuốc bộ thì chắc phải nửa đêm mới tới nhà mất." Cố Tam Lang vẻ mặt đầy may mắn. Lão Cố đầu rảo bước thật nhanh, thấy hắn cứ lề mề phía sau liền thúc giục: "Nhanh chân lên, ở nhà chắc đang đợi cơm đấy." Hai người đi mãi mới tới đầu làng. "Cha!" "Á!" "Hết hồn!" Lão Cố đầu và Cố Tam Lang bị bóng đen đột ngột hiện ra làm cho giật bắn mình. Đến khi định thần lại, thấy Cố Đại Lang đang đứng đó cười ngây ngô, hai cha con đồng loạt đảo mắt trắng dã. "Đại ca, người dọa người có thể dọa chết người đấy biết không hả?" Cố Tam Lang giơ tay đấm nhẹ một cái vào vai Cố Đại Lang. Cố Đại Lang bị đấm cũng chẳng giận, chỉ sốt sắng hỏi: "Tam Lang, Giỏ sách bán hết chưa?" Cố Tam Lang thở dài một tiếng đầy vẻ thất vọng. Cố Đại Lang thấy vậy thì lòng chùng xuống, nhưng hắn lại không chú ý đến nụ cười mỉm thoáng qua trên môi lão Cố đầu. "Trời lạnh rồi, về nhà trước đã, mọi người đang chờ cha và Tam Lang ăn cơm." Ba cha con bước nhanh về phía sân nhà. Cửa không khóa, họ đẩy cửa bước vào. Mọi người nghe tin Giỏ sách không bán được thì đều lộ vẻ tiếc nuối, Cố Đại Lang còn lên tiếng an ủi Cố Nhị Lang. Cố Như Lệ nhìn cái gánh mà cha và tam ca vừa đặt xuống, khẽ nhướn mày. "Ha ha ha, lừa được cả nhà rồi nhé! Giỏ sách mang đi hôm nay bán sạch sành sanh rồi!" Cố Tam Lang hớn hở lật cái sọt lớn ra, bên trong trống không chẳng còn cái nào. "Thật sao?" Cố Nhị Lang mừng rỡ đứng bật dậy. Thấy cả nhà đều đổ dồn ánh mắt về phía mình, lão Cố đầu gật đầu xác nhận, rồi lấy từ trong ngực áo ra một túi vải. "Lúc đầu đúng là khó bán thật, nhưng sau đó nghe nói công tử nhà Huyện lệnh đã mua một cái, thế là đám học tử thi nhau đòi mua theo." Chỉ là lão Cố đầu có nghĩ thế nào cũng không nhớ nổi vị công tử kia mua lúc nào. "Ban đầu nhiều người ưng Giỏ sách nhị ca làm lắm, nhưng ai cũng chê đắt. Con với cha còn lo không bán được, định về hỏi Như Lệ xem có nên giảm giá không đấy." Cố Tam Lang nói liến thoắng về khung cảnh náo nhiệt lúc bán hàng, người nhà họ Cố nghe mà mắt sáng rực lên. Một lúc sau, mọi người chẳng màng đến chuyện ăn cơm nữa mà bắt đầu ngồi đếm tiền. "Tốt quá rồi, có thể đem tiền đi trả cho bà con được rồi." Cố Nhị Lang nhìn đống tiền trên bàn, tảng đá đè nặng trong lòng bấy lâu cuối cùng cũng được trút bỏ. Sau khi trích ra phần tiền nộp vào quỹ chung và phần của tiểu đệ, Cố Nhị Lang lấy ra hai phần tiền lẻ. "Đại tẩu, đệ muội, lúc trước đa tạ hai người đã giúp đỡ." Ngô thị và Dương thị vội vàng đẩy lại: "Đều là người một nhà cả, chú Hai làm thế này là khách sáo quá rồi." "Đúng đấy nhị ca, tình cảnh lúc đó mà chúng em không góp sức thì còn ra con người nữa sao." Dù số tiền trước mặt Cố Nhị Lang không ít, nhưng nợ bên ngoài của hắn vẫn còn nhiều lắm. Hắn lại kiên quyết đẩy tiền về phía hai người. "Đại tẩu và đệ muội tốt bụng thế nào tôi và Trần thị đều biết, nhưng tiền này là mọi người chắt bóp vất vả mới có được, chúng tôi sao nỡ cầm luôn cho đành." Cuối cùng, lão Vương thị phải lên tiếng quyết định, bảo Ngô thị và Dương thị cứ thu lấy. Cố Nhị Lang nhìn Cố Như Lệ, áy náy nói: "Tiểu đệ, số tiền còn lại nhị ca muốn ưu tiên trả cho họ hàng trước, tiền của đệ chắc phải để sau..." Chưa nói hết câu, Cố Như Lệ đã ngắt lời: "Đệ hiểu mà, nhị ca, cứ ăn cơm trước đã." Cả nhà họ Cố vừa ăn cơm vừa trò chuyện vui vẻ. Sau bữa tối, ai nấy lại bắt tay vào việc riêng. Cố Như Lệ chỉ bảo bài vở cho các cháu xong, tiện tay ra đề cho ngày mai rồi cũng đi lo việc của mình. Mãi đến đêm khuya, Cố Như Lệ thấy trong gian chính chỉ còn nhị ca đang ngồi đan Giỏ sách. "Nhị ca, tiền của đệ anh không cần trả đâu." Cố Như Lệ hạ thấp giọng. Cố Nhị Lang ngẩng đầu lên, không đồng tình nhìn đứa em trai: "Thế sao được!" "Nhị ca đối xử với đệ tốt thế nào đệ luôn ghi nhớ. Không có nhị ca thì không có đệ ngày hôm nay. Nhị ca đừng nói thêm nữa, anh có đưa đệ cũng không nhận đâu." "Chuyện bên cha nương đệ sẽ tự đi thưa chuyện." Vừa rồi hắn không từ chối ngay trước mặt mọi người là vì sợ đại tẩu và tam tẩu khó xử khi phải từ chối tiền nhị ca trả, dù sao kiếm tiền cũng chẳng dễ dàng gì. Hai phòng lúc hoạn nạn giúp đỡ nhị ca, giờ nhị ca có tiền trả lại là lẽ đương nhiên. Nhưng bản thân hắn thực sự đã nhận được rất nhiều ân tình từ vợ chồng nhị ca. Hơn nữa hiện tại hắn cũng không thiếu tiền, qua một thời gian nữa hiệu sách sẽ lại gửi cho hắn một khoản lớn. "Không được, nhị ca trả đệ có bao nhiêu đâu, trong khi đệ đã tốn bao nhiêu tiền cho nhị tẩu và mấy đứa cháu rồi." Cố Nhị Lang vốn vụng miệng, cứ luôn mồm bảo không được, nhưng Cố Như Lệ đâu có dễ bị thuyết phục như vậy. Chỉ qua vài câu, Cố Nhị Lang đã bị hắn nói cho xoay như chong chóng rồi xuôi theo lúc nào không hay. "Xong, chuyện này cứ quyết định thế nhé. Nhị ca, đệ đi ngủ trước đây." Cố Như Lệ ngáp một cái rồi về phòng. "Ơ... cái thằng nhóc này," Cố Nhị Lang lắc đầu cười bất lực: "Lại bị nó dắt mũi rồi." Một lúc sau, Cố Nhị Lang lại tiếp tục đan Giỏ sách. Phải đan thêm thật nhiều mới được, ngày mai đem tiền đi trả nợ là trong tay cũng chẳng còn dư mấy đồng. Ngày hôm sau, gia đình Cố Nhị Lang đi từng nhà để trả nợ. Không ít người tò mò không biết hắn lấy đâu ra tiền, Cố Nhị Lang chỉ bảo là nhờ đan giỏ mang bán. Chưa đầy một buổi sáng, cả làng đều xôn xao chuyện Cố Nhị Lang phát tài. Còn chuyện đan giỏ bán lấy tiền thì chẳng ai tin, bởi trong làng khối người biết đan lát mà có thấy ai kiếm được nhiều tiền thế đâu. Thoắt cái đã đến gần Tết. Cuốn "Trọng sinh chi cao môn quý nữ" đã nổi đình nổi đám ở Vạn An phủ, thậm chí phần thượng đã bán sang tận các châu phủ khác. Cố Như Lệ kể từ khi vào lớp Huyền tự vẫn luôn giữ vững vị trí đứng đầu lớp. "Như Lệ, kỳ thi cuối khóa này đệ có tự tin không?" Viên Mẫn Dục nghiêng đầu nhìn Cố Như Lệ, nói: "Lần này mà lại lấy được hạng nhất thì chắc năm sau đệ được lên lớp Địa tự rồi đấy." "Dạo này đệ bận vài việc nên hơi phân tâm, nhưng cũng có vài phần nắm chắc." "Chỉ giỏi bốc phét." Một giọng nói lạnh lẽo truyền đến. Đám người Cố Như Lệ ngẩng lên thì thấy Ngô Dung cùng mấy kẻ khác đang nhìn mình với vẻ mỉa mai. Lúc này, Triệu Lai vốn luôn ẩn mình phía sau cũng nở một nụ cười lạnh lùng. "Vậy thì cứ chờ xem." Cố Như Lệ thản nhiên đáp lại. Hắn quay sang tiếp tục nói chuyện nhỏ nhẹ với anh em nhà họ Viên, chẳng buồn để tâm đến đám người Ngô Dung nữa.