Của hồi môn

Cố Như Lệ thấy ánh mắt hóng hớt của đám đông xung quanh, liền hạ thấp giọng bàn bạc với cha mẹ cùng vợ chồng ca ca. Thấy người nhà đều gật đầu đồng ý, Cố Như Lệ mới nhìn về phía dân làng, cất cao giọng nói: "Nhà họ Cố chúng ta không trả lại sính lễ là làm đúng theo phong tục. Để tránh có kẻ nói nhà ta tham lam đồ đạc của Ngọc Lan, cũng để tránh Ngọc Lan nhìn vật nhớ người mà đau lòng, gia đình ta quyết định sẽ đổi toàn bộ sính lễ thành bạc, mua ruộng đất làm của hồi môn cho Ngọc Lan, số còn lại cũng để cho con bé giữ lấy phòng thân." "Hồi môn bằng ruộng đất ư? Thật hay giả vậy?" Dân làng Vĩnh Vọng không khỏi kinh ngạc, quanh vùng này chưa từng thấy nhà nào gả con gái mà cho cả ruộng đất bao giờ. Những ánh mắt giễu cợt vừa rồi lập tức xoay chuyển hoàn toàn. "Ngô thị này, ta có đứa cháu bên ngoại..." "Cái đứa cháu đó của bà thì nói làm gì, chuyên môn trộm gà bắt chó. Ngô thị à, con trai út nhà ta..." Ngô thị vốn đang lo lắng cho con gái, vì sự thay đổi đột ngột này mà tâm trạng cứ lên xuống thất thường. "Chuyện vừa mới xảy ra, hôn sự của Ngọc Lan cứ để qua năm rồi tính." Lão Vương thị xua tay đuổi khéo mọi người. Trong nhà hiện giờ đang rối ren lắm rồi. Chẳng mấy chốc đám đông đã tản đi hết, bên ngoài trời lạnh, Cố Như Lệ gọi mọi người vào trong nhà chính. Thấy Ngọc Lan cúi đầu im lặng, Cố Như Lệ ôn tồn an ủi: "Ngọc Lan, đây không phải lỗi của con. Là nhà họ Phùng có ý đồ riêng, chỉ là không ngờ hôm nay bọn họ lại đột ngột tới nhà đòi hủy hôn, khiến chúng ta bị bất ngờ một phen." Vốn dĩ hắn định hôm nay đi nghe ngóng cho rõ ràng rồi mới kín đáo hủy hôn, không ngờ nhà họ Phùng lại nhanh chân hơn, còn dám tùy tiện bôi nhọ đại điệt nữ của hắn. "Nhà họ Phùng sớm không đến, muộn không đến, lại chọn đúng hôm nay. Nếu chúng ta không biết rõ nguyên do bên trong, e là đã bị bọn họ chơi cho một vố, sau này Ngọc Lan sẽ rất khó nói chuyện hôn nhân." Cố Tam Lang nghiến răng căm hận. "Chắc là vì hôm qua đệ thấy Phùng Chính đi lại với con gái của Đinh điển sử, hắn cũng đã nhìn thấy đệ. Hôm nay lại không thấy Ngọc Lan qua hầu hạ Chu thị, Phùng Chính nhận ra chúng ta đã biết chuyện nên mới đánh đòn phủ đầu." Cũng may có Chung chưởng quỹ giúp đỡ nhiệt tình, nếu không chẳng rõ ngọn ngành, Ngọc Lan rất dễ bị những lời đồn thổi ác ý bủa vây. "Chuyện ruộng đất, phiền cha và tam ca đi nghe ngóng giúp đệ." "Thật sự muốn cho Ngọc Lan một mẫu ruộng làm của hồi môn sao?" Ngô thị có chút thụ sủng nhược kinh. Nàng cứ ngỡ lời nói lúc nãy của tiểu thúc chỉ là để ổn định tình hình, giữ thể diện cho con gái trước mặt dân làng mà thôi. "Tẩu tử, số sính lễ này vốn là tiền bồi thường cho Ngọc Lan, đương nhiên phải đưa cho con bé." Lời nói của Cố Như Lệ luôn có sức nặng, câu này khiến Ngô thị vốn đang có chút tính toán riêng cũng phải mím môi, không dám nói thêm gì nữa. Dù xảy ra chuyện hủy hôn nhưng nhà họ Cố vẫn bận rộn như thường lệ. Từ ngày hôm sau, Cố Như Lệ bắt đầu tất bật với việc viết câu đối. "Mấy tờ câu đối chẳng đáng bao nhiêu tiền, vậy mà ngày nào họ cũng kéo đến nhờ Như Lệ viết, tay con trai tôi mỏi nhừ cả rồi." Lão Vương thị bất mãn càm ràm với Lão Cố đầu. Lão Cố đầu cũng xót con: "Đều là người trong thôn, ngẩng đầu không thấy cúi đầu thấy, Như Lệ lại là đứa dễ tính." Trong mắt hai ông bà, đứa con út này quả thực quá hiền lành. "Cứ thế này mãi thì con chẳng còn thời gian mà làm bài tập nữa." "Người trong tộc thì ta không nói, nhưng cái mụ Lão Lâm thị mặt dày kia cũng dám vác mặt đến. Tôi không biết đâu, ông ra nói với dân làng đi, bảo Như Lệ phải làm bài tập." Lão Cố đầu tuy ngại nể tình làng nghĩa xóm, nhưng nhìn thấy con trai đang xoa cổ tay trong nhà chính, lão vẫn gật đầu đồng ý. Thế là ngay hôm đó, hai ông bà bắt đầu khéo léo từ chối dân làng. "Lão Vương thị, bà làm thế là hơi thiếu tình nghĩa đấy. Mọi người đều là bà con lối xóm, chỉ viết vài tờ câu đối mà cũng từ chối, chúng tôi đâu có đi tay không." Dù dân làng đến nhờ viết câu đối nhưng đa số đều mang theo trứng gà hoặc rau củ, tuy nhiên số lượng cũng chẳng thấm vào đâu. "Không còn cách nào khác, trong thôn nhiều hộ như vậy, Như Lệ nhà tôi viết không xuể, bài vở sa sút hết cả rồi. Chẳng phải vẫn chưa đến ba mươi Tết sao? Trên trấn có bán câu đối đấy." "Trời lạnh thế này, ai mà muốn đi bộ ra Thanh Sơn trấn cơ chứ." "Thế Như Lệ nhà tôi viết chữ thì không lạnh chắc? Đứa nhỏ mới bao nhiêu tuổi, hỏng tay thì tính sao?" Chỉ một loáng, dân làng đều bị Lão Vương thị mắng cho đi sạch. Nhìn Lão Cố đầu đang đứng bên cạnh vẻ mặt ngập ngừng, bà lườm lão một cái. "Cứ trông chờ vào ông thì đến Tết Như Lệ cũng đừng hòng được nghỉ. Khó khăn lắm mới được nghỉ phép mười ngày, vậy mà ngày nào cũng phải đem ra viết câu đối." Lão Cố đầu chỉ biết cười trừ đầy vẻ hối lỗi. Trong phòng, Cố Ngọc Lan ánh mắt vô thần, nhìn đống bài tập mà tiểu thúc vừa giao cho. "Tiểu thúc, con thật sự không có buồn mà." Cho nên đừng bắt con làm nhiều bài tập thế này nữa. Để tránh đại điệt nữ vì gã Phùng Chính xấu xa kia mà đau lòng, Cố Như Lệ mỗi ngày đều giao cho nàng một đống bài tập, làm xong là chỉ còn nước đi ngủ luôn. Cố Như Lệ dừng bút, trước ánh mắt mong đợi của Cố Ngọc Lan, hắn mỉm cười ẩn ý: "Ai bảo ta giao bài tập là vì kẻ đó chứ? Hừ, hắn không xứng để ta phải tốn tâm sức." "Vậy thì?" Cố Ngọc Lan nhìn đống bài tập trên bàn, muốn khóc mà không ra nước mắt. Chẳng lẽ lúc này không phải nên an ủi nàng sao? Sao lại cứ hành hạ nàng thế này. Còn nữa, Phùng Chính, ta và ngươi không đội trời chung. "Trước đây tiểu thúc chỉ dạy con biết chữ nghĩa lễ nghĩa, lại quên mất chưa dạy con những thứ khác." Cố Ngọc Lan không hiểu, theo ám hiệu của tiểu thúc mà lật mở bài học hôm nay. Một lúc sau, vẻ mặt nàng càng thêm hoang mang. "Thương hại đàn ông, xui xẻo cả đời? Đây là Nữ Giới sao?" "Tiểu thúc, Tam Tòng Tứ Đức và Nữ Giới là như thế này ạ?" "Con đừng quản, tiểu thúc lẽ nào lại lừa con sao?" Ngay từ đầu, khi Cố Như Lệ dạy vỡ lòng cho mấy đứa cháu gái, hắn đã không dạy những thứ giáo điều đó. Đây là lần đầu tiên Cố Ngọc Lan tiếp xúc với Tam Tòng Tứ Đức và Nữ Giới, cứ thấy có gì đó sai sai. "Vâng ạ." Không hiểu nhưng vẫn làm theo. Thế là dưới sự dạy dỗ của Cố Như Lệ, sau này mấy đứa cháu gái trong mắt người ngoài đều không hợp lễ giáo, nhưng đứa nào cũng mồm năm miệng mười, lại còn có một chỗ dựa vững chắc không ai lay chuyển nổi. Ngày Tết. Cả nhà họ Cố cùng nhau thức canh giao thừa, nhưng chưa đến giờ thì bọn trẻ như Quang Tông đã ngủ thiếp đi và được bế về phòng. Giờ lành vừa đến, Ngọc Tuân và Cố Như Lệ ra sân đốt pháo. Chẳng mấy chốc, đám nhỏ bị đánh thức, chạy ùa ra đòi đốt pháo cùng. Sáng hôm sau thức dậy, Cố Như Lệ thấy dưới gối có phong bao lì đỏ quen thuộc. Cố Ngọc Tuần ở cùng phòng nhìn hắn với vẻ nịnh bợ: "Tiểu thúc~" Cố Như Lệ ghét bỏ đẩy hắn ra: "Hôi chết đi được, đi súc miệng trước đi." Hai người ra ngoài rửa mặt, phát hiện trên bàn nhà chính đã bày đầy thức ăn, cả hai không nhịn được mà nuốt nước miếng. Dù ngày Tết không được sát sinh, nhưng tối qua nhà họ Cố đã làm thịt gà hầm sẵn trên bếp, sáng sớm cả nhà ăn uống ngon lành. Ăn xong, Cố Như Lệ bắt đầu nhận lì xì, sau đó phát lại cho các cháu. Cố Ngọc Tuần nịnh nọt cả buổi sáng cuối cùng cũng nhận được hồng bao. "Cảm ơn tiểu thúc, chúc tiểu thúc sớm ngày thi đỗ." Những ngày vui vẻ trôi qua thật nhanh, sáng sớm, Cố Như Lệ khoác lên mình giỏ sách. "Nương, giờ con cũng không còn nhỏ nữa, không cần ngày nào cũng phải có người đưa đến học đường đâu ạ? Buổi trưa con ăn ở ngoài là được, đỡ để mọi người trong nhà phải chịu gió rét đi đưa cơm." "Thế sao được, con mới bao nhiêu tuổi, không có người đi cùng nương không yên tâm." Được rồi, hắn sớm đã đoán được sẽ không như ý muốn mà. Trên đường đi, hai mẹ con không trò chuyện gì nhiều. Trời lạnh, nói chuyện để gió lạnh lùa vào bụng rất dễ bị đau bụng. Vừa bước vào học đường, hắn đã thấy mặt của Hồ Thiên Hữu lại có vẻ tròn trịa thêm một chút. "Thiên Hữu huynh, dạo này ăn uống khá quá nhỉ." "Cố huynh, mau, mau giúp ta một tay."