Ngôn ngữ sắc bén

Trong gian nhà chính, Cố Như Lệ nghĩ đến mẫu thân vừa mới dậy đi vệ sinh, sợ cha mẹ lo lắng nên hắn nhanh nhẹn thu dọn bút mực giấy nghiên trên bàn. Nghe thấy trong phòng có tiếng động, Cố Như Lệ hạ thấp giọng nói vọng vào trong: "Nương, con về phòng nghỉ ngơi đây, nương đừng lo nghĩ nữa, kẻo lại mất ngủ." Nghe thấy lời con trai, hai người trong phòng đồng thanh đáp lời. Nghe giọng nói của cha mẹ, lòng Cố Như Lệ dâng lên một nỗi áy náy. Chẳng qua hắn thật sự không có nắm chắc cho kỳ thi huyện lần này, chỉ có thể dốc sức học tập, không ngờ vẫn khiến cha mẹ phải bận lòng. Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng, Cố Như Lệ đã phải đấu tranh tư tưởng mãi mới rời được giường. Nhúng chiếc khăn vải vào làn nước lạnh buốt, Cố Như Lệ vắt khô khăn, mu bàn tay vì cái lạnh mà ửng đỏ lên. Lúc này mới chỉ là đầu xuân, buổi sớm và tối muộn vẫn còn khá rét mướt. Chiếc khăn lạnh ngắt đắp lên mí mắt, chỉ một lát sau, tinh thần hắn đã tỉnh táo hẳn. "Sao lại dùng nước lạnh, lát nữa bị nhiễm lạnh thì làm thế nào?" Lão Vương thị sốt sắng nắm lấy tay hắn mà xoa xoa. Cảm nhận bàn tay nhỏ nhắn lạnh lẽo trong lòng bàn tay mình, Lão Vương thị hiếm khi sa sầm mặt với đứa con út. "Cái thằng bé này, trong nhà có thiếu nước nóng cho con đâu, con nhất định phải làm nương tức chết mới chịu được sao?" Bị mắng, Cố Như Lệ rụt cổ lại: "Nương, không sao đâu mà, dùng nước lạnh vỗ lên mặt cho tỉnh táo thôi." Xoa cho tay con trai ấm lên rồi, Lão Vương thị mới buông tay ra: "Lần sau còn thế này thì kỳ thi huyện kia cũng đừng đi nữa, thật là hành hạ người ta quá mà." Giờ phút này, Lão Vương thị đối với việc con trai nhất định đòi đi thi sớm cũng có vài phần oán trách. Những lời oán trách này thảy đều xuất phát từ lòng xót thương con. Cố Như Lệ vội vàng kéo tay Lão Vương thị nài nỉ, dỗ dành một hồi, lại thêm lão cha nói đỡ vài câu, hắn mới được phép đến học đường. Trên đường đi, Cố Như Lệ ăn bánh bao nướng, Lão Cố đầu bóc sẵn trứng gà đưa cho con trai. "Con ngày ngày khổ học đến đêm khuya, lại chẳng biết quý trọng thân thể, đừng nói là nương con ngăn cản, ngay cả ta cũng chẳng đồng ý đâu." Cố Như Lệ đang ăn trứng, suýt chút nữa thì nghẹn. Khó khăn lắm mới nuốt trôi miếng trứng trong miệng, Cố Như Lệ hốt hoảng nói: "Cha, đâu có khoa trương đến thế, mỗi ngày con ngủ đủ ba canh giờ là được rồi." "Hơn nữa cũng chẳng phải lâu dài, tính ra đến kỳ thi huyện cũng chỉ còn một tháng nữa thôi." Giọng nói của Cố Như Lệ dưới ánh mắt uy nghiêm của cha mình thì ngày càng nhỏ dần. "Những người khác trong nhà không rõ, nhưng con tưởng cha con không biết vì sao con nhất định phải tham gia kỳ thi huyện năm nay sao?" "Con từ nhỏ làm việc gì cũng có tính toán, nếu không phải vì Ngọc Lan, con cũng chẳng đột nhiên đòi đi thi sớm như vậy." "Cha biết rồi ạ? Ngọc Lan nói với cha sao?" Cố Như Lệ ngượng nghịu nhìn cha mình. Không nhìn ra được gì trên mặt lão cha, Cố Như Lệ cúi đầu đá đá mấy viên sỏi dưới chân. Nhìn thấy cảnh tượng hiếm khi lộ ra vẻ trẻ con này của con út, Lão Cố đầu thầm thở dài. "Con tưởng mấy chục năm muối cha ăn là để trưng cho đẹp chắc?" Hết cách, Cố Như Lệ đành phải giả ngốc: "Hì hì, không hổ là cha con, hiểu con không ai bằng cha, trong lòng nhi tử nghĩ gì cha đều thấu hết." Một bàn tay đầy vết chai sần đặt lên đầu hắn, bước chân Cố Như Lệ khựng lại đôi chút. "Con đấy, lớn bằng ngần này rồi, không cần thiết việc gì trong ngoài nhà cũng ôm hết vào thân. Năm đó khi con mới bắt đầu đi học, là vợ chồng huynh trưởng con chịu chút thiệt thòi, nhưng những năm qua, con đều đã bù đắp cho gia đình rồi." "Nói câu không lọt tai, nếu không có con trợ giúp, cái nhà này mười ngày nửa tháng cũng chẳng được miếng thịt nào vào bụng đâu." Vợ chồng lão Cả quanh năm suốt tháng chỉ biết bán mặt cho đất bán lưng cho trời, lão Nhị thì kiếm được khá hơn, nhưng Trần thị và A Ninh lại hở ra là mời thầy thuốc sắc thuốc. Tiền kiếm được cả năm cũng chỉ đủ tiền thuốc thang, còn vợ chồng lão Tam thì thôi đi, làm ra chẳng đủ miệng ăn. "Con gái nhà ta còn sợ không có người đến hỏi cưới sao? Dung mạo xinh đẹp, lại biết dăm ba chữ, nhà nào cưới được về là tổ tiên tích đức rồi, con còn phải lo lắng chuyện hôn sự của cháu gái làm gì." Con út vì chuyện của cháu gái mà đòi đi thi sớm, không chỉ lão, mà mọi người trong nhà gần như đều đoán ra được. "Nhi tử nghĩ Ngọc Lan vốn đã chịu nhiều khổ cực hơn mấy đứa nhỏ sau này, sau này con đỗ đạt, hôn sự của mấy đứa cháu gái tự nhiên sẽ ngày một tốt hơn, nếu cứ thế này, hôn sự của Ngọc Lan lại hóa ra kém nhất." Quan trọng nhất là, hắn cảm thấy cháu gái nhà mình cái gì cũng tốt, nếu phải gả cho một kẻ không bằng Phùng Chính, hắn nuốt không trôi cơn giận này. Hơn nữa Ngọc Lan từ nhỏ đã chăm sóc hắn, tình cảm hắn dành cho đứa cháu gái này sâu đậm hơn hẳn mấy đứa cháu trai khác. "Con cũng tự tin gớm nhỉ, thế kẻ nào mỗi ngày khổ học đến nửa đêm thế kia?" Lão Cố đầu định cốc đầu con một cái, nhưng lại sợ làm hỏng đầu óc nó, cuối cùng chỉ khẽ ấn lên trán hắn. Cố Như Lệ không dám né tránh, nhưng khi nhìn thấy quả trứng gà trước mặt, hắn kinh ngạc ngẩng đầu lên. "Đại tẩu con nói con khổ học tốn sức, nên luộc cho con hai quả trứng." Cầm quả trứng gà, lòng Cố Như Lệ thấy ấm áp vô cùng. Ở nhà họ Cố, người duy nhất được ăn trứng gà mỗi sáng chỉ có hắn. Hiện giờ dường như vì sắp đi thi mà đãi ngộ lại được nâng cao thêm rồi. "Đại tẩu con nói cứ cố gắng hết sức là được, dù sao con gái nhà ta cũng tốt, lại còn có một mẫu ruộng làm của hồi môn, người ta sắp đạp đổ ngưỡng cửa để cầu thân rồi đấy." "Con biết rồi thưa cha." Đi được nửa đường, Cố Như Lệ chia một nửa quả trứng cho lão cha, dưới sự kiên trì của con trai, Lão Cố đầu cũng được ăn nửa quả trứng gà. Hôm nay, Cố Như Lệ càng thêm bận rộn, ngoại trừ lúc đi vệ sinh, hắn chẳng có thời gian để tán gẫu với mấy người bạn thân nữa. "Cố Như Lệ, ngươi vội vàng tham gia kỳ thi huyện năm nay, nếu có chỗ nào không hiểu thì cứ đến thỉnh giáo, ta nhất định sẽ biết gì nói nấy." Trong học đường, nghe thấy tiếng động, các học tử đều nhìn sang. Cố Như Lệ ngước mắt lên, liền thấy Triệu Lai đang nở nụ cười đầy ẩn ý nhìn mình. "Có chỗ nào nghi hoặc ta tự khắc sẽ đi hỏi phu tử, hay là học vấn của Triệu huynh hiện giờ đã có thể sánh ngang với phu tử rồi?" "Nếu vậy thì ta thật sự phải thỉnh giáo một phen đấy." "Ngươi... ta có lòng tốt giúp ngươi, sao ngươi lại nói chuyện kiểu đó." Thấy tâm thái của Cố Như Lệ vững vàng như vậy, lại còn phản đòn sắc sảo, Triệu Lai một lần nữa rơi vào thế hạ phong, cuối cùng chỉ biết lầm bầm vài câu rồi xám xịt quay về chỗ ngồi. Trần Hữu Chí đứng gần đó chứng kiến toàn bộ thì bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra không cần phải cuống quýt phản bác đối phương. Cũng không cần phải uất ức nhận lời khi đối phương ngoài miệng nói lời tốt đẹp nhưng thực chất lại mang ý xấu. Chỉ cần dùng chiêu "bốn lạng đẩy ngàn cân", nói chuyện còn sắc mỏng hơn cả đối phương là có thể khiến kẻ đó tức chết. Sau khi đuổi được người đi, tâm trạng Cố Như Lệ rất tốt, làm bài tập cũng nhanh hơn đôi chút. Chỉ là khi liếc mắt sang, hắn thấy Trần Hữu Chí đang đăm chiêu gật đầu, lúc nhìn kỹ lại thì bắt gặp ánh mắt đầy khích lệ và sùng bái của Trần Hữu Chí, Cố Như Lệ đầy vẻ chấm hỏi. Cái người này, chẳng biết lại đang tự suy diễn cái gì nữa. Hắn nghi ngờ Trần Hữu Chí nhiều lần thi trượt không chỉ vì lý do tài năng. Sau khi tan học, những học tử tham gia kỳ thi năm nay đều ở lại học đường. Có tất cả năm người đi thi, cộng thêm hai đứa cháu nội và Chương Hữu Đạo ngồi nghe cùng, trong thư phòng có chút chật chội. "Tốt lắm, Triệu Lai, căn cơ của ngươi vững chắc, kỳ thi huyện cứ giữ vững trình độ hiện tại thì có hy vọng ghi danh bảng vàng." Nghe lời khen ngợi của phu tử, nụ cười vốn luôn giả tạo trên mặt Triệu Lai đã chân thực hơn nhiều. "Tuy nhiên, cũng không được đại ý." "Đệ tử đã rõ." Viên phu tử hài lòng gật đầu, tiếp tục kiểm tra các học trò khác. Đến lượt Cố Như Lệ, Viên phu tử vốn luôn khen ngợi đệ tử hết lời, nay hiếm khi lộ vẻ tiếc nuối. "Con tuy thông tuệ, nhưng căn cơ vẫn chưa thật sự vững chắc." Chỉ mới mấy ngày mà đệ tử đã tiến bộ nhiều như vậy, nếu là bình thường, Viên phu tử nhất định sẽ cười rạng rỡ. Thế nhưng khoảng cách giữa Cố Như Lệ và những người khác là sự tích lũy của vài năm, thậm chí là mười mấy năm. "Đệ tử sẽ tiếp tục khổ học." Sắc mặt Cố Như Lệ trầm xuống. Đây là lần đầu tiên hắn cảm thấy áp lực lớn như vậy trong việc học tập. Người cổ đại đọc sách không nhiều bằng người hiện đại, nhưng mức độ cạnh tranh lại còn khốc liệt hơn. Nhưng nếu nói về độ "cày cuốc", Cố Như Lệ cảm thấy mình sẽ không thua. Hắn chỉ có thể thua vì điều kiện thực tế không có sự tích lũy của thế gia, chứ tuyệt đối không thua ở sự nỗ lực.