Chương 132: Ngoại truyện 2 Tạ Thư Hành (phần cổ đại)

Ngoảnh lại nhìn hơn nửa đời mình, Tạ Thư Hành thấy bản thân chẳng khác nào một kẻ nhìn trộm. Sau khi Thẩm Từ kết hôn với Giang Đạc, hắn từng ngỡ mình có thể dứt bỏ được mối tơ lòng ấy. Hắn hiếm khi về lại nhà cũ của Tạ gia, chỉ thui thủi một mình trong căn biệt thự, vùi đầu vào mớ công việc bề bộn của gia tộc, trăm công nghìn việc, bận đến tối mắt tối mũi. Nhưng chỉ mình hắn rõ, mỗi đêm khuya thanh vắng, khi ánh đèn màu của thành phố xuyên qua ô cửa kính sát đất rọi vào phòng khách trống trải, hắn đều làm cùng một chuyện—— Mở điện thoại, lướt vào bảng tin của cô em gái Tạ Thư Vận. Tạ Thư Vận rất thích bám lấy Thẩm Từ. Tình bạn giữa hai người thuần khiết đến mức khiến hắn vừa ghen tị, lại vừa thầm biết ơn. Bởi chính nhờ sợi dây liên kết ấy, hắn mới có thể cách một màn hình mỏng manh mà dõi theo người cả đời này hắn chẳng dám lại gần thêm nữa. Tính tình Tạ Thư Vận vốn hoạt bát, đăng bài rất chăm, hôm nay ghé quán cà phê mới mở nào, ngày mai lại săn được món đồ chơi thú vị gì. Ảnh chụp có Thẩm Từ trên trang của em gái quả thực rất nhiều—— Góc nghiêng Thẩm Từ đọc sách dưới ánh đèn, bóng lưng Thẩm Từ đứng cho cá ăn bên hồ nước, hay độ cong khẽ cong lên nơi khóe mắt Thẩm Từ mỗi khi cười…… Hắn như một kẻ nghiện ngập, tham lam lưu lại từng tấm hình, rồi vào những đêm khuya không ai hay biết lại lôi ra ngắm đi ngắm lại, phóng to, rồi lại phóng to, cho đến tận khi vỡ hạt. Năm thứ tư sau khi kết hôn với Giang Đạc, Thẩm Từ sinh một đôi long phụng. Ngày mừng hai bé tròn trăm ngày, Tạ Thư Vận với tư cách mẹ đỡ đầu đã đăng liền một lúc chín bức ảnh. Ngón tay Tạ Thư Hành khựng lại trên màn hình, mãi chẳng dám bấm xuống. Rốt cuộc hắn vẫn nhấn vào xem, và ngay tấm đầu tiên đã khiến hắn nghẹt thở—— Trong ảnh, Thẩm Từ ngồi trên chiếc ghế mây tròn, mặc bộ đồ mặc nhà màu be rộng rãi, tóc búi lỏng sau đầu, vài lọn tóc con vương nơi cổ. Mỗi bên tay cô ôm một bọc tã lót, hai đứa nhỏ đều đang ngủ say sưa, đôi má ửng hồng. Cô cúi đầu, ánh mắt dịu dàng dừng trên gương mặt các con, khoé môi khẽ cười, nụ cười ấy hạnh phúc đến mức gần như chói loà, như một tia sáng đâm vào khiến mắt hắn đau nhói. Bên rìa bức ảnh có một bàn tay đang cẩn thận đỡ lấy đứa bé trong lòng cô. Bàn tay ấy khớp xương rõ ràng, trên ngón áp út lồng một chiếc nhẫn bạc trơn, dưới ánh nắng ban chiều ánh lên tia sáng ấm áp. Dẫu không nhìn thấy mặt, Tạ Thư Hành vẫn nhận ra chủ nhân của bàn tay ấy ngay tắp lự. Là Giang Đạc. Anh cứ thế vòng tay che chở bên cạnh cô, vững chãi như một ngọn núi, như một bức tường thành, như một con hào sâu mà cả đời này Tạ Thư Hành vĩnh viễn chẳng thể bước qua. Chiếc nhẫn cưới ấy, kể từ ngày đeo vào tay, chưa từng một lần tháo xuống. Tạ Thư Hành nhìn chằm chằm bức ảnh đó suốt một đêm ròng. Khi bọn trẻ lên ba, Tạ Thư Vận lại đăng một loạt ảnh mới. Thẩm Từ vẫn xinh đẹp như thế, vẫn rạng rỡ như thế. Cô mặc chiếc váy liền màu trắng giản dị, đứng trên thảm cỏ, hai đứa nhỏ sinh đôi mỗi bên nắm lấy một tay cô. Ánh nắng rọi lên người, cô cười cong cả mắt, dường như năm tháng chưa từng để lại chút dấu vết nào trên người cô. Thế nhưng Tạ Thư Hành biết, ánh hào quang của cô đâu chỉ dừng lại ở đó. Hắn vẫn luôn biết Thẩm Từ rất giỏi giang, nhưng tài năng của cô lại hết lần này đến lần khác vượt ngoài sức tưởng tượng của hắn. Năm ba mươi tuổi, cô xuất bản một công trình nghiên cứu văn học cổ gây chấn động cả nước, giải mã không một tì vết mấy cuộn văn hiến Đôn Hoàng rách nát, khiến giới học thuật chấn động, truyền thông đua nhau đưa tin. Trước ống kính, cô nói năng lưu loát, ung dung đĩnh đạc, khí chất thanh tao của người đọc sách còn rực rỡ hơn bất kỳ món trang sức đắt tiền nào. Năm ba mươi lăm tuổi, cô tiếp quản vị trí viện trưởng Viện Nghiên cứu Văn học Quốc gia, trở thành vị viện trưởng trẻ tuổi nhất trong lịch sử viện này. Tại buổi lễ nhậm chức, cô mặc bộ âu phục màu xanh thẫm, đứng dưới ánh đèn sân khấu, nhận lấy thư bổ nhiệm từ tay lãnh đạo. Dưới khán đài pháo tay vang lên như sấm, ống kính máy quay quét qua hàng ghế khách mời, dừng lại trên người đàn ông ngồi ở hàng đầu tiên đang mỉm cười nhìn cô chăm chú. Giang Đạc mặc bộ vest phẳng phiu, ánh mắt dõi theo từng bước chân cô, niềm tự hào cùng nét dịu dàng nơi đáy mắt ấy chẳng sao giấu nổi. Anh vẫn luôn lặng lẽ ủng hộ cô phía sau. Anh thay cô chắn đi mọi xô bồ của thế tục, thu xếp chu toàn mọi chuyện vụn vặt trong cuộc sống, để cô có thể toàn tâm toàn ý đắm mình trong thế giới học thuật. Mấy chục năm như một, chưa từng đổi thay. Tạ Thư Hành cứ thế nhìn họ ân ái mặn nồng, từ khi tóc xanh cho đến lúc đầu bạc. Mỗi lần rơi vào hoàn cảnh buộc phải chạm mặt, hắn đều ép bản thân phải tỏ ra thản nhiên như không. Hắn sẽ giữ đúng mực mà gọi cô một tiếng "bà Giang", và sẽ cúi đầu nhấp một ngụm rượu khi thấy cô cùng Giang Đạc nhìn nhau mỉm cười. Nhưng chẳng ai hay biết, ngụm rượu ấy trôi qua cổ họng, lại đắng chát đến nhường nào. Cả đời hắn không lấy vợ. Cả nhà Tạ gia lo đến bạc cả đầu, bố hắn đến tận lúc lâm chung vẫn còn mắng hắn là đồ bất hiếu. Nhưng hắn chỉ cười, chẳng phân bua, cũng chẳng cãi lại. Thời gian trôi mau, hắn cũng dần già đi. Tóc đã bạc, lưng đã còng, một mình sống trong căn nhà lạnh lẽo, bên cạnh chỉ còn quản gia cùng người làm. Hắn trở nên vô cùng trầm lặng, trầm lặng đến mức thế nhân dường như đã quên mất Tạ gia từng có một đại thiếu gia như thế. Trước lúc lâm chung, hắn gọi con trai cả của Tạ Thư Vận đến bên giường. Đứa cháu ngoại ấy từ lâu đã yên bề gia thất, quỳ bên mép giường, đỏ hoe mắt lắng nghe hắn dặn dò hậu sự. Giọng hắn rất khẽ, dặn dò từng câu từng chữ: "Bức tranh hoa lan treo trên tường thư phòng ta…… Đợi khi ta đi rồi, hãy đem nó hoả thiêu cùng ta." Đứa cháu sững sờ, chẳng hiểu ra sao. Bức tranh hoa lan ấy là do Tạ Thư Hành mua được trong một buổi đấu giá hồi còn trẻ, chẳng phải do bậc danh hoạ nào vẽ nên. Thế nhưng người cậu này lại nâng niu cả một đời, ngày thường đến cả khung tranh cũng chẳng cho ai đụng vào. Nay lại muốn mang theo nó cùng hoá thành tro bụi. Chẳng ai biết lý do Tạ Thư Hành làm vậy. Người Tạ gia chỉ nghĩ hắn quá đỗi yêu thích bức hoạ đó. Nào hay biết, bức tranh hoa lan ấy chính là chốn gửi gắm tâm can hắn. Hắn giữ bức tranh ấy, cũng giống như giữ lấy hình bóng cô, gìn giữ suốt cả một đời. Đó là nơi nương náu duy nhất của trái tim hắn. …… Trong thư phòng vẫn tĩnh lặng, hương hoa quế vẫn ngạt ngào như trước. Tạ Thư Hành cúi đầu nhìn bàn tay mình, trẻ trung, mạnh mẽ, chưa hề có vết tích năm tháng hằn lên. Ký ức hai kiếp đan xen trong tâm trí, cuối cùng hắn cũng phân định rõ ràng—— những năm tháng dài đằng đẵng và cô độc ấy, nỗi đau khổ của kẻ yêu mà chẳng có được, mối chấp niệm ti tiện đến mức bệnh hoạn kia, tất cả đều không phải là mơ. Mà lần này, hắn sẽ không đi vào vết xe đổ ấy nữa. Cách kỳ thi hội khoa cử vẫn còn hai năm. Trong giấc mộng kia, con gái Thẩm Từ của Thẩm tri phủ chính là vào thời điểm hắn đỗ đầu kỳ thi hội, trước khi bước vào kỳ thi đình đã hết thuốc chữa trị mà hương tàn ngọc nát. "Trúc Nhạc!" Tiếng gọi vừa gấp vừa gắt, xé toạc bầu không khí tĩnh mịch trong thư phòng. Bên ngoài cửa có người gần như ngã dúi dụi lao vào, trên tay Trúc Nhạc vẫn còn cầm nửa miếng bánh ăn dở, má phồng lên, sợ đến mức mặt cắt không còn hột máu: "Thiếu... thiếu gia? Ngài có việc gì sai bảo ạ?" "Chuẩn bị xe ngựa." Giọng Tạ Thư Hành trầm như sắt, "Dùng ngựa nhanh nhất, xe nhẹ nhất, nửa canh giờ nữa lên đường." Trúc Nhạc ngây người: "Lên đường ạ? Đi đâu cơ chứ? Còn lão gia phu nhân bên kia……" "Giang Nam." Tạ Thư Hành cắt ngang lời gã, sải bước thật nhanh đến sau bàn trà, kéo ngăn kéo lấy ra một chiếc hộp gỗ đàn hương. Bên trong hộp là một xấp ngân phiếu, cùng một tấm lệnh bài của phủ Binh bộ Thượng thư. Hắn giao tất cả vào tay Trúc Nhạc, nghiêm giọng hạ lệnh: "Ngươi lập tức đến nhà họ Ngô ở phía nam thành. Ngô ngự y hôm kia vừa từ chức rời Thái y viện về nhà, ngươi tới mời ông ấy, bảo ông ấy nhất định phải theo ta đi một chuyến Giang Nam. Tiền khám bệnh tuỳ ông ấy ra giá, nếu ông ấy chối từ…… dù phải trói cũng phải trói ông ấy lên xe cho ta." Thiếu gia dặn dò như vậy ắt có lý do của ngài. Trúc Nhạc chẳng dám chậm trễ, cất kỹ đồ đạc rồi quay người cắm đầu chạy ra ngoài, tiếng bước chân giẫm lên ván sàn hành lang kêu thình thịch. Ngô ngự y y thuật cao minh, là người thích hợp nhất mà Tạ Thư Hành có thể nghĩ tới. Nếu như thân thể Thẩm Từ vẫn còn cứu được, Ngô ngự y có lẽ sẽ vãn hồi được tính mạng cho nàng. Còn nếu như không chữa nổi…… Bước chân Tạ Thư Hành hơi khựng lại, rồi ngay sau đó lại kiên định bước tiếp. Nếu như không chữa nổi, dẫu nàng chỉ còn lại hai năm ngắn ngủi, hắn cũng muốn cùng nàng đi qua trọn vẹn tháng ngày ấy. Lần này, hắn sẽ không đứng từ đằng xa nữa, sẽ không cách một màn hình nữa, cũng sẽ chẳng đứng nhìn qua khoảng cách xa xôi muôn trùng nữa. Hắn muốn đi đến trước mặt nàng. Bất kể nàng có cho hắn cơ hội này hay không. Lần này, hắn nhất quyết cưỡng cầu……