Chương 1198: Long xà phong vân

Giữa đống đổ nát của ngôi đền Muktinath hoang phế bỗng mọc lên một đóa sen vàng hư ảo. Đóa sen tỏa ra ánh sáng rực rỡ, vầng hào quang loang rộng như sóng nước, tầng tầng lớp lớp gợn lên một biển vàng. Thân xác Từ Hiểu Bắc nằm vắt ngang trên đài sen vàng, một làn khói mờ ảo quấn quanh người hắn, chập chờn lúc tỏ lúc mờ. Lý Mộc Trần ngồi ngay ngắn bên cạnh đài sen, hai tay kết ấn, bất động như tượng đá. Thời gian ngỡ như ngưng đọng vào khoảnh khắc này. Mãi cho đến khi Đinh Hương cưỡi trâu, đạp lên thời không Lục Hư Luân Chuyển trở về. Nàng nhìn Bạch Thần đang canh gác bên ngoài phế tích, cất tiếng hỏi: "Ta đã đi bao lâu rồi?" Lục Hư Luân Chuyển vượt qua thời không, băng qua đại dương, đồng thời cũng vượt qua cả dòng xoáy hỗn loạn của năm tháng. Đinh Hương đã dốc hết sức để duy trì sự cân bằng của Lục Hư, tránh bị cuốn trôi theo dòng thời gian dữ dội, nhằm quay lại đúng nơi chốn và thời điểm lúc rời đi. "Tôi đã thấy mặt trời lặn ba nghìn hai trăm sáu mươi chín lần, rồi lại mọc lên ba nghìn hai trăm sáu mươi chín lần." Bạch Thần nhìn vầng thái dương đỏ rực vừa nhô lên nơi chân trời xa xăm, đáp lời. "À, chín năm rồi sao!" Đinh Hương khẽ thốt lên một tiếng, ánh mắt đầy xót xa nhìn Từ Hiểu Bắc nằm trên đài sen vàng và Lý Mộc Trần ngồi bất động bên cạnh, "Thật làm khó cho Mộc Trần ca ca rồi!" Bạch Thần im lặng. Đâu chỉ là làm khó, đây quả thực là đòi mạng. Là người chứng kiến túc trực nơi này, suốt chín năm qua, hắn chưa từng rời nửa bước, tận mắt thấy Lý Mộc Trần luyện hóa đài sen bằng vàng, tượng thần cùng hộ pháp kim cương trong đống hoang tàn của đền Muktinath thành những dải sáng vàng rực, rồi từ từ kết thành đóa sen vàng kia. Còn Lý Mộc Trần ngồi đó, không hề nhúc nhích thêm một lần nào nữa. Sinh mệnh của hắn dường như đã hòa tan vào dòng ánh sáng vàng óng ả ấy. Thân xác hắn đã hóa đá, sắp sửa giống như đất đá nơi rặng núi này, vĩnh viễn ở lại đây, lặng lẽ chờ đợi bị phong hóa, bong tróc, cuối cùng tan biến thành tro bụi. Bạch Thần vốn không có mấy thiện cảm với Lý Mộc Trần, phần nhiều chỉ là lòng kính sợ trước một kẻ tự ngộ đạo lại sở hữu thực lực hùng mạnh. Nhưng hắn lo cho cảm xúc của Đinh Hương. Hắn yêu quý Đinh Hương, sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì nàng, chẳng khác nào Từ Hiểu Bắc đang nằm trên đài sen kia. Thế nhưng trông Đinh Hương không quá đau buồn, chỉ đượm chút xót xa nhàn nhạt. "Hiểu Bắc, món nợ ta nợ cậu, Mộc Trần ca ca đã trả thay ta rồi. Giờ đây là hai chúng ta cùng nợ huynh ấy." Đinh Hương khẽ nhảy xuống lưng trâu, buông sợi thừng dắt trâu ra rồi bước đến bên đài sen vàng. Miệng nàng lẩm nhẩm niệm chú, ngón tay thon dài thoăn thoắt biến ảo pháp quyết. Những luồng kim quang đang lưu chuyển liền cuốn lấy tàn hồn chập chờn kia chui tọt vào thân thể Từ Hiểu Bắc. Sắc vàng của đóa sen nhạt dần rồi tan biến vào hư không, làn da trên người Từ Hiểu Bắc chuyển thành một màu vàng óng ánh rực rỡ. "A——" Từ Hiểu Bắc hét lên một tiếng, mở bừng mắt rồi gượng đứng dậy, ngây dại nhìn người trước mặt. Mặt hắn vàng rực như rát bột vàng, đôi mắt lấp lánh ánh kim dường như vừa qua lửa tôi luyện, hai cánh tay cuồn cuộn gân guốc tựa hồ được rèn giũa kỹ lưỡng trong lò nung. Một hộ pháp kim cương bằng xương bằng thịt đang sừng sững đứng trước mặt Đinh Hương. Bạch Thần đứng bên cũng kinh ngạc đến ngây người. Hắn đã chứng kiến hơn ba nghìn lần bình minh lẫn hoàng hôn, canh giữ cảnh tượng tĩnh lặng kỳ dị này suốt chín năm ròng, ngoại trừ cái ngày con rắn nghìn đầu xuất hiện tại thung lũng Kali Gandaki. Ngày hôm đó, thung lũng Kali Gandaki trời đất tối sầm, dòng lũ cuồn cuộn gầm rú tràn dọc lòng thung lũng, cuồng phong cuốn theo mưa bão dữ dội, vô số đầu rắn thò ra từ bầu trời chằng chịt lôi điện. Dù đứng trên đỉnh núi, Bạch Thần cũng không nhìn rõ rốt cuộc đó là thứ quái vật gì. Mãi tới khi hóa thành thân rồng, xé toạc tầng mây bay thẳng vào cơn bão, hắn mới thấy rõ toàn cảnh cự xà Shesha nghìn đầu. Thân hình đồ sộ của nó vươn lên từ đáy vực sâu thẳm, bị hai dãy núi tuyết cao tám nghìn mét kẹp ở giữa. Khí tức hung tợn khủng khiếp kia khiến Bạch Thần hiểu ngay đây tuyệt đối không phải loài rắn tầm thường, hay nói đúng hơn, nó căn bản không phải là rắn, mà là một giống yêu ma thượng cổ mang hình hài loài rồng. Hắn tuy mang huyết mạch chân long, song từ biển hóa sinh đến nay cũng chỉ mới vạn năm, so với những đại yêu thượng cổ đầy bí ẩn này thì vẫn còn kém một bậc. Có điều hắn đang mang trọng trách trên vai, trước khi Đinh Hương quay lại, hắn quyết không thể rời đi. Bạch long lao thẳng vào muôn trùng lôi điện, chớp mắt đã bị bầy rắn vây kín. Vảy rồng bay như tuyết lả tả, máu rồng đổ xối xả như mưa. Đột nhiên, một chiếc đầu rắn khổng lồ, to gấp mấy lần những đầu rắn ban nãy, hiện ra giữa khoảng không ngay trước mắt hắn. Hắn lập tức tuyệt vọng, không ngờ con rắn nghìn đầu này còn giấu một chiếc đầu to lớn đến thế, ngỡ phen này mình nắm chắc cái chết. Nhưng chẳng ai ngờ, con rắn khổng lồ kia vừa há miệng đã nuốt chửng ngay một con rắn nhỏ. Bầy rắn nhỏ quanh đó cũng lập tức quay sang bao vây tấn công con rắn lớn này. Bạch Thần hơi ngẩn ra, bấy giờ mới vỡ lẽ con đại xà này không cùng một giuộc với rắn nghìn đầu, mà trái lại là đến để giúp hắn. Mà loại đầu rắn khổng lồ như thế, ẩn hiện trong tầng mây lại có tới chín cái. Chín cái đầu rắn ấy cùng chung một thân thể, một nửa bò phục nơi thượng nguồn thung lũng Kali Gandaki, nửa kia vươn thẳng dậy đâm xuyên tầng mây, giữa trời lôi điện chớp giật, chín cái đầu lắc lư quẫy đạp, ác chiến với cự xà Shesha nghìn đầu. Bạch Thần phấn chấn hẳn lên. Có con rắn chín đầu trợ chiến, áp lực đè nặng lên hắn vơi đi không ít, dẫu xung quanh vẫn còn muôn trùng rắn độc bủa vây. Thế nhưng cục diện thua thiệt của bọn họ vẫn không vì thế mà xoay chuyển. Cự xà Shesha nghìn đầu dường như có thể rút nguồn năng lượng bất tận từ lòng đất thung lũng Kali Gandaki để chữa lành thương thế và bù đắp ma lực tiêu hao trong trận chiến. Thung lũng Kali Gandaki thông với sông Hằng, nguồn năng lượng dồi dào kia chính là khởi nguồn từ nơi đó. Đúng lúc này, nơi khe núi bên bờ đông thung lũng Kali Gandaki bỗng xuất hiện một bóng đen mờ ảo. Đó là một con chó đang kéo xe ba gác chậm rãi tiến tới. Con chó gầy nhom, eo chân thon dài, lông thưa thớt ngả vàng, nom như bị suy dinh dưỡng. Trên xe ba gác có một người phụ nữ đang ngồi, gương mặt màu nâu sạm hằn rõ dấu vết phong sương cát bụi, lưng hơi còng, trên người khoác một tấm chăn bẩn thỉu. Ánh mắt Bạch Thần xuyên qua tầng mây nhìn thấy hai bóng hình ấy. Hắn rất muốn lên tiếng cảnh báo họ đừng tới gần, bởi chỉ cần một cơn gió tạt từ rìa chiến trường thôi cũng đủ khiến người phàm mất mạng. Thế nhưng đôi mắt rồng rực sáng của hắn nhanh chóng nhận ra thứ thần tính phi phàm tỏa ra từ họ. Họ vượt qua khe hở, men theo lòng sông cạn bước vào trung tâm thung lũng. Con chó gầy trơ xương kia rụt đầu một cái, thoát khỏi dây thừng kéo xe, thoắt biến thành một con cự lang vai cao trăm trượng, cất tiếng tru rung trời chuyển đất rồi lao vút vào bầy rắn. Nhờ có cự lang tham chiến, cự xà Shesha nghìn đầu rốt cuộc không còn chiếm thế thượng phong, chỉ có điều nhờ có nguồn năng lượng vô tận chảy tới từ sông Hằng xa xôi, nó vẫn không hề ngã gục. Trận chiến rơi vào bế tắc giằng co. Người phụ nữ bước xuống khỏi xe, giật tấm chăn bẩn thỉu đang khoác trên người trải xuống đất, cất giọng nói: "Kẻ nên ngủ hãy ngủ đi, khi mặt trời xuống núi, vạn vật đều phải an nghỉ." Bạch Thần trông thấy tấm chăn kia chảy tràn ra như dòng nước, có thứ gì đó đã chui sâu vào lòng đất, cắt đứt mối liên kết giữa thung lũng Kali Gandaki và sông Hằng. Thân thể khổng lồ của cự xà Shesha nghìn đầu chấn động dữ dội, kế đó ầm ầm sụp đổ, hóa thành một con trăn lớn nằm vắt ngang giữa thung lũng. Còn con rắn chín đầu kia cũng thu nhỏ kích thước, biến thành một con rắn hổ mang trườn đến bên cạnh người phụ nữ, ngẩng đầu ngắm nhìn nàng. Ánh mắt ấy ngập tràn vẻ dịu dàng, tựa như đang dõi theo người thân ruột thịt của chính mình.