Chương 129: Khúc ca phong lưu Ngô Châu, bắt nguồn từ người Lũng Thượng

Màn đêm Ngô Châu vùng Giang Nam quyện theo hơi nước lan dần ra, tiếng huyên náo trong Túy Giang Lâu tựa như nồi nước trà sôi sùng sục, lấn át hơn nửa vẻ phồn hoa khói lửa nơi Thông Cù Nhai. Trong gian nhã các rộng rãi nhất trên tầng ba, sáu ngọn chân đèn bằng bạc chạm hoa đang bốc lửa rực rỡ, ánh nến sáng rực chiếu rọi mâm cỗ đầy ắp sơn hào hải vị, đến cả những đường chỉ thếp vàng trên đĩa sứ cũng ánh lên sắc màu ấm áp. Trên đĩa bạc bày mấy con cua sông Trường Giang béo ngậy vừa hấp chín, trong bát sứ thanh hoa ủ ấm rượu Nữ Nhi Hồng. Công tử Triệu gia đất Ngô Quận là Triệu Thanh Y đang lười biếng ngả người trên chiếc sập dài phủ gấm vân mây. Vị thiếu niên mười chín tuổi ấy dặm một lớp phấn mỏng làm nổi bật làn da trắng hơn tuyết, trên búi tóc cài một đóa nhài trắng hé nở. Dáng vẻ của hắn mang nét mảnh mai thường thấy ở các công tử sĩ tộc Giang Nam, song đôi mắt hoa đào kia khi đảo qua khắp lượt bàn tiệc lại toát ra vẻ ngạo nghễ không sao che giấu nổi. Hắn dùng hai ngón tay kẹp lấy chén ngọc mỡ dê, nghe mấy vị công tử sĩ tộc cùng bàn đang hào hứng tranh luận thơ văn, khóe miệng khẽ nhếch, rồi lại hờ hững nhấp một ngụm rượu. "Triệu huynh, nếm thử thịt cua mới bóc này đi, chấm cùng thứ mật ủ này là cách ăn độc nhất vô nhị của Túy Giang Lâu đấy." Vị công tử mặc áo xanh bên cạnh mỉm cười đưa chiếc thìa bạc sang, trong nụ cười thoáng nét nịnh bợ. Phụ thân của Triệu Thanh Y chính là Hộ bộ Thượng thư Trần triều Triệu Viên, nắm giữ túi tiền của cả nước Trần. Ngô Quận Triệu Thị lại đứng vào hàng ngũ mấy đại sĩ tộc lớn nhất Giang Nam, gia thế hiển hách dường nào, tự nhiên có vô số kẻ muốn vây quanh tâng bốc. Thế nhưng Triệu Thanh Y chẳng buồn đón lấy chiếc thìa bạc, chỉ cười khẩy một tiếng, khinh khỉnh lườm đối phương một cái rồi thong thả cất lời: "Là ta chưa từng ăn qua, hay là ta không biết ăn?" Hắn lắc lắc chất rượu trong chén, những giọt rượu màu hổ phách bám trên thành chén, giọng điệu mang theo vẻ thanh quý và xa cách đặc trưng của con em sĩ tộc: "Cứ ăn phần của ngươi đi, chuốc lấy mệt mỏi làm gì." Công tử áo xanh lập tức đỏ bừng mặt, sợ bị người khác chê cười, đành ngượng ngùng rụt tay lại, tự múc một thìa thịt cua nhét vào miệng. Tiếng cười nói quanh bàn tiệc cũng chùng xuống, mọi người đưa mắt nhìn nhau, nhưng ai nấy đều vờ như không nghe thấy. Triệu Thanh Y xưa nay mắt cao hơn đầu, trong giới công tử ở Ngô Châu chẳng mấy ai lọt được vào mắt hắn, nào có ai dám thật sự chọc giận hắn? Đúng lúc này, cánh cửa gian nhã các khẽ hé mở một khe nhỏ, gia bộc A Phúc của Triệu gia khom lưng, bước chân nhẹ như mèo lướt nhanh đến bên cạnh Triệu Thanh Y. Gã quỳ gối trên đệm gấm, ghé sát mặt vào tai Triệu Thanh Y, hạ thấp giọng bẩm: "Công tử, người bên dưới vừa tới báo tin, ở quán trà Thanh Phong đối diện phố có kẻ đang truyền... truyền lời đàm tiếu về cô nương La gia." Bốn chữ "cô nương La gia" tựa như mũi kim nhọn, lập tức đâm thủng vẻ lười nhác trên gương mặt Triệu Thanh Y. Ngón tay kẹp chén ngọc của hắn bỗng siết chặt, rượu sóng sánh văng ra mấy giọt, bắn lên vạt áo gấm màu trăng non. Hắn không thèm quay đầu lại, lạnh lùng hỏi: "Là hạng người nào?" Giọng A Phúc càng nhỏ hơn: "Nghe giọng là khẩu âm Quan Lũng, chắc hẳn chính là hai kẻ tung tin đồn khắp thành dạo trước." "Rầm!" Triệu Thanh Y đập mạnh chén ngọc xuống bàn, miệng chén va vào đĩa bạc đựng cua, phát ra một tiếng vang chói tai. Cả bàn công tử đều giật nảy mình, đồng loạt ngừng lời, nhìn về phía Triệu Thanh Y đang sầm mặt tức giận. Ai nấy đều rõ mười mươi, Triệu gia và La gia đang bàn tính chuyện hôn nhân, do chính tay đương triều Đại tư mã đứng ra làm mối. Dẫu chưa chính thức hạ sính, song hai nhà đều là đại tộc Giang Nam, Triệu gia nắm văn, La gia nắm võ, mối duyên này đôi bên cùng có lợi, ắt hẳn đã là ván đã đóng thuyền, chắc chắn phải thành. Ngờ đâu nửa tháng trước, trong chốn phố phường Ngô Châu bỗng rộ lên tin cô nương La gia lén lút tư thông với con em hàn môn, tự định ước hẹn trăm năm. Kẻ tâm cao khí ngạo như Triệu Thanh Y sao có thể nhẫn nhịn? Cho dù hắn là vị quý công tử đứng hàng đầu ở Ngô Châu, vẫn có kẻ dám to gan khua môi múa mép sau lưng, bảo hắn là "nương tử tương lai đã thuộc về người khác", giễu cợt hắn "nhặt lại đồ thừa của kẻ khác". Dù không phải nói ngay trước mặt, nhưng chỉ cần nghe thấy tiếng gió lọt vào tai, cũng đủ khiến kẻ kiêu ngạo như hắn buồn nôn đến cùng cực. Triệu Thanh Y bật dậy, vạt áo gấm màu trăng non quét qua chân ghế, gạt đổ một chiếc chén rượu. "Dẫn đường, bổn công tử phải cho bọn chúng biết tay!" A Phúc vội vàng mang đôi hia thêu vân mây đến, hai tay nâng dâng sát chân hắn. Triệu Thanh Y xỏ chân vào hia rồi sải bước ra ngoài, A Phúc chạy bước nhỏ bám theo sau. Các vị công tử ngồi quanh thấy vậy chẳng dám chậm trễ, đua nhau đứng dậy bám gót. ... Đêm ở Lũng Thượng buông xuống nhanh hơn Giang Nam, vừa qua giờ Dậu, khu "Kính Hiền Cư" trong Phượng Hoàng Sơn Trang đã thắp sáng cả dãy lồng đèn đỏ. Ánh sáng vàng ấm áp xuyên qua khung cửa sổ chạm trổ hoa văn, hắt xuống nền gạch xanh từng vệt sáng vụn vỡ như rải một nắm vụn vàng. Khu khách xá này là nơi sơn trang chuyên dùng để tiếp đón khách quý, trong sân trồng đầy hoa quế nở muộn, gió thoảng qua mang theo từng đợt hương thơm ngào ngạt. Đèn lồng treo dưới hành lang đều thêu hoa văn chữ "Vu", đến cả hoa văn chạm trổ trên cột hành lang cũng toát lên vẻ tinh xảo và hào hoa tột bậc. Những kẻ được ngụ tại nơi đây đều là khách có trọng lượng trước mặt phiệt chủ Vu Tỉnh Long. Ba vị ngoại vụ đại chấp sự hiện giờ đều ở nơi này, chỉ riêng chỗ ở thôi cũng đủ thấy địa vị của họ trong lòng phiệt chủ. Dương Xán sau khi yết kiến Vu Tỉnh Long thì trở về phòng mình trước. Vừa đẩy cửa bước vào, hắn đã thấy Thanh Mai đang ngồi bên bàn, cạnh nàng còn có hai thiếu nữ Yên Chi và Chu Sa đứng hầu, gương mặt rạng rỡ niềm vui. Xem chừng lúc hắn trở về, trong phòng trưởng có người trông thấy nên đã cố ý chạy tới báo cho Thanh Mai hay. Dẫu sao hiện giờ hắn đã là ngoại vụ đại chấp sự của phòng trưởng, kẻ muốn lấy lòng mưu cầu ân huệ đương nhiên không thiếu. Thanh Mai đã bằng lòng nhận Yên Chi và Chu Sa làm thị tỳ thân cận, hai cô bé vui mừng đến mức mắt cười cong như vầng trăng khuyết. Tuổi đời chúng còn quá nhỏ, lại chưa từng trải qua cảnh lăn lộn tôi luyện như Thanh Mai, bàn về tâm cơ thì sao có thể là đối thủ của nàng? Sở dĩ Thanh Mai sảng khoái đồng ý cũng là bởi chợt nghĩ đến bản thân mình trước kia. Xưa kia nàng là tỳ nữ của Tác Triền Chi, đến thời khắc then chốt lại trở thành sợi dây liên kết trọng yếu duy trì mối quan hệ giữa Tác Triền Chi và Dương Xán. Nay nàng đã là trắc phu nhân của Dương Xán, cũng hiểu rõ hắn không thể nào vĩnh viễn không cưới chính thê. Bây giờ nàng đối đãi tử tế với Yên Chi và Chu Sa, khiến chúng một lòng gắn bó như tỷ muội, mai sau chỗ đứng của nàng tại Dương gia mới thêm phần vững chắc. Dương Xán đối với chuyện này tự nhiên không có ý kiến gì, bên cạnh có hai cô nương cảnh đẹp ý vui, chẳng lẽ lại không dễ nhìn hơn cái tên ngốc Vượng Tài kia sao? Dĩ nhiên, Dương lão gia hắn xưa nay có mới nới cũ nhưng không bao giờ phụ người xưa, Vượng Tài lúc này đang phải vừa làm cha vừa làm mẹ chăm lo cho đám nhãi ranh kia giúp hắn, không có công lao thì cũng có khổ lao, sớm muộn gì cũng sẽ được điều về cạnh hắn. Trong "Kính Hiền Cư" tự có nha hoàn người hầu đón rước, Dương Xán tùy miệng hỏi một câu liền biết được địa điểm dự tiệc. Vừa bước vào phòng ăn, hắn đã thấy Lý Hữu Tài đang đứng ở đó, dặn dò nha hoàn: "Lát nữa hẵng dọn món lên, cứ chuẩn bị trà trước đã, nhân vật chính còn chưa tới đâu." Trông thấy Dương Xán bước vào, Lý Hữu Tài lập tức cười tươi như hoa, phất tay cho nha hoàn lui xuống rồi rảo bước đón lấy. "Hiền đệ, đã nhiều ngày không gặp!" "Đại ca!" Dương Xán chắp tay hành lễ, thái độ khiêm nhường: "Đại ca vinh thăng chức ngoại vụ chấp sự, hẳn là bận rộn hơn trước nhiều lắm nhỉ?" "Ôi, ai bảo không phải chứ!" Lý Hữu Tài kéo Dương Xán ngồi xuống bên bàn, lắc đầu thở dài, nhưng trong lời nói lại lộ rõ vài phần đắc ý. "Trên địa bàn của Vu gia chúng ta, việc khai khoáng, xưởng thợ, rồi cả trăm nghề trăm mối đều phải đến tay ta lo liệu, đến cả việc bảo mật bí phương, công nghệ cũng chẳng dám lơ là..." Hắn lải nhải kể lể dông dài, ngoài mặt như than thở việc vụ phiền toái, nhưng ý cười nơi đáy mắt thì không giấu nổi. Hiện tại hắn là tam chấp sự, phụ trách việc sản xuất của Vu gia, từ thăm dò quặng mỏ, tinh luyện cho đến quản lý sản xuất, bảo mật kỹ thuật, rồi các xưởng nung gốm sứ, đóng xe, đóng thuyền, hết thảy đều quy về dưới quyền hắn. Nếu ở thời hậu thế, việc sản xuất công nghiệp thế này vốn là ngành trụ cột trọng yếu nhất của địa phương. Thế nhưng ở thời đại này, quy mô nông nghiệp và thương nghiệp lớn hơn công nghiệp rất nhiều, nghề thợ phần lớn vẫn vận hành theo lối phường xưởng nhỏ lẻ. Các phường xưởng quy mô lớn do một tay Vu gia dốc sức xây dựng tuy có tầm vóc sánh ngang với công xưởng đời sau, song những sản nghiệp như thế rốt cuộc vẫn quá ít ỏi. Chưa kể những ngành nghề nhạy cảm như đúc chế binh khí, rèn đúc giáp trụ đều phải do đích thân phiệt chủ trực tiếp nắm giữ, điều này lại xé đi một mảng quyền hạn cực kỳ quan trọng. Dẫu vậy, đây vẫn là một mảng sản nghiệp của cả Vu phiệt, so với trước kia hắn chỉ quản lý riêng phòng trưởng thì quyền bính đã nặng hơn không biết bao nhiêu lần, Lý Hữu Tài sao có thể không vui mừng? Hắn liếm môi, giọng điệu ngập tràn vẻ ngưỡng mộ: "Vẫn là phần việc của Dịch chấp sự béo bở hơn. Toàn bộ cửa hàng, tiệm cầm đồ, vận tải, cùng thuế quan thuế chợ của cả phiệt đều thuộc về gã, vừa nhàn nhã lại vừa kiếm bộn tiền, dẫu hiện giờ Tác gia có chen chân vào một chân thì mối đó vẫn cứ béo đến chảy mỡ!" Dương Xán mỉm cười nói: "Đại ca cứ gắng sức làm cho tốt, sau này tranh thủ tiến thêm một bước nữa là được." Lý Hữu Tài xua tay, giọng điệu mang vài phần tự giễu: "Vi huynh còn lớn hơn Dịch chấp sự những mười tuổi, nào dám mong tiến thêm bước nữa? Cứ ngồi yên ổn vững vàng ở vị trí này là ta đã mãn nguyện lắm rồi. Phải rồi..." Hắn bỗng ngồi thẳng người dậy, ánh mắt sáng rực: "Phiệt chủ đã ban thưởng cho ta một tòa trạch viện của Hà Hữu Chân ở Thiên Thủy thành! Chỗ đó nằm ngay chốn phồn hoa, phủ đệ vừa lớn vừa bề thế, khi nào đệ đến Thiên Thủy thành nhất định phải ghé qua nhà vi huynh làm khách đấy!" "Đó là lẽ đương nhiên, đệ tất phải đến làm phiền đại ca rồi." Dương Xán cười nhận lời. Lý Hữu Tài càng thêm hớn hở, nói tiếp: "Tòa trạch viện đó của ta nằm ngay trên phố Tây Quan Cẩm Thị, chính là Lý phủ đối diện chéo với Côn Lôn Hối Sạn đấy!" Dương Xán ngẩn người, Côn Lôn Hối Sạn? Nghe sao quen tai thế nhỉ, chẳng phải đó là kho hàng nhà mình sao? Đúng là kho hàng nhà mình rồi còn gì? Lý Hữu Tài không nhận ra vẻ khác lạ của hắn, tiếp tục nói: "Lần trước chẳng đợi đệ về, vi huynh đã dọn qua đó rồi. Nhà mới thì tốt thật đấy, ngặt nỗi chẳng có láng giềng quen biết nào. Tẩu tử của đệ cứ cằn nhằn với ta mãi, bảo nhà thì rộng mà ngày tháng trôi qua lại quạnh quẽ quá. Chẳng bù cho trước kia, cách nhau có một bức tường là tới chỗ Thanh Mai nhà đệ, ngày thường còn có người trò chuyện qua lại." Hai người đang dở câu chuyện thì tiếng bước chân từ ngoài cửa truyền đến, Đông Thuận cùng Dịch Xá sóng vai bước vào. Lý Hữu Tài như thể dưới mông có gắn lò xo, "vèo" một cái bật phắt dậy khỏi ghế, nhanh chân rảo bước tới bên ghế chủ vị. Hắn vội vã kéo ghế ở vị trí thứ nhất và thứ hai ra, khom lưng cúi đầu đon đả mời hai vị đại chấp sự ngồi xuống: "Đông chấp sự, Dịch chấp sự, mau mời ngồi!" Dương Xán nhìn thấy cảnh tượng đó mà có phần buồn cười, ba người bọn họ đều là ngoại vụ chấp sự, mỗi người nắm giữ một mảng riêng biệt. Nghiêm túc mà nói đôi bên chẳng có quan hệ phụ thuộc, đều trực tiếp chịu trách nhiệm trước phiệt chủ, Lý Hữu Tài luồn cúi bợ đỡ như vậy thật sự không có gì cần thiết. Nhưng chuyển niệm vừa nghĩ, hắn lại hiểu ra, cái ghế ngoại vụ chấp sự này của Lý Hữu Tài vốn thăng tiến có phần huyền diệu. So với hai vị đại chấp sự căn cơ vững chắc như Đông Thuận và Dịch Xá, hắn luôn cảm thấy bản thân thấp hơn một bậc, tự nhiên không kìm được muốn lấy lòng thêm đôi phần. Trái lại Dương Xán chỉ mỉm cười chắp tay hành lễ, thái độ không kiêu ngạo cũng không tự ti. Ngay cả Dịch Xá xưa nay mắt cao hơn đỉnh đầu cũng bất giác ném về phía hắn vài phần ánh mắt tán thưởng. Đông Thuận liếc nhìn Dương Xán vừa ngồi xuống, mỉm cười nói: "Bọn ta về núi thuật chức, vừa khéo gặp được thiếu niên tài tuấn như ngươi. Lão phu xưa nay thấy người tài liền vui, hôm nay lại đúng lúc vô sự, liền muốn mời ngươi cùng uống vài chén." …… Trong Thanh Phong trà quán thoang thoảng vị chát của thứ trà rẻ tiền, Lý Thanh Vân và Nguyên Nhất Nhất ngồi trong góc, đang ghé người gặng hỏi tỉ mỉ gã bán hàng rong đầu đường xó chợ. Chuyện vốn không có thật, lúc hai người của Đại Lai thành đi dò hỏi thấy người ta không hiểu hỏi chuyện gì, liền sơ lược nhắc qua đôi câu. Nhưng kẻ nghe xong kể lại cho người khác nghe thì lại vô cùng tường tận. Câu chuyện này lưu truyền đến nay đã có năm sáu dị bản, thể hiện đầy đủ năng lực và khát khao sáng tác mãnh liệt của quần chúng lê dân. Hơn nữa chuyện lại chủ yếu lưu truyền nơi phố chợ, không chút "màu sắc phong tình" thì ai mà thích nghe? Những tình tiết thêm mắm dặm muối kia chẳng khác nào đường bỏ vào nước trà, củi ném vào bếp lửa, vừa làm cho trơn tru vừa giúp cho đượm lửa, mới khiến một chuyện bịa đặt đồn thổi rùm beng khắp thành. Lúc này gã bán rong đang kể đến hồi cao trào, cơ hồ quên cả trời đất. Bàn tay thô ráp của gã vỗ "bốp" một tiếng xuống mặt bàn, vỏ dưa cắn nãy giờ văng tung tóe khắp đất. Cổ họng gã đầy bọt mép, giọng nói dần lớn lên: "Cái này gọi là 'Nhị bát thù lệ tầm cổ sát, hàn môn tài sĩ cộng u hoàng'! Lại nói cô nương La gia kia vừa thấy chàng thư sinh nghèo liền động lòng ngay từ cái nhìn đầu tiên, hai người nhân lúc không ai để ý bèn lén lút chui vào rừng trúc vắng vẻ..." Gã cố ý dừng lại một chút, ánh mắt đảo qua đám trà khách khắp quán, mới tiếp tục: "Vừa vào rừng trúc, bốn bề đến bóng chim cũng không có, đôi bên lập tức ôm riết lấy nhau, quả thực là thiên lôi câu động địa hỏa..." "Rầm!" Một tiếng vang lớn bỗng nhiên nổ ra, chiếc bàn trà nơi cửa quán bị người ta đạp văng đi, chân gỗ đập mạnh vào cột hành lang gãy làm đôi, bát sành thô trên bàn rơi vỡ tan tành. Đám khách ngồi bên bàn kinh hãi nhảy dựng lên, hai tên gia nô mặc cẩm bào, lưng đeo đoản đao rẽ sang hai bên, Triệu Thanh Y liền từ phía sau bước ra, vạt cẩm bào màu nguyệt bạch còn dính vệt rượu vừa rồi, nhưng sắc mặt xanh mét đến dọa người. "Công tử, chính là bọn họ!" Tên trà khách lúc trước chạy đến Túy Giang Lâu báo tin bò lê bò càng chen tới, ngón tay chỉ thẳng vào Lý Thanh Vân và gã bán rong, giọng nói đầy vẻ hưng phấn muốn tranh công: "Chính là mấy kẻ này, ngồi đây bịa chuyện cô nương La gia tằng tịu với trai!" Cơn giận nơi đáy mắt Triệu Thanh Y bùng lên tận đỉnh đầu, hắn vung tay tát thẳng một bạt tai. "Bốp" một tiếng giòn giã, tên trà khách bị tát lảo đảo ngã nhào vào quang gánh đặt dưới đất, kim chỉ vụn vặt trong bồ rơi vãi tung tóe. "Đồ chó chết!" Giọng Triệu Thanh Y như ngâm trong băng tuyết, vừa the thé vừa gay gắt: "Tỏ vẻ ta đây lắm phải không? Có mỗi mồm mày biết nói phải không? Đồ con hoang súc sinh!" Càng nói càng giận, hắn lại giơ chân đạp thêm một cú vào bụng tên kia, đợi đến khi đối phương cuộn tròn dưới đất rên rỉ mới quay đầu lạnh lùng liếc nhìn đám người Lý Thanh Vân, nghiến răng quát: "Bắt hết bọn chúng cho ta!" Khách trong quán sớm đã sợ đến mức tản mát chạy trốn, tiếng bàn ghế va đập lẫn tiếng la hét nhốn nháo cả lên. Gã bán rong cũng hoảng hồn, chân tay luống cuống thu dọn quang gánh, miệng còn lẩm bẩm: "Họa rồi, họa lớn rồi! Triệu gia đang bàn chuyện cưới hỏi với La gia, vị Triệu công tử này chính là người trong cuộc, sao ngài ấy lại tìm tới đây?" Lời còn chưa dứt, gã quẩy gánh cắm đầu chạy về phía cửa sau, chẳng màng đến mớ kim chỉ còn chưa kịp nhặt, trong lúc vội vàng đế giày quẹt xuống đất suýt ngã nhào. Lý Thanh Vân và Nguyên Nhất Nhất cũng toát mồ hôi hột. Vì muốn chia rẽ cô nương nhà mình với Dương chấp sự, La gia sẵn sàng giết sạch cả nhà Dương Xán, trong mắt đám sĩ tộc Giang Nam này, mạng thảo dân chẳng khác gì rơm rác. Nay Triệu Thanh Y sắp cưới cô nương La gia, nghe bọn họ ngồi đây bàn tán "giai thoại phong lưu của La cô nương", làm sao không thẹn quá hóa giận? Hai người họ đều là dân ngụ cư, một khi rơi vào tay Triệu Thanh Y e rằng chẳng còn đường sống. Hai người quyết đoán ngay lập tức, đồng thời hất tung bàn trà trước mặt, bàn gỗ cùng chén trà bay thẳng về phía đám gia nô của Triệu Thanh Y, thừa dịp hỗn loạn toan tháo chạy ra ngoài. Triệu Thanh Y tướng mạo mảnh khảnh như cọng giá đỗ, nhưng bên cạnh lại dắt theo bảy tám tên gia nô vạm vỡ. Đám người này tuy mũ đội lệch, áo phanh ngực, trông lêu lổng ngang tàng, nhưng ra tay lại vô cùng tàn độc. Thấy hai người Lý Thanh Vân muốn trốn, đám gia nô lập tức ập tới, đoản đao trong tay "xoạt" một tiếng rút khỏi vỏ, ánh đao lóe lên hàn quang lạnh lẽo trong ánh sáng mờ tối của trà quán. Một trận hỗn chiến lập tức bùng nổ, trà khách thét chói tai chen chúc ra ngoài cửa, bàn ghế bị hất nghiêng ngả, ấm chén vỡ nát đầy sàn. Gã bán rong trái lại rất lanh lợi, thừa lúc loạn lạc đã lẻn ra ngoài, chớp mắt liền mất tăm mất tích. Bởi lẽ ra tay chống cự chỉ có Lý Thanh Vân và Nguyên Nhất Nhất, nên toàn bộ sự chú ý của đám gia nô đều đổ dồn lên người hai người. Bọn gia nô cậy đông, kẻ cầm đoản đao đâm, người vung gậy gộc nện, đến cả ghế dài nơi góc tường cũng bị vớ lấy làm binh khí, dồn dập tấn công hai người. Lý Thanh Vân và Nguyên Nhất Nhất tuy thân thủ nhanh nhẹn, nhưng hổ dữ không địch nổi đàn sói, đối phương người đông thế mạnh, chẳng mấy chốc hai người đã rơi vào thế hạ phong. "Lũ man di Giang Nam các ngươi!" Lý Thanh Vân vừa dùng cánh tay đỡ lấy gậy gộc giáng xuống vừa gầm lên: "Chẳng qua chỉ là vài câu chuyện phiếm, có cần phải dồn ép đến mức này không? Cô nương La gia còn chưa gả cho ngươi, ả ngủ với ai thì ngươi sốt ruột cái gì!" Lời vừa dứt, một khúc gỗ thô giáng mạnh lên cánh tay hắn, tiếng "rắc" trầm đục vang lên, Lý Thanh Vân đau đến tái mặt, cánh tay kia liền buông thõng không nhấc lên nổi. "Giết nó! Giết chết nó cho ta!" Triệu Thanh Y bị mấy câu này chọc tức đến nhảy dựng lên, lớp phấn mỏng thoa trên mặt bị cơ thịt vặn vẹo làm rơi lả tả, chút phong lưu công tử lúc trước tan biến sạch bách. Hắn the thé hét lên hai tiếng, bỗng ho sặc sụa dữ dội, lưng còng gập xuống như cánh cung. Mấy vị công tử đi cùng vội vã vây lại, kẻ đấm lưng người dâng nước, hoảng loạn như kiến bò trên chảo nóng. Đám gia nô nhận lệnh của công tử, thế công càng thêm hung hãn. Ngay cả gia nô do mấy vị công tử kia dẫn theo cũng vớ lấy đồ vật lao vào vòng chiến. Hơn hai mươi tên gia nô lăm lăm hung khí vây kín trà quán nhỏ hẹp đến nước chảy không lọt. Lý Thanh Vân và Nguyên Nhất Nhất bị dồn vào góc tường, ngay cả hít thở cũng trở nên khó khăn. "A!" Lý Thanh Vân vốn đã bị phế một tay, né tránh không kịp, một thanh đoản đao "phập" một tiếng đâm thẳng vào mạng sườn, máu tươi lập tức nhuộm đỏ áo quần. Lý Thanh Vân đau đớn khựng người lại, một chiếc ghế dài khác lập tức giáng mạnh vào đầu, hắn rên lên một tiếng, mắt tối sầm lại rồi ngã vật xuống đất, không còn động tĩnh. Nguyên Nhất Nhất kinh hồn bạt vía, biết rằng nếu không chạy thì sẽ không kịp nữa. Hắn vung loạn bội đao đẩy lui đám gia nô trước mặt, từng bước lùi về phía cửa sổ sau quán trà, miệng chửi bới ầm ĩ: "Họ Triệu kia! Ngươi không quản nổi đàn bà của mình, để ả lăng loàn trộm trai làm đủ chuyện nhơ nhuốc, khéo chừng còn đẻ cả con hoang cho ngươi rồi! Tên rùa rụt đầu bất tài như ngươi lại đi giận lây sang bọn ta làm cái gì!" Nguyên Nhất Nhất lui tới bên cửa sổ, ngửa mặt cười lớn, trong giọng ngập tràn vẻ mỉa mai: "Muốn bịt miệng bọn ta? Nói cho ngươi hay, thứ chuyện bẩn thỉu này sớm đã truyền khắp Ngô Châu thành rồi, Triệu Thanh Y ngươi có uy phong ngang ngược đến đâu thì cũng chỉ là trò cười cho thiên hạ! Đồ rùa cắm sừng! Ngươi chính là đồ rùa cắm sừng!" Chửi xong, Nguyên Nhất Nhất tung người nhảy lên, bả vai thúc mạnh vào khung cửa sổ. "Rầm xoảng" một tiếng, song cửa gỗ nát vụn, Nguyên Nhất Nhất lăn lông lốc ra bờ sông bên ngoài, bò dậy là cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng ra xa, chớp mắt đã biến mất không thấy tăm hơi. Bên ngoài trà quán sớm đã bu kín bá tánh xem trò vui, tiếng bàn tán chỉ trỏ râm ran như đàn muỗi vo ve. Mấy vị công tử đi cùng nhìn nhau trân trối, muốn khuyên Triệu Thanh Y nhưng lại không dám tiến lên, ai nấy đều nhìn ra lúc này Triệu Thanh Y sắp phát điên rồi. Mặt Triệu Thanh Y khi thì trắng bệch, khi thì đỏ gay, lúc lại chuyển sang màu tím tái, chẳng khác nào súc vải treo bên phường nhuộm ngoài phố. Bất thình lình, hắn vùng mạnh khỏi tay vị công tử đang đỡ mình, một tay chỉ thẳng lên trời, gào thét đến lạc cả giọng. "Nữ nhi La gia không biết liêm sỉ, làm nhục gia phong! Triệu Thanh Y ta hôm nay tuyên bố tại đây, đời này kiếp này tuyệt đối không có khả năng liên hôn cùng La gia! Nếu trái lời thề này, trời tru đất diệt! Trời tru đất diệt!" Tiếng thét the thé của hắn như muốn xé toạc màng nhĩ người ta, dân chúng cả con phố đều sững sờ, đến cả tiếng xì xào cũng bặt hẳn. Đúng lúc này, một tràng bước chân dồn dập truyền đến từ đầu phố, bốn vị thiếu tướng quân của La gia nhận được mật báo từ gã trà khách nào đó, biết có kẻ lại bôi nhọ thanh danh muội muội mình, liền dẫn theo hơn mười gia tướng đằng đằng sát khí xông tới. Bọn họ vừa tới trước cửa quán trà thì lời thề tuyệt tình kia của Triệu Thanh Y liền lọt trọn vào tai không sót một chữ. …… Gió chiều mang theo hương hoa quế lùa qua song cửa chạm trổ của Kính Hiền Cư, đèn lồng cung đình treo dưới mái hiên khẽ đung đưa trong gió, ánh sáng vàng ấm như dòng nước chảy tràn trên tiệc rượu, rọi xuống bàn đầy sơn hào hải vị càng thêm khơi gợi thèm thuồng. Trên đĩa bạc đặt chiếc đùi cừu nướng óng ả mỡ màng, lớp da cháy giòn rộm còn lấm tấm những giọt mỡ nhỏ li ti, trong bát thanh sứ là thịt hươu hầm mềm nhừ, khẽ đưa đũa gắp đã tơi từng sợi. Bên cạnh bày mấy đĩa dưa muối cùng mứt quả tinh tế, một hồ rượu nếp vừa hâm nóng đang bốc khói mỏng, mùi rượu quyện với mùi thịt thơm lừng quấn quýt nơi đầu mũi. Bàn ghế đều làm bằng gỗ nam mộc thượng hạng, vân gỗ mịn màng như gấm, chén đĩa là đồ lưu ly trong vắt, phản chiếu ánh đèn ánh lên quầng sáng tím nhạt, đến cả hoa văn thêu trên khăn trải bàn cũng đường kim mũi chỉ tỉ mỉ, nơi nơi đều toát lên vẻ tôn quý khác thường. Dương Xán là người trẻ nhất, tư lịch cũng nông nhất trong bốn người, từ lúc ngồi vào bàn liền không hề rảnh tay. Hắn cho nha hoàn tiến lên hầu hạ lui xuống, đích thân nâng bầu rượu rót cho ba vị chấp sự. Bầu rượu thanh từ nghiêng xuống, dòng rượu vững vàng rót vào chén lưu ly, không thừa một giọt, không thiếu một phân. Lúc gắp thức ăn hắn cũng cực kỳ chừng mực, chuyên chọn phần tươi non nhất trong đĩa gắp cho Đông Thuận và Dịch Xá, động tác thuần thục mà cung kính. Lý Hữu Tài ngồi một bên, trong lòng vô cùng đắc ý. Trước kia cùng hai vị đại chấp sự uống rượu, hắn luôn là người bận rộn rót rượu gắp thức ăn, nay có Dương Xán là người đệ đệ này gánh vác, hắn rốt cuộc có thể an ổn ngồi đó, hưởng thụ sự thoải mái khi được người khác hầu hạ. Yến tiệc tối nay quy tụ ba vị ngoại vụ đại chấp sự vốn không phụ thuộc lẫn nhau, vốn dĩ đã định trước là chẳng thể bàn việc gì hệ trọng. Lề thói trên bàn rượu xưa nay vẫn thế, người càng đông, thành phần càng phức tạp thì lại càng chỉ nói những chuyện phiếm vu vơ ngoài lề. Đông Thuận quả thực có hứng thú với Dương Xán, hơn nửa năm qua, mọi hành động của Dương Xán đều cực kỳ xuất sắc. Song hôm nay mời Dương Xán dự tiệc, Đông Thuận chẳng qua cũng chỉ muốn tiếp xúc gần hơn, hiểu thêm về người trẻ tuổi này. Thực sự có tính toán gì, cũng không thể nói ở chốn này. Dịch Xá đối với Dương Xán ngược lại không có tâm tư gì đặc biệt, bản thân hắn cũng đang độ tuổi sung sức, địa vị khác biệt, tuổi tác khác biệt, tâm thế tự nhiên cũng khác. Lý Hữu Tài lại mong sao Dương Xán lọt vào mắt xanh của hai vị đại chấp sự, ngày sau có cơ hội sẽ nâng đỡ người đệ đệ này của mình nhiều hơn. Nơi cao chẳng tránh khỏi lạnh lẽo, ngồi lên vị trí này rồi, hắn mới càng thấy cần có người trợ thủ và bằng hữu. Dương Xán địa vị càng cao, quyền bính càng trọng, thì phân lượng của một ngoại vụ chấp sự như hắn tự nhiên cũng tăng thêm mấy phần. Bên này Dương Xán chuyện trò vui vẻ, nâng chén liên tục. Về phần xuất thân lai lịch của mình, lúc đó hắn chỉ bịa ra một lý do, để tăng phần đáng tin còn thuận miệng đem một gia đình ở Giang Nam từng tình cờ nghe qua ghép vào câu chuyện. Hắn lại không ngờ rằng, ngay chính lúc này, cũng bởi một câu nói năm xưa của hắn mà cõi đất Ngô Châu vùng Giang Nam đã dấy lên một trận sóng to gió lớn. …… Trong "Trầm Nguyệt Tạ" của La gia, dưới mái hiên đình treo mấy chục ngọn đèn lưu ly, ánh sáng xuyên qua chụp đèn mỏng như cánh ve rọi xuống, chiếu rọi cả thủy tạ sáng tựa ban ngày. Bốn phía bày từng chiếc kỷ trà thếp vàng, trên kỷ đặt các món ăn tinh tế, trà nóng, cùng hoàng tửu màu hổ phách và bồ đào tửu đỏ sẫm, lúc cụng chén vang lên những tiếng giòn giã. Mười mấy thiếu nữ sĩ tộc vận váy nhu quần ngồi quanh án kỷ, hoa văn thêu trên váy áo lấp lánh dưới ánh đèn, bóng người y phục thướt tha phản chiếu xuống hồ hoa đăng trôi nổi dưới chân thủy tạ. Bóng đèn chập chờn theo sóng nước, trong thoáng chốc khiến người ta ngỡ ngàng chẳng rõ là chốn nhân gian hay cõi tiên cảnh. Một thiếu nữ xinh đẹp mặc y phục múa Bạch Trữ Vũ, tà áo mỏng nhẹ tựa áng mây trời, vóc dáng yểu điệu như cành liễu trước gió. Bên cạnh có một thiếu nữ sĩ tộc gảy đàn không hầu, tiếng nhạc trong trẻo vừa cất lên, thiếu nữ mặc vũ y liền giơ tay vén tay áo dài, đầu ngón tay khẽ điểm trong bóng đèn, thân hình theo điệu nhạc uyển chuyển lay động. Ống tay rộng của vũ y bạch trữ theo động tác xoay người nhẹ nhàng mở ra, tựa như hai vệt mây trắng rủ xuống, lướt qua không khí mang theo từng đợt gió nhẹ. Đợi khúc không hầu chuyển sang dồn dập, nàng xoay eo vung tay, ống tay mây phất qua trái phải, suýt chút nữa quét trúng các thiếu nữ ngồi sau án kỷ, nhưng lại khéo léo thu về ngay trước khoảnh khắc chạm vào người họ, khiến mọi người khẽ thốt lên kinh ngạc. Đến đoạn cao trào, nàng khẽ khuỵu gối xoay tròn, ống tay rộng đan chéo trước ngực rồi đột ngột mở tung, làn váy xoay tròn tung bay như một đóa sen trắng bừng nở giữa hồ, đẹp đến mức khiến người ta không thể dời mắt. Các thiếu nữ sĩ tộc bốn phía đồng loạt vỗ tay tán thưởng, thiếu nữ mặc vũ y kiêu kỳ nhếch khóe môi, từ trên đài thướt tha bước xuống, nàng chính là con gái cưng của La đại tướng quân, La Mi Nhi. "Lan Xu, muội múa đẹp quá, uyển chuyển chẳng khác nào tiên nữ!" "Động tác niếp bộ toàn vừa rồi, ta luyện mãi mà chẳng được, bắp chân không đủ lực, sao nhẹ nhàng được như muội?" "Lúc nhảy đạp bộ còn khó hơn, giữa động và tĩnh phải nhẹ tựa bay bổng mới đẹp, thế phải có cơ đùi cực kỳ khỏe mới làm nổi, ta còn kém xa lắm." "Ai bảo Lan Xu là con gái của đại tướng quân chứ, thân mang võ nghệ cao cường, chúng ta sao bì kịp?" Các thiếu nữ ngoài miệng khen ngợi, nhưng trong giọng nói lại khó giấu nổi vài phần ghen tị. Điệu Bạch Trữ Vũ này vốn là tiết mục quen thuộc trong các buổi tụ họp của nữ tử sĩ tộc, ai múa đẹp nhất thì người đó vững vàng chiếm trọn hào quang. La Mi Nhi mang võ công trong người, dù là độ thăng bằng, độ phối hợp của cơ thể hay sức mạnh tứ chi đều vượt xa bọn họ, chỉ cần có La Mi Nhi ở đó, hào quang ấy tuyệt đối không đến lượt người khác. Huống chi La gia còn đang bàn chuyện liên hôn với Triệu công tử nhà Hộ bộ Thượng thư, hai nhà một bên nắm chuôi đao, một bên giữ túi tiền, ngày sau sự vẻ vang của La Mi Nhi càng là điều họ không với tới được, trong lòng làm sao không khỏi đỏ mắt? Đúng lúc này, một tiểu nha hoàn hớt hải chạy vào, thở không ra hơi, đến mức tóc mai bết dính cả vào mặt: "Tiểu thư, hai... hai kẻ tha hương bịa đặt về người lại xuất hiện rồi!" "Ở đâu?" La Mi Nhi đang nói cười với chúng nữ, sắc mặt lập tức trầm xuống, mày liễu dựng ngược, đáy mắt lóe lên sát khí, giọng nói cũng lạnh đi vài phần. Tiểu nha hoàn nuốt nước bọt, vội nói: "Mấy vị thiếu gia nghe tin đã chạy đến bắt người rồi! Nhưng mà... nhưng mà..." "Nhưng mà cái gì? Để bọn chúng chạy thoát rồi?" La Mi Nhi truy vấn. Tiểu nha hoàn vội lắc đầu: "Không phải, không phải! Là Triệu gia công tử lúc đó cũng ở đó, ngài ấy nổi cơn thịnh nộ, đánh bị thương một kẻ truyền tin bịa đặt! Nhưng... nhưng kẻ tha hương kia ăn nói khó nghe quá, Triệu gia công tử tức điên lên, ngay tại chỗ phát độc thệ, nói đời này tuyệt đối không thể có chuyện liên hôn với La gia!" Lời này vừa thốt ra, trong thủy tạ tức thì yên tĩnh trở lại, các thiếu nữ sĩ tộc nhìn nhau, lục tục cúi đầu xì xào bàn tán, trong những ánh mắt trao nhau ngập tràn vẻ hả hê không giấu giếm. La Mi Nhi chẳng cần quay đầu lại cũng ngửi thấy mùi vị cười trên nỗi đau của người khác ấy. Cho ngươi đẹp hơn ta, cho gia thế ngươi hơn ta, cho ngươi múa giỏi hơn ta, phen này hay rồi, hôn sự hỏng bét, bẽ mặt đến tận cùng chưa! Tiểu nha hoàn vẫn tiếp tục nói: "Bốn vị thiếu gia nghe lời Triệu gia công tử cũng nổi giận lôi đình, ngay tại chỗ đánh cho Triệu gia công tử một trận! Kẻ tha hương bịa đặt kia cũng bị bốn vị thiếu gia cướp về, hiện đang tra khảo... Nhưng theo nô tỳ thấy, kẻ đó bị thương rất nặng, đã sắp tắt thở rồi..." "Hắn có muốn tắt thở thì cũng phải khai ra trước, rốt cuộc là kẻ nào đứng sau lưng đặt điều về ta!" La Mi Nhi nghiến răng nghiến lợi: "Ta phải bắt được tên khốn kiếp đó, cắt lưỡi hắn, rồi phanh thây mười tám mảnh mới hả mối hận trong lòng ta!"