Chương 130: Gió mưa vừa ngớt mây lại tụ

Bữa tiệc tối này là lần đầu tiên Dương Xán gặp mặt Đông Thuận, ngoại vụ đại chấp sự của Vu gia. Đây cũng là lần đầu tiên hắn diện kiến cùng lúc ba cự đầu trong hàng gia thần của Vu thị. Dẫu rằng tiệc này chỉ cốt để đôi bên làm quen, thắt chặt mối quan hệ chứ không có chủ đích nào khác, song đối với Dương Xán, ý nghĩa của nó lại chẳng hề tầm thường. Nếu không thấy được năng lực của hắn, ba vị đại gia thần của Vu thị ắt chẳng cất công gọi hắn tới dự buổi tiểu tụ thuật chức này. Đến nước này, Dương Xán không chỉ chiếm được một vị trí trong lòng phiệt chủ, mà còn chính thức lọt vào mắt xanh của ba vị đại gia thần Vu phiệt. Rượu qua ba tuần, chất rượu màu hổ phách trong chén lưu ly lay động ra những vầng sáng vụn vỡ. Trong tiếng cụng chén giòn giã, đề tài của ba vị gia thần chẳng biết tự lúc nào đã xoay quanh những sự vụ của Vu phiệt. Dương Xán nâng bầu rượu bằng thiếc, vòi nghiêng vững vàng đến mức không làm rớt một giọt ra ngoài. Hắn rót đầy chén cho từng người, lại dùng đũa chung gắp hạt sen ngâm mật trong đĩa chia vào đĩa của ba vị. Thoạt nhìn, vị thiếu niên này dồn hết tâm tư vào việc hầu hạ ba vị đại chấp sự, song đôi tai hắn đã lặng lẽ vểnh lên. Tin tức thực sự hữu dụng thường ẩn giấu trong những câu chuyện phiếm tưởng như vô tâm của các bậc nhân vật lớn. Chỉ riêng việc bắt lấy vài câu nửa chữ từ nét trầm ổn của Đông Thuận, tiếng thở dài của Dịch Xá, hay lời cười nói của Lý Hữu Tài, cũng chân thực và quý giá hơn nhiều so với tin tức nghe ngóng bên ngoài. Đông Thuận đặt chén xuống, ngón tay miết nhẹ đường vân chìm nơi miệng chén, giọng điệu mang theo vài phần nặng nề: "Than ôi! Năm nay hoa màu ở Lũng Đông mất mùa gần ba phần, mấy trận mưa đầu xuân không thấm đất, hoa màu vùng đất cao đến lúc trổ bông thì thân cọng đã lùn mất một nửa." Lý Hữu Tài cười nói: "Đại chấp sự không cần lo lắng, guồng nước ống cao mà Dương chấp sự cải tiến trước kia, chẳng phải có thể đưa nước sông lên chỗ cao đó sao?" Lý Hữu Tài liếc nhìn Dương Xán một cái, đây là đang nâng đỡ danh tiếng cho hắn, Lý Hữu Tài xưa nay vốn là kẻ biết ơn tất báo. Lý Hữu Tài nói tiếp: "Năm nay là do không kịp, sang năm ở Lũng Đông làm thêm nhiều guồng nước, mối khó thiếu nước ắt sẽ giải quyết xong xuôi." Đông Thuận chậm rãi gật đầu, đốt ngón tay gõ nhẹ lên góc bàn: "Lão phu đã sai người tới Lũng Đông khảo sát dòng sông, phải tìm những khúc nước chảy xiết mà đặt guồng. Nếu thành thực, sau này dải đất ấy cũng bớt chịu khổ vì hạn hán, không cần phải trông cậy hết vào ông trời ban cơm nữa." Nói tới đây, ông ta ngước mắt nhìn Dương Xán, ánh nhìn lộ rõ vài phần tán thưởng: "Đầu óc của ngươi quả thật linh hoạt, cải tiến cái cày thì bớt được ba phần sức, guồng nước lại giải quyết được mối nguy trước mắt! Lão phu sống quá nửa đời người, thế mà chưa từng nghĩ tới hướng này, thật có chút hổ thẹn." Dương Xán vội khom người, giọng điệu cung kính mà không xu nịnh: "Đại chấp sự phải quản lý việc bố trí toàn bộ ruộng lúa của Vu phiệt, từ gieo hạt đến thu vào kho, mối nào việc nấy đều là đại sự, lấy đâu ra tâm lực để bận lòng tới những cải tiến vụn vặt này? Thuộc hạ chẳng qua là trông coi dải ruộng được phân quản, mới có rảnh rỗi mày mò chút xảo thuật đường ngang ngõ tắt mà thôi." Đông Thuận nghe vậy chỉ cười khẽ một tiếng, ông ta chưởng quản sự vụ trong tộc mấy chục năm, sao có thể vì một câu khách sáo mà lâng lâng đắc ý. Dịch Xá ngồi bên cạnh bỗng thở dài một tiếng, cười khổ: "Đông chấp sự quản nông vụ xưa nay luôn giọt nước không lọt, mùa màng mấy chục năm nay của Vu gia đứng vững được, công lao của Đông chấp sự lớn nhất. Lũng Đông dẫu có giảm sản lượng, rốt cuộc cũng là thiên tai, lại chỉ giới hạn ở một vùng, không ảnh hưởng lớn đến căn cơ Vu gia chúng ta, vả lại sang năm đặt thêm nhiều guồng nước là giải quyết xong. Nhưng bên ta..." Hắn khẽ lắc đầu, than thở: "Từ khi xảy ra chuyện của Hà Hữu Chân, bản thân hắn ngã ngựa đã đành, đám người dưới trướng hắn, bất kể có dính líu đến chuyện lén tẩu sơn hóa hay không, đều bị thanh trừng sạch sẽ. Nay dưới tay ta đến một chưởng quầy có thể gánh vác việc lớn cũng không có, thương lộ này biết giữ làm sao?" Dịch Xá nói đến đây thì càng thêm chán chường: "Tác gia dạo gần đây cứ nhòm ngó thương đạo của Vu gia ta, ngoài mặt lẫn trong tối cướp đi không ít mối làm ăn. Vừa mở phân hiệu ở khắp nơi, vừa ép giá tranh giành khách hàng, bên ta người không có để dùng, lại bị bức bách từng bước. Cục diện trước mắt, ai có thể khổ hơn ta đây?" Dứt lời, hắn ngửa đầu uống cạn chén rượu, đáy chén va vào mặt bàn phát ra một tiếng vang trầm. Dương Xán vội đứng dậy, bình thiếc lại nghiêng, rượu chảy đều đặn vào chén không của Dịch Xá, hắn mỉm cười cất giọng chậm rãi: "Đông chấp sự, Dịch chấp sự, thiên tai tuy có uy thế ngập trời, trông thì khó địch, song rốt cuộc chẳng phải năm nào cũng có; Nhân họa phần nhiều dấy lên vì lợi ích, dẫu khó tránh khỏi đụng phải, nhưng luôn có cách phòng bị. Vu phiệt truyền thừa gần ba trăm năm, sớm đã rễ sâu gốc lớn, chút sóng gió này ắt sẽ gánh qua được." Đông Thuận vuốt râu, chậm rãi nghiền ngẫm câu nói ấy: "Thiên tai khó địch, nhưng không thường có; nhân họa khó tránh, nhưng lại có thể phòng... Nói rất có lý, mỗi việc có một điểm yếu, cũng có một cách ứng phó riêng. Dương chấp sự tuổi còn trẻ mà kiến giải đã thấu suốt nhường này." Lý Hữu Tài ngồi bên lắng nghe, trong lòng đã xoay chuyển ý nghĩ: Ta quả nhiên không nhìn lầm người, tên Dương Xán này thực sự có bản lĩnh. Đâu như đồ chó Dịch Xá kia, ta hướng hắn thỉnh giáo mấy cách điều phối phường thợ, hắn cứ làm bộ làm tịch giấu giấu giếm giếm, dựa vào hắn căn bản chẳng trông mong gì được. Về sau ta vẫn nên đi lại nhiều hơn với Dương Xán, lỡ như gặp phải chỗ khó mà tự mình không giải quyết nổi, cầu hắn giúp một tay, hắn tất sẽ bằng lòng tương trợ. …… Sau khi tiệc rượu tan, Dương Xán đạp màn sương đêm hơi lạnh trở về chỗ ở, vừa đẩy cửa ra liền thấy hơi ấm nồng đượm mùi ngọt ngào ùa tới. Yên Chi và Chu Sa mỗi người bưng một chậu gỗ chạm hoa, đang ngồi xổm bên sập tỉ mỉ thử độ ấm của nước. Trong chậu nổi vài cánh hoa quế khô, giữa làn hơi nước mịt mù, những cánh hoa vàng nhạt nhẹ nhàng xoay tròn trên mặt nước, nhuộm cả căn phòng một mùi thơm thanh khiết. Hai thiếu nữ mặc váy lựu màu cánh sen, vạt váy túm nơi đầu gối, tôn lên vóc dáng yểu điệu như nụ hoa mới hé. Độ tuổi này tựa như quả đào non trên cành chưa tới độ căng mọng, vẫn còn nét thanh mảnh ngây ngô, chưa nảy nở đến độ đẫy đà tròn trịa. Thấy Dương Xán bước vào, hai người vội vén váy đứng dậy, nhún gối hành lễ, cất giọng lảnh lót: "Lão gia đã về." Thanh Mai nghe tiếng cũng từ trên sập đứng dậy, trong tay còn cầm nửa chiếc áo yếm lót thêu dở. Đó là áo nhỏ may cho trẻ sơ sinh, trên mặt lụa trắng trơn, một con hươu hoa đã thêu xong hơn nửa, đường vân gạc hươu tinh xảo tỉ mỉ, hiển nhiên là chuẩn bị cho đứa con trong bụng Tác Triền Chi. "Lão gia mau ngồi, tì tử cởi ủng cho ngài." Yên Chi mắt sắc tay nhanh, tiến lên trước một bước đỡ Dương Xán ngồi xuống mép sập, đầu ngón tay khéo léo tháo dây ủng, mang ủng để sang một bên. Chu Sa tuy không lanh lợi bằng tỷ tỷ, song nàng biết bắt chước, vừa thấy Yên Chi động thủ liền ghé lại gần, cẩn thận từng li từng tí giúp Dương Xán cởi tất, động tác dẫu còn đôi chút vụng về nhưng lại vô cùng chăm chú. Theo ý nghĩ của nàng, chăm sóc ngựa cũng phải tỉ mỉ thế này, nay chẳng qua đổi sang chăm sóc người, thì có gì khác nhau? Có điều chăm ngựa tốt rồi thì nàng được cưỡi, còn người này thì nàng không cưỡi được. Thế nên đối với việc đột ngột từ hầu ngựa chuyển sang hầu người, nàng chẳng hề có vẻ ngượng ngùng khó xử. "Mời lão gia và phu nhân ngâm chân." Yên Chi cất giọng giòn giã, tâm tư trong lời nói giấu giếm rất khéo. Đây không phải chốn xã giao bên ngoài, Dương Xán lại chưa cưới chính thê, nàng bèn cố ý bỏ bớt chữ "tiểu", gọi thẳng Thanh Mai là "phu nhân". Thanh Mai nghe vào tai, khóe miệng khẽ cong lên, quả nhiên nghe rất thuận tai dễ chịu. Dương Xán và Thanh Mai ngồi song song bên mép sập, Yên Chi và Chu Sa liền đẩy chậu gỗ về phía trước một chút, đưa tay thử lại nước, mới khẽ nói: "Lão gia, phu nhân, nước vừa ấm." Nói đoạn định cúi mình giúp hai người rửa chân, nhưng bị Thanh Mai giơ tay cản lại: "Để chúng ta tự làm là được, các ngươi đứng bên cạnh chờ đi." Hai người đang ngâm chân, Thanh Mai bỗng nhớ ra điều gì, đôi mắt sáng rực nói: "Lão gia, ban nãy thiếp qua phòng thiếu phu nhân đưa điểm tâm, thế mà sờ được đứa bé động đậy đấy! Thiếp khẽ chạm vào bụng thiếu phu nhân, chàng đoán xem thế nào? Nhóc con kia liền đạp thiếp một cái, tính khí thật chẳng chịu thiệt thòi chút nào!" "Ồ? Còn có chuyện đó ư?" Dương Xán nghe mà thấy thích thú, quay đầu nhìn Thanh Mai, cười nói: "Ta cũng muốn sờ thử... Vậy thì, bao giờ nàng mới sinh cho lão gia ta một đứa?" Lời này vừa thốt ra hắn liền giật mình tỉnh ngộ, bên cạnh còn có hai nha đầu nhỏ kia kìa! Dương Xán thắt lòng lại, may thay xưa nay hắn nhanh trí, khẽ chuyển hướng câu chuyện một chút là lướt qua êm thắm. Thanh Mai liếc xéo hắn một cái, gò má lặng lẽ ửng đỏ, hờn dỗi nói: "Nếu lão gia không lãng phí bậy bạ, người ta khéo đã có từ sớm rồi." Yên Chi và Chu Sa nghe mà ngơ ngác, lão gia cùng tiểu phu nhân trò chuyện sâu xa khó lường quá, nghe không hiểu nổi. Dương Xán bị Thanh Mai chặn họng thì cười trừ hì hì, vốn còn muốn trêu thêm vài câu, nhưng liếc thấy Yên Chi và Chu Sa đứng bên cạnh, rốt cuộc đành thu lời lại. Dương Xán chuyển sang hỏi: "Mấy gia bộc nha hoàn theo tới từ Phong An Bảo sao chẳng thấy bóng dáng đâu? Các nàng thu xếp thế nào rồi?" "Hiện giờ sương phòng và dãy nhà ngang ở hậu viện vẫn chưa dựng xong." Thanh Mai khẽ giải thích: "Thiếp tạm thời sắp xếp họ ở tiền viện, chen chúc với người của trưởng phòng một chút, đợi bên này làm xong phòng ốc rồi chuyển sang. Thiếp đã tính rồi, khuôn viên viện này của chúng ta chứa chừng ấy người vẫn thừa sức." Dương Xán gật đầu, lại nói: "Còn về đám trẻ con kia, ta tính đặt chúng ở vườn cây ăn quả dưới chân núi. Chỗ ấy đất trống nhiều, dựng nhà tiện lợi, bọn trẻ ngày thường còn có thể chăm nom cây cối gần đó, cũng không tính là ngồi không." Thanh Mai chẳng giống Phan Tiểu Vãn bên phủ Lý Hữu Tài, chỉ biết quán xuyến việc vặt trong nội trạch. Nàng dẫu là người của Dương Xán, song vẫn mang thân phận nhị chấp sự nội trạch. Trước kia tuy nàng có thời gian dài không ở trong phòng trưởng, danh phận này lại chưa từng bị bãi bỏ. Nay nghe Dương Xán nói vậy, nàng thoáng suy tính rồi đáp: "Chuyện này thiếp cũng từng nghĩ tới. Bọn trẻ ở vườn cây vừa có thể đỡ đần công việc, ngày thường lại được chạy nhảy trong vườn, thoải mái hơn nhiều so với việc giam mình trong sân viện." "Không chỉ có vậy." Dương Xán tiếp lời: "Vườn cây cách chỗ chúng ta ở không xa, lỡ có việc gì cũng kịp thời trông nom. Hơn nữa bọn trẻ ở trong vườn có thể học chút nông vụ, không đến mức lãng phí tháng ngày." "Còn về chuyện học chữ và luyện võ cũng tuyệt đối không được chậm trễ, phải tìm thầy riêng về dạy." "Lão gia cùng phu nhân tính toán thật chu toàn!" Yên Chi lập tức đón lời, tuyệt đối không để lời nói rơi xuống đất; việc nịnh nọt lão gia thì nàng phải tranh phần số một. "Mấy đứa nhỏ đó có được chỗ ở yên ổn, lại còn được đọc sách tập võ, thật là phúc phận bằng trời!" Chu Sa tuy không nói gì nhưng cũng ra sức gật đầu theo, hệt như gà con mổ thóc. Nàng phản ứng chậm, song những gì tỷ tỷ nói chuẩn không cần chỉnh, nàng cứ gật đầu theo là được. Trong lúc trò chuyện, chân hai người đã ngâm xong. Chu Sa vội vàng bưng chậu đồng, rón rén bước ra ngoài. Yên Chi lấy chiếc khăn vải bông sạch sẽ, trước lau khô chân cho Dương Xán, sau đó lại cẩn thận lau sạch cho Thanh Mai, động tác vừa nhanh nhẹn vừa khéo léo. Thanh Mai nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ, nói với hai người: "Thời điểm không còn sớm, hai người các ngươi cũng mệt cả ngày rồi, mau về phòng nghỉ sớm đi." Yên Chi và Chu Sa đồng thanh đáp "vâng", lại hướng về hai người khẽ nhún gối hành lễ, bấy giờ mới vén váy, rón rén lui ra ngoài. Lúc rời đi, Yên Chi còn cẩn thận khép cửa phòng lại giúp họ, để lại trọn vẹn sự ấm áp cùng tiếng chuyện trò thầm thì trong phòng. …… Hôm sau trời sáng, Dương Xán trở dậy. Viện hắn ở có bếp riêng, Yên Chi và Chu Sa đã sớm chuẩn bị xong bữa sáng. Một bát cháo kê ấm nóng, hai đĩa dưa muối thanh đạm, cùng mấy miếng bánh ngũ cốc mới hấp thơm phức, đượm nét ấm cúng gia đình. Dương Xán cùng Thanh Mai dùng xong bữa sáng, liền vội vã tới ngoại thư phòng để xử lý công vụ. Thư phòng này đặt tại chính đường nơi tiền trạch của trưởng phòng, nay trưởng phòng không có nam chủ nhân, nơi đây liền biến thành chốn trọng yếu để vị đại chấp sự trưởng phòng như hắn xử lý mọi sự vụ. Vừa đẩy cửa bước vào, liền thấy trên án thư đã chất đống hồ sơ cao nửa thước, thảy đều là công vụ chờ hắn thẩm duyệt. Trên cùng là sổ sách thu hoạch vụ thu từ các nông trang gửi về, trang giấy ngả vàng chi chít những con số về diện tích ruộng đất, sản lượng thu hoạch, ngay cả hao hụt cũng được ghi chú rành mạch; Lật xuống dưới là danh sách điều phối súc vật do mục trường đưa tới, viết rõ cần chuyển ba mươi thớt chiến mã cùng hai trăm con bò cày đến Linh Châu; Dưới cùng là bảng báo cáo sản lượng muối của ruộng muối Linh Châu cùng sổ ghi chép sản lượng hàng tháng của xưởng luyện sắt Hắc Thủy, từng con chữ đều gắn liền với mạch sống của Vu phiệt. Dương Xán hít sâu một hơi, vén vạt áo ngoài gác lên ghế rồi ngồi xuống. Hắn nhấc bút lông sói, chấm mực, lật xem từng trang hồ sơ, không bỏ sót nửa điểm sơ hở. Gặp phải con số mập mờ trong sổ sách hay việc điều phối đáng ngờ trong danh sách, hắn liền dùng bút khoanh lại bên cạnh, cũng không quên hạ bút phê vài dòng chất vấn. Phê duyệt xong xuôi, hắn liền gọi tiểu sai đang túc trực ngoài cửa vào, phân phó: "Đem những chỗ khoanh tròn này nhanh chóng chuyển về chỗ cũ để đối chiếu, nhất thiết phải báo lại kết quả sớm nhất." Tiểu sai khom người nhận lệnh, ôm chồng hồ sơ rón rén lui ra ngoài. Xử lý xong công vụ trong tay, Dương Xán gác bút lông sói lại vào nghiên rửa bút bằng men thanh từ, cán bút va vào thành sứ phát ra tiếng "leng keng" thanh thúy. Hắn bưng chén trà đã được ủ ấm trên bàn, khẽ nhấp một ngụm, ngụm trà ấm nóng trôi qua cổ họng, nhưng không xua tan được vẻ đăm chiêu nơi chân mày. Tâm tư hắn đã bay tới chuyện lâm bồn của thiếu phu nhân Tác Triền Chi. Hắn và Tác Triền Chi có quan hệ phu thê trên thực tế là vào hồi đầu tháng ba, tính từ dạo ấy, ngày dự sinh của Tác Triền Chi hẳn rơi vào khoảng cuối năm nay tới đầu năm sau. Chuyện này hắn luôn ghi khắc trong lòng, nửa phần không dám lơ là. Hắn phải nghĩ sẵn đối sách từ trước, chẳng những cần tính tới thời gian cụ thể lúc lâm bồn, mà còn phải lưu tâm đến những nhân tố đại cục như cục diện nội bộ Vu phiệt lúc này cùng thái độ của Tác gia. Nếu Tác Triền Chi có thể sinh một bé trai thì đúng là đều vui cả làng, hắn chẳng cần làm gì nhiều, chỉ việc theo từng bước mà phò tá vị "đích tử trưởng phòng" này là xong. Nhưng vạn nhất, sinh ra lại là con gái thì sao? Ý nghĩ này vừa lóe lên, đầu ngón tay Dương Xán liền khẽ siết lại, chén trà cầm trong tay gợn lên từng vòng sóng nước. Tác gia không hề hay biết đứa con Tác Triền Chi mang trong bụng là của hắn, nhưng đã sớm rõ kế hoạch "trộm long tráo phụng", vả lại theo tác phong hành sự của Tác gia, tất sẽ chủ động nhúng tay vào việc này. Tác Triền Chi trước kia cũng từng nhắc với hắn, nói Tác gia sẽ dốc toàn lực phối hợp, nếu có việc gì nàng lực bất tòng tâm thì cứ việc giao cho Tác gia đi làm. Nhưng vấn đề lại nằm chính ở chỗ này, đứa bé trai tráo đổi về, sau này sẽ là con trai trên danh nghĩa của Tác Triền Chi, cũng là tiểu chủ nhân mà vị đại chấp sự trưởng phòng như hắn phải ngày ngày gần gũi, dốc lòng nâng đỡ. Một nhân tuyển then chốt dường ấy, nếu để mặc Tác gia chọn lựa, biến số khó lường thực sự quá nhiều. Càng khiến hắn thêm kiêng dè là, vạn nhất Tác gia mượn cơ hội tráo đổi mà thuận tay mang luôn cốt nhục ruột thịt của hắn và Tác Triền Chi đi, thì biết làm thế nào? Tuy nói hiện tại hắn cùng Tác gia xem như "người một nhà", song có thêm một quân bài để khống chế Tác Triền Chi, người nắm quyền của Tác gia chưa chắc đã từ chối. Nghĩ tới đây, Dương Xán liền lắc đầu, ít nhất chuyện này tuyệt đối không thể giao cho Tác gia, ắt phải do chính tay hắn khống chế, mới có thể giảm rủi ro xuống mức thấp nhất. Vậy nếu do hắn phụ trách, thì nên tìm bé trai này từ chốn nào? Dương Xán nhắm mắt lại, đầu ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn, trong đầu hiện lên hình ảnh những thai phụ từng được hắn cưu mang, trong đó có bốn người có ngày dự sinh cực kỳ gần với Tác Triền Chi. Dẫu bọn họ có sinh trước Tác Triền Chi vài ngày cũng chẳng hề gì, trẻ sơ sinh non nớt như thế vốn dĩ không khác biệt là bao, căn bản khó mà phân biệt nổi. Huống chi, bốn thai phụ ấy là quả phụ tộc Tiên Ti, ngày thường điều kiện sống thua xa một Tác Triền Chi sống trong nhung lụa. Đứa trẻ bọn họ sinh ra được vài ngày, thể trạng e rằng còn chẳng cứng cáp bằng đứa con vừa mới lọt lòng của Tác Triền Chi, vừa vặn có thể đánh tráo trót lọt. Nhưng chuyển niệm nghĩ lại, tim Dương Xán lại thắt lên, bốn thai phụ kia tới lúc đó ngộ nhỡ cũng đều sinh con gái, thì phải làm sao? Xét về mặt xác suất, chuyện này xảy ra là cực nhỏ, nhưng nếu nhìn nhận theo chuyện huyền hoặc mà dân gian thường nói, thì vị tất đã không có khả năng. Hắn từng nghe người ta kể, có khi trong một nhà sinh nở, chuyện sinh trai hay gái lại cứ hay "trùng hợp", hoặc là liên tiếp mấy đứa đều là con trai, hoặc là liên tiếp mấy đứa đều là con gái. Lời này dẫu không bằng chứng, nhưng liên quan tới đại cục, hắn không dám ôm nửa phần may rủi, nhất định phải chuẩn bị thêm một đường lui để phòng ngừa bất trắc. Vậy thì, bé trai dự phòng này, lại phải tìm từ nơi đâu?