Chương 140: Triền chi thai sự

Bên bờ ao phía sau viện trạch Dương gia, một cụm gian nhà ngói xám tro vừa được rào lại bằng phên tre mới đan. Trên cành tre còn đọng lại vụn tuyết chưa tan, ánh lên tia sáng trắng vụn vặt dưới ánh mặt trời lạnh lẽo. Hàng rào này là ý của Dương đại chấp sự, bố cục đình đài trong viện hắn xem qua, cảm thấy không vừa mắt lắm. Chuyện này cũng do hắn, lúc trước còn bận rộn lo việc vặt ở Phong An Trang, không thể để tâm nhiều, nay thấy không hợp ý, liền muốn nhân lúc vừa mới dựng xong mà dỡ bỏ sửa sang đôi chút. Chỉ là giữa mùa đông tuyết lớn, gạch đá đất cứng khó đào, gỗ cũng đông cứng đến mức dễ gãy, thực sự không phải lúc khởi công. Bất đắc dĩ, đành phải dựng tạm hàng rào ngăn ra một khu, những việc trong phòng làm được thì từ từ mài giũa. Còn như sửa sang đình đài, lát lại đường đi thuộc phần việc ngoài trời, rốt cuộc vẫn phải đợi sang xuân tuyết tan, hơi đất ấm lại mới xong. Kẻ trên người dưới trong trạch Dương gia dĩ nhiên không ai dị nghị về quyết định của lão gia nhà mình. Nhưng chẳng ai ngờ tới, tại nơi hẻo lánh khuất sau hàng rào tre này, gian sương phòng ven ao đang tắm mình dưới ánh tà dương kia đã được âm thầm thu dọn thỏa đáng từ lâu. Bên ngoài lớp giấy bông dán cửa sổ lại phủ thêm hai tầng dạ len cừu dày cộp, gió thổi qua chẳng lọt nổi một tiếng động. Góc tường xếp rơm khô nén chặt, hơi ẩm bị hút sạch bong. Ngay cả khe gạch lát nền cũng dùng bùn mịn trát kín từng li từng tí, việc cách âm làm không sót một kẽ hở, ngăn toàn bộ giá rét cùng huyên náo ở ngoài cửa. Trong phòng ấm áp vô cùng, một ngọn đèn đồng tỏa ánh sáng le lói. Chiếc nôi trải dạ nhung mềm đặt cạnh chiếc sập thấp sát cửa sổ, bé trai trong bọc tã đang ngủ say sưa, khuôn mặt nhỏ nhắn ửng hồng, chính là đứa trẻ Dương Xán đón về từ chỗ Nhược Can thị. Chu Sa ngồi trên chiếc đôn gỗ cạnh nôi, trước ngực buộc chiếc hồ lô nhỏ bằng bàn tay bằng sợi dây đỏ, bên trong đựng sữa dê vừa hâm ấm, áp sát vạt áo tỏa hơi ấm áp. Nàng nhẹ nhàng rút nút bần nơi miệng hồ lô, cổ tay khẽ nghiêng, nhỏ hai giọt sữa lên mu bàn tay thử nhiệt độ, không nóng không lạnh, vừa khéo. Đoạn cầm lấy chiếc thìa gỗ nhỏ nhắn, múc nửa thìa sữa dê, giữ vững cổ tay, kiên nhẫn bón từng chút một vào chiếc miệng nhỏ đang he hé của đứa trẻ. Dòng sữa men theo vành thìa trôi vào, đứa bé chép chép miệng, rèm mi khẽ run, vừa uống sữa, vừa ngủ yên lành. “Chậc chậc chậc, nhìn bộ dạng muội kìa, trông hệt như một nàng dâu nhỏ biết thương con trẻ vậy.” Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng cười trêu chọc, mang theo vài phần bông đùa. Yên Chi che miệng cười khúc khích vén rèm bước vào, ánh mắt rơi ngay trên chiếc hồ lô sữa trước ngực muội muội. Lại nhìn dáng vẻ cẩn thận từng li từng tí đút sữa của nàng, rốt cuộc không nén nổi nụ cười. Chóp tai Chu Sa lập tức đỏ ửng, nàng liếc xéo Yên Chi một cái đầy hờn dỗi, đè thấp giọng nói: “Đi đi cho khuất! Tỷ còn nói bậy nữa, muội sẽ đi mách lão gia, bảo tỷ bắt nạt muội.” “Hử? Giờ đã biết lôi lão gia nhà muội ra đè đại tỷ rồi sao?” Yên Chi bước tới ngồi xuống cạnh Chu Sa, đưa tay khẽ chạm vào thành nôi bằng gỗ, ánh mắt lại đánh giá muội muội từ trên xuống dưới: “Thế nào, mấy ngày không gặp, muội với lão gia đã thân thiết đến mức này rồi à?” “Hừ!” Chu Sa nhếch chóp mũi, lộ ra vẻ kiêu kỳ của nữ nhi. Những ngày ở dưới chân núi, lão gia đến nói chuyện với nàng, giọng điệu dịu dàng biết bao. Nhưng mà, có cần thiết phải nói cho tỷ biết không? Chu Sa ngoảnh mặt đi chỗ khác, thìa gỗ trên tay vẫn vững vàng bón sữa. Yên Chi thấy nàng bộ dạng như vậy cũng không trêu thêm, chỉ cười hì hì: “Thôi được rồi, muội cứ cho ăn cẩn thận đi. Nói thật đấy, muội phải học cho kỹ vào, mai này có con của mình rồi, khéo lại dùng đến đấy.” Ta dùng thứ này làm cái gì, bản thân ta đâu phải không có. Không đúng! Chu Sa rủ mi mắt, liếc nhìn ngực mình, trong lòng vừa thẹn vừa giận: Người ta mới bao nhiêu tuổi chứ, tầm tuổi này nhỏ một chút chẳng phải rất bình thường sao? Hơn nữa…… Chu Sa lén liếc xéo Yên Chi một cái, khóe miệng khẽ bĩu ra. Hai ta là tỷ muội sinh đôi, dung mạo vóc dáng như đúc từ một khuôn ra, tỷ lấy mặt mũi nào mà nói muội chứ? Ánh mắt khinh khỉnh ấy, Yên Chi lập tức hiểu ngay. Nàng cúi đầu nhìn lại mình, đoạn tức tối véo một cái vào cánh tay Chu Sa, nhưng lại không dùng sức. …… Trước ngày Chính Đán một hôm, con đường núi dẫn lên Phượng Hoàng Sơn Trang đã ngập tràn trong không khí náo nức của ngày Tết. Dân núi gánh từng sọt đầy hồng sấy cùng óc chó vội vã đi chợ Tết, sọt tre va vào bậc đá lách cách, thỉnh thoảng lại chạm mặt quản sự mua sắm do sơn trang phái tới. Những quản sự kia cưỡi tuấn mã lông bóng mượt, sau lưng là xe la lăn bánh nghiền qua lớp đất đông cứng, hàng Tết thồ phía sau buộc chặt chẽ, dải lụa đỏ phấp phới trong gió toát lên vẻ vui mừng. Tấp nập hơn cả là người trong trang trở về đón Tết. Một cỗ xe rèm xanh đi thong thả, cạnh xe có dăm ba hộ vệ đeo đoản đao bên hông, đuôi xe chất đầy hàng Tết cao vút. Lý Hữu Tài vén một góc rèm xe, bóng núi màu lam quen thuộc đã ở ngay trước mắt, trong gió núi phảng phất mùi nhựa thông đặc trưng của sơn trang. Phan Tiểu Vãn bên cạnh hắn khoác áo cừu hồ ly màu xám bạc, cổ lông làm tôn lên làn da mịn màng như ngọc ấm. Trên tấm ván hẹp phía trước bên tả hữu, Táo Nha và Xảo Thiệt ngồi ngay ngắn phép tắc. Là ngoại vụ chấp sự, Lý Hữu Tài vốn dĩ không nhất thiết phải về núi ăn Tết. Ở bên ngoài nay hắn cũng là nhân vật có vai vế, những cuộc xã giao qua lại dịp lễ Tết có thể dệt nên một mạng lưới quan hệ dày đặc. Nhưng đây là năm đầu tiên hắn tiếp quản ngoại vụ, về trang dập đầu bái kiến phiệt chủ, bày tỏ tấm lòng trung trinh “thân ở bên ngoài lòng hướng về trang”, mới khiến phiệt chủ thêm phần vừa ý hắn chẳng phải sao? Tết Nguyên Đán thời này tuy không có nhiều quy củ khuôn phép như đời sau, nhưng Phượng Hoàng Sơn Trang cũng giăng đèn kết hoa khắp nơi. Vừa vào cổng núi, hai bên đã thấy từng hàng lồng đèn đỏ, tôi tớ kẻ ăn người ở qua lại đều đổi áo mới, bước chân vương đầy vẻ tất bật. Lúc này nơi bận rộn nhất chính là viện của Tác Triền Chi. Thiếu phu nhân sắp lâm bồn, những chuyện vụn vặt ngày Tết bỗng hóa thành thứ yếu. Phiệt chủ phu nhân phái Tiểu Lý thị đắc lực nhất bên mình sang giúp đỡ. Vị ma ma này là cháu gái họ xa của phu nhân, hầu hạ ở chủ viện hơn hai mươi năm. Công phu dâng trà rót nước, đoán ý nhìn mặt đã luyện đến mức hỏa hầu thuần thục, là người có thể diện nhất trước mặt phu nhân. Mọi việc trong viện thiếu phu nhân vốn do đại quản sự Tiểu Thanh Mai một tay lo liệu. Khi người của chủ viện tới, nàng liền an bài chuyện ăn ở sinh hoạt của Tiểu Lý thị vô cùng chu đáo, nửa phần không dám chậm trễ. Tiểu Thanh Mai mượn cớ tặng quà năm mới, chọn hai sấp vải nhung mềm mại, kèm một hộp mứt quả chua ngọt đưa tới phòng Tiểu Lý thị. Đồ không quá quý giá, tránh để đối phương phải ngại ngần tránh né, nhưng lại tinh tế vừa vặn, đủ để Tiểu Lý thị cảm thấy ấm lòng. Lý thị phu nhân phái cháu gái qua, chẳng qua là làm tròn bổn phận mẹ chồng, tránh để người đời đàm tiếu, tuyệt nhiên không có tâm tư khác. Chuyện tráo đổi con non, bà thật sự chưa từng nghĩ tới. Tiểu Lý thị tự nhiên cũng không nghĩ sâu xa hơn, đối với phần thiện ý biết giữ chừng mực này của Tiểu Thanh Mai, thực sự vô cùng hài lòng. Lúc này, Tiểu Thanh Mai vừa xử lý xong một số việc trong nội trạch, đang cùng Tiểu Lý thị uống trà nơi hoa sảnh. Hai người cách nhau hơn hai mươi tuổi nhưng nói chuyện lại rất hợp ý. Từ quy củ thỉnh an sớm tối của chủ viện, nói tới khí hậu ẩm lạnh của Thiên Thủy Thành, đến cả chuyện nhỏ như hoa mai trong viện nở sớm hơn mọi năm cũng có thể rôm rả hồi lâu. Chợt ngoài viện vang lên tiếng nha hoàn bẩm báo: “Phan phu nhân mang lễ năm mới tới thăm thiếu phu nhân.” Phan Tiểu Vãn về trang đón Tết, tất nhiên phải chuẩn bị chút lễ mọn cho thiếu phu nhân sắp sinh nở. Chỉ là Tác Triền Chi mấy ngày nay đã có mấy lần xuất hiện dấu hiệu chuyển dạ, y sư dặn phải tĩnh dưỡng tránh tiếp khách. Nàng liền giao chiếc tã lót thêu hoa văn tùng hạc cùng mấy hộp thuốc bổ an thai cho Tiểu Thanh Mai, coi như lễ nghĩa đã chu toàn. Tiểu Thanh Mai đối nhân xử thế xưa nay vẫn ôn hòa chu đáo, dăm câu chào hỏi nói năng không kiêu ngạo không siểm nịnh, khiến Phan Tiểu Vãn cũng cảm thấy thoải mái như tắm gió xuân. Tiểu Lý thị ngồi bên không mấy để tâm đến lễ vật, ánh mắt lại rơi trên người Xảo Thiệt đi cùng Phan Tiểu Vãn, trên mặt nở nụ cười: “Nha đầu Xảo Nhi mới mấy tháng không gặp, thế mà lại cao thêm một chút, trổ mã ngày càng xinh xắn rồi.” Lời này lọt vào tai Xảo Thiệt chỉ thấy chói tai. Trước kia khi nàng còn là nha đầu quét tước thô thiển ở chủ viện, Tiểu Lý thị đến nhìn thẳng cũng lười liếc mắt. Nay nàng đã thành người thân cận bên cạnh Phan phu nhân, mà phu quân của Phan phu nhân lại là ngoại vụ chấp sự nắm thực quyền. Người ngoài đều đoán, qua hai năm nữa, vị trí quản sự ma ma của Lý phủ nói không chừng sẽ là của nàng. Tiểu Lý thị đây là đầu tư tình cảm trước, dù sao cũng chẳng ai dám chắc mai này liệu có khi phải cầu cạnh đến nàng hay không. Xảo Thiệt vẫn còn nhớ, năm đó chính Tiểu Lý thị phụng mệnh chủ viện, phái nàng đến bên cạnh thiếu phu nhân. Về sau nàng bị Tiểu Thanh Mai chỉnh đốn cho tơi bời quay về chủ viện cầu cứu, cũng là Tiểu Lý thị trở mặt không nhận người, sa sầm nét mặt mắng nàng “không hiểu quy củ”. Mối hận đó đã chôn sâu tận đáy lòng nàng, chỉ là đi theo Phan Tiểu Vãn mấy tháng nay, nàng cũng học khôn ra, ngoài mặt không lộ chút mảy may. Nghe Tiểu Lý thị khen ngợi, Xảo Thiệt cười ngọt ngào: “Lời này của Lý ma ma nếu nói ở chỗ khác, tỳ tử chắc chắn phải mừng đến mất ngủ. Nhưng trước mắt đang ngồi đây là Tiểu Thanh phu nhân cùng phu nhân nhà ta sắc nước hương trời như thế, Lý ma ma lại khen tỳ tử, chẳng phải làm người ta ngượng chết sao.” “Nha đầu ngươi, quả nhiên không hổ danh là Xảo Thiệt!” Tiểu Lý thị bật cười: “Cái miệng khéo này, khen người còn tiện thể mang theo cả hai vị, chẳng để sót một ai.” Trong hoa sảnh tức thì vang lên một tràng cười, đem những thói đời tình người ngày Tết hòa vào trong bầu không khí ấm áp. “Tiểu Thanh phu nhân, Tiểu Thanh phu nhân, thiếu phu nhân dường như sắp sinh rồi.” Một tiểu nha hoàn vội vã chạy tới, mọi người đang cười nói trong hoa sảnh lập tức bật dậy. Tiểu Thanh Mai vén váy chạy vội ra sau, vừa chạy vừa gấp gáp dặn dò: “Mau đi mời Liễu thị, Đào thị tới!” …… Đường quanh co dẫn lên Phượng Hoàng Sơn Trang khúc khuỷu quanh co, mỗi khúc ngoặt gấp nơi cây tùng đón khách đều buộc dải lụa đỏ thắm mới tinh. Gió thổi qua phần phật rung lên, khiến cả ngọn núi toát ra vẻ phô trương thanh thế. Vu Tam gia ghì dây cương, ánh mắt quét qua những dải lụa đỏ chói mắt kia, trong mũi phát ra một tiếng hừ lạnh đầy khinh miệt. “Đồ ngu xuẩn ném tiền qua cửa sổ, không sợ bọn khốn nghèo trong núi nửa đêm mò tới trộm mất sao? Mọi năm đêm trừ tịch cũng đâu xa xỉ thế này, phi!” Tiếng chửi rủa này hắn không thốt ra miệng, chỉ lặp đi lặp lại mắng thầm trong lòng mấy bận. Vu Tam gia nay đã tự lập một chi, theo lẽ thường căn bản không cần phải lặn lội về núi ăn Tết. Các chi phái của Vu gia đã sớm phân gia, con cháu quản sự đều tự giữ một phương địa bàn. Dịp Tết thời buổi này vốn chẳng câu nệ mấy chuyện "đoàn viên". Nhưng hắn không thể không đến, ai bảo túi tiền của hắn lúc này còn sạch hơn cả mặt. Thuở trước hắn lui tới chốn lầu xanh ngõ trúc, vung tiền như rác, chưa từng nghĩ tiền bạc lại mau cạn đến thế. Nay bỗng tỉnh ngộ muốn gầy dựng sự nghiệp, mới giật mình nhận ra bạc tiền tuôn ra như nước chảy, mà thu vào lại chỉ có chút tiền chia hằng năm cố định, ngoài ra chẳng còn mối lợi nào khác. Dẫu hắn có biết đôi chút về toán số, cũng không hiểu nổi cớ sao lại lâm vào cảnh túng thiếu thu không đủ bù chi, mưu sự lại tốn kém đến mức này sao? Vu Tam gia tiêu tiền xưa nay chỉ tùy hứng, sổ sách phu nhân đưa tới trước mặt, hắn chẳng thèm liếc mắt đã vứt sang một bên. Tiên sinh phòng thu chi hết lời khuyên hắn nên bớt chi tiêu, trái lại còn bị hắn mắng là "đồ hẹp hòi thiển cận". Nay thì hay rồi, phu nhân buông tay mặc kệ, phòng thu chi cũng dứt khoát buông xuôi, chỉ đẩy cái hòm tiền trơ đáy ra trước mặt hắn, mặc cho hắn tự sinh tự diệt. Vu Tam gia lúc này túng quẫn, nghĩ tới nghĩ lui, cũng chỉ đành đến ngửa tay xin tiền đại ca. Thế là, vị Tam gia xưa nay vốn thích phô trương thanh thế đành muối mặt tay không lên núi. Hắn đến một phần lễ Tết ra hồn cũng chẳng sắm nổi, dứt khoát phó mặc cho xong chuyện. Đã quen đường lối qua khỏi sơn môn, Vu Tam gia đang giục ngựa về hướng viện chính thì khóe mắt thoáng thấy bãi cỏ trống phía tây sơn trang đang huyên náo rộn ràng. Mấy toán gia bộc vạm vỡ đang khiêng những khung gỗ thô dày, ra sức dựng một gian lều nỉ lớn bằng cả căn nhà thường. Tấm bạt lều màu xanh căng phồng lên trong gió lạnh, lộ ra vẻ khác thường. "Kìa, sao lại dựng lều ở đây thế?" Báo Tam gia ghìm cương ngựa, cất cao giọng gọi với sang bên kia. Trắc thất của Tác nhị gia là Trần Ấu Sở khoác chiếc áo choàng hồ ly đen dày cộm, hai tay ôm lò sưởi tay mạ vàng, sau lưng có hai nha hoàn theo hầu, uyển chuyển bước tới. Nàng trông còn rất trẻ trung, mày mắt thanh tú như nụ hoa đào chưa nở rộ, đứng giữa ngọn gió lạnh tiêu điều trái lại còn diễm lệ hơn cả những dải lụa đỏ kia. Vu Tam gia nghe nói thiếu nữ này lại là tân phu nhân của lão già hói nửa đầu Tác Hoằng, trong lòng không khỏi dâng lên vị chua chát ghen tị. Lão già Tác nhị kia đất đã ngập tới cổ rồi, còn đua đòi bọn trẻ nạp thiếp yêu sao? Báo Tam gia ta đây còn bất lực, mớ xương già của lão chịu nổi chắc? Trần Ấu Sở biết người tới là Vu gia Tam gia, vội vàng chỉnh lại vạt áo thi lễ. Một nha hoàn bên cạnh liền kiêu hãnh giải thích: "Tiểu phu nhân của chúng tôi đang mang cốt nhục của lão gia! Mấy hôm trước có mời thầy bói mù Kiều Thiết Chủy tới đoán mệnh, ông ấy nói tiểu phu nhân mang cách cục quý hiển 'Phượng sào hàm châu'. Ba tháng đầu chính là lúc thai thần an vị hệ trọng nhất, gian nhà cổ trong sơn trang lại tích tụ sát khí, là điều đại kỵ." Nha hoàn khác tiếp lời: "Kiều Thiết Chủy còn nói, 'Thai thần ngụ ngoài không ngụ trong', ba tháng đầu thai khí chưa vững, phải đón nhận sinh khí của trời đất thì thai mới chắc chắn. Cho nên lão gia chúng tôi mới đặc ý mang trướng bạt lên núi, dặn dò dựng một gian lều ấm ở đây để tiểu phu nhân ở dưỡng thai." "Cái gì?" Vu Tam gia kinh ngạc trợn tròn mắt, ánh nhìn bất giác rơi xuống bụng dưới của Trần Ấu Sở. Trần Ấu Sở dường như phát giác ánh mắt của hắn, e thẹn rũ mi, khẽ đưa tay vuốt ve bụng dưới. Gò má nàng ửng lên ráng hồng tự nhiên, quả thực là bộ dáng của người có mang. Vu Tam gia hít một hơi khí lạnh, trong lòng không khỏi trầm trồ: Lão Tác khá thật đấy! Từng ấy tuổi đầu rồi mà vẫn làm cho tiểu nữ tử như thế này mang thai được sao? Vu Tam gia càng nhìn càng thấy đỏ mắt, chút đố kỵ cứ như cỏ dại sinh sôi trỗi dậy. Hắn vừa hận thân thể lão Tác quá đỗi quật cường, lại vừa xót xa than thở cho sự lực bất tòng tâm của chính mình. Hắn trừng mắt liếc xéo gian lều ấm đang dựng dở, ghìm đầu ngựa lại, hậm hực thúc mạnh gót vào bụng ngựa rồi phóng về phía viện chính. Bóng lưng ấm ức vừa đi khuất, từ cỗ xe ngựa bằng gỗ mun bọc kín mít nơi sâu trong sườn cỏ liền truyền ra mấy tiếng trẻ con khóc ngặt nghẽo yếu ớt như mèo kêu. Phía trong rèm xe còn treo lớp màn dày cộm, ngăn cách khí lạnh kín kẽ không lọt gió. Một ma ma tóc mai điểm bạc đang ngồi trên sập mềm, trong lòng ẵm tã lót bọc bằng gấm vóc. Lò than trước mặt đang cháy rực, ánh lửa đỏ cam rọi rõ những nếp nhăn nheo hằn sâu trên mặt bà. Bà khẽ vỗ về bọc tã, miệng ngân nga điệu hát ru xưa cũ không thành bài: "Ngoan nào, tiểu tổ tông của ta, đừng khóc, đừng khóc..." Bọc tã được bà ủ rất ấm, bé trai bên trong có lẽ được câu hát xoa dịu nên dần nín khóc, lồng ngực nhỏ phập phồng rồi thiếp đi. Lão ma ma đưa một tay hé rèm ra một khe nhỏ ngó ra ngoài, chẳng biết khi nào Nhị gia mới liên lạc được với Dương chấp sự. Dẫu nơi này hẻo lánh, nhất thời không sợ ai nghe thấy tiếng trẻ con khóc, nhưng cứ phải mau chóng đưa nó tới tay Tác Triền Chi thì mới yên dạ được. Lúc này trong hoa sảnh của trạch viện chính tại Phượng Hoàng Sơn Trang, gia chủ Vu gia là Vu Tỉnh Long đang bồi trà với ông thông gia Tác Hoằng. Trên bàn bày biện điểm tâm tinh xảo, nước trà trong chén sứ thanh hoa trong vắt, khói thơm lượn lờ. "Ha ha, ngày Tết thế này mà Tác nhị gia không về Kim Thành, trái lại còn hạ cố tới Phượng Hoàng Sơn của ta, Vu mỗ quả thực được yêu quý mà kinh sợ đấy." Vu Tỉnh Long nâng chén trà khẽ nâng lên làm lễ, giọng điệu mang vài phần khách sáo, nhưng khiến người ta nhất thời khó phân định ông thực bụng xã giao hay đang mỉa mai châm chọc. Tác Hoằng cười xòa đặt chén trà xuống, thở dài than: "Lão phu vốn dĩ đã định ngày về Kim Thành. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, con bé Triền Chi mắt thấy sắp tới kỳ lâm bồn rồi. Kẻ làm bậc trưởng bối như ta, nếu vốn dĩ xa xôi nghìn dặm thì cũng thôi. Đằng này đã tình cờ ở ngay gần đây, dẫu thế nào cũng phải qua túc trực, trọn vẹn một tấm lòng của người bề trên. Đợi hài nhi bình an chào đời, ta cũng tiện gửi thư về báo tin mừng cho song thân con bé sớm nhất, để họ được an lòng." "Khà khà, Tác nhị gia nói chí phải." Vu Tỉnh Long thở dài một tiếng, khẩu khí tăng thêm vài phần cảm thán: "Đứa nhỏ Triền Chi này, thật chẳng dễ dàng gì. Chỉ mong con bé lần này mẹ tròn con vuông, vì Vu gia ta thêm người thêm của, đó đã là đại phúc của Vu gia rồi." Vu Tỉnh Long mấy ngày trước đã được phu nhân mắng cho tỉnh ngộ. Chỉ bằng việc Tác Triền Chi là người của Tác gia, chỉ cần không nắm được chứng cứ xác thực thì đứa trẻ này thế nào cũng phải nhận, tuyệt đối không thể trở mặt xé toang thể diện. Huống hồ, chi phái của ông nhân đinh đơn bạc, nếu có thể thêm một mụn con trai thì không nghi ngờ gì là việc tốt nâng cao thanh thế trong tộc. Còn như lai lịch đứa trẻ, đằng nào vị trí tự tử Vu Thừa Lâm của Vu gia cũng đã sớm an bài, ngày sau nắm giữ gia nghiệp tất nhiên là nhi tử của ông. Đứa nhỏ này, nếu là con trai thì coi như tìm cho Thừa Lâm một kẻ phụ tá, cũng chẳng có gì không hay. Nghĩ thông suốt như vậy, tâm thái của Vu Tỉnh Long lúc này trái lại thanh thản hơn nhiều. "Nói lời gan ruột một câu," Vu Tỉnh Long nâng chén nhấp một ngụm, trong ánh mắt mang theo vẻ mong mỏi: "Dưới gối lão phu quả thực nhân đinh hiu hắt, nếu Triền Chi có thể sinh cho Vu gia một mụn con trai, ấy là đã lập đại công cho Vu gia ta rồi." Tác Hoằng mỉm cười, giọng điệu chắc nịch khôn tả: "Đứa bé Triền Chi ấy diện mạo vừa nhìn đã biết là người có phúc, chân mày khóe mắt đều toát lên khí chất vượng gia. Phiệt chủ cứ việc yên tâm, con bé Triền Chi nhất định có thể thêm cho Vu gia các vị một thằng cu mập mạp!" Tác Hoằng nói đoạn, trong bụng thầm tính toán, phải sớm gặp mặt Triền Chi để đả thông tư tưởng cho nàng trước, rồi cùng nhau ép Dương Xán "thay ngựa giữa dòng". Tác Hoằng bèn đặt chén trà xuống, đứng dậy nói: "Phiệt chủ, thời gian không còn sớm nữa, Tác mỗ muốn đi thăm chất nữ Triền Chi một chút, xem thân thể con bé ra sao, ngài thấy có tiện không?" "Tác nhị gia nói đi đâu thế, ngài đâu phải người ngoài, đương nhiên là được." Vu Tỉnh Long vội vàng đứng dậy theo, cất giọng gọi ra ngoài cửa: "Người đâu! Mau đưa Tác nhị gia tới chỗ thiếu phu nhân..." "Lão gia! Lão gia..." Lời ông còn chưa dứt, một gia đinh đã thoăn thoắt chạy như bay từ bên ngoài vào. Gia đinh phấn khởi hô lớn: "Thiếu phu nhân... thiếu phu nhân sắp sinh rồi! Bà đỡ đã vào trong, bảo tiểu nhân mau chóng đến báo tin!" ... Vu Kiêu Báo muốn vào viện chính mà cần phải thông báo sao? Dẫu sao theo mắt nhìn của Báo Tam gia thì không cần. Hắn gạt phắt nội quản sự đang chắn đường, rồi nghênh ngang xông thẳng về phía hoa sảnh. "Đại ca! Đại tẩu! Lão tam đệ tới chúc Tết hai người đây!" Báo Tam gia giọng sang sảng, vừa bước qua cửa đã la toáng lên, nhưng đảo mắt nhìn quanh một vòng lại giương tròn mắt: "Kìa? Đại ca ta đâu rồi?" Tiểu sai hầu hạ trong sảnh vội khom người: "Bẩm Tam gia, thiếu phu nhân sắp sinh rồi. Lão gia, phu nhân, tiểu thiếu gia, cùng với Tác nhị gia đều đã vội vã sang viện của thiếu phu nhân rồi." Vu Kiêu Báo mông vừa chạm vào ghế gỗ tử đàn liền bật dậy tanh tách, chẳng còn bụng dạ nào gặng hỏi cặn kẽ, hai chân thoăn thoắt lao thẳng ra ngoài. Đại ca nếu có thêm đứa cháu đích tôn bảo bối, thì việc ta ngửa tay xin tiền hắn chẳng phải cũng dễ dàng hơn sao? Lúc này trong viện của Tác Triền Chi sớm đã mất đi vẻ thanh tịnh ngày thường, tiếng người, tiếng bước chân đan xen hỗn loạn như một nồi cháo sôi. Hoa sảnh nội trạch của trưởng phòng xem ra còn đôi phần yên ắng, có điều sự tĩnh mịch này lại ẩn chứa bầu không khí căng thẳng khôn cùng. Vu Tỉnh Long ngồi ngay ngắn ở ghế trên, phu nhân Lý thị ngồi bồi bên cạnh, tiểu thiếu gia Vu Thừa Lâm đã chạy sang phòng sinh xem náo nhiệt. Tác Hoằng thì bồn chồn đứng ngồi không yên, hai tay xoa vào nhau, chén trà trước mặt ba người không hề lay chuyển, nước trà đã nguội ngắt từ lâu. Trong lòng Tác Hoằng nóng như lửa đốt, hắn tuyệt nhiên không ngờ mọi chuyện lại trùng hợp đến thế, mình vừa mới hàn huyên với Vu Tỉnh Long được vài ba câu thì chất nữ bên này đã lâm bồn. Đứa bé trai trên cỗ xe ngựa kia còn chưa kịp dùng đến, ngộ nhỡ đợi đến khi Tác Triền Chi tự sinh xong xuôi thì toan tính của hắn chẳng phải đổ sông đổ biển hết hay sao? Trong phòng sinh đã sớm bài trí thỏa đáng, Tiểu Thanh Mai, Liễu thị, Đào thị, Tiểu Lý thị cùng Yên Chi đang vây quanh Tác Triền Chi tất bật ngược xuôi, vững vàng hộ tống nàng vào tịnh thất bên trong. Phan Tiểu Vãn vừa khéo bắt gặp cảnh tượng này, bèn dẫn nha hoàn Xảo Thiệt túc trực dưới hành lang ngoài phòng sinh, chốc chốc lại nhìn ngó vào trong. Nhưng bà lão trông nom do Tác Hoằng bố trí vẫn đang ôm đứa bé trai trốn trên xe ngựa nơi sườn cỏ. Tác Hoằng thầm tính toán, đứa trẻ mới sinh dẫu nhỏ, nhưng có nhỏ đến mấy cũng không thể mang giấu vào phòng sinh ngay trước biết bao nhiêu cặp mắt như thế, phen này biết tính làm sao? “Than ôi, con bé Triền Chi cũng thật khổ, sinh nở lần đầu thế này, chỉ mong sao cho mẹ tròn con vuông, bình an thuận lợi mới được.” Tác Hoằng cố ý làm ra vẻ quan tâm đến mức rối loạn tâm can, miệng lẩm bẩm không ngừng, rốt cuộc cũng tìm được cớ, liền bật dậy: “Phiệt chủ, phu nhân, để hai vị chê cười rồi. Tác mỗ thật sự không yên lòng, muốn ra ngoài phòng sinh xem thử, tiện thể hỏi han quản sự đại phòng xem có điều gì sơ suất hay không.” Vu Tỉnh Long vừa nghe vậy cũng đứng dậy theo: “Vu mỗ cùng đi với Nhị gia.” “Không không không, vạn lần không nên!” Tác Hoằng vội vàng xua tay thoái thác: “Phiệt chủ là phụ thân của Thừa Nghiệp, là công công của Triền Chi, sao có thể ra trước phòng sinh túc trực được? Truyền ra ngoài e là không ra thể thống gì. Lão phu chỉ qua đó hỏi thăm tình hình một chút, lát nữa sẽ quay lại ngay.” Vu Tỉnh Long ngẫm lại cũng thấy có lý. Con dâu sinh nở, một người làm trượng bối như hắn đứng chực bên ngoài phòng sinh đúng là chẳng ra sao, bèn thuận thế dừng bước. Đúng vào lúc này, ngoài hoa sảnh bỗng vang lên giọng oang oang quen thuộc của Vu Kiêu Báo, cách một quãng xa đã lớn tiếng gọi: “Đại ca! Đại tẩu! Lão Tam ta tới chúc tết hai người đây…” Vu Tỉnh Long nghe mà đau cả đầu, dứt khoát nói với Tác Hoằng: “Đã vậy thì Vu mỗ xin thất lễ, làm phiền Nhị gia bận tâm giúp cho.” Lời vừa dứt, một tiếng “rầm” vang lên, cửa hoa sảnh bị người bên ngoài đẩy mạnh ra, Vu Kiêu Báo hớn hở xông thẳng vào trong…