Chương 141: Phượng Hoàng Nhi chào đời

Địa long trong sản phòng đã sớm được đốt cháy rực, than đỏ rực dưới đáy lò tỏa ra ánh sáng ấm áp, sưởi gian phòng ấm cúng tựa tiết xuân sang. Không khí thoang thoảng mùi ngải cứu, vốn được đốt lên để thanh lọc không khí và an thần, song cũng chẳng át nổi nỗi nghẹn ứ nặng nề nơi lồng ngực Tác Triền Chi. Thanh Mai nửa đỡ nửa ôm đặt nàng nằm lên chiếc giường lớn lót ba tầng đệm êm. Mỗi một cơn co thắt ập đến, đầu ngón tay Tác Triền Chi lại bấm chặt vào lòng bàn tay, đau đớn như thể có bàn tay vô hình đang vặn xoắn lục phủ ngũ tạng. Tác Triền Chi căng thẳng nhìn sang Thanh Mai, tay Thanh Mai cũng đang run rẩy, nhưng khi chạm phải ánh mắt nàng, khóe mắt nha hoàn vẫn cong lên một nét cười trấn an. Thanh Mai khẽ nói: "Thiếu phu nhân đừng sợ, người cứ việc an tâm sinh nở, những chuyện khác cứ giao cho chúng em." Tiểu Lý thị đứng bên cạnh không nghe ra ẩn ý, cũng vội vàng phụ họa: "Phải đấy thiếu phu nhân, có bà đỡ Liễu ở đây, người cứ yên tâm, nghe theo bà ấy sắp xếp là được." Bà đỡ Liễu thị ngồi trên đôn gấm cạnh giường, lấy khăn vải xanh lau sạch đôi bàn tay vừa rửa, sắc mặt hết sức bình tĩnh. Sinh đẻ chẳng phải chuyện dễ dàng như chớp mắt một cái, nỗi đau rách thịt xé da, nỗi nhọc nhằn dồn sức, phải cắn răng chịu qua mới thấy được ánh sáng. Lúc này vẫn còn phải chịu đựng, mới chỉ là bắt đầu mà thôi. "Thiếu phu nhân, người hãy bình tâm nén khí lại." Giọng Liễu thị không cao nhưng đầy sức thuyết phục: "Người đang nở xương chậu, không vội được đâu, cứ nằm yên dưỡng sức." Dứt lời, bà liền bắt đầu cắt đặt: "Đào thị, muội canh bên người thiếu phu nhân để ý sắc mặt. Thanh phu nhân, phiền người giũ sạch mấy tấm khăn vải sạch kia ra rồi phơi bên chậu than, gấp lại dễ bị ẩm, không dùng lau mồ hôi được. Yên Chi, ngươi đi..." Giờ phút này trong sản phòng, bất kể là chủ tử hay tôi tớ, người có tiếng nói duy nhất chính là bà đỡ Liễu này. Thanh Mai, Đào thị cùng Yên Chi nghe theo lệnh Liễu thị liền chia nhau hành động, người bưng nước kẻ xếp khăn, bước chân nhanh nhẹn mà không hề hỗn loạn. Căn phòng này vốn là một gian thư phòng nhỏ, nay đã dọn sạch bàn ghế, chỉ đặt một chiếc giường bạt bộ rộng rãi chiếm non nửa diện tích, chỗ trống còn lại vừa vặn cho người xoay xở. Tiểu Lý thị đứng trong góc, chốc thì nghiêng mình né Đào thị bưng nước nóng, lát lại phải tránh Yên Chi cầm kéo. Bà chỉ thấy mình vướng chân vướng tay, dứt khoát lui ra trước cửa vòm, rướn cổ nhìn vào trong. Tác Triền Chi trên giường càng lúc càng đau dồn dập, ban đầu còn rên khẽ, sau vì đau đớn cùng cực, từ cổ họng bật ra những tiếng kêu rên bị đè nén. Thanh Mai vội bước tới nắm chặt tay nàng, vừa lau mồ hôi cho nàng, vừa ghé tai dỗ dành: "Thiếu phu nhân, nghĩ đến đứa nhỏ, hãy ráng nhịn một chút, bà đỡ Liễu nói sắp xong rồi..." Bốn chậu than đặt ở bốn góc càng cháy càng đượm, luồng khí ấm lượn vòng trong phòng. Tiểu Lý thị vốn mặc dày, chẳng mấy chốc đã nóng đến mức lưng áo dính nhớp mồ hôi, nhưng rời khỏi sản phòng lúc này lại thấy không ổn cho lắm. Tiểu Thanh Mai trấn an xong Tác Triền Chi, cơn co thắt đợt này cũng tạm lắng, nàng liền bước lại gần. "Lý ma ma, chúng ta ra gian ngoài nghỉ ngơi một lát đi. Xem chừng thiếu phu nhân thế này chưa biết phải đợi đến lúc nào, ta ra tạm nghỉ chân đã." Lời này trúng ngay tâm ý của Tiểu Lý thị, bà vội vàng nhận lời, theo Thanh Mai đi ra ngoài. Gian ngoài tuy cũng ấm nhưng thanh thoát hơn gian trong. Trên giá sách treo thảm nỉ chắn gió, tấm rèm bông nơi cửa vòm buông không chạm đất, có thể thấp thoáng thấy vạt áo người đi lại bên trong. Tiếng kêu đau đớn cùng hiệu lệnh của bà đỡ Liễu vọng ra nghe rất rõ, chẳng phải lo lúc gian trong có việc gấp lại không kịp đỡ đần. Thanh Mai rót cho hai người mỗi người một chén trà ấm, Tiểu Lý thị đang khát, bưng chén lên uống cạn hơn nửa. Bà ngước mắt nhìn, lại thấy Thanh Mai đang bưng chén trà thẫn thờ, hai tay ngấm ngầm chắp lại, ngón tay đan chặt, miệng lẩm bẩm khấn vái, rõ ràng đang cầu nguyện. Tiểu Lý thị nhịn không được bật cười: "Thanh phu nhân, người vẫn còn trẻ quá. Đàn bà chúng ta sinh ra đã mang lấy nỗi khổ ải này, sinh con đúng là gian nan, nhưng làm gì có lắm trắc trở đến thế? Đừng để thiếu phu nhân chưa hoảng mà người đã tự dọa mình sợ đến ngã quỵ. Nào, uống trà đi." Thanh Mai gật đầu, dời ngọn đèn dầu trên bàn vào giữa hai người, ánh đèn soi rõ nét lo âu nơi đáy mắt nàng. "Lời ma ma nói con hiểu, nhưng thiếu phu nhân đối với con như tỷ muội ruột thịt, người đau đớn như vậy, sao con không thắt lòng cho được." Tiểu Lý thị nhấp một ngụm trà, trong giọng nói tràn đầy sự điềm tĩnh của người từng trải: "Yên tâm đi. Lão thân sống hơn nửa đời người, sản phụ từng thấy dẫu không đủ một trăm cũng phải tới tám mươi, thật sự gặp nạn cả thảy chỉ có đôi ba người. Thiếu phu nhân vốn dĩ cát nhân thiên tướng, thân thể lại khỏe khoắn, huống hồ bà đỡ Liễu do Dương chấp sự mời tới là tay đỡ đẻ đứng đầu Thiên Thủy Thành, chắc chắn ổn thỏa." Bà vừa nói vừa liếc mắt về phía bức rèm cửa, đúng lúc thấy một vạt áo vội vã lướt qua, nhìn y phục thì hẳn là Yên Chi. Tiểu Lý thị thở phào một hơi, ngả người ra sau, đôi vai căng cứng dần thả lỏng. Ngọn đèn dầu ở gian ngoài lặng lẽ cháy, tiếng kêu đau trong gian trong vẫn đứt quãng truyền ra. Cứ chịu đựng đi, vượt qua được rồi thì sinh linh mới sẽ chào đời. …… Trên hành lang bên ngoài noãn các, gió bấc cuốn theo những vụn tuyết tạt vào dưới mái hiên. Phan Tiểu Vãn khoác chiếc áo cừu hồ ly bạc, nghiêng tai lắng nghe, lòng đầy quan tâm hướng về những thanh âm mơ hồ truyền ra từ sản phòng. Xảo Thiệt đứng bên cạnh, hai tay lồng vào tay áo không ngừng xoa xoa, nàng mặc tương đối phong phanh, chóp mũi rét đến đỏ ửng, đã có chút chịu không nổi. Trên phiến đá xanh dưới hành lang phủ một lớp tuyết mỏng, bốn năm nha hoàn, bà tử đứng nghiêm ngắn chỉnh tề, chỉ đợi trong phòng cất tiếng sai bảo. Dương Xán bước tới nói: "Tẩu phu nhân, chi bằng sang gian nhĩ phòng bên cạnh đợi tin. Không nhanh thế đâu." Phan Tiểu Vãn đưa mắt nhìn Dương Xán, trong ánh mắt mang theo mối ngậm ngùi khó tả. Nàng gật đầu, dắt Xảo Thiệt bước vào nhĩ phòng bên cạnh ngồi xuống, ở một gian nhĩ phòng khác, đang có cầm sư gảy đàn. Phan Tiểu Vãn vừa ngồi xuống liền khẽ buông một tiếng thở dài. Hôm nay chứng kiến Tác thiếu phu nhân sinh nở, lại gợi lên nỗi tiếc nuối chôn kín trong lòng nàng. Thuở còn ngây thơ vô lo, đàn ông hay con cái, nàng thảy đều chẳng thèm bận tâm. Thế nhưng năm tháng dần trôi, những điều từng bị nàng coi thường nay lại trở thành thứ nàng khát khao mòn mỏi. Nàng muốn có một người đàn ông vừa ý chung chăn chung gối, có thể cùng hắn sinh ra cốt nhục của riêng mình. Đáng tiếc thay, hai điều đối với bao người có lẽ chẳng hề khó khăn ấy, với nàng lại xa xôi không sao với tới. Trên hành lang, Dương Xán bồn chồn rảo bước qua lại, gương mặt vốn trầm ổn ngày thường giờ tràn ngập vẻ thấp thỏm. Nữ nhân của mình đang sinh con, vả lại hai hôm trước hắn vừa tận mắt thấy sản phụ chết vì khó sinh trên Kê Nga Sơn, trong lòng hắn quả thực có chút hoang mang. Chính vì nỗi lo âu này, kế hoạch đang triển khai kia trái lại không còn khiến hắn quá mức bận tâm nữa. "Dương chấp sự! Dương chấp sự!" Vu Thừa Lâm mặc chiếc áo khoác gấm hoa xanh biếc, ngửa khuôn mặt nhỏ tràn đầy hy vọng nhìn hắn: "Tẩu tẩu của đệ còn phải bao lâu nữa mới sinh vậy?" Dương Xán thoáng định thần, gượng nở nụ cười: "Nhị thiếu gia đừng vội, thiếu phu nhân đã vào sản phòng rồi, sắp xong thôi." "Thật không?" Vu Thừa Lâm sáng mắt lên, lập tức nhảy cẫng lên, khuôn mặt nhỏ đầy vẻ đắc ý: "Vậy là chất nhi của đệ sắp ra đời rồi! Haha, đệ sắp được làm tiểu thúc thúc rồi!" Đứa trẻ tám tuổi chưa hiểu hết nỗi hung hiểm chốn cửa sinh, chỉ nghĩ sau này có thêm một kẻ lon ton theo đuôi là chuyện mừng tày trời. Dương Xán bật cười, đưa tay xoa đỉnh đầu cậu bé: "Sao nhị thiếu gia lại dám chắc là chất nhi? Biết đâu lại là một tiểu chất nữ phấn điêu ngọc trác thì sao." Nghe vậy, khuôn mặt nhỏ của Vu Thừa Lâm lập tức xịu xuống, hàng mày nhỏ nhắn nhíu chặt thành một nụ: "Đệ không cần chất nữ đâu! Chỉ cần chất nhi thôi! Chất nhi còn cùng đệ đi chọc tổ chim, bắt cóc nhái được, chứ chất nữ ẻo lả mềm yếu, đụng một chút là khóc nhè, phiền phức chết đi được!" Một bà tử đứng cạnh nhịn không được bật cười, trêu cậu: "Nhị thiếu gia đây là bị tiểu khuê nữ nhà nào 'bắt nạt' rồi chăng? Đợi nhị thiếu gia lớn lên rồi sẽ hiểu, hài nhi gái mới tri kỷ ấm áp làm sao." "Mới không có!" Vu Thừa Lâm nghẹo cổ cãi lại, cằm nhỏ hếch lên thật cao: "Bọn họ chỉ giỏi khóc nhè rồi mách lẻo, đệ mới không thích!" Mấy lời trẻ con ngây ngô khiến tâm trạng căng thẳng của Dương Xán thoáng dịu đi đôi phần. Đúng lúc này, một tràng bước chân trầm ổn vang lên, Tác nhị gia rảo bước rồng cọp từ đầu kia hành lang đi tới. Lão gia tử này đã ngoài lục tuần mà lưng vẫn thẳng tắp, bước đi vững chãi như thanh niên. Chẳng trách Báo tam gia ngấm ngầm đố kỵ, thể phách quắc thước dường này đâu phải ai cũng có được. "Dương chấp sự, mượn bước." Giọng Tác nhị gia vang dội, ánh mắt quét qua Dương Xán khẽ gật đầu, đoạn quay người băng qua giếng trời, đi về phía góc khuất tĩnh mịch ở đầu kia trường lang. Nụ cười nơi đáy mắt Dương Xán thoắt cái tan biến, hắn không lộ vẻ gì lặng lẽ bước theo sau. Tới khúc quanh nơi cuối hành lang, Dương Xán dừng bước, hỏi: "Nhị gia có điều chi căn dặn?" Tác nhị gia đi thẳng vào vấn đề: "Dương chấp sự, ta đã tìm được một bé trai vừa chào đời, đợi khi Triền Chi sinh con xong, ngươi hãy tráo đứa bé này vào." Đôi mày Dương Xán đột nhiên nhíu chặt, giọng điệu tức khắc lạnh đi: "Nhị gia, trước đó chúng ta đã giao hẹn, đứa trẻ do ta sắp đặt. Nhị gia lâm thời đổi ý, đại cục ta đã bố trí sẽ rối loạn toàn bộ, chỉ chuốc thêm nguy hiểm mà thôi." "Nguy hiểm?" Tác nhị gia cười khẩy một tiếng: "Nguy hiểm gì chứ? Lão phu chính là đang giúp ngươi trừ bỏ nguy hiểm. Ngươi có được bao nhiêu nhân mạch? Sao sánh nổi với Tác Nhị ta? Đứa trẻ ta tìm cho ngươi, cha nó có dung mạo giống Vu Thừa Nghiệp tới năm sáu phần, tương lai đứa bé lớn lên vỡ nét, phiệt chủ nhìn thấy nét quen, sẽ chỉ càng thêm yên tâm." Dương Xán bật cười đáp: "Lời này của Nhị gia có chỗ phiến diện rồi. Chẳng lẽ đứa trẻ lớn lên không giống cha thì liền có thể khẳng định không phải cốt nhục Vu gia? Vả lại xưa nay vẫn có câu 'con trai giống mẹ, con gái giống cha', dẫu đứa bé không giống Vu công tử thì cũng hợp tình hợp lý, ai dám dị nghị điều gì?" Hắn buông hai tay, chuyển lời: "Huống hồ, Nhị gia cũng đã thấy, trong ngoài sản phòng canh giữ bao nhiêu người như vậy. Đứa trẻ do Nhị gia tìm tới, làm sao ta có thể thần không biết quỷ không hay đưa vào trong được?" Ánh mắt Tác nhị gia chợt sắc lạnh, ngữ khí trầm hẳn xuống: "Dương chấp sự, đứa trẻ do ngươi tìm thì đưa vào được, còn đứa trẻ của lão phu lại không đưa vào được sao?" "Chẳng lẽ... ngươi cố ý thoái thác?" Dương Xán chậm rãi nở nụ cười: "Để Nhị gia được rõ, đứa trẻ ta tìm đã ở trong phòng sinh rồi." …… Phía sau vách ván chạm hoa văn kim ngân hoa nơi noãn các, Chu Sa ôm đứa bé sơ sinh trong tã lót, nép mình sát tường. Nàng có chút căng thẳng, hơi thở vì thế mà dồn dập đôi phần. Đứa bé được bọc trong tã lót dày cộp đang ngủ say sưa, đôi môi nhỏ nhắn hồng hào thỉnh thoảng lại mấp máy khẽ chép một cái, tựa như còn vương vấn vị sữa vừa bú no nê. Trong không khí thoang thoảng mùi tanh cực nhạt. Đó là máu thai được bôi trước lên người đứa trẻ, để lát nữa khi hoán đổi, bà đỡ không cần phải tốn công ngụy trang thêm. Bên Kê Nga Sơn vừa có mấy sản phụ lâm bồn, chút máu thai này vẫn kiếm được. Ngay cả rốn đứa bé cũng được cẩn thận thoa một lớp máu thai hòa lẫn chất nhầy trơn nhẵn của ruột cừu. Dáng vẻ cuống rốn tươi nguyên như chưa rụng này sẽ chẳng khác gì hài nhi vừa mới lọt lòng. "Bé ngoan, ngàn vạn lần đừng thức giấc sớm đấy..." Chu Sa thầm nhủ trong lòng, cúi đầu nhìn đứa bé, hơi thở ấm áp phả lên khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nheo. Trước khi đưa đứa trẻ vào mật đạo, nàng đã dùng sữa dê chuẩn bị sẵn cho nó bú thật no. Bên trong tã lót có khâu một chiếc túi gấm nhỏ, đựng bột thụy hương thảo phơi khô, hương thơm như có như không vấn vương nơi đầu mũi đứa bé. Thứ bột thảo mộc này chỉ để an thần giúp ngủ ngon, không phải mê dược hại thân, chỉ cần đứa trẻ không đói, không giật mình, thì ai khẽ gọi cũng khó lòng đánh thức. Đứng ở nơi này, động tĩnh trong phòng sinh truyền đến rành rọt. Giọng Liễu thị trầm ổn xuyên qua vách ván: "Thiếu phu nhân, nén khí xuống dưới, thở theo nhịp của tôi!" Nối tiếp là tiếng bước chân vội vã của Yên Chi: "Liễu thẩm, nước nóng pha xong rồi!" Tiếng rên đau đớn kìm nén của Tác Triền Chi thỉnh thoảng lại vút cao, rồi nhanh chóng bị những lời an ủi đè xuống. Dấu hiệu sinh nở của thiếu phu nhân họ Tác đã bắt đầu, bà đỡ Liễu thị đã tự mình ra tay. Chu Sa đứng trong mật đạo lắng nghe, theo bản năng ôm chặt đứa bé hơn một chút, rồi mượn ánh lửa đuốc trên tường nhìn vào then cài bằng đồng. Mật đạo này chỉ có thể mở từ bên trong, chỉ đợi ám hiệu định đoạt số phận truyền đến, nàng sẽ lập tức tung tã lót, bế đứa trẻ bước ra ngoài. Khoảnh khắc "trộm long tráo phụng" thành công, nàng cũng sẽ lập tức biến thành "Yên Chi". …… Dưới hành lang nổi lên một cơn gió xoáy, cuốn vạt áo cừu chồn của Tác nhị gia khẽ lay động. Tác nhị gia lạnh lùng nhìn chằm chằm Dương Xán. Chiếc mũi khoằm lớn khiến ánh mắt hắn sắc sảo chẳng khác nào chim ưng. "Ngươi đã đưa người vào trong rồi? Dương Xán, ngươi dám lừa gạt ta?" Vẻ mặt Dương Xán vô cùng bình thản, thậm chí khóe môi còn khẽ cong lên: "Nhị gia không tin? Nếu ta không sắp xếp từ trước, đợi đến khi thiếu phu nhân sinh hạ đứa bé, ngài nghĩ ta còn cơ hội tráo người trước mắt bao nhiêu kẻ hay sao?" "Hà! Ha ha ha!" Trầm mặc chốc lát, Tác nhị gia bỗng nhiên cất tiếng cười lớn. Hắn vỗ vai Dương Xán: "Tốt! Dương Chấp sự, ngươi khá lắm!" Tác Hoằng xoay người bước đi vài bước, chợt lại quay ngoắt lại, ý cười trong mắt đã phai đi phần lớn: "Dương Chấp sự, ngươi trông nom nơi này cho cẩn thận, nhất định phải chăm sóc tốt cho cháu gái của ta. Đứa bé vừa lọt lòng, lập tức sai người tới hoa sảnh báo tin, phiệt chủ và phu nhân vẫn đang đợi ở đó." "Nhị gia yên tâm, Dương mỗ hiểu rõ." Dương Xán khẽ khom người. "Tác nhị gia chớ lo!" Vu Thừa Lâm đang chạy vòng quanh dưới hành lang liền nhảy nhót chạy tới, lớn tiếng nói với hắn: "Chờ tẩu tẩu sinh xong, cháu sẽ đi báo cho ngài ngay!" Nhìn bóng lưng Tác nhị gia khuất dần nơi cuối hành lang, nụ cười trên mặt Dương Xán từng chút một nhạt đi. Hắn biết rõ, lần ngỗ nghịch này đã đắc tội với Tác Hoằng. Thế nhưng, chỉ cần hắn còn có tác dụng với đại phòng thiếu phu nhân, một tác dụng không ai có thể thay thế, thì Tác nhị gia cũng chỉ có thể giận dữ bất lực, tuyệt đối không dám động tới hắn. Một khi hắn và Tác Triền Chi không cam tâm làm con rối của Tác gia, thì việc hắn và Tác gia trở mặt vốn dĩ là chuyện sớm muộn. Đã như vậy, còn gì phải kiêng dè nữa? …… Nơi hoa sảnh hậu trạch của đại phòng, Vu Kiêu Báo đang trưng ra bộ mặt mếu máo mà than nghèo kể khổ với đại ca Vu Tỉnh Long. Với bản lĩnh tùy thời có thể hạ mình thế này, đáng lẽ hắn phải lăn lộn thành công rực rỡ, ngặt nỗi lại là một kẻ bùn nhão không trát nổi tường. Phiệt chủ Vu Tỉnh Long ngồi ngay ngắn trên chủ vị, đôi mày nhíu chặt, hai mắt khép hờ, cố nén cơn bực bội ngập tràn trong lồng ngực. Bên cạnh, phu nhân Lý thị lần chuỗi tràng hạt bằng gỗ đàn hương, đầu ngón tay miết vào hạt châu kêu "cạch cạch", mỗi tiếng đều lộ rõ cơn giận khó kiềm chế. "Đại ca à, huynh không biết đệ sống những ngày tháng này thế nào đâu, đúng thật là ngậm bồ hòn nuốt mật, khổ hết chỗ nói!" Vu Kiêu Báo vỗ đùi bôm bốp: "Trong phủ mấy chục miệng ăn chờ cơm, bút mực giấy nghiên của bọn trẻ, tiền tháng của người hầu, cứ như nước chảy trôi ra ngoài. Kho thóc rỗng đến mức chuột chạy lọt, chuột vào đấy còn phải chịu đói ba ngày, đệ giờ đây đến tiền sắm Tết cũng không có, cái Tết này qua sao nổi đây!" Hắn vừa nói vừa quệt giọt nước mắt chẳng hề tồn tại: "Đại ca, huynh không thể trơ mắt nhìn đệ đệ ruột thịt của mình bị người ta chọc gậy bánh xe được! Huynh là ca ca ruột của đệ, huynh không quản thì ai quản đệ đây?" "Đủ rồi!" Lý thị rốt cuộc nhịn không nổi, tràng hạt "cạch" một tiếng dừng lại giữa các ngón tay, trầm giọng nói: "Tam thúc, chú nhìn xem bây giờ là lúc nào? Qua giờ Tý là đến trừ tịch, phường đòi nợ còn biết tránh ngày giáp Tết, chú hay thật đấy, lại nhằm đúng lúc này đến làm loạn! Cháu dâu chú đang liều mạng sinh con trong noãn các, chú không thể đổi sang ngày khác để nói mấy chuyện vụn vặt đó hay sao?" Bị Lý thị mắng phủ đầu một trận, Vu Kiêu Báo ngược lại càng thêm hăng, cổ rướn lên, giọng nói the thé cất cao hơn: "Ăn Tết thì sao chứ? Năm nào chả ăn! Đàn bà sinh con vốn là chuyện thiên kinh địa nghĩa, có gì mà phải làm to chuyện? Nhưng tẩu tử thử nghĩ xem, đệ là đệ ruột của Vu phiệt phiệt chủ, đến tiền ăn Tết cũng không móc ra nổi, mất mặt há chẳng phải là thể diện của Vu gia sao? Ra cái thể thống gì chứ?" "Câm miệng!" Vu Tỉnh Long đập mạnh tay xuống bàn, nước trong chén trà bắn tung tóe ra nửa chén. "Ngươi còn biết mất mặt Vu gia sao? Những năm nay ta lấp cho ngươi bao nhiêu cái hố rồi? Nếu không phải ngươi ngày ngày xa xỉ, chỉ chực đầu cơ trục lợi, thì sao đến nông nỗi này!" Vu Kiêu Báo thấy vậy dứt khoát giở trò ăn vạ, hai tay dang ra nói: "Đệ đây chẳng phải hết cách rồi sao... Dù sao đệ cũng không sống nổi nữa, đại ca đại tẩu nếu không quản, đệ sẽ dắt díu cả nhà chuyển đến Phượng Hoàng Sơn Trang, đến lúc đó hai người chớ có chê đệ ngứa mắt." Dứt lời, ngoài hoa sảnh bỗng vang lên tiếng bước chân vững chãi, Tác nhị gia sải bước uy phong bước vào. Vu Tỉnh Long như vớ được cọng rơm cứu mạng, lập tức đứng dậy đón tiếp: "Nhị gia, Triền Chi sinh chưa? Là trai hay gái?" Tác nhị gia lắc đầu: "Vu phiệt chủ chớ vội, vẫn đang sinh, nhưng trong phòng truyền lời ra, mọi sự đều thuận lợi." Vu Kiêu Báo đảo tròng mắt, lập tức lại đổi sang bộ mặt khổ sở ban nãy. Hắn hiểu rõ đại ca mình là kẻ trọng thể diện nhất, tuyệt đối không bao giờ để mất mặt trước người ngoài. Vu Kiêu Báo lập tức xán lại gần nói: "Đại ca, huynh xem chuyện ban nãy đệ nói..." Lồng ngực Vu Tỉnh Long phập phồng kịch liệt, cơn thịnh nộ suýt nữa bùng phát, nhưng trước mặt Tác nhị gia, hắn quả thực không thể để mất thể diện ấy. Vu Tỉnh Long hít sâu một hơi, đành phải đè nén lửa giận xuống, trầm giọng nói: "Biết rồi, qua Tết ta sẽ giải quyết cho ngươi." "Đa tạ đại ca! Đa tạ đại ca!" Vu Kiêu Báo thoắt cái mặt mày hớn hở, vẻ sầu não lúc nãy tan biến sạch trơn, chẳng khác nào đào kép hát tuồng Tứ Xuyên, vô cùng tinh thông ngón nghề đổi mặt. Tác nhị gia chẳng màng để ý trò hề của hai huynh đệ này, quay sang phân phó một gia đinh Vu gia đang đứng hầu dưới sảnh: "Ngươi đến chỗ lều trướng ta đóng quân, mời một vị Kỳ bà bà tới đây, bảo bà ấy vào phòng sinh phụ giúp một tay." Gia đinh khom người lĩnh mệnh, rảo bước rời đi. Vu Tỉnh Long đầy vẻ ngờ vực: "Tác nhị gia, vị Kỳ bà bà này là..." "Ồ, bà ấy là người cũ của Tác gia chúng ta." Tác nhị gia cười cười: "Trước kia bà ấy từng chăm sóc mấy phòng phu nhân, thiếu phu nhân Tác gia lúc lâm bồn, kinh nghiệm phong phú. Lão phu bảo bà ấy vào trông nom đôi chút, vạn nhất có tình huống gì cũng an tâm hơn." Vu Tỉnh Long liên tục gật đầu: "Nhị gia suy tính thật chu toàn." Tác nhị gia mỉm cười, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, đưa tay bưng chén trà, ngón tay lại khẽ siết chặt. Hắn cụp mi mắt, bề ngoài ra vẻ thong thả, nhưng đáy mắt lại cuộn trào lửa giận. Tên Dương Xán đáng chết kia, lại dám ngỗ nghịch với lão phu! Vừa rồi trên hành lang, lúc Dương Xán cự tuyệt dùng đứa bé trai do hắn cung cấp để tráo đổi, cái điệu bộ không kiêu ngạo không siểm nịnh ấy lập tức chọc giận Tác nhị gia, kẻ xưa nay luôn nói một là một hai là hai. Nếu không phải trong tình cảnh ấy hắn tuyệt đối không thể phát hỏa, thì Tác nhị gia đã sớm dần cho Dương Xán một trận nên thân rồi. Bất kể lý do Dương Xán nói ra là thật hay thoái thác, chỉ riêng cái vẻ chắc chắn tự coi mình đứng trên kẻ khác ấy thôi, đã khiến Tác nhị gia khó chịu khôn xiết. Thằng nhãi Dương Xán này dã tâm ắt hẳn không nhỏ, e rằng từ lâu đã có toan tính riêng của bản thân. Tác nhị gia nâng chén trà, ực một hớp lớn. Hừ, chớ để lão phu phát hiện ngươi có hai lòng, nếu không thì... …… "Thiếu nãi nãi, người thở cho đều nhịp! Đừng dồn hết sức vào việc la hét, theo tôi, nào, dồn sức xuống bụng dưới!" Giọng Liễu thị mang theo vài phần khàn đặc, mồ hôi nơi khóe trán men theo những nếp nhăn nơi khóe mắt chảy ròng ròng. Mụ dùng chiếc khăn vải thô lau mạnh đôi bàn tay dính lớp mồ hôi mỏng, đoạn lại ấn lên vùng bụng dưới của Tác Triền Chi, động tác có phần chậm rãi hơn ban nãy. Vừa rồi khi hô lên "đầu lọt ra rồi", lưng và chân mụ đã mỏi nhừ. Nghề đỡ đẻ ngoài kỹ thuật ra, cũng là một công việc đòi hỏi thể lực. Bà đỡ già dưới Kê Nga Sơn kia cũng chính vì tuổi cao sức yếu, không kham nổi sự mệt nhọc này, nên mới dần dà không còn ai mời nữa. Trước đó Liễu thị chỉ ngồi chỉ tay năm ngón, sai bảo Yên Chi và Đào thị tất bật ngược xuôi, không phải mụ lười biếng, mà là muốn tích lũy thể lực để chờ đến khoảnh khắc này. Một khi quá trình sinh nở tới hồi then chốt, mới thực sự là lúc phải dốc hết sức lực. Lúc này, lọn tóc mai của mụ đã bị mồ hôi dán chặt vào mặt, đến cả vạt áo sau lưng cũng ướt đẫm một mảng. Đàn bà sinh nở xưa nay chưa từng là chuyện dễ dàng, chậm thì có thể kéo dài tới sáu canh giờ, huống hồ Tác Triền Chi lại là sinh con so. Cũng may nàng từng luyện võ, thể chất khoẻ mạnh hơn nữ nhân bình thường, cửa ải mở tử cung gian nan nhất kia đã qua được hơn nửa từ lúc còn ở trong phòng ngủ. Nay đầu đứa trẻ đã lộ ra ngoài, Liễu thị và Đào thị đều âm thầm thở phào một hơi. Ít nhất ngôi thai rất thuận, nếu chẳng may chân ra trước, sợ rằng thật sự phải chuẩn bị sẵn tinh thần một xác hai mạng. "Thiếu phu nhân, người ráng thêm chút sức nữa! Vai đứa nhỏ ra được là nhẹ nhõm hẳn thôi!" Liễu thị nghiến răng cổ vũ Tác Triền Chi, lòng bàn tay ghì chặt vào mạng sườn nàng giúp mượn lực. Đào thị ở bên cạnh đỡ lấy vai Tác Triền Chi, trầm giọng phụ hoạ: "Thiếu phu nhân, ráng gượng lấy, chỉ còn nốt cú này thôi!" Yên Chi bưng một chậu nước đã để bớt nóng tiến lại gần giường, vị trí của chậu nước vừa khéo chắn mất tầm nhìn từ hướng cửa vòm nguyệt môn. Vừa nãy nghe thấy động tĩnh "đầu đã lộ ra", Tiểu Lý thị liền ngồi không yên. Bà ta kéo Tiểu Thanh Mai vội vã chạy vào, lại sợ vướng tay vướng chân bà đỡ, đành nép bên mép cửa vòm mà ngó nghiêng vào trong. "Được rồi! Dùng sức! Dùng sức, vai sắp ra rồi!" Liễu thị đột ngột cất cao giọng, ngữ khí tràn ngập vẻ mừng rỡ. Thế nhưng trên thực tế, hai vai đứa trẻ đã lọt ra ngoài, Yên Chi bưng chậu nước đi tới vốn là để che khuất tầm mắt của Tiểu Lý thị. Liễu thị cố ý nói chậm tiến độ sinh nở lại một chút, đồng thời dùng khuỷu tay khẽ hích vào cánh tay Đào thị. Đào thị ngầm hiểu, lập tức quay đầu ho khan một tiếng, âm thanh không lớn nhưng lọt trọn vào tai Tiểu Thanh Mai. Thời khắc đã đến! Nhận được ám hiệu, Tiểu Thanh Mai lập tức tóm chặt lấy cổ tay Tiểu Lý thị, lồng ngực phập phồng kịch liệt. Tựa như một ngụm khí nàng nghẹn đã lâu rốt cuộc không thở nổi nữa. "Ái chà! Thanh phu nhân, người sao thế này?" Tiểu Lý thị bị nàng túm lấy thì giật mình, cúi đầu liền thấy sắc mặt Tiểu Thanh Mai căng thẳng, bờ môi run rẩy, trong mắt ngập tràn vẻ kinh hãi. "Ta... ta không nhìn nổi cảnh này... máu me đầm đìa... thật sự không chịu nổi..." Tiểu Lý thị nghe vậy vừa giận vừa buồn cười, có tật ngất máu thì phải nói sớm chứ, lại cứ cố xán lại xem làm gì. Bà ta không dám chậm trễ, vội vàng đỡ Tiểu Thanh Mai đi ra ngoài: "Đừng vội, đừng vội, chậm một chút, chúng ta ra gian ngoài ngồi, người đừng hoảng." Tiểu Lý thị đỡ Thanh Mai ngồi xuống ghế ở gian ngoài, nhẹ nhàng vuốt lưng giúp nàng thuận khí. Hồi lại đôi chút, Tiểu Thanh Mai mới run giọng nói: "Đa... đa tạ Lý ma ma... Ta chỉ là không nhìn nổi thiếu phu nhân chịu khổ, trong lòng hoảng loạn... muốn uống chút nước..." Tiểu Lý thị vừa định quay người trở lại nội thất, nghe vậy đành phải quay lại rót nước. Tay Tiểu Thanh Mai run bần bật, bà ta đành phải giữ lấy tay nàng, đút từng ngụm cho nàng uống. Đúng lúc này, từ trong phòng sinh chợt vang lên một tiếng khóc nỉ non lanh lảnh, sức xuyên thấu cực mạnh, tức thì xé toạc bầu không khí ngột ngạt của noãn các. "Sinh rồi!" Mắt Tiểu Lý thị sáng lên, theo bản năng muốn đặt chén trà xuống rồi lao vào trong. Bà ta muốn nhìn rõ trước là trai hay gái để mau chóng đi báo tin cho phiệt chủ và phu nhân. Tiểu Thanh Mai thắt lòng, nào chịu để bà ta đi. Tay nàng vốn đang đặt trên cổ tay Tiểu Lý thị, lập tức vờ như mừng rỡ khôn xiết mà định gượng đứng dậy. Nàng toan xô ngã Tiểu Lý thị xuống đất, đợi nàng đỡ người dậy rồi phủi bụi dỗ dành, thì thủ đoạn "di hoa tiếp mộc" bên trong hẳn cũng đã xong xuôi. Nhưng nàng còn chưa kịp đứng lên thì cửa gian ngoài đã bị đẩy ra. Tiểu Lý thị đang sốt ruột vào nội thất, vừa thấy có kẻ xông vào liền cau chặt mày quát: "Ai cho phép ngươi vào? Thật vô phép!" Bước vào là một bà vú già mặc áo chẽn vải thô xanh. Bà ta thong dong nâng mí mắt, mặt mày ngập vẻ ngạo mạn: "Lão thân là Kỳ thị, là Kỳ ma ma do Tác nhị gia mời tới để chăm nom thiếu phu nhân." Ánh mắt đảo qua hướng nội thất, nghe tiếng khóc dần yếu đi, Kỳ ma ma nhướng mày: "Tạ ơn trời đất, thiếu phu nhân đã thuận lợi sinh nở rồi sao?" Lời này tức thì nhắc nhở Tiểu Lý thị, chuyện quan trọng lúc này là phải xem rõ sinh con trai hay con gái để đi báo tin cho lão gia và phu nhân, hơi đâu đôi co với bà ta. Tiếng khóc của đứa trẻ trong phòng vừa lắng xuống lại bất chợt ré lên lanh lảnh, Tiểu Lý thị xoay người toan bước vào nội thất. "Lý ma ma, dìu ta một phen, ta... ta cũng muốn nhìn mặt đứa trẻ." Tiểu Thanh Mai vội vàng nắm lấy cổ tay bà ta, gượng đứng dậy. Tiểu Lý thị bất đắc dĩ, đành phải dìu nàng đi vào: "Thanh phu nhân, người đừng có nhìn bậy đấy, coi chừng ngất xỉu thật." Kỳ ma ma của Tác gia thấy vậy cũng nối gót theo sau. Tiểu Lý thị dìu Thanh Mai bước vào nội thất trước, còn chưa kịp nhìn rõ gì thì mụ già họ Kỳ đã chen chúc lách vào. Tiểu Lý thị và Thanh Mai bất đắc dĩ lại nhích thêm vài bước về phía trước, cả ba người cùng tề tựu nhìn sang. Liền thấy Liễu thị đang đỡ hai bên sườn đứa bé, Đào thị và Yên Chi ngồi xổm hai bên chậu nước, một người nâng đỡ đầu cổ đứa trẻ, một người nâng mông và chân. Bọn họ đang đặt đứa bé sơ sinh mắt nhắm nghiền, mình đầy máu me, há miệng khóc to vào trong làn nước ấm. Gương mặt nhăn nheo của đứa trẻ mới lọt lòng thì có gì đáng xem? Ánh mắt bọn họ tự nhiên dời xuống: Con trai! Là con trai!