Chương 142: Phòng sinh báo tin vui

Sau khi sinh, Tác Triền Chi dường như bị rút cạn toàn bộ gân cốt, mềm nhũn liệt trên chiếc sập bạt bộ lót đệm nhung dày. Lớp tóc con trước trán nàng ướt đẫm mồ hôi dính bết thành từng lọn, dán chặt bên gò má ửng hồng mỏng manh. Lồng ngực nàng phập phồng dữ dội theo từng nhịp thở dốc nặng nề, mỗi hơi hít vào thở ra đều mang theo nỗi suy nhược và trệ trĩu sau cơn lâm bồn. Phụ sản nữ Đào thị và nha hoàn thân cận của Thanh Mai là Yên Chi đang ngồi xổm bên chậu đồng, dùng gáo gỗ múc nước ấm, cẩn thận tắm rửa cho đứa trẻ sơ sinh. Nước trong chậu đồng sóng sánh ánh quang vụn vỡ, lòng bàn tay Đào thị nâng đỡ thân hình bé nhỏ, đầu ngón tay khéo léo tránh đi những vùng da non nớt, chỉ nhẹ nhàng xoa quanh các nếp gấp. Yên Chi cầm tấm vải mềm, từng chút một thấm khô hơi nước trên người đứa trẻ, động tác nhẹ nhàng như sợ làm tan chảy khối thịt nhỏ bé này. Lúc đầu, nhóc con còn nhăn mày hừ hừ đôi tiếng, giọng khóc yếu ớt như tiếng muỗi kêu, nhưng vừa ngâm vào nước ấm, cơ thể nhỏ bé đang căng cứng liền thả lỏng ra. Môi trường nước ấm này rất giống với lúc còn ở trong bụng mẹ. Thế là nó mím chặt bờ môi nhỏ hồng hào, nắm chặt hai nắm tay bé xíu cuộn tròn, ngoan ngoãn mặc cho người ta thao tác. Đào thị rửa sạch tỉ mỉ từng vết máu bẩn trong kẽ ngón tay, kẽ ngón chân. Yên Chi bưng bọc tã bằng đoạn mềm đã chuẩn bị sẵn, hai người kẻ đưa người đón, chớp mắt đã quấn đứa trẻ thành một bọc tã nhỏ nhắn. "Thiếu phu nhân người nhìn xem, đứa bé đáng yêu chưa này?" Yên Chi ôm bọc tã rảo bước đến bên sập, khom lưng hạ thấp đứa trẻ cho Tác Triền Chi nhìn, giọng nói hạ xuống cực nhẹ. Đào thị cũng thẳng người dậy, dùng ống tay áo lau mồ hôi bên khóe trán, trên mặt nở nụ cười chân thành: "Thiếu phu nhân nhìn xem, đứa trẻ này lanh lợi biết bao, tiếng khóc vừa rồi vang dội lắm đấy." Mí mắt Tác Triền Chi nặng trĩu như đeo chì, tốn biết bao sức lực mới hé ra được một khe hẹp, ánh mắt dừng lại trên bọc tã ấm áp kia. Đến khi nhìn rõ đứa trẻ trong tã lót, lồng ngực nàng bỗng nghẹn lại. Lúc này nàng cũng không phân biệt nổi đây có phải là cốt nhục do chính mình sinh ra hay không. Vừa rồi lúc vượt cạn, cơn đau kịch liệt như thủy triều nhấn chìm lấy nàng, nàng chỉ nhớ mình đã nắm chặt lấy chăn gấm, móng tay gần như cắm sâu vào lòng bàn tay, nhắm nghiền mắt cắn răng chống chọi với nỗi đau xé rách da thịt. Chờ đến khi nàng tỉnh táo lại từ cơn mê man, nhóm Đào thị đã bắt đầu lau rửa cho đứa trẻ rồi. Nhưng lúc này nàng cũng chẳng rảnh bận tâm nhiều đến thế, sinh linh bé nhỏ này đang nằm ngay trước mắt, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nheo, khóe môi khẽ mấp máy như vẫn đang tìm kiếm dòng sữa mẹ. Một luồng cảm xúc phức tạp bỗng dâng trào lên cổ họng Tác Triền Chi, vừa có sự nhẹ nhõm sau khi trút bỏ được gánh nặng nghìn cân, vừa có sự may mắn thoát khỏi cửa tử, lại càng có nỗi mờ mịt xen lẫn mãn nguyện của người lần đầu làm mẹ. Nước mắt bất giác tràn khỏi khóe mi, men theo tóc mai lăn dài xuống gối. Tiểu Lý thị đứng ở góc tường, thu hết tất cả vào đáy mắt. Bà đỡ Liễu thị vừa đón đứa trẻ ra, Đào thị và Yên Chi liền lập tức đỡ lấy, Liễu thị tay nhanh mắt lẹ cắt và buộc dây rốn, động tác gọn gàng dứt khoát. Hừm, đúng là trò che mắt... Vừa bóng người qua lại hỗn loạn, vừa hơi nước bốc lên mù mịt, lại có thêm Thanh Mai cản trở... Tiểu Lý thị vừa mới bước vào, ánh mắt vốn không nhìn chuẩn được một chỗ, bản thân bà ta lại cứ ngỡ mình đã thấy hết toàn bộ. Kế đó là bà đỡ, phụ sản nữ cùng tiểu nha hoàn phụ việc tắm rửa, quấn tã cho đứa trẻ, toàn bộ quá trình không hề dây dưa nửa phần, chớp mắt đã đưa đứa bé đến bên cạnh Tác Triền Chi. Tiểu Lý thị vốn đã muốn bước tới xem từ sớm, chẳng phải vì nghi ngờ điều gì, mà là trên dưới trong phủ đã ngóng trông đứa trẻ này quá lâu, chỉ riêng bầu không khí náo nhiệt đón chào sinh linh mới cũng đủ khiến lòng bà ta ngứa ngáy. Thế nhưng Tiểu Thanh Mai bên cạnh lại cứ "say máu", từ đầu chí cuối nắm chặt lấy cổ tay bà ta, đốt ngón tay trắng bệch, toàn thân run rẩy như chiếc lá trước gió thu, nom bộ dạng như sắp ngã quỵ đến nơi. Trong sản phòng vốn đã chật chội, nếu Tiểu Lý thị cố kéo Thanh Mai tiến lên thì chỉ tổ thêm vướng víu. Mãi đến khi tã lót được quấn xong xuôi, đứa trẻ nằm yên ổn bên cạnh mẫu thân, Tiểu Thanh Mai mới từ từ dời mắt đi, bàn tay nắm lấy Tiểu Lý thị cũng dần buông lỏng. Tiểu Lý thị nhân cơ hội rút tay về, bước chân nhẹ thoăn thoắt tiến lại mép sập, trong giọng nói ngập tràn ý cười: "Thiếu phu nhân, phen này coi như khổ tận cam lai rồi, thấy nhẹ nhõm hơn nhiều rồi chứ?" Bà ta vừa cất lời hỏi Tác Triền Chi, ánh mắt lại dính chặt vào bọc tã, khi cúi người xuống cố ý làm thật nhẹ tay, cẩn thận từng li từng tí vén một góc mép dưới tã lót lên. Đợi đến khi xác nhận lại lần nữa, nếp nhăn nơi khóe mắt bà ta lập tức giãn ra, xếp lại thành những nếp gấp chan chứa niềm vui. Bà ta vội vàng quấn chặt tã lót lại như cũ, ngữ điệu tràn đầy nỗi hân hoan không giấu giếm: "Chúc mừng Thiếu phu nhân! Là một tiểu lang quân, đúng là một tiểu tử mập mạp béo tốt!" Tiểu Thanh Mai cũng ghé sát lại, nắm chặt lấy tay Tác Triền Chi. Lòng bàn tay Tác Triền Chi toàn là mồ hôi lạnh, vừa nhớp nháp vừa man mát, nhưng bàn tay Tiểu Thanh Mai cũng chẳng khá hơn là bao, rịn một tầng mồ hôi mịn, khẽ run rẩy từng chặp. Hai đôi bàn tay đẫm mồ hôi đan vào nhau, đều nhìn thấy sự nhẹ nhõm trong mắt đối phương, rồi không hẹn mà cùng mỉm cười. Liễu thị và Đào thị vẫn đang bận rộn, đứa trẻ tuy đã ra đời nhưng sổ nhau thai vẫn còn cần một khoảng thời gian. Nước trong chậu đồng đã đổi hai lượt, chất bẩn trên mặt đất cũng đang được phủ tro rơm rạ lên để dọn dẹp. Tiểu Lý thị lại không chờ nổi nữa, bà ta vỗ vỗ mu bàn tay Tiểu Thanh Mai, hạ giọng dặn dò: "Thanh phu nhân, cô ở lại chăm sóc Thiếu phu nhân cho chu đáo, ta đi báo hỷ cho lão gia và lão phu nhân đây." Nói dứt lời, bà ta liền vội vã rảo bước ra ngoài. Vừa đến cửa vòm, liền thấy lão ma ma họ Kỳ của Tác gia đang đứng chắn ở đó, ánh mắt nhìn thẳng trừng trừng vào bên trong sản phòng. Tiểu Lý thị không dừng bước, buông một câu lạnh nhạt: "Lão Kỳ bà, làm phiền nhường đường chút nào." Tiếng gọi "Lão Kỳ bà" này nghe qua thì như đang gọi tên, nhưng thực chất lại ngầm chứa ý mắng chửi "mụ già độc ác". Ngặt nỗi vị lão ma ma này quả thực mang họ Kỳ, có muốn bắt bẻ cũng chẳng thể tìm ra lỗi. Lão ma ma hừ mạnh một tiếng qua kẽ mũi, vẻ mặt đầy bất cam nhích sang bên cạnh một chút. Tiểu Lý thị không thèm quay đầu lại, sượt qua vai bà ta rồi vội vã bước ra ngoài. ... Trên hành lang bên ngoài sản phòng, kể từ khi cất lên tiếng khóc đầu tiên của đứa trẻ, bầu không khí còn căng thẳng hơn cả bên trong phòng. Tiếng khóc ấy tựa như một hòn sỏi ném vào mặt hồ, chỉ dấy lên một vòng gợn sóng rồi lập tức bặt tăm, để lại nỗi thấp thỏm treo lơ lửng giữa không trung trong lòng đám người dưới hành lang. Ngay cả tiếng gió lướt qua đèn lồng treo dưới mái hiên lúc này cũng trở nên rõ mồn một. Dương Xán đứng cạnh cột hành lang, ống tay áo thanh bố trực thoa bị hắn vò đến nhăn nhúm. Hắn không chắc bên trong sinh con trai hay con gái, càng không dám chắc kế hoạch đánh tráo kia có được thực hiện hay không, và thực hiện có thuận lợi hay không. Từng ý nghĩ tựa như mũi kim nhỏ đâm vào lồng ngực làm hắn thắt nghẽn, trái tim như muốn nhảy vọt ra khỏi cuống họng. Hắn vô thức mân mê miếng ngọc bội bên hông, ngón tay chà đi xát lại liên hồi. Thời gian từng chút một trôi qua, bên trong sản phòng trước sau vẫn không có biến động gì lớn, tấm lưng căng cứng của Dương Xán mới dần thả lỏng. Nếu kế hoạch bị vỡ lở thì lúc này hẳn đã ầm ĩ trời đất rồi, yên ắng thế này chắc là chưa xảy ra sơ suất gì. Nhị thiếu gia Vu gia mới tám tuổi là Vu Thừa Lâm tựa như con chim sẻ nhỏ ngậm than lửa, nhảy nhót lăng xăng trên hành lang. Cậu bé chốc chốc lại kiễng chân ngó qua khe cửa sản phòng, chốc chốc lại đi đi lại lại như kiến bò trên chảo nóng. Đột nhiên, cậu dừng bước, kéo vạt áo Dương Xán sốt ruột hỏi: "Dương Chấp sự, sao tẩu tẩu của ta vẫn chưa ra vậy? Cháu trai ta chắc chắn đã sinh rồi! Ta còn nghe thấy nó khóc nữa mà!" Dưới hành lang vẫn còn bốn năm nha hoàn bà tử túc trực, ngày thường thì họ còn có tâm trạng trêu chọc Nhị thiếu gia, nhưng giờ phút này tất cả tâm trí của mọi người đều dồn hết vào bên trong sản phòng. Bỗng nhiên, một tiếng cọt kẹt khẽ vang lên, cánh cửa sản phòng đã bị người bên trong kéo mở. Tiểu Lý thị vén tấm rèm vải xanh sải bước đi ra, mặt mày rạng rỡ, cất cao giọng: "Thiếu phu nhân sinh rồi! Mẹ tròn con vuông, là một đại béo tiểu tử!" Câu nói sau cùng bà ta cố ý ngân dài cao vút, âm đuôi hệt như đào hát trên sân khấu cất giọng lảnh lót, vút lên thật cao rồi hạ xuống thật êm. Chẳng khác nào câu "chúng ta cùng gói bánh chẻo nào" trong đêm hội cuối năm. "Hiệu quả sân khấu" quả thực quá đỗi tuyệt vời, tuy không có tràng pháo tay nhiệt liệt nào vang lên, nhưng những tiếng hoan hô trầm thấp đã tụ lại thành một làn sóng reo mừng. Đám tiểu nha hoàn lấy tay che miệng cười, các bà tử quay sang chúc mừng lẫn nhau, nếp nhăn nơi khóe mắt đều cười đến nở hoa. Bờ vai căng cứng của Dương Xán bỗng chốc buông thõng xuống, ống tay áo siết chặt cũng nới lỏng ra đôi phần, hàng chân mày giãn hẳn. Vu Thừa Lâm lại càng mừng rỡ nhảy cẫng lên tại chỗ, đôi chân ngắn thoăn thoắt nhún nhảy như gắn lò xo: "Ta làm thúc thúc rồi! Ta có cháu trai nhỏ rồi!" Nói đoạn, cậu bé toan xông thẳng vào trong cửa: "Ta vào thăm cháu ta, ta cho nó ăn kẹo mạch nha!" "Ai da, Nhị thiếu gia của tôi ơi, từ từ đã!" Tiểu Lý thị tay nhanh mắt lẹ, một bước chặn ngay cậu lại: "Bên trong sản phòng vẫn chưa dọn dẹp yên tĩnh đâu, người đông khí tạp, khéo lại làm tiểu tiểu thiếu gia hoảng sợ. Nhị thiếu gia đợi thêm chút nữa, chờ Thiếu phu nhân nghỉ ngơi lại sức, ta sẽ đích thân tới mời người, lúc ấy hẵng vào thăm cháu trai, kẻo không cháu trai nhỏ của người lại sợ mà khóc ré lên đấy." Vu Thừa Lâm bĩu môi, vẻ mặt đầy miễn cưỡng, nhưng hễ nghe thấy "cháu trai sẽ khóc", cậu bé liền thu chân lại. Cậu gật đầu cái rụp: "Vậy bà phải giữ lời đấy nhé! Mau mau tới gọi ta đấy!" Nói rồi dường như nhớ ra điều gì, cậu xoay người chạy biến về phía hoa sảnh, đôi chân ngắn thoăn thoắt guồng nhanh như chớp: "Ta đi báo cho cha ta! Cha ta chắc chắn còn vui hơn cả ta!" Tiểu Lý thị vốn cũng đang nóng lòng báo tin mừng cho lão gia và phu nhân, vội vàng túm vạt váy đuổi theo, tiếng nói vọng lại từ đằng xa: "Nhị thiếu gia chạy chậm thôi, đợi ta với!" Lúc này, cánh cửa gian chái cũng mở ra, Phan Tiểu Vãn vịn tay nha hoàn Xảo Thiệt bước ra ngoài. Nàng đưa mắt nhìn về phía cửa sản phòng trước tiên, nỗi ngưỡng mộ nơi đáy mắt hoàn toàn không giấu giếm nổi. "Thật tốt quá," Phan Tiểu Vãn khẽ thở dài một tiếng, khóe môi mang theo nụ cười ôn hòa: "Thiếu phu nhân quả là có phúc lớn." Xảo Thiệt đảo tròn tròng mắt, vốn định khuyên vài câu "Phu nhân người vẫn còn trẻ, sau này thiếu gì cơ hội", nhưng lời đến bên miệng lại nuốt ngược trở vào. Nàng nhớ tới lời Táo Nha từng nói, lão gia nhà mình thuộc dạng người như Tư Mã Ý, ông ta chỉ dám đứng ngoài cổng thành mà dòm, chỉ sợ bên trong ông thành có mai phục binh đao. Chuyện này... đúng là khó mà mở lời. Nàng lại nhìn sang Dương Xán khôi ngô tuấn lãng đứng đằng trước, ngặt nỗi hắn lại chẳng phải là vị thành chủ kia. Xảo Thiệt uổng công mang cái tên miệng lưỡi lanh lợi, dẫu trong bụng đầy lời khôn khéo, lúc này cũng bị nghẹn lại chẳng thể thốt ra, chỉ biết gượng cười không dám ho he. Dương Xán lấy lại tinh thần, phân phó đám người dưới hành lang: “Đều tản ra đi, vây kín ở cửa chỉ tổ vướng víu. Giữ hai bà tử ở đây chờ sai bảo, những người khác việc ai nấy làm.” Mọi người vốn chẳng còn lý do để nán lại, lúc này nghe đại chấp sự lên tiếng, lập tức như được đại xá, tươi cười vâng dạ rồi tản đi, ai nấy đều muốn mau chóng đi truyền tin mừng. Dương Xán lại quay sang Phan Tiểu Vãn, khẽ gật đầu: “Tẩu phu nhân cũng về phòng nghỉ ngơi trước đi. Lát nữa cùng Hữu Tài huynh qua đây, chúng ta dùng bữa tối. Tiểu đệ hiện giờ còn có việc cần xử lý, xin phép không thể tiếp đón chu đáo.” Dứt lời, hắn chẳng đợi Phan Tiểu Vãn đáp lại, xoay người sải bước ra ngoài, dáng vẻ vội vã lộ rõ vẻ sốt ruột. Sản phòng lúc này hắn không thể vào, căn bản chẳng gặp được Tác Triền Chi. Hơn nữa, bên trong có Tiểu Thanh Mai chăm sóc, hắn cũng yên tâm. Hiện tại hắn thậm chí còn không rõ đứa bé trai đang nằm cạnh Tác Triền Chi rốt cuộc có phải do nàng đích thân sinh ra hay không. Là Tác Triền Chi thật sự sinh con trai, hay là... kế di hoa tiếp mộc đã thành, đã tráo đổi êm xuôi. Nếu đã tráo đổi, vậy Chu Sa căn bản sẽ không vào sản phòng, giờ này hẳn đã ôm đứa bé trù bị quay về rồi. Nếu đã tráo đổi thành công, vậy thì giọt máu ruột thịt của hắn lúc này đang giấu kín trong viện của hắn. Nghĩ đến đây, bước chân Dương Xán càng thêm dồn dập, chỉ hận không thể bay ngay về xem cho rõ. ... Trong hoa sảnh hậu trạch phòng trưởng, lò sưởi cháy đượm, nhưng bầu không khí trong sảnh lại mang vài phần ngột ngạt. Phiệt chủ Vu Tỉnh Long, phiệt chủ phu nhân Lý thị, Tác gia nhị gia Tác Hoằng, Vu gia tam gia Vu Kiêu Báo kẻ nói một câu, người đáp một lời cho có. Dần dà, chẳng ai còn tìm được đề tài gì để nói, tâm tư đều dồn hết về phía sản phòng. “Đã giày vò hơn nửa ngày rồi, sao vẫn chưa có tin tức chắc chắn?” Lý thị rốt cuộc không nén nổi, giọng nói lộ ra vẻ sốt ruột khó giấu. Tràng hạt trong tay bà lần nhanh hơn: “Thừa Nghiệp tức phụ là sinh con so, mong sao đừng xảy ra trắc trở gì.” Vu Kiêu Báo vừa nhận được lời hứa của đại ca, đang lúc thỏa thuê mãn nguyện, bèn lựa toàn lời tốt đẹp mà nói, dù sao cũng chẳng mất tiền mua. Hắn cười sang sảng: “Đại tẩu cứ yên tâm! Cháu dâu là người có phúc, người lành tất có trời che chở, nhất định bình an vô sự! Tẩu cứ việc chờ bế cháu đích tôn mập mạp đi!” Vu Kiêu Báo vừa dứt lời, ngoài hoa sảnh đã vang lên tiếng hô vang dội: “Đại hỷ! Báo tin mừng cho lão gia, phu nhân!” Lời còn chưa dứt, Tiểu Lý thị đã rảo bước vào hoa sảnh, mày mắt rạng rỡ vẻ vui mừng. Còn về nhị thiếu gia Vu Thừa Lâm, dọc đường hễ thấy ai là túm người nấy để “báo hỷ”, thành thử lại rớt lại phía sau Tiểu Lý thị. “Lão gia! Phu nhân! Hỷ sự ngút trời! Thiếu phu nhân mẹ tròn con vuông, sinh được một mụn con trai mập mạp!” Tiểu Lý thị chạy vào giữa sảnh, lễ vạn phúc cũng chưa kịp hành, giọng nói ngập tràn hớn hở. “Thật sao?” Lý thị bật phắt dậy khỏi ghế. Bà bước nhanh tới, nắm chặt lấy cổ tay Tiểu Lý thị, gấp gáp gặng hỏi: “Đứa bé khóc có to không? Khỏe mạnh chứ? Thiếu phu nhân thế nào, có bị tổn thương gì không?” “Đều tốt cả! Đều tốt cả!” Tiểu Lý thị gật đầu lia lịa, mặt cười như hoa nở: “Tiểu lang quân tiếng khóc vang muốn lật cả nóc nhà, tay chân cứng cáp lắm! Thiếu phu nhân chỉ là kiệt sức, hiện đang nghỉ ngơi, lúc nô tỳ ra ngoài đã có thể mở miệng nói chuyện rồi.” Vu Kiêu Báo cười lớn: “Tẩu thấy đệ nói đúng chưa! Cái miệng này của đệ linh nghiệm lắm! Đại ca, phen này huynh hoàn toàn yên tâm rồi chứ? Vu gia chúng ta có thêm đích tôn phòng trưởng, đây là việc đại hỷ làm rạng danh tổ tông!” Tác Hoằng cũng vội đứng dậy, chắp tay vái chào Vu Tỉnh Long, mặt mày rạng rỡ: “Chúc mừng Vu phiệt chủ, chúc mừng Vu phiệt chủ! Đây không chỉ là việc hỷ của Vu gia, mà còn là đại hạnh sự của hai nhà Tác, Vu chúng ta, sau này tình nghĩa đôi bên lại càng thêm bền chặt!” Vu Tỉnh Long đặt chén trà nguội xuống rồi đứng dậy, trên mặt cũng lộ nụ cười, chắp tay đáp lễ Tác Hoằng: “Cùng vui, cùng vui.” Vu Tỉnh Long cười vẻ an lòng, nhưng trong thâm tâm vẫn còn gợn chút khúc mắc. Ý nghĩ lởn vởn nhiều ngày qua lại như con chuột dưới cống rãnh, lặng lẽ chui ra. Đứa trẻ này, thật sự là cốt nhục ruột thịt của Thừa Nghiệp nhi tử ta sao? Tác gia là danh môn vọng tộc, hẳn sẽ không để nữ nhi làm ra chuyện hoang đường... Chắc là... do ta đa nghi rồi. “Phụ thân! Phụ thân!” Tiếng bước chân dồn dập vang lên, Vu Thừa Lâm bước ngắn thoăn thoắt xông vào hoa sảnh. Nó vừa vào cửa đã nhào tới trước gối Vu Tỉnh Long, túm vạt áo ông lắc lia lịa. “Phụ thân, con có cháu trai rồi! Con được làm thúc thúc rồi! Cháu trai trông kháu khỉnh lắm, ừm... nhất định là rất kháu khỉnh!” Nó ngửa khuôn mặt nhỏ lên, trong mắt ngập tràn niềm vui thuần khiết, ríu rít kể lại những gì mình thấy ngoài sản phòng. Nhìn dáng vẻ rộn ràng của con trai út, nghe lời chúc tụng nồng nhiệt của đệ đệ và Tác Hoằng, chút ngờ vực nơi đáy lòng Vu Tỉnh Long dần dần tan biến. Dù thế nào đi nữa, đứa bé này đã chào đời, thì chính là đích tôn danh chính ngôn thuận của phòng trưởng Vu gia. Những mối nghi ngờ kia rốt cuộc chỉ là suy đoán vu vơ, ông đưa tay xoa đầu con trai, nụ cười trên mặt rốt cuộc cũng trở nên chân thực. Vu Tỉnh Long nhìn sang Tiểu Lý thị, cất cao giọng: “Hiện đang là tiết Chính Đán, lại gặp lúc thiếu phu nhân hạ sinh lân nhi, thật là song hỷ lâm môn cho Vu gia ta! Truyền lệnh xuống, trên dưới toàn phủ, mỗi người thưởng thêm một tháng tiền tiêu; những người hầu hạ trong sản phòng, mỗi người thưởng năm đĩnh bạc tròn, một súc gấm vóc! Từ hôm nay, mở tiệc nước ba ngày, cả phủ cùng vui!” “Nô tỳ thay mặt trên dưới toàn phủ, tạ ơn điển của lão gia!” Tiểu Lý thị vội quỳ xuống hành lễ vạn phúc, khóe miệng ngoác tận mang tai. Bà vốn là ma ma có tiền tiêu hàng tháng cao nhất, phen này được nhân đôi, lại thêm phần thưởng riêng cho việc hầu hạ sản phòng, sau này thiếu phu nhân hồi sức, ắt hẳn còn có trọng thưởng... Cái tết này thật sự quá đỗi no ấm đủ đầy. ... Dương Xán rảo bước về viện của mình, do đi gấp nên lưng áo đã ướt một lớp mồ hôi mỏng. Vừa bước qua cổng viện, liền thấy dưới hành lang một đám nha hoàn người hầu đang đứng ngay ngắn, từng người buông tay cung kính, nhưng ánh mắt đều liếc trộm về phía hắn, hiển nhiên là chờ đợi đến sốt ruột. Đám người này đều thuộc về phòng trưởng, rõ hơn ai hết việc thiếu phu nhân sinh con trai hay con gái sẽ can hệ tới tương lai của cả viện trạch, càng gắn liền với tiền đồ của từng người bọn họ. Chỉ là phận trên dưới rõ ràng, chẳng ai dám đường đột bước tới dò hỏi, thấy lão gia bước vào, vội đồng thanh khom mình hành lễ: “Bái kiến chấp sự lão gia.” Dương Xán liếc mắt nhìn đám người, trong lòng hiểu rõ, cất cao giọng: “Thiếu phu nhân đã sinh, mẹ tròn con vuông. Bên lão gia tất sẽ có thưởng, giải tán cả đi, an tâm chờ tin là được.” Dứt lời, dưới hành lang lập tức rộ lên những tiếng hoan hỉ khe khẽ. Dương Xán chẳng còn bụng dạ nào nhìn vẻ mặt hớn hở của họ, chỉ quay sang phân phó một tiểu sai: “Bảo nhà bếp dọn một bàn rượu thịt, ta muốn cùng vợ chồng Lý chấp sự đối ẩm.” Nói đoạn, hắn liền đi thẳng vào hậu trạch. Lúc này đã qua giờ dùng bữa tối của người bình thường, nhưng trên dưới Vu phủ đều vì chuyện thiếu phu nhân sinh nở mà thắt thỏm lo âu, đến cả bữa tối cũng phải hoãn lại. Năm hết tết đến, khắp nơi trong Vu phủ đều treo đèn lồng đỏ, viện của Dương Xán tuy không náo nhiệt bằng trạch viện chính, nhưng dưới hành lang cứ cách vài bước lại treo một chiếc. Hậu trạch vô cùng thanh tĩnh, mùa đông vốn ít người qua lại, thêm vào đó Dương Xán đã cố ý sai người dùng hàng rào tre ngăn ra một khu vực cấm địa, lúc này lại càng thêm tĩnh mịch. Hắn men theo hành lang đi tới một góc rào tre, ngón tay móc vào thân tre kéo nhẹ, liền lộ ra một khe hở vừa vặn cho một người lách qua. Băng qua rào tre, noãn phòng cạnh hồ liền hiện ra trước mắt, vừa vén rèm cửa, cảnh tượng bên trong lập tức đập vào mắt hắn. “Chu Sa” ngồi trên một chiếc ghế đẩu, trong lòng ôm một bọc tã nhỏ. Nàng đang cúi đầu dùng thìa chấm sữa dê, dịu dàng đút vào miệng đứa trẻ, miệng còn ngâm nga khúc hát ru không thành điệu. Nghe thấy động tĩnh, nàng vội ôm đứa bé đứng dậy, nhún gối hành lễ: “Lão gia.” Ánh mắt Dương Xán lập tức dán chặt vào bọc tã kia, toan bước tới, nhưng chân lại như mọc rễ, chẳng nhấc nổi nửa bước. Yết hầu hắn khẽ chuyển động, giọng nói khàn đặc: “Đây... đây là?” Dương Xán vừa mong mỏi đây là cốt nhục ruột thịt của mình, lại vừa sợ đây là đứa bé trai được đưa về do kế hoạch tráo đổi không thực hiện được, tâm trạng bỗng chốc trở nên căng thẳng khôn cùng. Yên Chi ôm đứa trẻ đưa về phía trước, ánh mắt lén liếc nhìn vẻ mặt hắn, sợ hắn vì là con gái mà lộ vẻ chán ghét. Yên Chi khẽ nói: “Lão gia, đây là con gái ruột của thiếu phu nhân, là một tiểu nương tử rất đáng yêu.” “Con gái của ta?” Dương Xán bừng tỉnh, bốn chữ này thốt ra gần như run rẩy. Hắn lập tức sải bước tiến lên, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nhỏ trong bọc tã, đưa tay muốn đón lấy, nhưng nhìn thân thể bé bỏng ấy, ngón tay lại khựng lại giữa không trung. Hắn sợ dùng sức quá làm đau con, lại sợ dùng sức nhẹ không giữ nổi, nhất thời chân tay lúng túng. “Lão gia bế thử đi, tiểu nương tử ngoan lắm, vừa rồi còn uống được chút sữa.” Yên Chi thấy hắn lúng túng như vậy, lòng dạ liền buông lỏng, thầm cười trộm. Vị chấp sự lão gia ngày thường uy phong lẫm liệt, lúc này trông lại chẳng khác nào cô nương mới học thêu thùa. Nàng đã tận mắt chứng kiến Liễu thị túm ngược bàn chân nhỏ của đứa bé, giáng một bạt tai vào lòng bàn chân. Khi ấy tiếng khóc của đứa nhỏ vang dội đến dường nào, đâu có yếu ớt mỏng manh đến mức này. Dương Xán vội cúi người, hai tay nâng lên như nâng bảo vật, cẩn thận từng li từng tí đón lấy bọc tã. Động tác của hắn vụng về vô cùng, hai cánh tay căng cứng thẳng đơ, đến lưng cũng chẳng dám thẳng lên, dường như đứa trẻ trong lòng là một vốc ánh trăng mong manh dễ vỡ. Đứa bé sơ sinh trong bọc tã vẫn chưa được tắm rửa sạch sẽ hoàn toàn, trên khuôn mặt nhỏ còn dính một lớp gây mỏng, đôi mắt nhắm nghiền, cái miệng nhỏ vẫn vô thức chép chép, như đang tìm bầu sữa mẹ. Bàn tay nhỏ bé lộ ra ngoài tã lót cũng chẳng lớn hơn ngón tay cái của Dương Xán là bao, lúc này đang cuộn tròn thành một nắm đấm nhỏ hồng hào, móng tay mang sắc hồng nhạt. Dương Xán nín thở, cúi đầu chăm chú nhìn sinh linh bé nhỏ trong lòng, một cảm giác mềm mại chưa từng có tức khắc lan tỏa khắp tứ chi bách hài. Mọi căng thẳng, nghi ngại và bất an trước đó vào khoảnh khắc này đều tan thành mây khói, chỉ còn lại ngập tràn niềm vui mừng cùng nâng niu quý trọng. Hắn thậm chí không dám thở mạnh, chỉ sợ kinh động đến tiểu gia hỏa trong lòng, khóe miệng lại không kìm được mà cong lên, khóe mắt dần dần đỏ hoe. Chu Sa đứng một bên, nhìn dáng vẻ cẩn thận từng li từng tí lại vui mừng khôn xiết của Dương Xán, trong lòng thầm thở dài, thật đáng ngưỡng mộ làm sao. Nếu như mình cũng được lão gia ôm ấp nâng niu như vậy, thì tốt biết mấy. Nàng chợt nhớ tới lời người muội muội song sinh Yên Chi từng nói: "Dương chấp sự nhìn thì nghiêm khắc, nhưng trong xương tủy lại là một người vô cùng dịu dàng đấy." Nhìn sườn mặt dịu dàng của Dương Xán khi cúi đầu, ánh đèn mạ lên đường nét của hắn một vầng hào quang ấm áp. Trái tim Chu Sa đập thình thịch, một ý nghĩ bất giác trỗi dậy: Nếu như lão gia đối với mình cũng dịu dàng như đối với tiểu nương tử, để người ta gọi người... gọi người là thứ kia, cũng không phải là không được. Ý nghĩ này vừa thoáng hiện, nàng liền vội vàng cúi đầu xuống, vành tai như bị than lửa đốt qua, tức khắc đỏ bừng. ... Nơi sườn cỏ trống trải khuất gió tựa vào núi của Phượng Hoàng Sơn Trang, một căn lều bạt màu thanh hôi được dựng vững chãi trong gió lạnh, góc bạt bị gió giật phần phật thành tiếng. Tác nhị gia Tác Hoằng rảo bước vội vã giẫm qua đám cỏ khô, gió bấc lạnh buốt thổi chòm râu dê dưới cằm hắn run rẩy ngả nghiêng, khuôn mặt ẩn dưới vành mũ da chồn còn âm u hơn cả tiết đông hàn này. Hắn phất tay ra hiệu cho tùy tùng phía sau dừng lại, một tay xốc tấm rèm nỉ dày nặng lên. Lò sưởi trong trướng đang cháy đượm, Trần Ấu Sở ngồi trên chiếc ghế đẩu lót nỉ lông cừu dày, trong lòng ôm một bọc tã lót. Đầu ngón tay nàng khẽ chạm vào má non phấn hồng của đứa trẻ, đang trêu đùa tiểu gia hỏa vừa bú no sữa dê này. Nàng tuy mới mười bảy tuổi, nơi mày mắt vẫn mang nét thanh sơ của thiếu nữ, nhưng tư thế ôm hài nhi lại hết sức dịu dàng. Thiên tính của nữ nhân khiến nàng vô cùng yêu mến đứa trẻ này. Nghe thấy động tĩnh, Trần Ấu Sở vội ôm hài nhi đứng dậy, nhún gối hành lễ: "Lão gia đã về." Ánh mắt lướt qua gương mặt âm trầm của Tác Hoằng, lòng nàng thót lại một cái, cánh tay ôm bọc tã siết chặt hơn: "Lão gia, bên Vu phủ... có tin tức gì rồi sao?" Tác Hoằng thả người ngồi phịch xuống sập lót nệm da thú, nặng nề hừ một tiếng: "Đứa bé này vô dụng rồi." Hắn liếc xéo bé trai trong lòng Trần Ấu Sở, ánh mắt lạnh băng: "Sai người vứt vào hẻm núi sau đi, chỉ trong một đêm ắt có dã thú đến dọn sạch sẽ." "Lão gia!" Trần Ấu Sở sợ hãi run rẩy khắp người, ôm hài nhi lùi lại nửa bước: "Không thể được đâu lão gia! Đứa trẻ này mới bao lớn, mắt còn chưa mở..." Chạm phải ánh mắt chợt bốc lên nộ khí của Tác Hoằng, Trần Ấu Sở thắt lòng lại, vội vàng đổi lời. Nàng khẽ cầu xin: "Lão gia nếu đã không dùng đến nó, sai người hầu đưa trả về là được. Thiếp thân còn mong sinh con đẻ cái cho lão gia, chuyện tạo nghiệt bực này chúng ta tuyệt đối không thể làm, tích chút âm đức cũng tốt mà." Tác Hoằng vốn đang bực tức vì sự bất tuân của Dương Xán, nay nghe Trần Ấu Sở một lòng mong mỏi sinh con cho mình, tâm trạng lại có phần vui vẻ lên. Hắn vuốt râu trầm ngâm chốc lát, khoát tay: "Thôi được, nghe theo nàng. Triệu Tam!" Ngoài trướng lập tức vang lên tiếng bước chân vững chãi, một hán tử vóc người khôi ngô xốc rèm bước vào, quỳ một gối: "Lão gia có gì phân phó?" Triệu Tam này chính là kẻ trước đó phụng mệnh đi trộm hài nhi. "Đem đứa trẻ này trả về Hồ Ký Lương Hành đi." Tác Hoằng hất cằm về phía bọc tã trong lòng Trần Ấu Sở, giọng điệu hờ hững: "Lão gia ta không dùng đến nữa." Trong lòng Triệu Tam tức thì mừng rỡ, gia cảnh của đông gia Hồ Ký Lương Hành vốn vô cùng sung túc. Giữa trời đông giá rét này chạy một chuyến, ít nhất gã cũng có thể tống tiền một món, đủ để ăn một cái Tết ấm no. Gã vội vàng đáp lời, hớn hở nhận lấy đứa trẻ từ trong tay Trần Ấu Sở. Trần Ấu Sở không yên lòng, lại kéo từ mép sập một tấm đệm da cừu dày dặn, cẩn thận quấn thêm một vòng cho đứa nhỏ, mãi đến khi bọc tã tròn vo mới buông tay. Tác Hoằng thấy nàng tỉ mỉ như vậy, vốn định quát một câu "đàn bà nhân từ", nhưng nghĩ tới ba chữ "tích âm đức", lời tới cửa miệng lại nuốt trở vào. Triệu Tam bọc đứa trẻ vào lòng rồi vội vã lui ra ngoài. ... Lý Hữu Tài cùng phu nhân Phan Tiểu Vãn cùng nhau đến Dương trạch dự tiệc. Người hầu gác cổng vội vã đón tiếp, cung kính khom lưng: "Lý chấp sự, Phan phu nhân, mời nhị vị vào phòng khách ngồi tạm, tiểu nhân đi bẩm báo với lão gia ngay." "Bẩm báo cái rắm!" Lý Hữu Tài cười mắng: "Thằng nhóc ngươi mới tới phải không? Có biết lão gia ta với lão gia nhà ngươi là giao tình mặc chung một cái quần không!" Phan Tiểu Vãn ánh mắt lưu chuyển, liếc xéo hắn một cái đầy vẻ trách móc: "Nói năng đàng hoàng đi, đừng dọa người ta." "Hê, ta nói thật mà!" Lý Hữu Tài vươn cổ nói: "Căn trạch viện này trước kia còn có một nửa của ta đấy, mới sáp lại làm một được bao lâu chứ?" Lời tuy thế, ánh mắt hắn đã đảo quanh nhìn khắp lượt, sự thay đổi của tòa trạch viện mới này thực sự khiến hắn phải giật mình. "Cút sang một bên đi, ta cùng phu nhân tự đi tìm lão gia nhà ngươi." Lý Hữu Tài xua tay đuổi người hầu, dẫn Phan Tiểu Vãn đi thẳng vào trong. Người hầu kia biết Lý Hữu Tài là ngoại vụ chấp sự của Vu phủ, chức vị còn cao hơn cả lão gia nhà mình, vội vàng lui sang một bên. Màn đêm tuy dày, nhưng trong viện cứ cách vài bước lại treo một chiếc đèn lồng đỏ, ánh sáng vàng ấm áp soi rọi rõ ràng từng cảnh sắc. Lý Hữu Tài vừa đi vừa tắc lưỡi lấy làm lạ. Phan Tiểu Vãn cũng đầy mắt kinh ngạc, nếu không nhờ dáng dấp căn nhà chính chưa đổi thì nàng suýt nữa không nhận ra nơi này. Hai bên kiến trúc chính trước kia nay có thêm mấy gian phòng ngang và phòng chái thanh nhã, gạch xanh ngói biếc phối hợp quy củ đường hoàng. Mảnh đất rau từng trồng đầy hẹ ở đầu hồi, nay đã lát phiến đá xanh phẳng phiu, lại còn xây lan can đá xanh cao nửa người. Cây hạnh già bên bờ tường viện không còn tăm hơi, thay vào đó là một hàng tùng gai tỉa tót chỉnh tề, dù bị băng tuyết phủ lên vẫn nhìn ra được sự chăm sóc dụng tâm. "Viện này sửa lại thật khéo." Phan Tiểu Vãn không kìm được cất tiếng khen, ánh mắt lướt qua hoa văn chạm khắc tinh xảo trên khung cửa sổ cùng chiếc đèn lồng đá nơi góc tường: "Tuy nói bây giờ đương tiết đại hàn, chẳng thấy được hoa cỏ, nhưng chờ sang xuân, nơi này ắt hẳn sẽ một viện tràn đầy xuân sắc." Lý Hữu Tài gật đầu liên hồi, miệng lại không chịu nhận thua: "Hừ, có đẹp hơn nữa cũng chỉ là ở dưới mí mắt phiệt chủ, sao bằng được vẻ bề thế của tòa trạch viện bên Thiên Thủy chúng ta?" Miệng nói vậy, bước chân hắn lại chậm lại, rõ ràng cũng bị cảnh sắc này thu hút. Hai người men theo con đường rải sỏi bên hòn non bộ đi về phía hậu trạch. Càng vào sâu, cảnh sắc càng thêm phần tinh xảo, hậu trạch này mới là nơi thực sự đại hưng thổ mộc. Một hòn giả sơn xếp đặt rất có phong vị, dưới chân giả sơn đào một mặt ao. Lúc này đáy ao vẫn cạn khô, phủ một lớp tuyết mỏng. Bao quanh ao nước mới dựng thêm một dải hành lang ven hồ, nối liền các gian nhà bốn phía, cao thấp đan xen, thế mà lại mang đôi phần ý vị hoa viên Giang Nam. "Không nhìn ra đấy, tiểu tử Dương Xán này cũng phong nhã phết." Lý Hữu Tài tặc lưỡi, giọng chua loét. Phan Tiểu Vãn cười duyên dáng: "Người ta rốt cuộc cũng là kẻ có học mà." "Nàng nói vậy là sao, ta cũng biết chữ kia mà?" Lý Hữu Tài không phục liếc nàng một cái, đang định nói thêm gì đó thì một tràng tiếng khóc vô cùng khẽ khàng bỗng theo gió lạnh bay tới. Tiếng khóc ấy mềm mại yếu ớt, tựa như tiếng mèo con mới đẻ, thoắt ẩn thoắt hiện, hơi lơ đễnh một chút là bỏ lỡ ngay. Phan Tiểu Vãn tức khắc dỏng tai lên, đột ngột dừng bước. Nàng nghiêng người lắng nghe, trên mặt đầy vẻ ngờ vực: "Đương gia, mình có nghe thấy không? Dường như có đứa trẻ đang khóc?" Lý Hữu Tài cũng khựng lại, ngưng thần lắng nghe. Trong gió quả thực ẩn hiện tiếng khóc khe khẽ mềm mại. Hắn cùng Phan Tiểu Vãn đưa mắt nhìn nhau, đều thấy sự kinh ngạc trong mắt đối phương. Trong tòa trạch viện này của Dương Xán, sao lại có tiếng trẻ con khóc? "Tiếng vọng lại từ bên kia." Lý Hữu Tài chỉ về hướng một gian sưởi ấm ở cuối hành lang ven hồ, tò mò bảo: "Đi, chúng ta sang xem thử." (Hết chương)