Chương 143: Rượu say luận môn phiệt

Ngày mai đã là trừ tịch, dưới hành lang sảnh sau trạch viện của Dương Xán cũng đã treo lên từng chuỗi lồng đèn. Ánh sáng vàng ấm áp xuyên qua khung đèn kết bằng nan trúc mảnh, mặt bọc lụa mộc, tràn lan trên mặt đất, lan tỏa thành từng quầng sáng mơ màng. Vợ chồng Lý Hữu Tài giẫm lên bóng sáng bước vào trong, gió đêm thổi qua chiếc chuông đồng treo dưới mái hiên, tiếng leng keng khe khẽ ngược lại làm tan bớt vẻ u tĩnh nơi trạch viện thâm sâu về đêm. Chỉ là tiếng trẻ con khóc lúc ẩn lúc hiện vừa rồi, mơ hồ khiến người ta rợn tóc gáy. Chẳng lẽ Dương phủ có thêm con trẻ mới sinh? Phan Tiểu Vãn thầm tính toán, nhưng nếu Dương Xán có con nối dõi, Thanh Mai rõ ràng đâu hề có thai. Dù Dương Xán ở bên ngoài có người đẹp khác, thêm con nối dõi cũng là việc hỉ, cớ sao phải giấu giếm không muốn đánh tiếng? Nàng ngước mắt nhìn lướt qua dãy nhà hai bên, liếc qua liền biết là nội viện nơi chủ nhân cư ngụ, tuyệt chẳng phải chốn hạ nhân tạp dịch được ở. Nếu hạ nhân trong phủ có con, càng không thể an bài tới nơi tươm tất bực này. Phan Tiểu Vãn càng nghĩ lòng càng chùng xuống, chỉ sợ đụng phải bí mật gì không nên biết. Đừng nhìn phu quân nàng mở miệng một tiếng "Dương hiền đệ", thân thiết như thể cùng mẹ sinh ra. Nhưng thực sự bắt được nhược điểm gì của Dương Xán, biết đâu quay đầu liền bán đứng người ta để đổi lấy chỗ tốt. Nghĩ đến đây, Phan Tiểu Vãn liền chậm bước lại, toan tính cách khuyên Lý Hữu Tài quay về. Trong gian phòng ấm, tư thế ôm tã lót của Dương Xán quả thực vụng về, đứa nhỏ trong ngực có lẽ bị cấn đau, liền "oa" một tiếng khóc òa lên. Dương Xán hai đời gộp lại chưa từng chạm qua đứa bé nhỏ nhường này, lập tức luống cuống tay chân. Bọc tã trong ngực nhẹ như đám mây, hắn chẳng dám dùng sức, chỉ dám khẽ nhấp nhô đung đưa dỗ dành: "Ngoan, bảo bối ngoan, không khóc không khóc..." Nhưng hài nhi nào hiểu những thứ này, tiếng khóc ngược lại càng thêm vang dội, đôi má nhỏ đỏ bừng như quả anh đào chín mọng. Giọt lệ đọng trên hàng mi run rẩy chực rơi, khiến cõi lòng Dương Xán thắt lại thành một đoàn. "Lão gia, hay là để nô tỳ." Yên Chi đứng bên nhìn, rốt cuộc không nhịn được bước lên. Nàng từng theo Chu Sa học bản lĩnh chăm sóc trẻ nhỏ. Yên Chi vươn tay đón lấy tã lót, dùng cánh tay vững vàng đỡ lấy, đầu ngón tay kia khẽ vuốt qua chiếc cằm nhỏ mềm mại của đứa trẻ, giọng điệu dịu dàng. "Tiểu nương tử nhà ta ngoan nhất, người xem phụ thân thương người biết bao, sao lại khóc rồi? Không khóc nữa, không khóc nữa nhé..." Có lẽ nhờ gối lên lồng ngực mềm mại của Yên Chi, nghe tiếng tim đập nhịp nhàng, đứa nhỏ như trở về bến đỗ an tâm nhất. Tiếng khóc của đứa nhỏ dần nhỏ lại, cuối cùng chỉ còn chiếc mũi nhỏ thút thít, khóe mắt vẫn vương hai giọt lệ tủi thân. Yên Chi dùng đầu ngón tay khẽ lau nước mắt cho con bé, rồi từ từ đặt đứa nhỏ vào chiếc nôi đan bằng tre bên cạnh. Dương Xán nhìn con gái nhắm mắt ngủ yên, lúc này mới thở phào một hơi dài. Yên Chi đắp lại chiếc chăn gấm nhỏ thêu hoa phù dung cho đứa bé, lại khẽ đung đưa chiếc nôi, bấy giờ mới quay sang cười nói với Dương Xán: "Lão gia yên tâm, cứ để tiểu nương tử ngủ một lát, sau này còn nhiều thời gian chơi với người." Dương Xán gật đầu nhận lời. Mọi ngày đều là hắn phân phó Yên Chi làm việc, hôm nay trong chuyện chăm trẻ này, hắn quả thực không có nửa phần bài bản, chỉ đành ngoan ngoãn nghe theo sắp xếp. "Phải rồi, ngươi ra tiền viện xem thử rượu tiệc đã chuẩn bị thế nào. Nếu vợ chồng Lý Hữu Tài tới nơi, cứ mời họ sang yến sảnh ngồi đợi một lát, bảo ta thay bộ y phục rồi qua ngay." Hắn vừa gặp được giọt máu đào của mình, thật sự chẳng nỡ rời nửa bước, đành giao việc đón khách cho Yên Chi. Yên Chi đáp một tiếng "Vâng", khép lại vạt áo rồi rảo bước ra ngoài. Lý Hữu Tài dưới hành lang đã không còn nghe thấy tiếng khóc, nhưng lại nhớ chuẩn phương hướng tiếng động vừa truyền tới. Đi thêm mấy bước về phía trước, một bờ rào tre bỗng chắn ngang trước mặt, chặn mất lối đi. Hàng rào tre này nhìn qua là biết không phải dùng để phòng trộm, cắm lỏng lẻo, thò tay kéo một cái là mở ra khe hở đủ một người lọt qua, hắn toan ra tay ngay. "Chàng điên rồi sao?" Phan Tiểu Vãn vội nắm chặt cổ tay hắn: "Dù thân thiết đến đâu cũng là nội viện nhà người ta, nào có đạo lý xông bừa như vậy? Chúng ta vẫn nên quay về đợi thì hơn!" Lý Hữu Tài khựng bước, ghé đầu nhìn qua khe rào tre, có thể thấy bóng sáng ấm áp bên trong đang lay động. Đúng lúc này, hàng rào tre "két" một tiếng bị kéo mở từ bên trong, một bóng người lách ra. Yên Chi ngước mắt bắt gặp vợ chồng Lý Hữu Tài, cả hai bên đều giật mình. Lý Hữu Tài đánh giá cô nương trước mắt, chiếc áo lót bằng lụa màu trắng trăng làm tôn lên làn da trắng mịn, búi tóc song hoàn chải gọn gàng dứt khoát, mày mắt xinh đẹp lại lộ vẻ lanh lợi, rõ ràng là nha hoàn thượng đẳng đắc lực trong Dương phủ. "Ngươi là người trong phủ Dương lão đệ?" Hắn mở lời trước: "Vừa rồi nơi đây sao lại có tiếng trẻ con khóc?" Hắn không nhận ra Yên Chi, nhưng Yên Chi lại nhận ra hắn, trước kia ở sơn trang từng thấy qua mấy lần từ đằng xa. Lý Hữu Tài chưa chắc đã để ý nha hoàn ven đường, nhưng Yên Chi với tư cách là nha hoàn quản sự của Dương phủ, những nhân vật có máu mặt ở sơn trang đều phải ghi nhớ trong lòng. Bị Lý Hữu Tài hỏi dồn như vậy, đáy lòng Yên Chi tuy kinh hãi, nhưng ngoài mặt lại chẳng mảy may lộ ra. Chuyện này nếu đổi thành người muội muội thật thà chất phác Chu Sa của nàng, e là đã hoảng hồn thất sắc, nhưng Yên Chi thì đến mắt cũng chẳng thèm chớp. "Ồ, Lý lão gia hỏi tiếng khóc vừa nãy sao ạ." Yên Chi khẽ tằng hắng một tiếng, bỗng nhiên bóp giọng bắt chước. "Oa... oa oa..." Giọng nói mềm non, ngay cả nhịp ngắt lấy hơi khi trẻ sơ sinh khóc cũng học theo giống đến bảy tám phần. Bắt chước xong, hai má nàng ửng lên ráng đỏ, mang theo vài phần ngây thơ bẽn lẽn của thiếu nữ: "Nô tỳ nghe nói thiếu phu nhân sinh tiểu lang quân, trong phủ sắp phát tiền thưởng cho hạ nhân, nhất thời mừng quá đỗi. Vừa nãy quét dọn mới học gào mấy tiếng. Kinh động đến lão gia và phu nhân, thực sự quá đỗi có lỗi." Nàng nói mấy lời này đầy vẻ hồn nhiên, chọc cho Lý Hữu Tài bật cười: "Ta đã bảo mà, lấy đâu ra tiếng khóc, nghe dọa người ghê." Hẳn là Dương lão đệ đã chiều hư nha hoàn này, nên mới nghịch ngợm bực này. Có điều, hắn nhìn dung mạo tuấn tú của Yên Chi, trong lòng thầm than: Đổi lại là ta, ta cũng cưng chiều thôi. Phan Tiểu Vãn cũng nhịn cười hỏi: "Lão gia nhà các ngươi đâu? Vợ chồng ta nhận lời mời của hắn mà tới, sao chẳng thấy bóng dáng chủ nhà đâu?" Yên Chi sợ đứa nhỏ bên trong lại cất tiếng khóc, vội bước lên dẫn đường: "Lão gia đang thay y phục, đặc biệt phân phó nô tỳ tới đón hai vị tới yến sảnh ngồi nghỉ. Mời lão gia và phu nhân bên này, yến tiệc sắp sửa bày biện xong rồi ạ." "Ồ? Trạch viện này của Dương lão đệ lại còn lập riêng yến sảnh cơ à?" Ánh mắt Lý Hữu Tài sáng lên, hớn hở nói: "Thế này càng lúc càng ra dáng rồi đấy!" Yên Chi mời hai người vào yến sảnh, phân phó nha hoàn hầu hạ dâng trà, rồi cúi mình hành lễ với hai người: "Lão gia và phu nhân cứ dùng trà, nô tỳ đi giục lão gia nhà nô tỳ ngay đây." Nói đoạn, nàng vội vã lui ra ngoài. Trong phòng ấm, Dương Xán đang ngồi bên nôi, lải nhải trò chuyện cùng con gái. Một lát bảo lớn lên sẽ dạy con cưỡi ngựa, một lát lại bảo sang xuân sẽ tự tay làm cho con chiếc trâm gỗ đào nho nhỏ, hoàn toàn chẳng màng đứa nhỏ đang ngủ say có nghe được hay không. Yên Chi đẩy cửa bước vào, thuật lại rành mạch mọi chuyện đụng độ vợ chồng Lý Hữu Tài, Dương Xán nghe xong bất giác toát mồ hôi hột. Đối đãi quá xa cách với Lý Hữu Tài là điều không thỏa đáng, khi hắn tới Thiên Thủy, đối phương đối đãi với hắn như người thân ruột thịt, nay người ta tới cửa, quá câu nệ quy củ ngược lại thành ra xa lạ. Nhưng nơi đây rốt cuộc không phải tư trạch ngoài núi, tính cho nghiêm ngặt ra, tất cả nhà cửa trên núi đều thuộc về Vu gia. Hắn chẳng qua là gia thần giữ chức việc, được chia viện lạc này tạm cư, quy củ vốn lỏng lẻo. Cứ thế này, đứa trẻ giấu ở nơi đây sớm muộn cũng lộ sơ hở. Hôm nay bị Lý Hữu Tài đụng phải, biết đâu ngày mai sẽ có hạ nhân nghe thấy tiếng khóc. Dương Xán vốn đã có an bài cho con gái, trải qua chuyện này càng thêm hạ quyết tâm. Hắn ngưng mắt nhìn khuôn mặt ngủ say điềm tĩnh của con gái trong nôi, dẫu ngập tràn không nỡ, nhưng vẫn nghiến răng, thầm hạ định quyết tâm. "Đợi tối nay Triền Chi thăm con xong, sẽ đem đứa nhỏ đưa đi trước. Chung quy phải tìm thời cơ vạn toàn, mới có thể đường đường chính chính đón con bé trở về." Hắn dặn dò Yên Chi chăm nom đứa bé cho tốt, bản thân thì sửa sang lại vạt áo, rảo bước về phía yến sảnh. …… Ngày mai đã là trừ tịch, nhiều món ăn đêm giao thừa đều làm sẵn thành phẩm sơ chế từ trước, chỉ chờ chủ nhân dùng là bắc lên bếp hãm gia vị, bởi vậy đồ ăn dọn lên cực nhanh. Chân giò hầm màu hổ phách mềm mại nằm gọn trong đĩa sứ trắng. Gà nướng bóng loáng mỡ màng, thơm nức khắp nơi. Ngay cả mộc nhĩ trộn nguội cũng được thái dày mỏng đều đặn, trộn cùng giấm thơm và dầu mè, khai vị thanh mát. Dương Xán cùng vợ chồng Lý Hữu Tài rượu qua ba tuần, thức ăn qua năm vị, đang lúc men say ngây ngất, chợt nghe rèm trúc khẽ lay động. Ngước mắt nhìn sang, chính là Yên Chi bước vào. Nàng khẽ xua tay với tiểu nha hoàn đang đứng hầu bên cạnh Dương Xán, nha hoàn kia liền biết ý lui ra ngoài. Yên Chi liền duyên dáng đứng cạnh Dương Xán, đón lấy bầu rượu rót cho hắn, lại dùng đũa chung gắp một miếng thịt chân giò mềm nhừ bỏ vào bát hắn, động tác thành thạo tự nhiên. Tay cầm chén rượu của Dương Xán hơi khựng lại, tim "thót" một cái: Yên Chi sao lại tới đây? Đứa nhỏ trong phòng ấm do ai trông coi? Hắn bồn chồn khó yên uống bồi hai chén, bèn mượn cớ đi rửa tay để đứng dậy, lúc xoay người kín đáo liếc mắt ra hiệu với Yên Chi. Yên Chi hiểu ý, đợi Dương Xán bước ra vài bước, cũng liền bám theo sau. Vừa ra tới dưới hành lang, Dương Xán đã nóng lòng hỏi: "Sao ngươi lại qua đây? Đứa nhỏ bên kia ai trông chừng?" "Lão gia yên tâm." Yên Chi mím môi cười, khóe mắt cong thành hình trăng khuyết: "Chu Sa về rồi ạ, muội ấy còn biết chăm trẻ nhỏ hơn cả nô tỳ, đang túc trực bên nôi không rời nửa bước." Dương Xán bấy giờ mới thở phào một hơi, lại gặng hỏi: "Thiếu phu nhân bên kia thế nào rồi?" "Nô tỳ tới chính là để báo chuyện này." Yên Chi thu lại nụ cười, thần sắc trở nên trịnh trọng: "Thiếu phu nhân vừa dùng một bát canh gà đen đương quy hoàng kỳ, tinh thần đã khá hơn nhiều. Hiện tại tiểu phu nhân đang ở bên túc trực, thấy thiếu phu nhân không có gì khó chịu khác, mới bảo Chu Sa trở về. Phải rồi, tiểu phu nhân bảo tối nay muốn ở lại cùng thiếu phu nhân, không về viện này ở nữa." Hai mối bận tâm liên tiếp đều đã yên bề, Dương Xán hoàn toàn yên lòng. Hắn đứng dưới hành lang thêm một lát, bấy giờ mới xoay người trở lại yến sảnh. Lần này dứt mối bận lòng, lại thêm nỗi hân hoan khi có được ái nữ cuộn trào trong dạ, hắn nâng chén rượu lên, chén nào cạn chén nấy, giữa đôi mày ngập tràn vẻ hào sảng. Lối uống ấy thật vừa ý Lý Hữu Tài. Hắn vốn là kẻ nghiện rượu như mạng, thấy vậy càng nổi chí hào hùng, chộp lấy bầu rượu rót đầy cho mình, liên tục cụng chén cùng Dương Xán: "Được! Hiền đệ thế này mới đủ nghĩa khí! Cạn!" "Hai vị chớ có quá chén." Phan Tiểu Vãn thấy vậy, đưa tay ấn lấy chén rượu của Lý Hữu Tài, hờn mát: "Một người là ngoại vụ chấp sự về núi chúc Tết, một người là đại chấp sự trông coi trưởng phòng. Ngày mai đã là ba mươi trừ tịch rồi, trong trang trên dưới bao nhiêu việc chờ xếp đặt? Thật sự say lăn ra đấy, xem ai tới thu dọn mớ bòng bong này." Lý Hữu Tài méo mặt đặt chén rượu xuống, song cũng hiểu phu nhân nói có lý. Lần này hắn về núi, thứ nhất là để chúc Tết, thứ hai cũng là để tỏ lòng trung thành trước mặt phiệt chủ. Nay lại đúng dịp vui mừng thiếu phu nhân sinh con, nếu vì ham chén mà lỡ việc công, thì thật là nhặt hạt mè bỏ quả dưa, cái mất nhiều hơn cái được. Rượu chẳng thể uống nhiều, đành chuyện vãn giải khuây. Lý Hữu Tài gắp miếng mộc nhĩ trộn giấm nhai sần sật, thuận miệng nói: "Huynh đệ, nay đệ làm chấp sự ở trưởng phòng, có quyền có thế, ngày tháng trôi qua thoải mái vô cùng, như thế là rất tốt." Dương Xán tinh khôn bực nào, vừa nghe đã nhận ra ý tại ngôn ngoại, ngước mắt nói: "Sao thế, Hữu Tài huynh gặp phải phiền toái gì ư? Hay là nghe được phong thanh điều chi?" Lý Hữu Tài cười hề hề, xua tay bảo: "Không phải ta, là cái lão Dịch chấp sự kia. Đệ cũng biết rồi đấy, nay Vu gia chúng ta mở rộng cửa ngõ, cho phép Tác gia tự do buôn bán trên địa bàn của ta rồi chứ?" Hắn đắc ý hớp ngụm rượu thừa, hạ giọng thấp hơn: "Dịch chấp sự nắm giữ thương lộ của Vu gia chúng ta. Mấy hôm trước lão bị Tác gia chơi một vố, bóp nghẹt ba tuyến đường vận chuyển lương thảo, khiến lão tức đến mức ăn cơm chẳng nổi hai bát." Tay cầm chén rượu của Dương Xán khựng lại, ngón tay khẽ miết lên miệng chén, vẻ mặt đăm chiêu. Lý Hữu Tài thở dài, đặt đũa xuống nói: "Nói cho cùng, các môn phiệt này cũng giống như các chư hầu quốc vậy. Bề ngoài người kính ta, ta kính người, một vẻ hòa khí êm ấm, kỳ thực ngầm dưới đáy sóng ngầm cuộn trào, chẳng ai mang lòng dạ tốt đẹp. Lúc chưa động đao binh thì tranh đua nhau ở gốc rễ như muối, sắt, lương thảo. Địa bàn Vu gia chúng ta thổ nhưỡng phì nhiêu, thuận bề cày cấy, ấy là mảnh đất phúc trạch tổ tiên để lại. Thế nhưng cái dở cũng nằm ở chỗ ấy, quá thuận lợi cho việc làm nông, nên so với mấy đại môn phiệt khác, cái nết thượng võ của chúng ta thật sự kém hơn đôi phần." "Hữu Tài huynh, tiểu đệ lại không nghĩ như vậy." Dương Xán khẽ lắc đầu, "Huynh đừng nhìn vào chuyện trong Quan Lũng Bát Phiệt hiện nay, Vu thị chúng ta thường bị coi là kẻ yếu nhất. Thế nhưng thực sự nếu xé bỏ mặt nạ mà động võ, e rằng quá nửa số môn phiệt kia không cầm cự nổi với Vu gia ta." Lời vừa dứt, dưới hành lang bỗng có một bóng người dừng bước. Người tới chính là Đặng Tầm, đại quản gia tâm phúc đắc lực nhất bên cạnh phiệt chủ. Tiểu sai dẫn đường đang định bước lên cao giọng bẩm báo, liền bị Đặng Tầm ấn chặt bờ vai. Tiểu sai quay đầu lại, thấy Đặng Tầm lắc đầu rồi phất tay ra hiệu, nào dám làm trái, vội vàng ngậm miệng lui sang một bên. Đặng Tầm liền đứng dưới hành lang, nghiêng tai ngưng thần lắng nghe động tĩnh trong sảnh. Bên trong sảnh, giọng nói của Dương Xán truyền ra rành rọt: "Hữu Tài huynh, huynh chớ có coi thường nông phu. Nông phu giỏi việc cày cấy, ngày thường trông có vẻ không bặm trợn, hung hãn, nhưng họ thuận theo quy luật bốn mùa, xuân gieo hạ cày thu gặt đông tàng, bản thân điều ấy đã là một sự rèn luyện về việc tuân thủ quy củ. Điều này với việc nghe trống thì tiến, nghe chiêng thì lui trong quân đội, về bản chất là hoàn toàn như nhau. Huống chi, cái dũng khí huyết tính trong xương tủy nông phu một khi bị kích phát, còn khốc liệt hơn cả những kẻ ngày ngày chuộng sự hung hăng hiếu chiến. Huynh thử nghĩ xem, một kẻ thật thà bị dồn vào đường cùng, có phải còn dám liều mạng hơn cả những kẻ ngày thường ngông nghênh ngang ngược hay không?" Lý Hữu Tài vuốt chòm râu dưới cằm, trầm ngâm giây lát rồi gật đầu: "Cũng đúng. Hai năm trước trong trang gặp nạn đói, có tá điền bị lũ côn đồ ức hiếp đến mức cùng đường, vác cuốc bổ vỡ đầu đối phương, cái vẻ tàn nhẫn ấy đến nay ta nghĩ lại vẫn còn thấy gai người." "Hơn nữa, dân dĩ thực vi thiên." Dương Xán dõng dạc nói: "Lương thảo mới là chỗ dựa sau cùng. Nếu thật sự đánh nhau với các môn phiệt khác, ban đầu có thể chúng ta sẽ chịu thiệt. Dẫu sao kỵ binh của ta không bằng Độc Cô gia, tài lực không bằng Tác gia. Thế nhưng chỉ cần chống đỡ được, kéo cuộc chiến thành trường kỳ tác chiến, hừ hừ, huynh xem đến lúc ấy ai là kẻ không tiêu hao nổi. Dù sao... tuyệt đối không phải là Vu gia chúng ta." "Đúng vậy! Đúng là cái lý này!" Lý Hữu Tài vỗ đùi khen hay, bừng tỉnh ngộ ra: "Thiên hạ hễ loạn, chỉ có lương thảo là trọng yếu nhất! Có lương thảo là nuôi được binh, là chống đỡ được, những môn phiệt thiếu lương kia giằng co chừng vài tháng ắt sẽ rối loạn trận cước!" Dưới hành lang, mắt Đặng Tầm cũng chợt sáng lên, lặng lẽ nhích tới nửa bước, lắng nghe càng thêm chăm chú. Phan Tiểu Vãn cũng dâng lên hứng thú, tươi cười hỏi: "Ồ? Nói như vậy thì đệ thấy, nếu Vu gia chúng ta thật sự đao thật thương thật giao chiến với Độc Cô gia, bên nào sẽ thắng?" Dương Xán nghe vậy nhướng mày, nâng chén rượu nhấp một ngụm, bắt đầu cẩn thận suy nghĩ. Lý Hữu Tài và Phan Tiểu Vãn đều nín thở nhìn hắn, ngay cả Đặng Tầm dưới hành lang cũng bất giác tiến lại gần cửa thêm mấy bước, nhịp tim đập nhanh hơn vài phần. Một lát sau, Dương Xán chậm rãi mở lời: "Vu phiệt ta căn cơ ở Thiên Thủy, đất đai màu mỡ. Căn cơ của Độc Cô phiệt ở Lâm Thao, nhiều đồi núi, bãi cỏ rộng. Kỵ binh của bọn họ hung hãn thiện chiến nhất, quả thực là nhà khó đối phó nhất trong Bát phiệt. Thế nhưng điểm yếu lớn nhất của bọn họ chính là thiếu đất canh tác. Hiện giờ không có chiến tranh, bọn họ đều phải dựa vào việc giao thương với các nơi mới gom đủ lương thực, một khi nổ ra chiến sự, lương thảo chính là tử huyệt, là yếu huyệt của bọn họ." Hắn dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Bởi vậy, đối phó với Độc Cô phiệt không thể lấy cứng chọi cứng. Phải lập trạm kiểm soát tại các nơi hiểm yếu trên ải núi, giữ vững đường vận lương. Ở những vùng bình nguyên không có hiểm trở để thủ, thì thực hiện vườn không nhà trống, chuyển hết lương thực và bách tính đi, không tranh giành mối lợi nhất thời với bọn họ. Cứ như vậy, chỉ cần người cầm quân không quá mức bất tài, không để mất sạch đất hiểm rơi vào thế hoàn toàn bị động, thì chúng ta có thể kéo dài cho bọn họ hao mòn đến chết. Đợi khi bọn họ cạn lương, binh lính mỏi mệt, ấy là lúc chúng ta chuyển từ thủ sang công, khi đó nắm chắc tám phần thắng!" "Vậy... tẩu tử lại khảo nghiệm đệ một câu nữa." Đôi mắt đẹp của Phan Tiểu Vãn chợt sáng bừng, ánh mắt lúng liếng gợn lên nụ cười ranh mãnh: "Nếu như... đối thủ của chúng ta là Mộ Dung phiệt thì sao? Gia tộc bọn họ không hề thiếu lương thảo như Độc Cô phiệt đâu." Đổi lại ngày thường, Dương Xán nhất định sẽ nhận ra điều bất thường. Phan Tiểu Vãn là một phụ nhân sống nơi nội viện, xưa nay chỉ quan tâm chuyện củi gạo mắm muối cùng việc vặt trong trang trại, cớ sao lại để tâm tới cục diện của các môn phiệt đến thế? Thế nhưng hôm nay vừa được ái nữ lại vừa được thỏa chí giãi bày tâm can, niềm vui nhân đôi thúc giục men rượu bốc lên, đầu óc hắn chếnh choáng ngây ngất, chỉ ngỡ là Phan Tiểu Vãn nói đùa góp vui, nên cũng không nghĩ ngợi sâu xa. Ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn, Dương Xán trầm ngâm giây lát, chậm rãi nói: "Mộ Dung phiệt ư... Căn cơ của bọn họ ở Bình Lương Quận, kẹp giữa Độc Cô phiệt và Quan Trung, trông thì như bị giáp kích trước sau, nhưng thực chất lại chiếm trọn địa lợi bốn phương thông suốt. Bàn về ruộng tốt, không bằng Thiên Thủy trải dài ngút ngàn; bàn về bãi cỏ, kém xa Lâm Thao rộng lớn màu mỡ; bàn về thương mại, chẳng thể sánh với Tác gia hàng hóa lưu thông khắp thiên hạ. Thế nhưng oái oăm thay, ruộng tốt, đồng cỏ, thương lộ bọn họ thứ gì cũng có, quặng sắt dưới chân Lũng Sơn lại có trữ lượng vô cùng phong phú. Mộ Dung gia giỏi đúc binh khí, thanh Bình Lương Hoàn Thủ Đao chém sắt như chém bùn, thổi tóc đứt đoạn, là thứ binh khí sắc bén nổi danh thiên hạ." Hắn nâng chén rượu nhấp một ngụm nhỏ, mạch suy nghĩ càng thêm thông suốt: "Xem xét như thế, Mộ Dung phiệt tuy không nằm trong hàng thượng tam phiệt, song một khi thực sự bước vào thời khắc Bát phiệt phân tranh, tranh giành thiên hạ, thì bọn họ trái lại là khúc xương cứng có độ dẻo dai nhất, khó gặm nhất." "Ồ? Cứ theo lời đệ nói, nếu Mộ Dung gia có dã tâm vấn đỉnh, thì lại là kẻ có cơ hội thành sự nhất ư?" Mắt Phan Tiểu Vãn sáng rực, thân mình bất giác hơi chồm về phía trước, ánh nến phản chiếu trong đáy mắt nàng, hắt ra những vệt sáng lấp lánh. Dương Xán bật cười, lắc đầu bảo: "Tẩu phu nhân nói vậy là phiến diện rồi. Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên, nào có ai sinh ra đã nắm chắc thiên mệnh trong tay? Chỉ bàn riêng về lương thảo, tài lực, vũ lực, thì đúng là có thể phân định rõ ràng mạnh yếu. Thế nhưng thực sự bước vào thời đại đại tranh, xưa nay chưa từng chỉ đem một mặt đơn lẻ ra so bề cao thấp. Ví như đánh trận, làm gì có đạo lý chỉ dựa vào kỵ binh hay chỉ dựa vào lương thảo là có thể thắng được?" Nói đến chỗ cao hứng, Dương Xán dứt khoát đặt chén rượu xuống, phảng phất như trở lại những ngày tháng ở đời sau cùng người ta đàm luận thế sự. "Các môn phiệt tranh đoạt, đọ sức chẳng qua là tài nguyên và mưu lược. Động võ phải dựa vào hai thứ ấy, lúc không động võ, toan tính lại càng là hai thứ ấy. Trước hết nói về tài nguyên, Bát phiệt mỗi nhà một vẻ, mấu chốt chính là giữ vững căn cơ của mình, rồi đi cướp đoạt bát cơm của kẻ khác. Ngươi có mà ta không, ấy là ta yếu hơn ngươi một phần; ngươi có mà ta cũng có, ta liền nghĩ cách khiến ngươi phải mất đi. Cứ suy suy giảm giảm như thế, khoảng cách thực lực tự nhiên sẽ kéo giãn ra. Những thứ muối, sắt, lương thảo mà Hữu Tài huynh nói là gốc rễ, còn binh khí, dược liệu, chiến mã lại càng là vốn liếng để giữ mạng." Phan Tiểu Vãn khẽ chống cằm, ánh mắt chăm chú nhìn hắn. Ánh nến rọi lên khuôn mặt Dương Xán, làm nổi bật nhuệ khí sắc sảo nơi đáy mắt hắn, phong thái bày mưu tính kế ấy khiến nơi đáy mắt nàng bất giác dâng lên nụ cười dịu dàng. "Còn về mưu lược, phạm vi bao hàm lại càng rộng lớn." Dương Xán không nhận ra nét khác lạ của nàng: "Phản gián, dùng gián điệp là đòn ngầm, lặng lẽ không một tiếng động là có thể làm rối loạn căn cơ của địch. Xâm chiếm địa bàn, cướp đoạt nhân khẩu là đòn thực tế, từng tấc từng tấc tằm ăn rỗi đối thủ; Hợp tung liên hoành, tranh giành đại nghĩa danh phận là nước cờ cao, có thể khiến thiên hạ đều đứng về phía ngươi. Còn điều quan trọng nhất, chính là tranh đoạt nhân tài!" Dương Xán nhấn mạnh giọng điệu: "Mưu sĩ có thể định kế, thợ thuyền có thể chế tạo khí giới, thầy thuốc có thể cứu mạng người, có thể gom góp bao nhiêu thì gom bấy nhiêu. Bên ta nhân tài đông đúc, bên ngươi không người dùng được, chẳng quá ba đến năm năm, cao thấp liền phân rõ. Ngoài ra, củng cố lòng dân của mình, khiến bách tính quy phục; làm lung lạc quân tâm của đối thủ, khiến binh sĩ rệu rã, ấy lại càng là nước cờ tuyệt diệu rút củi dưới đáy nồi." "Vậy việc Tác gia liên hôn với Vu gia chúng ta, cũng tính là một kiểu liên hoành rồi chứ?" Phan Tiểu Vãn đúng lúc chen lời, vẻ khác lạ chợt lóe nơi đáy mắt khi nghe hai chữ "dùng gián" lúc nãy đã sớm thu liễm, chỉ còn lại sự tò mò thuần túy, giọng điệu cũng mềm mỏng đi vài phần. "Chuyện liên hôn này, không thể đơn giản quy về liên hoành." Dương Xán trầm ngâm: "Nó phức tạp hơn kết minh, vừa có thể là mối dây ràng buộc để nương tựa lẫn nhau, vừa có thể là thủ đoạn thẩm thấu khống chế. Tính đại thể ra, quả thực cũng dính dáng tới chuyện 'dùng gián'." "Theo ta thấy, Tác gia chính là đang dùng gián!" Lý Hữu Tài đập mạnh xuống bàn một cái, hơi men xông lên, giọng nói lớn hơn vài phần: "Gả một đứa con gái vào Vu gia chúng ta, ngoài mặt là thân càng thêm thân, ngấm ngầm lại dần dà kéo bè kết cánh, đoạt lấy thực quyền! Nếu không phải Vu công tử mất sớm, chẳng phải đã để thiếu phu nhân nhà họ Tác dễ dàng đắc thủ rồi sao? Hiện giờ bên chỗ thiếu phu nhân chưa giúp Tác gia mượn được lực, nhưng Tác nhị gia kia ở bên ngoài cũng chẳng an phận..." "Câm miệng! Chàng ăn nói hàm hồ cái gì thế!" Phan Tiểu Vãn thắt thỏm trong lòng, dưới gầm bàn hung hăng đá mạnh vào chân Lý Hữu Tài một cái. "Lời dính dáng đến bí mật môn phiệt bực này cũng là thứ chàng có thể tùy tiện nói sao? Lọt vào tai người ngoài thì còn ra thể thống gì nữa?" "Hây, đây chẳng phải không có người ngoài sao!" Lý Hữu Tài say khướt xua tay, một tay cầm chén, một ngón tay chỉ vào Dương Xán: "Này, đây là huynh đệ vào sinh ra tử của ta!" Hắn lại quơ quơ ngón tay trỏ sang Yên Chi: "Này, đây là nữ nhân của huynh đệ ta! Người ngoài ở đâu? Đâu ra người ngoài?" Mặt Yên Chi bỗng chốc đỏ bừng, trong lòng vừa thẹn vừa bối rối. Phan Tiểu Vãn vừa giận vừa cuống, đoạt phắt lấy chén rượu của Lý Hữu Tài, dằn mạnh xuống mặt bàn: "Không được uống nữa! Uống nữa là thành kẻ hồ đồ đấy!" Dưới hành lang, Đặng Tầm nghe ngóng động tĩnh trong sảnh, hít sâu một hơi, đáy mắt đan xen nỗi kinh ngạc tán thưởng cùng vẻ suy tư. Hắn khẽ lùi lại hai bước, đưa mắt ra hiệu cho tiểu sai dẫn đường phía sau. Tiểu sai hiểu ý, vội bước lên một bước, cao giọng bẩm báo: "Lão gia, Đặng quản gia tới rồi!" Trong phòng lập tức im phăng phắc, mấy người cùng ngẩn ra. Dương Xán phản ứng nhanh nhất, vội vàng đứng dậy đón tiếp. Lý Hữu Tài cũng chẳng dám tự cao trước mặt tâm phúc của phiệt chủ, hơi men tỉnh đi ba phần, vội để Phan Tiểu Vãn đỡ lấy, lảo đảo đứng lên. Đặng Tầm bước vào yến sảnh, mình vận cẩm bào màu xanh xám. Ánh mắt hắn đảo qua mọi người, trên mặt liền nở nụ cười ôn hòa: "Hóa ra Lý chấp sự và phu nhân cũng ở đây, ha ha, thật là Đặng mỗ đến đường đột, làm kinh động nhã hứng của chư vị rồi." "Kìa, Đặng quản gia nói thế là khách sáo quá!" Lưỡi Lý Hữu Tài vẫn còn hơi líu lại, nhưng vẫn gượng giữ tỉnh táo. "Bình thường chúng ta muốn thân cận với Đặng quản gia còn chẳng có cơ hội, sao lại nói tới chuyện đường đột? Đặng quản gia quang lâm, ấy là phúc khí của chúng ta!" Phan Tiểu Vãn đứng bên cạnh nghe mà nhăn tít lông mày, lời lẽ trước sau chẳng ăn nhập gì với nhau, còn mất mặt hơn cả lúc say rượu nói bậy. Nàng dứt khoát quay mặt đi, vờ như đang chỉnh lại tóc mai. Đặng Tầm cười nói: "Thực ra Đặng mỗ tới đây cũng chẳng có việc gì hệ trọng. Chỉ vì hôm nay thiếu phu nhân sinh hạ quý tử, ngày mai lại là đêm trừ tịch, Phượng Hoàng Sơn Trang song hỷ lâm môn, phòng trưởng lại càng thêm hỷ sự. Trong phủ có vài việc sắp xếp lễ tiết liên quan đến công vụ của phòng trưởng, cần bàn bạc một phen với Dương đại chấp sự, để mọi sự được chu toàn thỏa đáng." Dương Xán vội vàng đáp: "Đã vậy, Đặng quản gia mau mời ngồi! Chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện. Hữu Tài huynh quản sự ở phòng trưởng nhiều năm, việc bố trí lễ tiết, điều phối nhân thủ còn thông thạo hơn Dương mỗ, vừa hay để huynh ấy giúp một tay tham mưu." Đặng Tầm nghe vậy chỉ hơi ngập ngừng, liền mỉm cười gật đầu: "Đã thế thì Đặng mỗ xin cung kính không bằng tuân mệnh." Lời này vừa thốt ra, ngay cả Lý Hữu Tài đang say bảy phần cũng phải sững sờ. Bởi lẽ Đặng Tầm là tâm phúc bậc nhất của phiệt chủ, vị lão quản gia này đối nhân xử thế vô cùng mực thước, xưa nay với bất cứ ai ngoài phiệt chủ đều giữ một khoảng cách không gần không xa. Vậy mà hôm nay Dương Xán vừa mở miệng, hắn lại sảng khoái nhận lời ngay? Đặng Tầm tươi cười bước tới, Yên Chi vội dọn một chiếc ghế, đặt ngay giữa Dương Xán và Lý Hữu Tài. Đặng Tầm thản nhiên cười, nói với Dương Xán và Lý Hữu Tài: "Vậy Đặng mỗ không khách khí nữa, ngồi, ngồi, chúng ta cùng ngồi." Bọn họ lại chẳng hề hay biết, Đặng Tầm vừa rồi ở dưới hành lang đã nghe được một phen kiến giải của Dương Xán. Tuy chỉ là lời lúc rượu say, chưa bàn sâu sắc, nhưng cũng đủ khiến hắn nhìn nhận Dương Xán bằng con mắt khác. Phần phân lượng của Dương Xán trong mắt Đặng Tầm ngày càng nặng thêm. Người này tầm nhìn độc đáo, mưu lược hơn người, đâu phải thứ kiến thức mà một chấp sự phòng đầu bình thường có thể sở hữu? Vị lão quản gia Đặng Tầm này duyệt người vô số, hầu hạ phiệt chủ nhiều năm. Hắn là người hiểu rõ nhất giá trị của nhân tài, hôm nay đối với Dương Xán, hắn đã thực sự động tâm muốn kết giao.