Chương 144: Noãn các tính kế

Bên trong tây ấm các của viện chính Phượng Hoàng Sơn Trang, tiếng cười nói rộn rã. Than ngân ti cháy rực trong chậu đồng đỏ, từng lưỡi lửa màu cam liếm quanh miệng chậu, tỏa hơi ấm khắp gian phòng. Trên chiếc bàn tròn ba chân bằng gỗ trắc đặt giữa ấm các, tám món ăn tinh xảo bốc khói nghi ngút. Ba người Vu Tỉnh Long, Tác Hoằng, Vu Kiêu Báo ngồi quanh bàn, chuyện trò rôm rả. Chén rượu thanh từ khẽ chạm vào nhau phát ra tiếng giòn tan, hương rượu nồng đượm hòa cùng mùi thức ăn lan tỏa khắp ấm các. Ba tỳ nữ xinh đẹp vận nhu váy màu đỏ thắm cúi đầu cầm ấm, chỉ tiến lên châm rượu mỗi khi chủ nhân nâng chén. “Vu huynh, chúc mừng!” Tác Hoằng nâng chén rượu, cao giọng hơn thường lệ mấy phần: “Chúc mừng Vu huynh có được đích tôn trưởng phòng, hỷ sự ngút trời bực này, chẳng hay hiền huynh đã đặt tên cho kim tôn chưa?” Hắn cố ý nhấn mạnh bốn chữ “đích tôn trưởng phòng”, ánh mắt lướt qua sợi bạc nơi tóc mai Vu Tỉnh Long, mang theo mấy phần ý cười sâu xa. Vu Tỉnh Long giơ tay vuốt chòm râu dài dưới cằm, nếp nhăn nơi khóe mắt dạt dào ý cười: “Trước khi cháu ra đời, lão phu đã định sẵn mười mấy cái tên, nam nữ mỗi bên một nửa. Nay đã chọn được một tên, vừa khéo có Tác huynh ở đây, chi bằng giúp ta thẩm định đôi phần?” “Ồ? Chưa rõ là tên gì?” “Tên là... Khang Tắc.” “Khang Tắc?” Tác Hoằng thoáng ngẩn người, đoạn vỗ tay cười lớn. “Tắc là thần ngũ cốc, Vu gia các huynh lấy nông canh làm gốc, chữ này vừa khéo hợp với căn cơ tổ nghiệp. Huống hồ chữ Khang lại hàm ý khang kiện trường cửu, cũng là ngụ ý cực tốt. Vu gia thêm lân nhi này, đúng là điềm báo căn cơ vững vàng, phúc trạch kéo dài! Tên hay, quả là tên hay!” Tác Hoằng rất hài lòng với cái tên này, tên tuổi thường gửi gắm kỳ vọng tha thiết của bậc trưởng bối dành cho vãn bối. Hai chữ “Khang Tắc” này so với “Thừa Nghiệp” cũng chẳng hề thua kém, có thể thấy Vu Tỉnh Long đặt kỳ vọng rất lớn vào đứa cháu ngoại họ này. Vu Tỉnh Long khẽ mỉm cười, một cái tên mà thôi, hắn chưa đến mức phải so đo tính toán ở điểm này. Khiến Tác Hoằng phán đoán sai lầm chính là lý do hắn cân nhắc kỹ lưỡng rồi mới đặt cái tên ấy cho đứa trẻ. Tác Hoằng hài lòng nâng chén, lại kính Vu Tỉnh Long một chén: “Vu huynh, hai nhà chúng ta vốn có tình thông gia, nay lại thêm mối ràng buộc đời con cháu này, giao tình này xem như đã cắm rễ sâu tận xương tủy rồi.” “Còn phải nói!” Vu Kiêu Báo vội phụ họa. Hôm nay hắn mặc bộ gấm bào màu hồng đào vô cùng bắt mắt, cổ áo thêu hình báo giương nanh múa vuốt bằng chỉ vàng, trông có phần phù phiếm. Hắn dịch lại gần Vu Tỉnh Long, cười hề hề: “Đại ca có được đích tôn, Tác nhị gia có được cháu ngoại, đều là phúc phận ngút trời, đáng cạn một chén lớn!” “Đúng là đạo lý này.” Tác Hoằng cười rạng rỡ: “Hai nhà chúng ta là thông gia, vốn dĩ là chí thân bẻ gãy xương còn liền gân. Nay có đứa bé này, sau này Vu - Tác hai nhà tương trợ lẫn nhau lại càng là lẽ đương nhiên.” Khóe môi Vu Tỉnh Long ngậm ý cười nhạt, đưa tay khẽ chạm chén với Tác Hoằng, men gốm chạm nhau vang lên tiếng giòn tan. Hắn không tiếp lời, chỉ ngửa đầu uống cạn chén rượu. Dáng vẻ dứt khoát này như ngầm thừa nhận lời Tác Hoằng, song lại kín đáo chừa đủ đường lui, không để lộ nửa điểm sơ hở. Tròng mắt Vu Kiêu Báo đảo quanh, bỗng đập đùi một cái rồi thở dài: “Nói ra cũng lạ thật! Hôm trước khi lên núi, đệ còn đặc biệt đến chùa xin quẻ cầu cho Vu gia ta con cháu nối dõi, không ngờ hôm nay đã ứng nghiệm!” Hắn xoay chuyển câu chuyện, mặt lại xụ xuống, thở dài thườn thượt: “Nhưng quái lạ ở chỗ, đệ cầu phúc cho Vu gia thì linh nghiệm, mà hễ đệ cầu Bồ Tát phù hộ cho mình làm chút mối làm ăn thì Bồ Tát lại nhắm mắt vờ như không thấy.” Vu Kiêu Báo méo mặt nói: “Đại ca, huynh nói xem, thế có khổ không, đệ muốn làm chút việc đứng đắn mà cứ đụng tường khắp nơi, tiền vốn bỏ ra mấy bận chẳng sủi nổi một tăm nước. Đã thế mấy phòng trắc thất trong nhà lại chẳng biết điều, ngày nào cũng gào khóc đòi đệ trang sức mới, may xiêm y mới, thật là...” Sắc mặt Vu Tỉnh Long trầm xuống, tết nhất đến nơi, ngươi lại nhằm trước mặt người họ Tác mà than nghèo kể khổ, còn ra thể thống gì nữa? Thế chẳng phải là giẫm thể diện Vu gia xuống bùn đất hay sao! Vu Tỉnh Long hắn là phiệt chủ Vu gia, huynh đệ trong nhà không biết giữ thể diện, nhưng hắn không thể làm mất tôn nghiêm của dòng môn. Chẳng đợi Vu Kiêu Báo nói hết, Vu Tỉnh Long liền giơ tay ngắt lời, không vui nói: “Được rồi lão Tam, hôm nay là ngày vui, đừng nói mấy lời xúi quẩy ấy nữa.” Thấy Vu Kiêu Báo tiu nghỉu rũ đầu, hắn lại dịu giọng: “Ta đã nói là sẽ giúp đệ. Lúc xuống núi đệ ghé qua trướng phòng một chuyến, ta đã dặn dò rồi, sẽ chi cho đệ một khoản chi phí.” Vu Kiêu Báo lập tức đổi sang bộ mặt cợt nhả, xích lại gần: “Vẫn là đại ca thương đệ nhất! Có điều...” Hắn kéo dài giọng, đáy mắt thoáng qua vẻ toan tính: “Cho người con cá không bằng cho người cần câu, đại ca à. Vu lão tam đệ cũng cần thể diện, họa hoằn lắm mới mở miệng xin huynh một lần thì không mất mặt. Nhưng nếu nhiều lần quá, đến đám gia đinh nô bộc bên dưới cũng chọc vào sống lưng đệ mất thôi.” Hắn rướn người tới trước, hạ thấp giọng xuống nhưng lại cố ý để Tác Hoằng ngồi bên nghe thấy: “Hay là đại ca cho đệ một chân thực chức đi? Đệ biết tính mình lông bông, không phải hạng làm được việc lớn. Hay là thế này, huynh giao Thượng Khuê thành cho đệ quản lý được không? Nơi đó gần Phượng Hoàng Sơn Trang, lại ở ngay dưới mí mắt đại ca, có huynh trông chừng đệ thì cũng chẳng sợ đệ làm hỏng việc. Đợi đệ làm thành chủ rồi, trong tay có mối thu nhập ổn định, cũng đỡ phải suốt ngày đến làm phiền đại ca, chẳng phải vậy sao?” Không khí trong ấm các thoáng chốc ngưng đọng, ngay cả tỳ nữ hầu hạ bên cạnh cũng nín thở, chỉ dám dùng khóe mắt lén liếc về phía Vu Tỉnh Long nơi ghế chủ vị. Nụ cười trên mặt Vu Tỉnh Long lạnh tanh, hắn thản nhiên nói: “Kiêu Báo à, thành chủ Thượng Khuê hiện nay là Lý Lăng Tiêu. Lý Lăng Tiêu tại nhiệm tuy không có đại công nhưng cũng chẳng phạm đại quá. Đệ làm thành chủ Thượng Khuê, vậy đệ bảo ta an trí hắn vào đâu?” “Hắn không có đại quá? Đại quá cái rắm ấy, hắn chỉ là ngồi cầu xí mà không chịu ỉa thôi! Hắn chẳng làm gì cả, đương nhiên là không có đại quá rồi!” Vu Kiêu Báo nghển cổ lên, nước bọt bắn tung tóe: “Lão già kia chiếm giữ yếu địa yết hầu, ngoài dựa vào địa lợi để vơ vét mỡ màng của lê dân thì còn biết làm gì nữa? Người xưa có câu đánh trận nhờ anh em ruột, xung trận nhờ phụ tử binh, đại ca à, Vu Kiêu Báo đệ nếu làm thành chủ Thượng Khuê, chẳng phải mạnh hơn Lý Lăng Tiêu gấp mười lần sao?” “Lão Tam!” Giọng Vu Tỉnh Long nặng thêm mấy phần, chân mày nhíu lại, rõ ràng sự nhẫn nại đã chạm tới giới hạn. “Đệ là bào đệ của ta, đệ có chỗ khó, đại ca tuyệt không khoanh tay đứng nhìn. Nhưng Thượng Khuê thành là căn cơ yếu địa của Vu gia ta, không phải cửa hiệu để đệ vét túi riêng. Lý Lăng Tiêu người này có tầm thường thật, song cũng chưa đến mức không dùng được. Ta thống lĩnh thuộc hạ trước nay thưởng phạt phân minh, không thể không dạy mà giết.” Nụ cười trên mặt Vu Kiêu Báo cứng đờ, hậm hực nâng chén rượu uống cạn. Tác Hoằng mỉm cười bàng quan nãy giờ lúc này mới chậm rãi mở lời, phá vỡ bầu không khí gượng gạo giữa hai huynh đệ: “Vu huynh, tính tình Báo gia có hơi nóng nảy, nhưng nếu bàn về lòng trung thành với phiệt chủ, hắn mạnh hơn vị ‘Hổ xứ Đại Lai’ kia nhiều.” Mắt Vu Kiêu Báo sáng lên, vội vã phụ họa: “Đúng thế đúng thế, vẫn là Tác nhị gia nhìn thấu đáo!” Tác Hoằng ung dung nhấp một ngụm rượu: “Vu huynh mở thương đạo cho Tác gia ta, bố cục và khí độ bực này mới khiến hai nhà Tác - Vu chúng ta thân thiết như một nhà. Thế nhưng Vu nhị gia Vu Hoàn Hổ ở Đại Lai thành dường như lại rất bất mãn với chuyện này.” Hắn đặt chén rượu xuống, cười lạnh: “Dạo gần đây, vị ‘Hổ xứ Đại Lai’ này giở trò ngầm không dứt, khắp nơi ngáng chân Tác Hoằng ta. Những thủ đoạn hạ lưu của hắn đâu có giống mãnh hổ, trái lại chẳng khác nào chuột dưới cống rãnh, thật khiến người ta khinh bỉ. Thượng Quái nằm ở nơi yết hầu, mở mang thương lộ thì đây là lối ắt phải qua. Mà thành chủ Thượng Khuê Lý Lăng Tiêu đối với Vu Hoàn Hổ, mọi cử chỉ hành động lại hết sức mập mờ. Người này có ăn không ngồi rồi hay không, có túi riêng đút đẫy hay không, tạm thời chưa bàn tới, nhưng riêng thói ‘bắt cá hai tay’ này của hắn...” Nói đoạn, hắn hơi nghiêng người về phía Vu Tỉnh Long, điệu bộ vô cùng khẩn thiết: “Thượng Quái nằm ngay dưới mí mắt huynh, nếu người cai quản thành này không thể tận trung vì huynh dốc sức, hậu quả khôn lường đấy. Cho nên lời của Báo gia, huynh đài vẫn nên lưu tâm, tìm kiếm một nhân vật đắc lực và trung thành hơn quản lý Thượng Quái giúp huynh mới phải.” Vu Kiêu Báo mừng rỡ ra mặt, vội nói: “Phải đấy phải đấy, đại ca, huynh xem Tác nhị gia cũng nói thế, người ngoài cuộc bao giờ cũng sáng suốt hơn. Thượng Quái này...” Vu Tỉnh Long dĩ nhiên hiểu rõ vì nhánh này của hắn nhân đinh đơn bạc, nhân tài điêu tàn, bản thân lại ốm đau quặt quẹo, mà kẻ tranh giành với hắn là Vu Hoàn Hổ lại là bào đệ, bởi thế đám thuộc hạ phần nhiều mang bụng dạ ngóng gió đổi chiều. Lý Lăng Tiêu này quả thực cũng chẳng phải thứ tốt lành gì, nhưng dù thế nào thì vẫn hơn để Vu Kiêu Báo nắm quyền. Để hắn đi quản Thượng Khuê thành, lấy bản lĩnh của hắn khéo còn chẳng bằng Lý Lăng Tiêu. Hơn nữa vì thân phận của Vu Kiêu Báo, quyền kiểm soát của bản thân với Thượng Quái cũng sẽ thua xa lúc Lý Lăng Tiêu tại vị. Hiện giờ hắn muốn bãi chức Lý Lăng Tiêu vẫn có thể một lời định đoạt. Nhưng nếu đổi Vu Kiêu Báo lên, lỡ thấy không ổn mà muốn phế bỏ thì e rằng đâu còn dễ dàng như thế? Thế nên Vu Tỉnh Long không bắt lời Vu Kiêu Báo, chỉ mỉm cười với Tác Hoằng: “Lời của Tác huynh, Vu mỗ ghi nhận. Nhân tuyển cho yếu địa then chốt này quả thực phải cân nhắc kỹ càng.” Đáy mắt Tác Hoằng lóe lên tia hài lòng, vẫy tay gọi tỳ nữ bước tới, đích thân nhận lấy ấm bạc châm đầy rượu cho Vu Tỉnh Long, rồi chuyển đề tài: “Vu huynh à, Tác mỗ dạo gần đây để mắt tới một người, tên là Trần Dận Kiệt. Trần gia dưới quyền cai trị của Vu gia huynh lấy nghiệp buôn bán truyền đời hơn trăm năm, danh tiếng lẫn năng lực đều coi như tạm được. Nay Vu Hoàn Hổ nấp sau màn ngáng chân Tác gia ta, thân phận của ta lại không tiện tranh chấp công khai với thủ hạ của hắn, đồn ra ngoài lại hóa mất thể diện.” Hắn đặt ấm rượu xuống, giọng điệu càng thêm khẩn thiết: “Bởi vậy Tác mỗ mới tính nâng đỡ Trần Dận Kiệt làm việc cho mình. Vừa có thể ứng phó với sự làm khó của Vu Hoàn Hổ, lại tránh để người ngoài chê cười hai nhà Tác Vu chúng ta. Huynh đài xem, để hắn đảm nhiệm một chức Thương tào nơi Thượng Khuê thành của huynh, thấy thế nào?” Tác Hoằng nói ra như gió thoảng mây trôi, song ánh mắt lại nhìn chằm chằm vào thần sắc Vu Tỉnh Long. Chưa đợi đối phương đáp lời, hắn lại bồi thêm một câu: “Huynh đài an tâm, chính sự địa phương của Vu gia các huynh, Tác gia ta tuyệt không can thiệp thêm. Chỉ là chuyến này ta tới để mở mang thương đạo, Vu Hoàn Hổ lại trăm phương nghìn kế ngáng đường phòng bị, ta nếu không có lấy một tay đắc lực đỡ đần, việc này quả thực khó chu toàn. Chỉ xin cho Trần Dận Kiệt làm một chức Thương tào, tạo chút thuận tiện cho Tác gia ta qua ải mà thôi.” Vu Tỉnh Long cười gượng hai tiếng, đưa tay xoa xoa ấn đường. Tác Hoằng này tính toán thật khéo, Thương tào tuy không phải yếu chức, nhưng lại cai quản thuế khóa thương đạo cùng việc buôn bán giao thương. Tác gia nắm được vị trí này, chẳng khác nào nắm giữ một nửa mạch tài chính của Thượng Khuê. Nhưng hắn lại không thể cự tuyệt thẳng thừng, mối uy hiếp từ Vu Hoàn Hổ rành rành trước mắt, Tác gia là đồng minh mà lúc này hắn chưa thể đắc tội. “Nhị đệ của ta tuổi trẻ khí thịnh, chưa hiểu chuyện, khiến Nhị gia chê cười rồi.” Vu Tỉnh Long bưng chén rượu, ngửa cổ uống cạn. Kẻ xưa nay vốn tiết chế như hắn, lúc này lại uống có phần vội vã, rượu cay xộc vào khiến cổ họng nghẹn lại. “Khụ! Nỗi khó của Nhị gia… khụ khụ, ta đã hiểu. Việc để Trần Dận Kiệt nhận chức Thương tào, ta sẽ cân nhắc kỹ lưỡng.” Hắn đặt mạnh chén rượu xuống bàn, ra hiệu cho thị nữ châm thêm: “Có điều hôm nay chính vào tiết Chính Đán, Vu mỗ lại vừa có thêm đích tôn, vốn là ngày vui nhân đôi, cớ sao chúng ta lại để mấy chuyện phiền toái này làm mất hứng. Nào nào nào, hôm nay hai ta chỉ uống rượu, không bàn tới những chuyện bận lòng này nữa!” Tác Hoằng biết không thể ép quá gấp, dẫu sao cũng chỉ là một chức Thương tào, chưa đến mức động vào gốc rễ của Vu Tỉnh Long, cứ mài dần ắt sẽ thành. Hắn lập tức đổi sắc mặt tươi cười, nâng chén phụ họa: “Vu huynh nói phải, hôm nay uống thỏa sức, không say không về!” Vu Kiêu Báo vốn ôm mộng đoạt lấy ghế thành chủ, toan khuyên thêm vài câu, nhưng thấy cả hai đã chuyển đề tài, đành phải nuốt ngược lời vào bụng. Tiếng chuyện trò cười nói trong noãn các lại rộn lên, tiếng chén thanh sứ va nhau lanh lảnh, nét cười e ấp của đám thị nữ, cùng tiếng than nổ lách tách trong chậu lửa hòa vào nhau, vẽ nên một khung cảnh hòa thuận vui vầy. Chỉ là ẩn sau những tiếng cười ấy, sự nhẫn nhịn của Vu Tỉnh Long, toan tính của Tác Hoằng, cùng lòng tham của Vu Kiêu Báo thảy đều đang mai phục, chờ đợi thời cơ bùng phát trở lại. …… Khác với cảnh ồn ào náo nhiệt nơi noãn các viện chính, bên trong căn phòng sinh ở hậu viện vốn được cải tạo từ thư phòng, bầu không khí tĩnh mịch đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng tim nến nhảy tanh tách khe khẽ. Đêm đen như mực, Tác Triền Chi sau giấc ngủ ngắn từ chập tối thong thả tỉnh lại, trên rèm mi vẫn còn vương nét mỏi mệt chưa tan. Dưới thân nàng lót ba lớp đệm mềm, đều là loại bông mây tơ do Dương Xán đích thân sai người chuyển từ kho ra, hơi ấm thấm qua làn áo len vào tận xương tủy. Nha hoàn thân cận Tiểu Thanh Mai kê một chiếc sập chân thấp ngay cạnh giường nàng, vừa nghe thấy động tĩnh trên sập liền dụi mắt ngồi dậy, búi tóc có phần lỏng lẻo. “Cô nương tỉnh rồi sao? Có khát nước không? Em đi hâm bát nước nóng.” Nàng hạ giọng rất thấp, sợ làm đứa trẻ kinh động. Hiện tại các nàng vẫn ở trong phòng sinh. Theo quy củ thời này, đàn bà sinh nở phải ở đủ trọn một tháng trong phòng sinh mới được dọn đi. Một là sợ làm kinh động tổn hại đến sản phụ vừa lâm bồn, hai là thế tục còn kiêng kỵ, lo khí “huyết ô” xông vào chính trạch sẽ làm kinh động vận khí gia trạch. Tác Triền Chi lần này tuy là thuận sản, thân thể không có gì đáng ngại, nhưng Dương Xán làm việc xưa nay chu toàn, vẫn giữ bà đỡ cùng thị nữ trợ sinh ở lại, sắp xếp bên hai gian phòng chái để phòng bất trắc. “Không cần bận rộn.” Tác Triền Chi nhẹ nhàng giữ tay Thanh Mai lại, giọng nói vì những tiếng kêu thét lúc trước mà vẫn còn khản đặc. Ánh mắt nàng vượt qua bờ vai Thanh Mai, dừng lại nơi chiếc nôi mây đan treo nơi cuối giường. Đứa bé trai bọc trong tã lót đang ngủ say sưa, lồng ngực nhỏ phập phồng đều đặn, dáng vẻ trắng trẻo bụ bẫm trông thật khôi ngô đáng yêu. Chỉ có điều, đứa trẻ này không phải giọt máu nàng mang nặng đẻ đau mười tháng, đau đến mức tưởng như đứt từng khúc ruột mới sinh ra. Thanh Mai thấy nàng ngẩn ngơ, liền ghé bên mép sập, lật mở một cuốn sổ đóng chỉ, đầu ngón tay lướt qua những dòng mực còn mới tinh. “Cô nương yên tâm, những việc bà đỡ dặn dò em đều ghi nhớ kỹ cả, không sót điều nào. Bào thai kia em đã theo đúng quy củ dùng giấy gai mịn bọc ba lớp, bên ngoài quấn vải đỏ thắm, bảo A Phúc suốt đêm mang vào núi sâu chôn rồi. Em đã dặn kỹ hắn đào hố sâu đúng ba thước, ứng với điềm lành ‘bén rễ sâu’.” Tác Triền Chi khẽ “ừm” một tiếng, ánh mắt vẫn dán chặt vào chiếc nôi treo, trong lòng lại chỉ nghĩ tới đứa con gái của mình. Giọt máu ruột thịt mà nàng ngay cả bế một lần cũng chưa từng, lúc này liệu ngủ có ngon giấc không? Có bị lạnh, bị đói hay chăng? “Về đường ăn uống thì phải chịu thiệt vài ngày rồi cô nương.” Thanh Mai không nhận ra tâm tư của nàng, vẫn tiếp tục nói: “Hai ngày đầu chỉ được dùng cháo kê kèm trứng luộc, một giọt dầu mỡ cũng không được dính. Đúng rồi, ba ngày nữa phải làm ‘lễ tẩy tam’ cho đứa nhỏ, ngải diệp cùng cành đào em đã phơi khô từ sớm, cất trong hũ gốm dưới bậu cửa sổ rồi. Đến lúc thiêm bồn phải dùng tiền đồng cùng hồng táo, nghi thức ‘áp thiên cân’ phải mời Trương ma ma con cháu đuề huề trong sơn trang tới. Để bà ấy dùng hành tươi quét lên người cầu mong đứa nhỏ sau này thông minh sáng dạ, dùng lược chải đỉnh đầu cầu mong sống lâu trăm tuổi…” “Tẩy tam?” Tác Triền Chi giật mình hoàn hồn: “Vậy con của ta thì sao? Con bé cũng có nghi thức như vậy chứ?” Giọng Thanh Mai chợt nghẹn lại, trong lòng dâng lên vài phần hổ thẹn. Những lời nàng vừa nói thảy đều chuẩn bị cho bé trai trong nôi, lại quên mất đứa nhỏ bị tráo đi, đó mới là giọt máu ruột thịt của cô nương nhà mình. “Sẽ… sẽ có thôi ạ,” nàng cuống quýt đỡ lời, “Bên phía lão gia nhất định đã có an bài, sẽ không để tiểu nương tử chịu thiệt đâu ạ.” Tác Triền Chi nhìn ánh nến chập chờn, sống mũi cay cay. Dù đứa trẻ còn chưa biết gì, nàng cũng chẳng nỡ để con phải chịu nửa phần tủi cực. Đúng lúc ấy, bức tường bên cạnh sập bỗng lặng lẽ trượt sang một bên. Thanh Mai đang đối diện với bức tường, trước tiên giật mình rụt cổ lại, sau đó liền mừng rỡ, đè thấp giọng nói: “Lão gia tới rồi!” Cửa mật đạo mở ra, một bóng người cao ráo ngược sáng bước ra, chính là Dương Xán. Ánh mắt Tác Triền Chi tức khắc bị bọc tã lót nhỏ bọc trong chăn dày trong lòng hắn thu hút. “Thanh Mai, bế đứa bé vào trong.” Dương Xán hất cằm về phía chiếc nôi treo, hạ giọng dặn. Thanh Mai lập tức hiểu ý, hai đứa nhỏ đều còn quá bé, một đứa khóc ắt sẽ kéo theo đứa kia khóc theo. Nàng vội khoác áo choàng, cẩn thận bế đứa bé trai trong nôi lên, quấn thật kín ghì vào lòng, rồi bước đi êm như mèo lách mình vào trong mật đạo. Dương Xán rảo bước tới bên sập, chẳng đợi Tác Triền Chi mở lời, liền trao đứa bé trong lòng qua. Hắn hiểu rõ, lúc này trong lòng người phụ nữ mới lần đầu làm mẹ, không có thứ gì quan trọng hơn giọt máu của chính mình. Bởi vậy, vừa tan tiệc rượu bên kia, hắn đã tức tốc bế đứa nhỏ sang đây. “Con… đây là con của thiếp…” Tác Triền Chi mừng rỡ mở to hai mắt, giọng nói run rẩy. Bé gái trong tã lót nhắm nghiền đôi mắt, khóe miệng nhỏ hơi chúm lại, đáng yêu khôn xiết. “Khôi ngô giống hệt nương thân nó.” Dương Xán khẽ cười, đưa tay vén lại mấy lọn tóc xõa trước trán cho nàng, đầu ngón tay nhẹ nhàng gạt đi giọt lệ nơi khóe mắt. Tác Triền Chi run rẩy vươn tay, đầu ngón tay vừa chạm vào gò má ấm áp của con gái, nước mắt liền trào ra như suối: “Con ngoan của mẹ, con gái của mẹ, chịu thiệt thòi cho con rồi…” Nàng khẽ hôn lên trán con gái, giọng nghẹn ngào. Bé gái dường như cảm nhận được hơi thở quen thuộc, bàn tay nhỏ khẽ cựa quậy, phát ra một tiếng “oa oa” yếu ớt, tựa như chú mèo con vừa lọt lòng, khoảnh khắc ấy liền làm tan chảy cõi lòng Tác Triền Chi. “Con bé đã bú sữa chưa? Liệu có đói lả đi không?” Tác Triền Chi bỗng hoàn hồn, ngẩng đầu hỏi Dương Xán, dứt lời liền vội vã cởi vạt áo: “Thiếp cho con bú…” Sản phụ vừa sinh xong làm sao có sữa nhanh đến thế, thường phải mất hai ngày mới tiết sữa bình thường, trước đó chỉ có một lượng ít sữa non. Đứa bé trai chiều nay là do nhũ mẫu chuẩn bị sẵn trong phủ cho bú, lúc bấy giờ nàng đang kiệt sức ngủ mê mệt. Sữa non tuy ít ỏi nhưng lại là thứ quý giá nhất, đây là lần đầu tiên nàng cho con bú. Nhìn con gái nhắm mắt bú mớm ngon lành, trong lòng Tác Triền Chi vừa chua xót lại vừa ngọt ngào, nỗi lo âu tích tụ suốt bao ngày qua rốt cuộc cũng vơi bớt đôi phần. “Đứa bé sắp phải đưa đi rồi, đúng không?” Hồi lâu sau, nàng mới thấp giọng hỏi, trong lời nói tràn đầy vẻ lưu luyến không nỡ, nhưng vẫn giữ được mấy phần tỉnh táo. Nàng hiểu rõ, đứa trẻ tuyệt đối không thể giữ lại ở Phượng Hoàng Sơn Trang, đưa đi càng sớm chừng nào thì càng an toàn chừng ấy. Dương Xán gật đầu, ngồi xuống bên sập, khẽ khàng an ủi: “Ta đã an bài đứa nhỏ ở vườn cây dưới chân núi, giao cho phụ nhân Tiên Ti đáng tin cậy nuôi nấng. Trong tháng này, dưới chân núi cũng có mấy phụ nhân nhà tá điền sắp sinh nở, vừa vặn trà trộn con gái chúng ta vào đó, sẽ không khiến ai sinh nghi. Báo Tử Đầu cùng hai tỷ muội Yên Chi ta đều đã phái tới trông nom, lại thêm Vượng Tài và đám Nhị Thập Bát Tử, đủ để bảo đảm an toàn.” “Nhưng nơi đó rốt cuộc đông người nhiều mắt, liệu có xảy ra chuyện gì chăng?” Tác Triền Chi vẫn không nén nổi lo âu, đầu ngón tay nắm chặt bọc tã của con. “Ta đã sắp đặt cho con bé một thân phận thỏa đáng, là một cô nhi mất cả cha lẫn mẹ trong khói lửa loạn lạc, người biết rõ chân tướng không quá năm người.” Dương Xán không muốn dùng cốt nhục của mình ra thử thách nhân tính, ngay cả Vượng Tài biết được cũng vô cùng có hạn, chỉ dựa vào những mảnh thông tin vụn vặt thì không thể chắp vá nên toàn bộ sự thật. “Chờ khi con cái của đám phụ nhân dưới chân núi có thể dứt tay, các nàng ai nấy tái giá, ta sẽ lấy danh nghĩa thu nhận cô nhi đón con bé trở về. Nhược bằng nàng muốn để con bé quay về với thân phận con ruột của Thanh Mai thì cũng được, chỉ có điều thời gian bày tính phải dài hơn một chút.” Nếu muốn biến đứa trẻ thành con do Thanh Mai sinh ra, vậy Thanh Mai hiện giờ có thể tuyên bố mang thai. Dù Thanh Mai thực sự mang thai cũng chẳng sao, đằng nào song thai khác trứng cũng có thể là hai trai, hai gái hoặc một trai một gái, mà diện mạo lại chẳng giống nhau. Bởi việc tranh giành dưỡng chất trong bụng mẹ, thậm chí thể trạng lớn nhỏ cùng sự phát triển của hai đứa trẻ cũng khác biệt. Có điều, nếu dùng biện pháp này, Thanh Mai sẽ phải kiếm cớ dọn ra ngoài núi ở, trong vòng hai ba năm không thể trở về. Bởi lẽ đứa trẻ một tuổi và đứa bé mới lọt lòng khác biệt rất lớn, ngược lại khi con lớn thêm chút nữa sẽ dễ bề che mắt người ngoài hơn. Còn về dung mạo của đứa bé thì chẳng đáng ngại, bởi từ khi Bắc Ngụy Hiếu Văn Đế tiến hành cải cách, tộc Tiên Ti dung hợp sâu rộng với người Hán, tính đến nay đã qua bốn năm đời. Bắc Ngụy nay tuy không còn, người Tiên Ti cũng đã trở lại thảo nguyên, nhưng tướng mạo đã chẳng khác biệt mấy so với người Hán. "Cứ lấy cớ nhận nuôi đi." Tác Triền Chi lập tức nói. Nàng vốn cũng từng tính để con mang danh nghĩa con ruột của Thanh Mai, song khi thật sự nhìn thấy đứa bé, mọi suy nghĩ đều thay đổi. Sự an toàn của con là trên hết, vả lại nàng cũng chẳng nỡ xa con lâu đến thế. "Đều nghe nàng." Dương Xán xoa nhẹ mái tóc nàng, ánh mắt dõi nhìn hai mẹ con, ngập tràn vẻ dịu dàng. Dù con gái trở về bên cạnh với danh phận nào, hắn cũng tuyệt đối không để con phải chịu nửa phần thiệt thòi. Ánh nến soi bóng ba người, rọi lên vách tường những đường nét ấm áp. Đêm nay, Dương Xán, Lý Hữu Tài, Phan Tiểu Vãn là ba người; Vu Tỉnh Long, Tác Hoằng, Vu Kiêu Báo là ba người; lúc này nơi đây cũng là ba người, song lại là cục diện hoàn toàn khác, tâm cảnh hoàn toàn khác.