Chương 41: Vua của Phong An

Bách tính Phong An Trang đời đời sống trên mảnh đất này. Nhiều người trong số họ, cả đời chưa từng bước chân ra khỏi phạm vi mười dặm quanh nhà. Dưới cảnh bế tắc ấy, kiến thức của họ thực sự quá đỗi ít ỏi. Bởi vậy, một vị trang chủ Phong An Trang, trong mắt họ chính là "trời". "Trời" lúc này đang ngồi trên chiếc ghế bành bằng gỗ hoa lê, phía sau có kẻ hầu giương lọng che nắng. Trương trang chủ tay bưng chén trà, thỉnh thoảng lại nhấp một ngụm nhuận giọng. Tiết trời cuối tháng Ba đầu tháng Tư ở chốn Lũng Thượng này tự nhiên chẳng thể sánh với Giang Nam. Giang Nam vào độ tháng Hai xuân hoa đã rực rỡ như lửa, còn nơi đây mãi tới lúc này, cỏ cây mới chỉ vừa đâm chồi nảy lộc. Ngồi tại chốn này, gió xuân hiu hiu thổi tới, cũng không tính là khó chịu, duy chỉ có nắng gắt hơn đôi chút. Trang đầu Lại Cổ Lục cẩn trọng ghé sát bên người Trương Vân Dực, hạ giọng nói: "Trang chủ, chúng ta vốn dĩ là người theo Nhị gia. Nay điền trang này bị cắt giao cho trưởng phòng, liệu trưởng phòng có coi chúng ta như con ruột chăng? Nay vị nhị chấp sự của trưởng phòng xuống đây tuần sát, e rằng kẻ đến chẳng mang ý tốt." Trương Vân Dực cười nhạt: "Vậy thì sao?" Lại Cổ Lục sốt ruột: "Trang chủ à, hắn rõ ràng là đến để chỉnh đốn chúng ta đấy!" Trương Vân Dực lại chẳng hề hoang mang, trên dưới trong ngoài, hắn đều đã lo lót chu toàn cả rồi. Chỉ dựa vào tên tiểu sư gia không chút cội rễ như Dương Xán ư? Tuy nhiên, chuyện khom lưng cúi đầu luồn cúi trên dưới ấy, tự nhiên không tiện nói cho đám thuộc hạ vốn coi hắn như trời này biết. "Phì!" Trương trang chủ thản nhiên nhổ ra một mảnh lá trà: "Hoảng cái gì? Nhất triều thiên tử nhất triều thần, đó chẳng phải lẽ dĩ nhiên sao?" Lại Cổ Lục ngập ngừng: "Thế nhưng, trang chủ à, vậy chúng ta... cứ bó tay chịu trói hay sao?" Trương Vân Dực thấy những người khác cũng đang đưa mắt nhìn mình chằm chằm, không muốn để họ quá mức hoảng sợ mà rối loạn trận cước. Hắn trầm ngâm giây lát, bèn nói: "Hiện đang tiết xuân canh, vị nhị chấp sự kia nếu bức bách quá mức, kết cục sẽ ra sao? Khoan hãy nói Phong An Trang ta sẽ thế nào, năm đại điền trang khác hiện đều đang dòm ngó, đến lúc ấy liệu còn trang nào chịu an tâm lo việc xuân canh? Nếu cả sáu đại điền trang đến mùa thu năm nay thảy đều thất thu..." Trương Vân Dực nâng mí mắt liếc Lại Cổ Lục một cái, lại thản nhiên đảo mắt qua khắp lượt các quản sự, thần thái lộ rõ vẻ thong dong khôn tả. "Phiệt chủ muốn điều gì? Muốn sự quy thuận, muốn sự phục tùng, muốn đảm bảo cơ nghiệp này được chuyển giao êm thấm. Vị thiếu phu nhân của chúng ta muốn điều gì? Muốn mùa màng bội thu, muốn có đủ vốn liếng để nàng ta đứng vững gót chân nơi trưởng phòng. Chỉ cần ở hai điểm này, chúng ta khiến bề trên vừa lòng thỏa ý, các ngươi còn có gì phải bận tâm?" Lời Trương Vân Dực tuy chỉ điểm xuyết đến thế, song bọn Lại Cổ Lục đã bừng tỉnh đại ngộ. Đúng vậy, ruộng đất vạn mẫu đang nằm trọn trong tay chúng ta. Đây chính là thẻ đánh bạc, là chỗ dựa vững chắc của chúng ta. Nếu vị Dương chấp sự kia bức ép quá đáng, chúng ta chỉ cần giở chút thủ đoạn, vạn mẫu ruộng đất này ắt phải thất thu. Thậm chí nếu chúng ta tàn nhẫn hơn, muốn nó mất trắng không thu hoạch được hạt nào, cũng chẳng phải không có cách. Đến lúc ấy, bọn ta cố nhiên sẽ xong đời, song tổn thất to lớn nhường ấy, trưởng phòng các người bù đắp thế nào? Vạn mẫu ruộng đất một khi thất thu, mấy ngàn miệng ăn trên mảnh đất này chờ có cơm vào bụng, trưởng phòng gánh nổi trách nhiệm này chăng? Quan trọng hơn cả, điền trang vừa mới giao cho trưởng phòng đã xảy ra chuyện như vậy, lúc ấy Nhị gia ắt có đủ lý do để làm khó trước mặt phiệt chủ. Huống hồ, đây mới chỉ tính riêng một trang Phong An. Là điền trang đầu tiên chịu tuần sát, nếu bị đối đãi hà khắc như thế, các điền trang và mục trường khác sẽ nhìn nhận ra sao? Nếu những điền trang kia đồng loạt xảy ra chuyện... Nghĩ đến đây, trên mặt các quản sự đều lộ ra nụ cười nhẹ nhõm. Trương Vân Dực đưa chén trà sang bên cạnh, một tiểu sai áo xanh lập tức bước lên hai tay đỡ lấy, rồi lùi về một phía. Trương Vân Dực dựa lưng vào ghế, vắt chân chữ ngũ, thong dong nói: "Tuy nhiên, đó rốt cuộc chỉ là hạ sách lưỡng bại câu thương, chúng ta không muốn thấy, mà trưởng phòng lại càng không muốn thấy. Thế nên, các ngươi đừng suy nghĩ quá nhiều. Đối với vị tân nhậm nhị chấp sự này, chúng ta cứ giữ tròn lễ số là được." Điền giám, thương đốc, cừ trưởng, nghiền cối trưởng đồng thanh dạ ran. Trang chủ chính là trời của họ, trang chủ đã trấn định như vậy, họ cũng an lòng. Cuối cùng, nơi tận cùng bờ cõi phì nhiêu thẳng cánh cò bay, hơn mười con tuấn mã đã xuất hiện. Trương Vân Dực vừa trông thấy, lập tức từ ngồi chuyển sang đứng dậy. Kẻ cầm lọng, đứa dâng trà, cùng kẻ dọn ghế tức khắc thu dọn toàn bộ những thứ ấy mang lui. Trương Vân Dực rảo bước nghênh đón ra đường lớn, hai ngày nay không mưa, mặt đất hơi có phần khô ráo. Từ đằng xa, đoàn khoái mã ruổi nhanh, vó ngựa giẫm trên đường dấy lên một làn bụi mỏng. "Trang chủ Phong An Trang Trương Vân Dực, dẫn theo toàn bộ lớn nhỏ quản sự trong trang, bái kiến nhị chấp sự của trưởng phòng, bái kiến Lý tiên sinh, bái kiến Thanh Mai cô nương, ba vị đi đường vất vả." Trương Vân Dực không chỉ nhận ra Lý trướng phòng, mà trước đó hắn đã từng bái phỏng dâng lễ, nên cũng nhận mặt cả Dương Xán và Thanh Mai. Thế nhưng, Thanh Mai vừa nghe thứ tự xưng hô của hắn, trong lòng liền có chút không vừa ý. Lý Đại Mục xếp trước bản cô nương từ bao giờ thế? Bản cô nương là phó nhị chấp... xuy! Bản cô nương là nhị chấp sự trong chính ngoài phụ, ngoài phụ trong chính kia mà? Dương Xán tung mình xuống ngựa, chân không vướng bụi, thân thủ vô cùng nhanh nhẹn. "Ha ha ha, Trương trang chủ, chúng ta lại gặp nhau rồi." Dương Xán tươi cười tiến lên, mặt mày hớn hở: "Nay đang tiết xuân canh, Dương mỗ mạo muội ghé thăm, không quấy rầy nông vụ của điền trang chứ?" "Không dám, không dám, thời tiết Lũng Thượng chúng tôi không bằng Trung Nguyên, nay tuy đã sang tháng Tư, nhưng ở Lũng Thượng vẫn chưa tới lúc gieo hạt." Trương Vân Dực cũng nở nụ cười rạng rỡ: "Ngoại trừ mấy trăm mẫu lúa mì vụ đông mới vừa xanh lại, những khoảnh ruộng còn lại cũng chỉ đang cày xới mà thôi, đâu có lỡ dở việc gì." Nói đoạn, Trương Vân Dực liền bước tới nắm lấy cánh tay Dương Xán, quay sang phía đám quản sự điền trang. "Kể từ khi điền trang chúng ta từ chỗ Nhị gia chuyển giao về cho trưởng phòng, bên trưởng phòng trước sau vẫn chưa cử người tới, đám người làm việc bên dưới ai nấy đều thắc thỏm không yên. Nay Dương chấp sự thân chinh tới đây, chúng ta rốt cuộc đã có chỗ dựa, mọi người mừng rỡ còn không kịp nữa là." "Phải đó, phải đó!" Đám quản sự điền trang đồng thanh phụ họa, Dương Xán mỉm cười, dĩ nhiên chẳng coi những lời đó là thật. Đôi bên khách sáo vài câu, Trương Vân Dực liền giới thiệu những nhân vật chủ chốt của hai bên cho nhau làm quen. Dương Xán bảo Trương Vân Dực: "Làm phiền Trương trang chủ cùng chư vị rồi. Ta thấy chúng ta cũng chẳng cần cưỡi ngựa nữa, cùng nhau đi bộ vào trang đi." Trương Vân Dực dĩ nhiên không từ chối, đoàn người liền rảo bước tiến vào thôn. Vừa bước vào trang, Dương Xán đã chú tâm quan sát. Thôn trang vùng Lũng Thượng này tuy không trù phú bằng Trung Nguyên, song với tư cách là một điền trang trọng yếu của Vu gia, trông quy mô vẫn khá bề thế. Những mái nhà cao thấp san sát trong thôn, có cả nhà lớn xây bằng gạch xanh xen lẫn với nhà đất lợp cỏ tranh. Nhìn vào y phục của bách tính, có người ăn vận tươm tất, có người áo quần rách rưới, song rất hiếm thấy kẻ gầy trơ xương. Chốn Tây Bắc giá lạnh nghèo khổ, đời sống cũng gian nan hơn Trung Nguyên, những kẻ tôi luyện sinh tồn được trong hoàn cảnh khắc nghiệt nhường này tự nhiên không có ai quá mức ốm yếu. Hạng người như thế, sớm đã bị đào thải rồi. Bởi vậy, bách tính trong thôn, đặc biệt là đám thanh tráng niên, phần lớn đều mang tướng mạo hung hãn kiên cường. Kẻ cao lớn vạm vỡ có, kẻ gầy gò mà can trường lanh lẹ cũng có. Đó đều là những sức lao động tuyệt hảo, nhét vào tay họ một thanh đao, họ cũng sẽ là những chiến sĩ cừ khôi. Thế nhưng, khi nhìn thấy Trương Vân Dực với nụ cười khiêm nhường hòa nhã, bọn họ thảy đều lộ vẻ kính sợ, ngoan ngoãn dạt sang bên lề đường, khẽ khom người, đợi đến khi đoàn người của Dương Xán đi qua mới dám ngẩng đầu lên. Giống như Báo Tử Đầu Trình Đại Khoan, một thân võ nghệ cương mãnh tuyệt luân, ở Lũng Thượng đủ sức xưng hùng một phương đao khách, sang đến Trung Nguyên cũng là một trang hào hiệp. Vậy mà hắn lại cam tâm chịu cho Vu gia sai khiến, hễ có lỗi lầm liền nơm nớp lo sợ, dẫu phải chịu phạt cũng chẳng dám nảy sinh bụng dạ phản kháng. Cũng tựa như bầy sói đối với sói đầu đàn, chỉ có điều đầu đàn của điền trang này không dựa vào thể phách cường tráng của bản thân, mà dựa vào quyền lực và tài phú mà hắn nắm giữ. Dương Xán vừa thản nhiên ngắm nhìn cảnh tượng trong trang, vừa mở lời hỏi han: "Trương trang chủ, Phong An Trang chúng ta hiện có bao nhiêu nhân khẩu?" Trương Vân Dực đã sớm chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, dĩ nhiên mở miệng là đọc vanh vách. "Dương chấp sự, Phong An Trang ta hiện có chín ngàn bốn trăm mẫu ruộng, cả thảy hai trăm bảy mươi ba đinh hộ. Nếu tính nhân khẩu làm nông nghiệp, tổng cộng một ngàn bốn trăm bảy mươi tám người. Ngoài ra còn có một trăm hai mươi mốt hộ thợ rèn, thợ dệt, thợ nấu rượu, nhân khẩu năm trăm ba mươi người. Những cửa hàng nhỏ và xưởng thủ công này vừa phục vụ nội bộ vừa giao thương với bên ngoài. Trong trang còn có hai trăm mười tám nô bộc. Cộng thêm gia quyến của Trương mỗ và các vị quản sự, toàn trang tổng cộng có hai ngàn ba trăm ba mươi mốt người." Ánh mắt Dương Xán khẽ động, lại hỏi: "Nếu gặp chiến sự, Phong An Trang có thể điều động được bao nhiêu bộ khúc?" Bộ khúc là lực lượng binh nông hợp nhất, thời chiến có thể điều động ra trận, lúc nông nhàn thì tiếp nhận huấn luyện quân sự, còn ngày thường vẫn tham gia sản xuất nông nghiệp. Trương Vân Dực ngạo nghễ đáp: "Không giấu gì Dương chấp sự, dân phong Lũng Thượng vô cùng dũng mãnh, già trẻ gái trai thảy đều có thể tòng binh. Nếu chỉ tính riêng bộ khúc binh, Phong An Trang ta có thường trực ba trăm người. Nếu cần thiết, gom góp ra bốn trăm bộ khúc cũng không thành vấn đề." Lại Cổ Lục chen ngang tiếp lời: "Dương chấp sự, ba trăm người mà trang chủ chúng tôi nói, đều là nhân mã có thể sánh ngang với tinh binh hai triều Nam Bắc ở Trung Nguyên đấy ạ." Dương Xán nghe xong bất giác khẽ gật đầu. Một điền trang lớn có thể tùy thời điều động ba bốn trăm bộ khúc, con số này quả thực không hề nhỏ. Những chuyện động một tí là điều động mấy chục vạn, hàng trăm vạn binh mã vốn chỉ là lời lẽ phóng đại trong các cuốn thoại bản bình thư mà thôi. Thời Tây Tấn diệt Ngô, chiến binh tiền tuyến gồm cả thủy lục quân tính gộp lại còn chưa đầy mười vạn người. Trận Phỉ Thủy thời Đông Tấn, tổng binh lực động viên cũng chưa tới mười vạn. Thời Thập lục quốc, tiểu quốc như Tây Lương, tổng số chiến binh vào thời kỳ đỉnh cao nhất cũng chỉ có hai vạn người. Chỉ riêng một nhà họ Vu, nếu gom hết toàn bộ bộ khúc, đã có thể sánh ngang với một tiểu quốc Tây Lương năm xưa rồi. Điều mấu chốt nhất là bách tính vùng Lũng Thượng do hoàn cảnh khắc nghiệt nên việc tập võ đã trở thành phong khí. Dân trong điền trang thường xuyên săn bắn, lại có trang viện đứng ra chủ trì, định kỳ tổ chức vây săn tập thể để trừ khử lợn rừng phá hoại hoa màu và bầy sói làm hại người. Do đó, tố chất từng người có thể coi là cực cao; như thế, dẫu quân số có ít hơn đôi chút thì lực lượng này cũng không thể xem thường. Hai đại đế quốc ở Trung Nguyên tuy rằng đang đối đầu nhau, không rảnh bận tâm chuyện khác. Nhưng đôi bên từ trước tới nay không hề mưu tính Lũng Thượng Bát Phiệt, e rằng cũng vì hiểu rõ nơi này chẳng phải khúc xương dễ gặm. Mọi người men theo đường đi tiếp, dần dần tiến vào khu trung tâm của trang viện. Một tòa ổ bảo khổng lồ sừng sững tọa lạc ngay trước mắt. Phong An Trang, Phong An Bảo, đây là một tòa ổ bảo hình vuông được đắp bằng đất nện bọc gạch kiên cố. Tường bảo cao chừng hai trượng, bốn góc dựng vọng lâu, bên ngoài còn có một con "hào hộ thành". Nước được dẫn từ Long Hà về, uốn lượn quanh bảo rồi mới chảy tiếp về nơi xa. Nơi đây thuộc thượng lưu Long Hà, nguồn nước chưa bị sườn dốc đất vàng làm vẩn đục, nên nước trong vắt, xanh biếc một màu. Dương Xán không khỏi chấn kinh, cảnh tượng trước mắt hoàn toàn khác xa hình dung của hắn về thôn trang hay nhà địa chủ. Đây... quả thực chính là một tòa thành lũy!