Chương 49: Tốt qua sông chủ động tấn công

Bát mì đã ăn cạn. Rất ngon, Dương Xán húp đến giọt canh cuối cùng. Lúc Chu đại trù bưng khay rỗng bước ra khỏi tiểu viện, mặt mày hớn hở, vẻ đầy tự đắc. Bởi ăn sạch trơn chính là lời khen ngợi lớn nhất đối với một người đầu bếp. Trước cửa viện có hộ viện do Trương trang chủ phái tới, bên trong viện còn có tám thị vệ của Dương Xán và Thanh Mai. Thế nhưng chẳng ai nghi ngờ Chu đại trù, bởi gã đích thực là một đầu bếp. Sáng hôm sau, Dương Xán lại hào hứng chạy sang lò rèn. Dương Xán đưa ra những ý tưởng hợp lý, còn Lý Việt là thợ già tinh thông đúc rèn đủ loại nông cụ, hai người chung sức hợp tác, tiến độ tiến triển một ngày ngàn dặm. Đến ngày thứ ba, Lý thiết tượng đã dẫn theo tiểu đồ đệ bắt đầu rèn Khúc Viên Lê. Ngày thứ năm, họ đúc rèn thành công một chiếc, khiêng ra ngoài đồng thử nghiệm một lượt. Cái cày này vẫn còn tì vết, song Lý thiết tượng lúc này đã nhận ra ưu thế vượt trội của nó. Dẫu đây chưa phải một món hoàn thiện, nhưng ưu điểm của nó đã bộc lộ rõ ràng. Tối hôm ấy, dùng xong bữa tối, Dương Xán liền sai một thị vệ đi mời Thanh Mai cô nương. Thanh Mai là nha hoàn thân cận của quý nữ Tác phiệt, bởi vậy đã dưỡng thành thói quen ngày tắm một lần. Nay đến Phong An Trang, thói quen sinh hoạt của nàng vẫn không đổi. Lúc này, nàng vừa mới tắm gội xong. Thanh Mai thay một bộ áo ngủ vải bông thoáng khí thấm mồ hôi, ngồi trước bàn trang điểm. Nàng vừa cầm lược sừng chải tóc, vừa vui vẻ ngân nga điệu hát dân gian. "Thanh Mai cô nương, Dương chấp sự mời cô qua đó một chuyến." Cánh cửa khẽ gõ, bên ngoài truyền vào tiếng nha hoàn Trương phủ. Trong khuê phòng, tim Thanh Mai tức thì đập thót một nhịp, trong lòng chợt nảy sinh nỗi hân hoan khó lòng kìm nén. "Ừ, ta biết rồi." Thanh Mai thản nhiên đáp một tiếng, nghe tiếng bước chân ngoài cửa dần xa, bỗng chốc lại luống cuống tay chân. Nàng vội vàng mở hộp trang điểm, lấy bông phấn chấm chút phấn thơm vỗ nhẹ lên mặt. Gương mặt nhỏ nhắn mịn màng như cánh hoa nở tức thì càng thêm trắng nõn. Ngắm nghía trong gương một hồi, nàng lại ngửa cổ thon, dặm thêm ít phấn xuống tận dưới cổ. Kế đó, nàng dùng ngón út chấm một vệt son đỏ, khẽ quét lên môi rồi mím nhẹ. Sau đó, mái tóc hơi ẩm được nàng búi thành hai búi nha hoàn, buộc bằng dải lụa tím, bấy giờ mới đi chọn y phục. Lý Đại Mục ở ngay đối diện Dương Xán, giữa hai lầu ngăn cách bởi một hồ nước. Trong hồ sen lá trải ngàn tầng, ngập tràn sắc xanh. Lúc này, Lý Đại Mục đang đứng tựa bên cửa sổ, hai tay chắp sau lưng, khẽ nhíu mày, nét mặt đầy vẻ dùng dằng. Hắn đang có tâm sự. Lúc tra sổ sách, Tiểu Đàn cô nương luôn kề cận hầu hạ. Tiểu cô nương xinh xắn đáng yêu thỉnh thoảng lại bóp vai, đấm chân, dâng trà, rót nước... cho hắn. Đối diện với bàn tay dâm loạn dần lần tới của Lý Đại Mục, Tiểu Đàn cũng e thẹn ngượng ngùng, nửa đẩy nửa đưa. Nhưng mỗi khi hắn muốn tiến thêm một bước, lại bị Tiểu Đàn dịu dàng khéo léo chối từ. Thế nên Lý tiên sinh rất đỗi phiền não. Trong lòng hắn thực ra rất rõ, đây là mồi câu mà Trương trang chủ thả cho hắn. Nếu được, hắn cũng chẳng ngại nuốt trọn mồi câu này. Vốn dĩ hắn chưa từng nghĩ chỉ nhờ tra rõ sổ sách của Phong An Trang mà có thể một bước lên mây. Hắn có bay cao đến đâu thì cũng chỉ là một tay ghi chép sổ sách. Nếu Trương trang chủ cho đủ nhiều, hắn chẳng ngại gì mà không "giơ cao đánh khẽ". Thế nhưng, nhận tiền và nhận người lại là hai chuyện khác nhau. Nhận tiền thì ngã giá rành mạch, tiền trao cháo múc xong là gọn gàng. Nhận người, hắn lại lo Trương trang chủ sẽ đưa ra những yêu cầu quá phận. Hắn bằng lòng giả vờ hồ đồ, không có nghĩa là hắn sẵn lòng lội vào vũng nước đục. Ngặt nỗi, hễ nghĩ tới tiểu nữ tử xinh xắn như mặt ngọc treo quạt kia, nhìn thấy mà ăn không được, lòng hắn lại ngứa ngáy khôn nguôi. Mấy ngày nay hắn cứ trằn trọc vì chuyện này, ngứa ngáy cào ruột cào gan. Đột nhiên, từ khung cửa sổ, hắn nhìn thấy Tiểu Thanh Mai. Tiểu Thanh Mai điểm phấn tô son nhẹ, càng thêm kiều diễm, đang lén lút như kẻ trộm lẻn về phía chỗ ở của Dương Xán. Lúc sắp bước vào cửa, nàng còn chột dạ nhìn quanh bốn phía. Lý Đại Mục lập tức vừa ghen vừa tị. Dựa vào cái gì chứ! Dựa vào đâu mà Dương chấp sự ngươi hết mỹ nhân này đến mỹ nhân khác tự dâng tới cửa, còn lão Lý ta đây lại phải bấm bụng nhịn thèm? Mấy ngày nay Dương Xán "chẳng lo việc chính", đi cải tiến cày bừa gì đó, Lý Đại Mục cũng có nghe phong phanh. Đã vậy chấp sự trưởng phòng nhà ngươi còn bắt đầu trốn việc, cớ sao ta phải bán mạng làm gì? Tìm được một lý do để tự thuyết phục bản thân, Lý Đại Mục lập tức phấn chấn hẳn lên. Mồi này, ta đớp! Ngày mai ta sẽ nuốt trọn! ... "Khụ, đã... muộn thế này rồi, huynh tìm ta có việc gì?" Thanh Mai cẩn thận từng li từng tí hỏi, tim đập thình thịch, mặt nóng bừng bừng. Khúc Viên Lê của Dương Xán sắp sửa ra đời, phía Báo Tử Đầu cũng đã có thu hoạch, hắn chuẩn bị cất vó thu lưới. Đối với một nam nhân, điều duy nhất có thể vượt qua sự cám dỗ của sắc đẹp có lẽ chính là lao vào một trận đại chiến. Dương Xán lúc này đang hừng hực đấu chí, hoàn toàn chẳng đoái hoài đến tâm trạng vừa sợ hãi vừa mong chờ của Thanh Mai. Hắn một tay kéo lấy Thanh Mai, phấn khởi nói: "Nàng mau lại đây, ta có chuyện muốn nói." Thanh Mai bị hắn kéo một cái, còn ngỡ mình sắp bị hắn quẳng lên giường sập. Dù sao, đây dường như là một tật nhỏ của hắn. Thanh Mai cắn chặt răng để tránh kêu thét lên khi ngã xuống giường, nào ngờ lại bị hắn ấn ngồi phịch xuống chiếc ghế bành. Hử? Chỗ này cũng được sao? Thanh Mai cảm thấy hơi khó một chút, nhưng với thân hình nhỏ nhắn của nàng thì dường như cũng chẳng phải không thể. Thế nhưng, người ta mới là lần đầu tiên cơ mà, liệu có quá vội vàng qua loa không? Thanh Mai còn đang miên man nghĩ ngợi thì Dương Xán đã kéo một chiếc ghế khác, ngồi xuống đối diện nàng. "Thanh Mai, ngày mai nàng về sơn trang một chuyến." Thanh Mai ngẩn người, ngơ ngác hỏi: "Hả? Về sơn trang ư?" Dương Xán gật đầu: "Đúng vậy! Chỗ ta vạn sự đã chuẩn bị xong xuôi, chuẩn bị ra tay rồi. Để bảo đảm an toàn, ta cần thêm người tương trợ. Ngày mai nàng về núi, gặp Thiếu phu nhân, nàng cứ nói..." Dương Xán đem kế hoạch đã được cân nhắc kỹ càng nói tường tận cho Thanh Mai nghe một lượt. Chút tơ vương mờ ám trong lòng Thanh Mai tức khắc bị nỗi chấn kinh thay thế hoàn toàn. "Huynh... huynh chắc chắn chứ? Nếu như xảy ra sơ suất, huynh không gánh nổi trách nhiệm đâu..." "Không thành vấn đề, ta dùng sự ra đời của Khúc Viên Lê để che mắt, cũng lấy nó làm bảo hiểm giữ chắc đường lui." Dương Xán nói: "Còn lại những việc khác, cứ phó mặc cho ý trời." Thanh Mai không phải một nha đầu chỉ biết hầu hạ người khác, nàng phân biệt rõ lợi hại bên trong. Trầm ngâm giây lát, Thanh Mai gật đầu: "Được, sáng sớm mai ta sẽ về núi. Thế nhưng ta vừa đi thì thị vệ cũng phải mang theo, huynh thân đơn lực mỏng... Trước khi ta trở lại, huynh tuyệt đối chớ có manh động." Dương Xán cười nói: "Nàng yên tâm, không có nàng ở bên bảo hộ, một kẻ trói gà không chặt như ta thì làm được trò trống gì chứ?" Hai người lại bàn bạc chi tiết thêm một hồi, bấy giờ Thanh Mai mới đứng dậy cáo từ. Lúc nàng xuống lầu, màn đêm đã sâu thẳm, ánh trăng sáng trong như nước. Ở tòa lầu đối diện, Lý Đại Mục đã tắm gội xong xuôi, còn thay một bộ áo ngủ. Chẳng rõ vì cớ gì, có lẽ do vừa tắm xong nên thần sắc hắn có phần uể oải. Qua khe cửa sổ khép hờ, hắn lại trông thấy Thanh Mai. Lúc này, hơi sương từ mặt hồ lẳng lặng tràn lên thềm đá, cành hoa cùng lớp gạch xanh dưới hành lang. Thanh Mai rảo bước giữa làn sương, trông tựa tiên tử giáng trần. "Chậc chậc, Dương chấp sự ăn uống khéo thật, đúng là đồ nõn nà... gạo thơm mì trắng thứ thiệt!" "Chao ôi, trẻ tuổi đúng là sướng, lâu thế nàng ta mới chịu bước ra!" Lý Đại Mục trầm trồ thán phục, ngón tay thon dài vuốt chòm râu dưới cằm, tao nhã như đang gảy đàn. ... Cùng một vầng trăng ấy, đang treo lơ lửng trên bầu trời Đại Lai thành ở thượng lưu sông Vô Định. Đại Lai thành là huyết mạch giao thông trọng yếu giữa khu vực Hà Đào và Trung Nguyên. Nơi đây cũng là đại bản doanh do Vu Hoàn Hổ, thuộc nhị mạch của Vu gia, dày công gây dựng nhiều năm. Dân số trong Đại Lai thành cùng với bá tánh vùng lân cận có hơn một vạn bảy ngàn hộ, tổng nhân khẩu gần mười vạn người. Tất nhiên, con số này chỉ là nhân khẩu được ghi chép trong sổ hộ tịch. Còn các bộ lạc du mục địa phương, dân nương nhờ cửa chùa, nhân khẩu do hào cường che giấu, cùng dân lưu động làm nghề công thương thì chưa tính vào trong đó. Đây cũng chính là lý do khiến Vu Tỉnh Long không dám dễ dàng hạ sát thủ đối với Vu Hoàn Hổ. Nơi ở của Vu phiệt chủ có tên là "Phượng Hoàng Sơn Trang". Còn nơi Vu Hoàn Hổ cư ngụ lại mang tên "Bắc Khuyết Biệt Nghiệp". Chữ "Khuyết" vốn mang ý chỉ cung cấm triều đình, còn "Biệt nghiệp" lại ngụ ý trạch đệ không chính thức. Vu Hoàn Hổ đặt cho tư trạch cái tên như thế, dã tâm chẳng an phận thủ thường đã lộ rõ mười mươi. Căn "Hắc Thủy Hiên" trong Bắc Khuyết Biệt Nghiệp bài trí mang đậm phong cách Hồ tộc. Trên vách tường chẳng treo thư họa mà toàn là đao kiếm cung tên. Dưới sàn trải một tấm thảm dệt nhung cự phách, sắc màu lộng lẫy. Hoa văn phù điêu trên thảm đều là những nét cách điệu của sấm sét và núi non trùng điệp. Đêm đã về khuya, song Vu Hoàn Hổ vẫn tinh thần quắc thước, chẳng chút mỏi mệt. Phía sau chiếc kỷ con bên cạnh, trưởng tử của hắn là Vu Duệ cũng đang ngồi đó. "Phụ thân, trưởng phòng đã phái người đi tuần tra các điền trang, trạm đầu tiên họ tới chính là Phong An Trang." Vu Hoàn Hổ híp mắt lại: "Phong An Trang gần Phượng Hoàng Sơn nhất, bọn họ tra xét Phong An Trang trước cũng là lẽ đương nhiên." Vu Duệ nói: "Phụ thân, chẳng lẽ chúng ta cứ thế giương mắt nhìn, mặc kệ không hỏi han gì sao?" Vu Hoàn Hổ cười khẽ: "Đã giao ra ngoài rồi, sao có thể nhúng tay công khai được nữa?" Vu Duệ nghe hiểu ẩn ý trong lời Vu Hoàn Hổ, đảo mắt một vòng rồi nói: "Trương Vân Dực người này trước nay luôn cơ cảnh, chưa chắc bọn họ đã nắm được thóp của Trương trang chủ đâu nhỉ?" Vu Hoàn Hổ lắc đầu, thản nhiên đáp: "Khi người khác đã muốn bới lông tìm vết thì ngươi ắt sẽ có tội. Huống hồ, sáu điền trang kia vi phụ giao nộp quá đỗi vội vàng, Trương Vân Dực căn bản không kịp làm giả nhiều sổ sách." "Vậy... chúng ta cứ thế trơ mắt nhìn sao?" "Thì đã sao nào?" Vu Hoàn Hổ tỏ vẻ chẳng bận tâm: "Đừng nói một tòa Phong An Trang, cho dù là sáu đại điền trang cùng ba đồng cỏ lớn thì cũng chỉ là quân cờ vi phụ ném lên bàn đàm phán mà thôi. Giết địch một ngàn, tự tổn tám trăm, ta thua nổi, nhưng Đại Bá của con thì không thua nổi đâu. Huống chi, vi phụ đã tuyên bố trước mặt bàn dân thiên hạ rằng từ nay sẽ ẩn cư nơi Đại Lai thành. Lời còn văng vẳng bên tai, nay nếu nuốt lời lật lọng thì sau này còn lấy gì để dựng chữ tín với thiên hạ?" Vu Duệ gật đầu, mỉm cười hỏi: "Phụ thân có biết người được Đại Bá phái đi tuần tra điền trang là ai không?" Vu Hoàn Hổ cau mày: "Đây là việc khó lập công nhưng từng bước đều có cạm bẫy. Thân tín của ông ta chắc chắn sẽ không bị phái đi, còn nếu không phải tâm phúc, vi phụ thực sự đoán không ra." "Dương Xán, chính là Dương Xán!" Vu Duệ cười nói: "Xem ra người này giải vây giúp phụ thân, quả nhiên đã đắc tội với Đại Bá." Vu Hoàn Hổ ngẩn người, lại là hắn sao? Về cái chết của Vu Thừa Nghiệp, Vu gia đang điều tra, mà Vu Hoàn Hổ kẻ bất ngờ phải gánh oan chiếc nồi đen này cũng đang điều tra. Chỉ là chân tướng tựa như bị bao phủ trong một màn sương mù dày đặc, đến nay hắn vẫn chưa tra ra manh mối nào rõ ràng. Tuy nhiên đối với Dương Xán, hắn chưa từng lãng quên. Trước đó hắn từng sai thứ tử Vu Minh điều tra lai lịch của Dương Xán, biết được hắn là một hàn môn sĩ tử vì đắc tội với quyền quý ở Trung Nguyên mà trốn chạy tới Lũng Thượng. Vu Hoàn Hổ trầm ngâm: "Đại Bá con là muốn đợi đến mùa thu năm nay khi ta làm khó dễ, liền đẩy tên Dương Xán này ra gánh tội thay." Vu Duệ hỏi: "Cha, đối với người này, chúng ta có giá trị chiêu mộ hay không?" "Ừm..." Vu Hoàn Hổ vuốt râu, rơi vào trầm ngâm.