Chương 68: Tôi muốn yên tĩnh

Xuân canh, xuân chủng vừa qua, công việc của nhà nông vẫn chưa thể coi là xong xuôi. Cảnh đồng áng bận rộn đến đây còn lâu mới kết thúc. Thành quả "Xuân gieo một hạt thóc, thu gặt vạn hạt vàng" nào phải chỉ rải nắm giống là có được. Ba phần nhờ gieo, bảy phần nhờ chăm, việc lớn đầu tiên tiếp theo chính là tưới tiêu. Đây là việc quan trọng nhất sau vụ gieo xuân, ảnh hưởng trực tiếp đến tỷ lệ nảy mầm của hoa màu. Nếu gặp hạn xuân, nông dân buộc phải dùng guồng nước, gàu sòng, mương máng cùng đủ loại nông cụ để dẫn nước từ sông ngòi, giếng khơi, ao đầm vào ruộng. Thế nhưng ruộng đất nơi đây phần nhiều lại trông cậy vào nguồn nước Long Hà. Nước dẫn từ Long Hà chảy qua vùng bình nguyên ngàn dặm, tỏa ra mạng lưới tưới tiêu chằng chịt như cành cây. Khi tuần tra đồng ruộng, Dương Xán lại phát hiện thêm một điểm có thể cải tiến: guồng nước. Dẫn được nước Long Hà để tưới tiêu vốn đã là điều kiện thủy lợi trời ban cho mảnh đất này. Nhưng bởi lẽ nước chỉ chảy chỗ trũng, có những thửa đất rất tốt chỉ vì địa thế hơi cao, tưới tiêu nhọc nhằn nên không thể dốc sức khai khẩn. Số ruộng ẩn và hộ ẩn của Trương Vân Dực do người đến sau khai phá, còn đất đai màu mỡ dễ tưới tiêu nhất đã bị dân bản xứ khai khẩn từ lâu, thành thử họ chỉ có thể vỡ hoang ở nơi địa thế cao hơn. Do đó họ không thể mở thêm ruộng, không phải thiếu đất, mà là khi cần tưới thì sức người không kham nổi. Phong An Trang cũng có guồng nước, song guồng nước thời này phải dùng sức người hoặc sức kéo của súc vật. Dù là đạp chân, quay tay hay dùng trâu già kéo trục, hiệu suất dĩ nhiên đều rất thấp. Huống chi sức người có hạn, không thể vận hành liên tục. Đồng thời, loại guồng nước kiểu cũ này nâng nước lên độ cao rất hạn chế. Bởi vậy hễ địa thế hơi cao một chút, dẫu là đất màu mỡ cũng đành bó tay không thể khai khẩn quy mô lớn. Dương Xán nhìn qua liền thấy buồn cười, chuyện này quá đỗi đơn giản, còn dễ hơn cả quá trình nghiên cứu Khúc Viên Lê. Thế này thì hay rồi, phen này lại có dịp trổ tài trước thiên hạ! Chẳng bao lâu sau, chiếc guồng nước ống cao quay hoàn toàn nhờ sức nước tự vận hành đầu tiên do Dương trang chủ cải tiến đã được dựng lên. Một chiếc guồng như vậy có thể nâng nước lên độ cao chênh lệch tới mười trượng. Nếu tại độ cao mười trượng ấy đắp một hồ chứa để dòng nước nâng lên chảy tiếp, rồi tại nơi nước chảy lại dựng thêm một guồng nước nữa, thì nước còn có thể đưa lên cao hơn. Có lợi khí tưới tiêu này, rất nhiều vùng đất cao hoàn toàn có thể cải tạo thành ruộng tốt. Dương Xán lại một lần nữa hiển lộ tài năng trước mắt mọi người, tin tức vừa truyền đi, ba chữ "Dương Xán xa" cũng theo đó vang danh khắp chốn. Nếu Dương Xán không dính vào bí mật tư thông với thiếu phu nhân trưởng phòng Vu gia, thì chỉ riêng việc này thôi cũng đủ giúp hắn đứng vững như bàn thạch ở Vu gia. Giờ đây Vu gia đã không thể dễ dàng hy sinh Dương Xán được nữa. Làm vậy, thanh danh Vu gia sẽ bị miệng lưỡi thế gian vùi dập tan tành. Điều này khiến Vu Tỉnh Long đối với Dương Xán vừa hận lại vừa yêu. Yêu ở chỗ, hai phát minh cải tiến của Dương Xán có thể giúp thực lực Vu gia bước lên một bậc thang lớn. Nếu chỉ đơn thuần là tăng sản lượng lương thực, chừng đó chưa đủ để nâng tầm thực lực Vu gia một cách rõ rệt. Nhất là trong cục diện chính trị đã cân bằng và vững chắc suốt mấy trăm năm qua. Thế nhưng, sản lượng lương thực tăng vọt với quy mô lớn thì biến đổi về lượng ắt sẽ dẫn tới biến đổi về chất. Dương Xán đối với Vu gia lúc này quả thực là công lao cái thế. Vu Tỉnh Long vốn đang cơn khát nhân tài, con người Dương Xán này, bây giờ ông tuyệt đối không nỡ coi như con tốt thí nữa. Hơn nữa, ông hiện tại chẳng cần điều tra gì về Dương Xán cũng có thể đặt trọn lòng tin. Bởi chẳng có môn phiệt nào lại đem một nhân tài bực này đi làm gian tế. Cũng chẳng có tên gian tế nào lại dâng cho đối tượng mình nằm vùng thứ sát khí giúp gia tăng thực lực đến nhường ấy. Dương Xán này, ông nhất định phải giữ lại. Nếu không phải trong thời gian ngắn ngủi vừa qua, Dương Xán đã liên tiếp nhậm chức nhị chấp sự trưởng phòng rồi đến trang chủ Phong An Trang, không tiện lập tức thăng chức tiếp, thì Vu Tỉnh Long vốn cầu hiền như khát nước chắc chắn đã cất nhắc hắn thêm một bậc. Dù thế nào đi nữa, bảo bối này, ông quyết giữ lại bằng được. Nhưng có những hố sâu vẫn cần người lấp, có những tội vạ vẫn phải có kẻ gánh thay. Kẻ này vừa phải đẩy ra mà không thấy xót xa, thân phận địa vị lại phải đủ sức nặng để người ta tin phục, thế mới thật khó xử. Vu phiệt chủ lúc này không chỉ thiếu thốn nhân tài, mà ngay cả tìm một kẻ thích hợp để chịu tội thay cũng thấy giật gấu vá vai. "Tiểu Đặng này..." Vu Tỉnh Long trăn trở hồi lâu, quay sang hỏi han quản gia Đặng Tầm, người từ nhỏ đã làm thư đồng theo ông đọc sách, bầu bạn cùng ông đến tận tuổi già. "Ngươi thấy Lý Hữu Tài thế nào?" ... Thứ guồng nước này chẳng cần quan sát kỹ càng, chỉ liếc mắt qua là biết ngay điểm cải tiến nằm ở chỗ nào. Vì lẽ đó, tốc độ lan truyền của nó nhanh đến chóng mặt. Chẳng mấy chốc, bản vẽ của nó đã xuất hiện tại Hắc Thủy Hiên trong Bắc Khuyết Biệt Nghiệp ở Đại Lai thành. Dù người vẽ không chuyên, hình chiếc guồng nước có phần méo mó, nhưng nguyên lý thì nhìn là hiểu ngay. "Mau sai người y theo bản vẽ mà chế tạo!" Vu Hoàn Hổ đập bàn đứng phắt dậy. "Tử Minh đi tới đâu rồi, vẫn chưa bắt liên lạc với Dương Xán sao?" "Thưa gia, Dương Xán khuấy đảo ở Phong An Trang dữ dội như vậy, người dòm ngó hắn đông không xuể. Thiếu gia bảo, chuyến này đi phải cố gắng hành động thật tự nhiên, không để ai sinh nghi. Bởi thế thiếu gia còn cần thu xếp vài việc, hiện vẫn chưa tiếp xúc với Dương Xán." "Được, bảo nó cứ tăng thêm thẻ cược, Dương Xán này, ta quyết phải có được!" "Rõ!" Thuộc hạ vội vã đi sắp xếp, cấp báo tin tức cho Vu Duệ. Còn như tăng thêm thẻ cược gì, chẳng qua cũng chỉ là tiền tài gái đẹp, công danh bổng lộc. Những việc này, với tư cách là người kế thừa của Vu Hoàn Hổ, Vu Duệ hoàn toàn có thể tự mình quyết định mà không cần phụ thân chỉ bảo rạch ròi. ... Dương Xán chỉ cải tiến guồng nước, việc còn lại vẫn giao toàn quyền cho Trương trang chủ Trương Vân Dực xử lý. Tỉa mầm, dặm cây, làm cỏ, trừ sâu, bón phân... Những công việc đồng áng này tuy vụn vặt phức tạp, nhưng người nhà nông nào cũng làm được. Người ra đồng bận rộn ngày một đông hơn, bởi không còn bó buộc phải là trai tráng khỏe mạnh nữa. Người già, phụ nữ, trẻ con chừng mười lăm mười sáu tuổi đều có thể đảm đương được hết. Kháng Chính Dương cuối cùng cũng có thể bắt tay vào kế hoạch đã trù tính bấy lâu: buôn bán. Hắn muốn làm, cũng chỉ là mối buôn nhỏ, tiến hành ắt dễ dàng. Còn con đường thương nghiệp mà Dương Xán muốn đi lại là ký sinh vào Tác gia và Vu gia trước, chờ đến khi lớn mạnh mới thay thế họ. Mối làm ăn ấy điểm xuất phát cao hơn nhiều, nên giờ vẫn chưa đâu vào đâu. Nhờ có Dương Xán lê, Kháng gia dôi dư được không ít tráng đinh. Lại thêm giai đoạn vất vả nhất của vụ cày cấy đầu xuân đã qua, đàn bà con trẻ trong nhà đều giúp được việc, sức lao động nhờ thế càng được giải phóng thêm một bước. Kháng Chính Dương quyết định nắm lấy cơ hội hiếm có này để kiếm một món hời. Hắn tập hợp trai tráng Kháng gia lại, gom một món tiền rồi thẳng tiến Thiên Thủy Thành. Khi đi, họ cũng chẳng để xe không, mật ong, sáp ong, đương quy, hoàng kỳ, thảm dạ, vải vóc... Mấy thứ này đều gom góp từ trong nông trang. Họ mang theo những nông sản này cùng vải vóc do phụ nữ trong trang dệt ra để tới Thiên Thủy. Đến nơi bán sạch số hàng hóa nông vụ này, cộng với số tiền mặt mang theo, họ có thể mua một chuyến đồ dùng sinh hoạt mà các bộ lạc du mục đang khát khao, rồi qua ngả Phi Hồ Khẩu ra ngoài biên giới, làm thêm một chuyến buôn với các bộ lạc du mục. Một chuyến đi một chuyến về như thế, lợi nhuận mang lại đã là một món tài sản vô cùng khả quan đối với họ. Chuyện này dĩ nhiên chẳng giấu được ai, Kháng Chính Dương cũng chưa từng có ý định giấu giếm. Thế nên, ngay từ lúc hắn mới triệu tập người nhà nói ra dự tính này, cả Phong An Trang đã hay biết rành rành. Nhiều người thèm thuồng đỏ mắt, song không phải ai cũng đủ bản lĩnh học theo hắn. Vả lại quy mô đoàn buôn của hắn hiện thời chưa lớn, chỉ cần bà con bạn hữu cùng người nhà bộ khúc thân cận là đủ, chưa cần chiêu mộ thêm người ngoài. Đám dân chúng trông mà thèm thì cũng đành chịu trói chân đứng nhìn. ... Đêm xuống, đoàn buôn Kháng gia nghỉ chân tại Thiết Lâm Lương. Sáng mai là họ có thể tới Thiên Thủy Thành. Người dẫn đoàn là Kháng Chính Ngôn, em thứ ba của Kháng Chính Dương. Người em thứ hai Kháng Chính Nghĩa tính tình quá đỗi thật thà chất phác, không hợp chuyện buôn bán, nên Kháng Chính Dương mới chọn người em thứ ba. Thiết Lâm Lương là một hẻm núi, trên núi mọc nhiều thông già, nhìn trong màn đêm đen sì như đúc bằng sắt, bởi thế mới có tên gọi này. Đoàn của Kháng Chính Ngôn có cả thảy hai mươi mốt người, áp tải bốn cỗ xe lớn chở đầy hàng hóa thu gom ở Phong An Trang. Ngang sườn núi trong hẻm có một hang đá, dân bản xứ như họ đều biết rõ. Đốt đống lửa trong hang là có thể xua tan ruồi muỗi rắn rết. Đó là một chỗ nghỉ chân tuyệt hảo. Nửa đêm, Kháng Lập Thành ngái ngủ bò dậy đi tiểu. Kháng Lập Thành là con trai cả của Kháng Chính Nghĩa, cháu ruột của Kháng Chính Ngôn. Bấy giờ đang độ cuối tháng tư, đêm trong núi vùng Lũng Thượng vẫn còn rất lạnh. Hắn sợ trong bụi cỏ có rắn rết nên không dám bước vào chỗ cây cỏ rậm rạp. May mà giữa chốn núi rừng hoang vắng, chẳng cần câu nệ quá nhiều. Kháng Lập Thành đang đi tiểu, bỗng nghe một tiếng "cạch", dường như có ai vừa ném một hòn sỏi. Kháng Lập Thành lập tức sinh nghi, vội vàng thắt chặt đai lưng, rút phắt bội đao, cảnh giác nhìn quanh. "Lách cách..." Lại một tiếng sỏi lăn truyền đến. Kháng Lập Thành nín thở, thận trọng lần theo tiếng động bước tới. Vòng qua một tảng đá lớn, trên đường núi bất ngờ hiện ra hai đống lửa. Bên cạnh đống lửa đỗ bốn cỗ xe ngựa, số lượng vừa khéo ngang bằng với đoàn của họ. Ngựa đã tháo khớp, buộc vào thân cây. Hơn hai mươi gã đàn ông vạm vỡ vây quanh hai đống lửa trại, vừa nướng đồ ăn vừa nói cười khe khẽ. Kháng Lập Thành để ý thấy bốn cỗ xe lớn kia đều phủ bạt che mưa. Bạt che mưa thời này chủ yếu là vải dầu và vải sơn. Vải dầu tương đối đắt, dùng vải sơn thì tiết kiệm hơn. Xem chừng đây là đoàn thương nhân từ phương xa tới. Nhìn thấy bạt che mưa, Kháng Lập Thành lập tức vỡ lẽ. Đám buôn chuyến ngắn ngày như họ làm gì có bạt che, dẫu vải sơn rẻ hơn vải dầu thì đó cũng là một khoản chi phí không nhỏ. Họ vốn liếng nhỏ mọn, không sắm nổi thứ đó. Thấy đối phương chỉ là một đoàn buôn đường dài, Kháng Lập Thành liền muốn lặng lẽ rút lui. Nhưng hắn không ngờ, giữa đám tráng hán vạm vỡ đang vây quanh đống lửa bỗng rơi xuống một tảng đá. Hòn đá to chừng nắm tay nện trúng đống lửa, đốm tàn lập tức bắn tung tóe khắp nơi. Đám người quanh đống lửa nhao nhao nhảy dựng, có kẻ mắng lớn: "Mẹ kiếp, đứa nào giở trò đấy?" "Hử, ai đó? Đứng lại!" Bỗng có kẻ nhìn thấy bóng người vừa thoáng ẩn sau tảng đá, lập tức quát lớn một tiếng. Kháng Lập Thành thấy đám đại hán người nào người nấy khôi ngô vạm vỡ, bên hông đeo đao, liền biết không phải hạng dễ trêu chọc. Hắn giống tính phụ thân, xưa nay chất phác, không muốn sinh sự, bèn chẳng buồn đáp lời mà chỉ rảo bước chạy nhanh hơn. Càng như vậy, đám người kia lại càng thêm ngờ vực, lập tức xách đao đuổi riết phía sau. Đoàn người này chính là bọn vận chuyển sơn hóa cho "Sơn Gia". Trên xe chở thứ gì, trong lòng bọn chúng rõ hơn ai hết. Bọn chúng biết việc này một khi bại lộ, rất có thể sẽ chuốc lấy họa sát thân. Nay chạm trán kẻ hành tung kỳ quặc, dĩ nhiên không chịu dễ dàng bỏ qua. "Đứng lại! Còn chạy bọn ta bắn tên đấy!" Đám người đuổi phía sau vừa chạy vừa quát lớn. Kháng Lập Thành chẳng buồn bận tâm, chỉ cắm đầu chạy về phía sơn động. Dưới màn đêm mịt mùng, muốn bắn trúng một kẻ đang lao nhanh khó khăn biết chừng nào. Kháng Lập Thành thường theo cha lên núi săn bắn, cung tên dùng hết sức thuần thục. Hắn hiểu rõ điều này hơn ai hết, hoàn toàn không sợ lời uy hiếp kia. "Tam thúc, Tam thúc, mau dậy, có người gây sự!" Vừa tới gần miệng hang, Kháng Lập Thành lập tức cất tiếng gọi lớn. Kháng Chính Ngôn cùng mọi người đang ngủ say trong động giật mình bừng tỉnh. Nghe thấy tiếng Kháng Lập Thành hốt hoảng la gọi, mọi người vội vàng bật dậy, vớ lấy binh khí rồi lao thẳng ra ngoài động.