Chương 253: Tạm thời từ biệt

Hứa Phàm chớp mắt, ngẩng đầu nhìn trời, trăng vừa mới nhô lên. "Phải chờ ngày mai." Ninh Ngạn làm việc cũng được, dường như biết hắn nói dối nhưng không vạch trần. Ở trong thôn phát hiện yêu quái Quý Phượng liền muốn trừ khử giúp thôn dân. Bất kể có tư tâm tạp niệm hay không, tóm lại vẫn là một người tốt. Ninh Ngạn giật khóe miệng, đành gật đầu, nhớ lại quy củ của Hứa Bán Tiên vừa giới thiệu khi nãy: một ngày bói một người. Lão không đuổi kịp lượt rồi. Bói toán không thành, mọi người im lặng nửa ngày. Bùi Diễm muốn khuấy động không khí: "Đống ngọc thạch này tới bến đò Hiên Đinh Trấn, e là phải đi đường Hiên Giang, vận chuyển bằng đường thủy tới kinh thành." Ninh Ngạn thản nhiên đáp: "Chúng ta làm tốt đoạn đường này là được, đường thủy có người khác tiếp quản." Bùi Uyển thở phào nhẹ nhõm ra mặt: "Thế thì tốt, muội còn tưởng phải theo xe từ Khánh An Quận áp tải suốt tới kinh thành chứ." "Cơ mà, Hoàng đế dùng ngọc thạch này để làm trang sức hay đồ vật gì khác vậy?" "Trước kia sao không nhờ hai nhà chúng ta vận chuyển mấy thứ này từ Thường Sơn về?" Nàng chỉ mong sau này Hoàng đế cần ngọc thạch thường xuyên, bọn họ nhận luôn mối áp tải lâu dài này, khỏi phải chạy ngược chạy xuôi nữa. Thắc mắc của Bùi Uyển, cả Bùi Diễm lẫn Ninh Ngạn đều nghĩ không thông. Ý nghĩ của Hoàng đế, bọn họ làm sao biết được. Nói không chừng ngày mai Hoàng đế thèm ăn cá tôm Hiên Giang, thế gia bọn họ chẳng phải cũng phải tìm ngư dân đánh bắt rồi hối hả chuyển tới kinh thành sao. Hứa Phàm lắng nghe câu chuyện, thầm cân nhắc. Hai năm trước đã nghe nói đương kim Hoàng đế tuổi tác đã cao, thân thể không tốt. Gần đây lại có nhã hứng thưởng ngoạn ngọc thạch? Không chĩa mũi nhọn vào Trấn Nam Vương nữa à? Trảm Yêu Tư Lâm Dương Quận âm thầm tìm kiếm Cổ Thánh Thủ, ra tay rất hào phóng, thậm chí sau khi thoại bản lan truyền còn cố sức bảo vệ Trảm Yêu Sứ Tiêu Phong. Đằng sau e là có bàn tay của đương kim Hoàng đế. Nếu thật sự muốn chữa bệnh thì kiếm cớ bố cáo thiên hạ tìm thần y là xong. Đằng này lại cứ lén lén lút lút, không dám để lộ ra ngoài, chuyện bên trong chẳng hề đơn giản! Những suy nghĩ này Hứa Phàm giấu kín trong lòng, không nói ra ngoài, chỉ tán gẫu vài câu với Bùi Diễm. Thấy gió đêm mùa xuân khá lạnh lẽo, hắn cùng Liễu Hồng Trần quay về lều bạt của mình. …… Hôm sau. Chim sớm hót trên cành, sương giăng khắp núi. Thương đội đã sớm dỡ bỏ lều bạt, thu dọn đồ đạc chuẩn bị xuất phát. Liễu Hồng Trần nghe thấy động tĩnh liền đánh thức Hứa Phàm còn đang ngủ say. Dùng nước trong túi da xoa mặt cho tỉnh táo, hắn liền trở dậy dọn đồ. Chưa đầy nửa canh giờ sau, đoàn buôn lại lên đường. Hứa Phàm vừa nhai lương khô vừa ngái ngủ nhìn con đường phía trước. Có lẽ tối qua Liễu Hồng Trần nhận ra Bùi Uyển chẳng có ý gì khác với Hứa Phàm, nghĩa là không có tính uy hiếp, nên chủ động tụt lại phía sau trò chuyện rôm rả với nàng ta. Ninh Ngạn giục ngựa nhanh chóng áp sát Hứa Phàm. "Hóa ra là Hứa Bán Tiên. Lão phu tuổi cao nên hay quên, không biết hôm nay Hứa Bán Tiên có thể xem cho lão phu một quẻ không?" Giọng điệu mang theo vẻ chân thành hơn hẳn tối qua. Bởi vì lão rốt cuộc cũng nhớ ra mình từng nghe thấy danh hào Hứa Bán Tiên ở đâu. Năm ngoái, thiên tài Ninh Bạch Thu của Ninh thị đi làm việc bên ngoài, từng nói với gia chủ chuyện gặp được kỳ nhân dị sĩ này ở Thường Sơn. Nay gặp mặt, đúng là lão mắt mờ tai điếc rồi. Hứa Phàm cố mở to mắt, nhìn lão nhân cưỡi ngựa bên cạnh qua một đêm bỗng đổi thái độ khẩn khoản, hơi có chút ngạc nhiên. "Được chứ, muốn xem chuyện gì? Duyên phận, tiền đồ, tai họa, hay bước tiến võ đạo đều xem được." "Vậy xem có tai họa gì không." Ninh Ngạn đã sớm tính kỹ, đến tuổi này của lão, duyên phận hay võ đạo cũng chỉ đến thế mà thôi, chỉ mong tuổi già xuôi chèo mát mái. Hứa Phàm gật đầu, trước mặt lập tức hiện ra một tờ bói mệnh, mệnh cách màu vàng, chỉ là dòng chữ trên đó khiến mắt hắn trợn tròn. 【Ninh Ngạn nửa tháng sau bỏ mạng tại Tuyển Thủy】 Khá lắm! Không bói thì thôi, vừa bói một cái đã ra kiếp nạn sinh tử. Hắn vốn chỉ muốn làm quen với người của võ đạo thế gia Khánh An trước, tuyệt đối không thể để đối phương chết thật được. "Sao rồi?" Thấy sắc mặt Hứa Phàm kinh ngạc, tim Ninh Ngạn thắt lại. Hỏng rồi! Quả này hỏng bét rồi! Nhìn điệu bộ này là biết kết quả khó giữ nổi tính mạng rồi. Hứa Phàm trầm giọng: "Kiếp nạn sinh tử. May mà giờ ngươi tìm ta, số ngươi chưa tận." "Nửa tháng sau..." Ninh Ngạn rướn người tới trước, ngóng chờ kết quả phía sau. Hứa Phàm cất cao giọng thêm mấy phần: "Ngươi sẽ chết ở Tuyển Thủy!" "Cái gì?!" Nghe vậy, Ninh Ngạn kinh hãi tột cùng, suýt nữa ngã nhào khỏi lưng ngựa. Sao lão lại chết ở Tuyển Thủy sau nửa tháng nữa chứ? Chỉ cần chở hàng hóa trên xe ngựa đến bến đò Thăng Long Trấn là lão có thể về thành Khánh An giao nộp xong việc. Theo tốc độ đi đường hiện tại, tám chín ngày là tới nơi! Hiên Giang là một trong những nhánh sông của Tuyển Thủy, ra khỏi Khánh An Quận mới đổ vào Tuyển Thủy, lão căn bản đâu có đi đến đó! Kết quả bói toán này có phần vô lý quá rồi. "Bán Tiên có tính nhầm không đấy?" Hứa Phàm nhớ tới kẻ không tin trước đó, chẳng buồn nhắc lại, tự cười khẽ: "Kết quả chính là như vậy, tin hay không tùy ngươi." Ninh Ngạn tuy ngờ vực nhưng vẫn thò tay vào túi gấm đen bên hông ngựa móc ra một lượng bạc. "Đủ rồi." Hứa Phàm nhận lấy bạc, thuận nước đẩy thuyền làm một ân tình. Chỉ cần Ninh Ngạn tin lời hắn, tránh được tai họa nửa tháng sau thì chẳng lỗ đi đâu được. Trước tiên cứ dùng thân phận Hứa Bán Tiên thu hút sự chú ý của Ninh thị, sau đó hẵng toan tính bí mật của Thăng Long Trấn. "Đa tạ Bán Tiên chỉ điểm." Ninh Ngạn khách khí nói. Quẻ bói của Hứa Phàm rốt cuộc có chuẩn hay không, nửa tháng sau tự khắc rõ ràng. Liễu Hồng Trần cưỡi ngựa đen từ phía sau đuổi tới, Ninh Ngạn bèn ghìm cương cho ngựa chậm lại. "Hứa đại người tốt, ta nghe Bùi Uyển bảo cá ở Hiên Giang thuộc Khánh An Quận ngon lắm, khi nào rảnh chúng ta đi ăn thử đi." Trước kia ở Bạch Dương Sơn, bắt không được chuột rừng, thỉnh thoảng nàng cũng lặn xuống suối bắt vài con cá suối lót dạ. Chuyện xưa ngỡ như một giấc mộng, nàng bỗng dưng thấy thèm ăn cá. Không biết cá ở Hiên Giang có khác gì so với những nơi khác không. Bánh xe ngựa phía sau kêu lộc cộc lộc cộc, có người đang bám theo. Hứa Phàm không tiện hỏi Liễu Hồng Trần là muốn nhảy xuống Hiên Giang ăn cá sống hay là ăn đồ chín nấu nướng đàng hoàng. Liễu Hồng Trần đã ăn hết viên Bổ Huyết Đan cuối cùng, sắp đói bụng đến nơi rồi. Tối qua nàng còn thì thầm to nhỏ với hắn, bảo muốn học cách ăn đồ chín của nhân tộc, không biết có thích ứng nổi không. Hứa Phàm gật đầu: "Được, tới Khánh An rồi ta dắt đi ăn cá." …… Hứa Phàm cùng Liễu Hồng Trần đi theo thương đội liền tù tì bảy ngày. Lúc này, cả đoàn đi tới một ngã ba đường. Bùi Diễm thấy hai người vẫn bám theo rẽ sang nhánh bên trái, không nhịn được bèn chỉ đường: "Hứa tiền bối không phải muốn tới thành Khánh An sao, phải đi nhánh bên phải mới đúng. Nếu thúc ngựa chạy nhanh, tối nay nghỉ lại khách điếm ở Thất Lý Phố một đêm, độ chừng chiều mai là vào được thành rồi." Hứa Phàm hít sâu một hơi, hắn đương nhiên đã xem trước lộ trình. Đường tới Thăng Long Trấn cùng hướng với thương đội. Hắn muốn dò la xem vì sao các võ đạo thế gia ở Khánh An lại coi trọng nơi này đến thế. Hắn muốn móc nối thêm với người của vài thế gia, nhưng lại e ngại có Ninh Ngạn trong đội ngũ, sợ bứt dây động rừng nên mới bịa chuyện đi thành Khánh An. Lúc này chỉ đành giả vờ tách đoàn, không đi chung với thương đội nữa. "Hóa ra phải đi đường này. Hẹn ngày tái ngộ, Hứa mỗ chờ các vị ở thành Khánh An." Hứa Phàm cùng Liễu Hồng Trần thúc ngựa rẽ sang con đường bên phải, vỗ mạnh vào mông ngựa phóng vút đi. Bóng dáng một nam một nữ cưỡi ngựa nhanh chóng khuất dần khỏi tầm mắt đoàn người trong thương đội. Chờ chạy ra xa rồi, Hứa Phàm mới ghìm hai con ngựa chậm lại. "Hứa đại người tốt, sao không tranh thủ chạy tiếp đi?" Đôi mắt hạnh của Liễu Hồng Trần đầy vẻ khó hiểu, chẳng phải bảo đến thành Khánh An ăn cá sao? "Ngươi quên chúng ta tới Khánh An để làm gì rồi à? Đừng bảo là định tới đây du ngoạn thật đấy nhé?" Hứa Phàm liếc nhìn chỗ đẫy đà nhô cao trước ngực nàng, thầm nghĩ cái quy luật ngực to óc như trái nho hình như cũng ứng nghiệm lên cả yêu quái hóa hình. "Uổng công ngươi còn tự xưng là rắn thông minh." Liễu Hồng Trần ngẩn người nhớ lại tờ giấy Hứa Phàm cho xem dạo trước, lập tức hiểu ra. "Thăng Long Trấn. Ngươi không muốn để họ biết chúng ta tới đó." "Nói một cái hiểu ngay, đúng là đại thông minh." "Bùi Diễm bảo phía trước có chỗ tên Thất Lý Phố có khách điếm, chúng ta ở lại hai ngày, đợi bọn họ đi xa rồi hẵng tới." "Đại người tốt, ngươi thông minh thật đấy." "..." Hai người giục ngựa chạy về phía trước hơn hai canh giờ, trên đường xe cộ người qua lại bắt đầu đông đúc. Ráng chiều đỏ rực cả góc trời phía tây, ánh tà dương hắt lên dãy nhà ngói phía trước, kéo dài bóng người dân trên mặt đất. Gió chiều thổi lên, lá cờ rượu đỏ sẫm cắm trên đầu cọc tre phần phật tung bay. Khu chợ ven đường quan đạo này đã thắp lên những ngọn đèn lồng vàng ấm, người đi lại tấp nập như tôm cá dưới nước. Thất Lý Phố không phải thành trì lớn nhưng suốt đêm không ngủ. Khách buôn nơi xa dừng chân qua đêm tại đây, những gã võ phu giang hồ to cao vạm vỡ tìm kiếm người thuê để kiếm bạc vụn, còn dân bản xứ thì mở sạp bán rong. Nơi này cách lưu vực Hiên Giang gần nhất chưa đầy ba mươi dặm, người trong phường cá chở cá thu mua từ ngư dân trong những thùng gỗ lớn tới đây bày bán. Hai người dắt ngựa, rảo bước giữa khu chợ nằm không xa đại thành. Hứa Phàm vóc người vạm vỡ khôi ngô, tóc đen buộc gọn sau gáy, bên hông đeo một thanh trường đao giá trị không nhỏ. Liễu Hồng Trần thì đẹp tựa tiên nữ thoát tục, mày ngài cong cong. Đôi mắt hạnh trong veo nhìn quanh quất, chẳng khác nào thiên kim khuê các của gia đình quyền quý lần đầu đặt chân tới chốn này. Đám người xung quanh nhìn là biết hai người này chẳng phải hạng dễ chọc, không ai dám gây sự. "Đại người tốt, trời sắp tối rồi mà ở đây vẫn nhộn nhịp quá." Liễu Hồng Trần có vẻ hào hứng. Trước kia ở những nơi khác, trời sẩm tối gần như chẳng còn cảnh tượng náo nhiệt thế này. Đối với nàng, chuyện này vô cùng mới mẻ, dù sao trước kia ở trong núi, nàng toàn đi săn mồi vào ban đêm. "Tìm chỗ nghỉ lại hai đêm đã." Ngay sau đó bọn họ tìm được một khách điếm gần đó, tên là Như Ý Khách Điếm. Gã tiểu nhị trẻ tuổi đứng ngoài cửa vừa trông thấy liền ngoác miệng cười, nhiệt tình bước ra đon đả mời hai người vào quán trọ. Dưới sự giúp đỡ của tiểu nhị, Hứa Phàm dỡ hành lý trên lưng ngựa xuống. "Cả hai con đều cho ăn cỏ tươi hạt tốt, không thiếu bạc đâu." "Dạ vâng! Khách quan cứ yên tâm, khách điếm chúng con có người nuôi ngựa chuyên nghiệp, bảo đảm chăm sóc chu đáo!" Hứa Phàm xách hành lý, dẫn Liễu Hồng Trần bước vào trong quán. Bên trong đã có vài tốp khách ngồi uống rượu. "Một phòng thượng hạng, ở hai đêm." "Được, được." Chưởng quầy trung niên của khách điếm liên tục gật đầu, "Một lượng bạc." Hứa Phàm ngạc nhiên: "Đắt thế cơ à?" Một lượng bạc ở những nơi khác đủ ở mấy ngày liền, Thất Lý Phố này tăng giá điên cuồng rồi chắc? Thấy khách thắc mắc, vị chưởng quầy trung niên nhíu mày, lại nhìn Hứa Phàm ăn vận lối giang hồ, bên cạnh còn dẫn theo một cô nương xinh đẹp tuyệt trần. "Khách quan từ nơi khác tới đúng không?" "Vừa từ Thường Sơn Quận tới." Hứa Phàm gật đầu. "Thảo nào..." Chưởng quầy trung niên bừng tỉnh, người ngoài mới tới thì không lạ gì. "Khách quan, khách sạn ở Thất Lý Phố xưa nay đều giá này, hai nhà kia cũng thế." "Nếu chê đắt, ngài có thể tới thôn trang cách đây ba dặm về phía trước tá túc. Ở khu chợ này, người ngoài chỉ có thể ở khách sạn, không ai dám làm mối làm ăn này đâu." Hứa Phàm nhướng mày: "Cùng một giá? Chuyện này có lai lịch gì sao?" Nghe giọng điệu của chưởng quầy, khách sạn ở Thất Lý Phố chủ yếu phục vụ người giàu qua đường, ai túi tiền eo hẹp chỉ đành sang thôn bên cạnh xin ngủ nhờ một đêm. Chưởng quầy trung niên cười cười, giải thích: "Khách sạn này là sản nghiệp của Ninh thị, ăn ở đắt hơn một chút nhưng cũng đáng đồng tiền bát gạo." Hắn chỉ tay về phía bàn ghế được lau chùi sáng bóng ở góc kia: "Ở khách sạn khác có thể gặp kẻ gây chuyện đánh nhau, nhưng ở đây, chẳng ai dám kiếm chuyện với ngài." "Cơm nước phòng ốc bên ta đều là hạng nhất..." Chưởng quầy kể ra hàng loạt lý do thu một lượng bạc. Kể cả Như Ý khách sạn, toàn bộ Thất Lý Phố đều là sản nghiệp của Ninh thị đất Khánh An, không ai dám tới đây gây sự. Tóm lại là muốn Hứa Phàm hiểu rõ, số bạc này bỏ ra cực kỳ xứng đáng! Hứa Phàm thầm nghĩ, Thất Lý Phố chỉ là một khu chợ ngoài thành Khánh An mà cũng là sản nghiệp của Ninh thị. Vậy cả vùng Khánh An Quận e rằng đã bị tam đại võ đạo thế gia chia chác sạch sẽ. Thế gia truyền thừa mấy trăm năm có quyền khống chế Khánh An Quận vô cùng khủng khiếp. Thậm chí còn manh nha khuynh hướng bành trướng thế lực ra bên ngoài. Nghe Bách Hiểu Sinh của Túy Hiệp Lâu kể, thế lực của các thế gia Khánh An Quận từng định thâm nhập Thường Sơn Quận, nhưng bị giang hồ Thường Sơn liên thủ đẩy lùi. Hứa Phàm bình thản móc ra một lượng bạc Ninh Ngạn đưa khi trước. "Nghe cũng có lý, một lượng thì một lượng." "Được rồi, khách quan!" Chưởng quầy trung niên nhận bạc, mặt mày tươi như hoa, quay sang phân phó tiểu nhị: "Tiểu Triệu, dẫn hai vị khách quan lên thượng phòng chữ Thiên." Hứa Phàm cùng Liễu Hồng Trần vào ở Như Ý khách sạn. Trong sương phòng thắp mấy cây nến sáng rực, trên bàn không một hạt bụi, chăn nệm sạch sẽ gấp gọn gàng. Hứa Phàm thầm gật đầu: "Một lượng bạc không uổng phí, quả thực đáng giá." "Sạch hơn mấy khách sạn khác." Liễu Hồng Trần nhận xét. Cất hành lý xong, Hứa Phàm cùng Liễu Hồng Trần xuống lầu dùng bữa. Liễu Hồng Trần thấy Hứa Phàm gọi tiểu nhị dọn lên cả một bàn toàn món làm từ cá, nhất thời im lặng. "Ăn đi chứ, Tiểu Hồng sao không ăn? Toàn cá cô thích ăn đấy." Nửa canh giờ sau, Liễu Hồng Trần đã bị xương cá hành cho phát điên. Hóa hình thành người rồi không thể nuốt sống cả con cá, mà cá nấu chín thì xương cứ hóc nghẹn ở cổ họng... Ở lại khách sạn Thất Lý Phố hai đêm, Hứa Phàm cùng Liễu Hồng Trần cưỡi ngựa quay lại ngã rẽ ban đầu, rẽ sang con đường khác dẫn tới Thăng Long Trấn. Hai ngày sau. Đoàn hàng do Ninh Ngạn cùng huynh muội họ Bùi áp tải đã đến Thăng Long Trấn. "Chúng ta kéo thẳng đá thô ra bến tàu bên kia, cho người bốc lên thuyền là xong việc." Ninh Ngạn nói ra sắp xếp thực sự. "Khoan đã, Ninh lão, mấy thứ này không phải chuyển tới bến tàu Hiên Đinh Trấn sao?" Bùi Diễm nhớ rất rõ Ninh Ngạn luôn mồm nói phải áp tải số đá thô này tới Hiên Đinh Trấn. Nơi này cách Hiên Đinh Trấn còn hơn sáu mươi dặm đường. "Đúng vậy, Ninh lão, có phải ngài nhớ nhầm rồi không?" Bùi Uyển cũng hỏi dồn. "Lão phu còn chưa hồ đồ, hai đứa các ngươi thì hiểu cái gì." Ninh Ngạn hất cằm, vuốt chòm râu hoa râm, làm bộ cao thâm khó lường, ung dung thở dài: "Lăn lộn giang hồ, gặp người chỉ nói ba phần thật, giữ lại bảy phần giả." Huynh muội Bùi thị lập tức hiểu ra, lão già này đã lừa Hứa Phàm, lòng phòng bị quá nặng. Bọn họ không tin Hứa Phàm lại tham lam số đá ngọc thô này. Có điều, đã đưa tới Thăng Long Trấn rồi, bốc hàng lên thuyền là hoàn thành nhiệm vụ, đến lúc đó giục ngựa về thành Khánh An, tha hồ làm tròn bổn phận chủ nhà. Ninh Ngạn dẫn đoàn xe xuyên qua thị trấn, chỉ thấy cột buồm san sát, thuyền bè lớn nhỏ đậu kín bến tàu. Nước sông màu vàng đục cuồn cuộn chảy xiết từ phương xa tới, nơi cuối dòng khuất sau những dãy núi trập trùng. Tới bến tàu, Ninh Ngạn bảo mọi người đứng chờ tại chỗ, còn mình đi vào trấn tìm người Ninh thị phái tới cắm chốt ở Thăng Long Trấn. Người này là cháu họ của Ninh Ngạn, tên gọi Ninh Bạc. Hắn kém Ninh Ngạn hơn mười tuổi, năm kia vừa đột phá Tụ Hải cảnh, sở trường dùng huyền thiết liên gia, đánh ra xuất thần nhập hóa. Ninh Bạc thấy người đến, hai mắt sáng lên: "Cuối cùng cũng tới! Ngạn Thất thúc mau ngồi, người tới Thăng Long Trấn lúc nào thế?" "Ừ, hôm nay vừa tới." Ninh Ngạn gật đầu, cháu họ thực lực mạnh hơn mình, nhưng đều là người trong nhà, cứ theo đúng vai vế mà đối đãi. "Bạc cháu, hàng hóa hôm nay đã áp tải tới bến tàu, mau sắp xếp người bốc lên thuyền đi. Gia chủ bên kia có dặn dò gì thêm không?" "Còn thật đấy, gia chủ bảo thúc đi theo chuyến hàng này lên kinh thành!" "Hả?!!"