Chương 254: Tình cờ gặp ở Thăng Long Trấn

Khuôn mặt già nua gầy gò của Ninh Ngạn thoắt biến sắc, hiện rõ vẻ kinh hãi. Từ bến thuyền Hiên Giang ở Thăng Long Trấn đi kinh thành, đường thủy ắt phải qua Tuyển Thủy. Cơ thịt dưới gò má hõm sâu giật liên hồi, đôi lông mày trắng nhíu chặt thành hình chữ bát, trong đầu hắn văng vẳng lời phán của Hứa Phàm: "Ngươi sẽ chết ở Tuyển Thủy!!!" Tiếng nói ấy rền vang như sấm sét bên tai, tựa hồ tối hậu thư đoạt mạng hắn. Trước đó hắn còn thắc mắc tại sao mình lại xuất hiện ở Tuyển Thủy, giờ thì mọi chuyện đã sáng tỏ. Trong lòng hắn dấy lên linh cảm: chuyến đi thuyền áp tải đá ngọc lên kinh này, đi là chắc chắn chết! "Ngạn Thất thúc, Ngạn Thất thúc." Thấy đường thúc ngẩn người, người đàn ông trung niên Ninh Bạc bèn cất tiếng gọi. "Ta không thể đi! Ta không thể đi kinh thành!" Ninh Ngạn lẩm bẩm lặp đi lặp lại, thần sắc hoảng loạn chẳng khác nào tẩu hỏa nhập ma. Ninh Bạc trầm giọng hỏi: "Ngạn Thất thúc không muốn lên kinh?" Gia chủ bảo Ninh Ngạn đi kinh thành, không ngờ lại bị cự tuyệt, chuyện này quả thật nằm ngoài dự liệu. "Không đi." Ninh Ngạn dứt khoát lắc đầu. Hắn vốn tính lão luyện thận trọng, theo thói quen thường ngày, lẽ ra hắn sẽ tuân theo sắp xếp của gia chủ. Nhưng Hứa Bán Tiên đã tính ra nơi chôn thây hắn là Tuyển Thủy, nay điềm báo đã ứng nghiệm, nếu thật sự đi chuyến này, cái mạng già coi như vứt bỏ. Kẻ nào thích đi thì đi, riêng hắn tuyệt đối không! "Vì sao Ngạn Thất thúc lại không đi?" Ninh Ngạn liếc nhìn Ninh Bạc một cái, tặc lưỡi: "Tuổi tác đã cao, chẳng muốn đi xa nữa." "Chỉ là đi theo một chuyến thôi mà, người cứ coi như đi du ngoạn đi. Cả Đại Ngụy này, thế lực dám chặn thuyền hàng của Ninh thị và Bùi thị chúng ta chẳng đếm hết một bàn tay." Ninh Bạc hết lời khuyên nhủ, lại đưa tin tức mật của gia chủ ra: "Dọc đường còn có người của Trảm Yêu Tư địa phương hộ tống, tuyệt đối không có rắc rối gì đâu." Chuyến vận chuyển đá ngọc lên kinh lần này đội hình vô cùng hùng hậu, không chỉ có hai đại thế gia, mà Trảm Yêu Tư dọc tuyến cũng nhận được mật lệnh phối hợp. Kẻ nào dám gây chuyện thì đúng là chán sống rồi. Sắc mặt Ninh Ngạn ngưng trọng, bụng đã hạ quyết tâm. "Ngươi muốn đi thì tự đi, chờ lão phu về Khánh An thành sẽ tự đến thỉnh tội với gia chủ." Khuyên can không thành, vả lại Ninh Ngạn còn là bậc bề trên trong tộc, Ninh Bạc đành phải bỏ cuộc. Lát sau, Ninh Ngạn dẫn theo một toán phu khuân vác vạm vỡ đến chỗ đoàn buôn áp tải đá ngọc. Bận rộn chừng một canh giờ, đá ngọc trên xe ngựa đều được bốc dỡ lên một con thuyền lớn. Trọng lượng tăng vọt, mớn nước của con thuyền chìm sâu xuống thấy rõ. Huynh muội Bùi thị đã gặp mặt vị tiền bối Tụ Hải Cảnh của gia tộc đang trấn thủ tại Thăng Long Trấn, cùng đám người Bùi gia sắp lên thuyền áp tải. Cầm đầu là một Khai Khiếu Cảnh trung niên thuộc hàng cha chú của họ. Võ phu thế gia theo thuyền áp tải rất đông, không có ai thuộc Tụ Hải Cảnh. Đội ngũ của Ninh thị thì đổi thành một võ phu Khai Khiếu Cảnh trẻ tuổi hơn. Dưới ánh mắt dõi theo của huynh muội Bùi thị và Ninh Ngạn, chiếc thuyền lớn chở đầy đá ngọc giương buồm khởi hành, rời bến Thăng Long Trấn, xuôi theo mặt sông mênh mông, dần dần thu nhỏ lại thành một vệt đen như hạt kiến. Gió sông mang theo mùi tanh nồng phả tới, tà áo ba người phần phật tung bay, mái tóc rối bời, con thuyền lớn đã hoàn toàn mất hút nơi mặt nước. Bùi Uyển thu hồi tầm mắt, vươn vai một cái: "Cuối cùng cũng áp tải xong xuôi, tối nay ngủ một giấc thật ngon, mai về Khánh An." "Đi thôi, tìm tửu quán nào đó, mời Ninh lão một bữa." …… Hứa Phàm cùng Liễu Hồng Trần cưỡi ngựa phong trần mệt mỏi, rốt cuộc cũng tới Thăng Long Trấn. Vẫn còn trên quan đạo ngoài trấn, Liễu Hồng Trần đã ngẩng cằm trên lưng ngựa, nhìn mặt sông vàng đục trải rộng đằng xa. Dòng nước lững lờ trôi, nom tựa một con đường đất vàng rộng hàng chục trượng. "Hứa đại người tốt, ngươi nhìn xem, con sông lớn quá!" Hứa Phàm nhìn theo hướng tay Liễu Hồng Trần chỉ. Con rắn núi này đúng là chưa từng thấy sông lớn bao giờ. "Nghe nói hạ lưu Hiên Giang đổ vào Tuyển Thủy còn mênh mông hơn, hàng triệu ngư dân Đại Ngụy đều nhờ Tuyển Thủy mà kiếm sống, sau này ta đưa ngươi đi xem." Liễu Hồng Trần nghe vậy thấy vui vẻ hẳn lên, ghìm con hắc mã lại gần hơn một chút, khẽ hỏi: "Tối nay ta có thể hóa lại nguyên hình, lặn xuống nước bắt cá ăn không? Dòng sông to thế này, nhất định ăn no bụng cho mà xem." Hứa Phàm gật đầu, đưa mắt nhìn những con thuyền gỗ lớn nhỏ san sát ven sông phía trước, cười đáp: "Cứ vào trấn trước đã." Hai người cưỡi ngựa đi thêm mươi trượng, Liễu Hồng Trần ngửi thấy mùi tanh của cá từ trong trấn thoang thoảng bay ra, bèn liếm đôi môi đỏ mọng, giục giã: "Nhanh lên, nhanh lên chút!" Thăng Long Trấn mang tiếng là trấn, nhưng quy mô chẳng kém gì huyện thành Vân Định quê Hứa Phàm, có lẽ là nhờ ở sát bến tàu Hiên Giang. Phía sau phố xá là những dãy nhà tường trắng ngói xanh san sát, lầu gỗ mọc lên như rừng, đủ thấy mức độ trù phú nơi đây; cờ hiệu các cửa hàng bên đường bay phần phật trong gió. Khách đi đường không thiếu thương nhân mặc gấm vóc lụa là, nhưng đông nhất vẫn là bách tính bận trang phục ngư dân. Bên các quầy hàng rong ven đường tụ tập một đám đàn ông mặc áo cộc nâu, để lộ cánh tay thô to ngăm đen vì dãi nắng. Không chỉ cánh tay, mà cả cổ và mặt của họ cũng đen nhẻm, bóng nhẫy mồ hôi. Đám người này là phu khuân vác kiếm cơm nhờ bến thuyền, đang ngồi nghỉ chân bên lề đường. Liễu Hồng Trần nhìn quanh một lượt, than thở: "Sao chẳng thấy ai bán cá thế này? Rõ ràng ta ngửi thấy mùi rồi mà." "Thông minh lắm, đúng là ngươi." Hứa Phàm lắc đầu cười khổ, "Ở Thất Lý Phố chúng ta chẳng phải đã hỏi rồi sao? Mọi ngành nghề ở đây đều bị các thế gia thâu tóm, cá tôm ngư dân đánh bắt được đều phải bán hết cho vựa cá." Dứt lời, Hứa Phàm tung mình xuống ngựa, Liễu Hồng Trần cũng làm theo. Nắng trời đã bắt đầu gay gắt, Hứa Phàm tính tìm một khách điếm nghỉ chân. Hắn tùy tiện chọn lấy một nhà trọ trên phố. Tiểu nhị dắt ngựa đi, Hứa Phàm cùng Liễu Hồng Trần xách hành lý bước qua cửa khách điếm, liền bắt gặp huynh muội Bùi thị đang nhìn ra cửa, hai người khựng lại tại chỗ. Lão già Ninh Ngạn phản ứng chậm nửa nhịp, chén rượu vừa đưa tới miệng chợt khựng lại, men theo ánh mắt huynh muội Bùi thị nhìn ra. Toàn thân lão lập tức cứng đờ. …… Bầu không khí lập tức trở nên ngượng ngùng vô cùng. Chưởng quầy đứng sau quầy tính tiền thấy tình cảnh này, tiến lên tiếp khách cũng không xong, mà đứng im cũng chẳng đặng. Liễu Hồng Trần nói: "Bọn họ cũng ở Thăng Long Trấn sao?" "Ai biết được." Hứa Phàm thấy cả ba người đang ung dung ăn uống trong quán, không thấy bóng dáng người làm nào của đoàn buôn, liền biết họ đã giao xong đá ngọc. Hắn cất cao giọng: "Không ngờ các vị đã quay về nhanh như vậy, xem ra chuyến đi thuận buồm xuôi gió lắm." Bùi Diễm vội vã đáp: "Đúng vậy, hôm qua đã đưa tới nơi rồi. Bọn ta về Khánh An đi ngang qua đây, tính ghé Thăng Long Trấn làm một bữa rồi mới đi tiếp." "Hứa tiền bối, Liễu cô nương, mau vào ngồi đi." Hứa Phàm ngầm quan sát phản ứng của cả ba. Nhất là Bùi Diễm khi nói chuyện mắt không dám nhìn thẳng, rõ ràng là đang chột dạ nói dối. "Vậy Hứa mỗ xin cung kính không bằng tuân mệnh." Được lời mời nhiệt tình, chưởng quầy thấy đôi bên quen biết liền sai tiểu nhị đón lấy hành lý của khách. Hứa Phàm kéo Liễu Hồng Trần ngồi xuống, liếc nhìn mâm thủy sản tươi ngon đủ món hấp, xào, nấu, rán trên bàn, mỉm cười: "Chúng ta quả thực có duyên." "Vâng, không ngờ mới qua vài ngày đã gặp lại tiền bối ở chốn này." Bùi Uyển rót cho hai người mỗi người một chén trà nóng. Ninh Ngạn đặt chén rượu xuống bàn, nãy giờ vẫn im bặt, quyết định giấu nhẹm chuyện gia tộc phái hắn áp tải đá ngọc lên kinh. "Không biết vì cớ gì Bán Tiên lại tới Thăng Long Trấn?" Hứa Phàm điềm nhiên đáp: "Đi dạo thôi. Ở Thất Lý Phố nghe người ta bảo Thăng Long Trấn cảnh sắc không tồi, nên ghé qua xem thử." "Nơi này quả thật rất tốt." Ninh Ngạn cười gật đầu, nhưng trong bụng thầm nghĩ chuyện này trùng hợp đến lạ kỳ. Thường thì muốn du ngoạn phải đến Khánh An thành trước. Trong mắt phần lớn người ngoài, Thăng Long Trấn chỉ là nơi tam đại thế gia đang tranh giành thế lực vì cái bến thuyền Hiên Giang. Nếu không phải đá ngọc đã bốc lên thuyền chở đi rồi, có khi hắn còn tưởng hai người Hứa Phàm nhắm vào lô hàng kia mà tới. Trừ phi... trừ phi ngay từ đầu đối phương đã nhắm thẳng vào Thăng Long Trấn!