Chương 12: Đánh đập ép cung

Cuối năm trời rét buốt, gió bấc cắt da. Một trận tuyết đêm qua khiến kinh thành lạnh hẳn đi. Người ra đường từ sớm ai nấy đều rụt cổ, khép chặt tay áo để tránh hơi lạnh luồn vào người. Khắp kinh thành, nhà cửa, phố xá còn ngổn ngang chờ sửa sang. Những ngôi nhà ven đường đâu đâu cũng đang được tu sửa. Bóng mây u ám của đại quân áp sát đã tan, không khí trên phố cũng nhẹ nhõm hơn. Các hàng quán ven đường đã bày ra từ sớm. Tiếng rao không ngớt, nào bánh nóng, canh nóng, hoành thánh, sữa đậu nành, náo nhiệt vô cùng. Dù rét đến tím tái mặt mày, những người bán hàng vẫn tươi cười. Hoàng đế đã hạ lệnh miễn thuế hai năm cho dân chúng, bảo sao ai nấy chẳng vui. Trương Vũ mua ba bát canh nóng ở một quán ven đường, chẳng đợi nguội đã uống từng ngụm lớn. Thời gian qua khổ luyện thần công, hắn đã khỏe như trâu, ăn uống cũng nhiều hơn, nội khí trong người dần có cảm giác đầy đặn. Trước cổng Thiên Lao, ngục tốt Trình Cẩu từ xa chạy tới, thở hổn hển mà vẫn vội vã lao vào trong. "Anh Vũ, nhanh lên! Trễ giờ điểm danh lại bị phạt tiền đấy." "..." Trương Vũ rảo bước theo sát hắn. Quan mới nhậm chức thường muốn ra oai. Từ khi lên làm Tư Ngục, có lẽ vì đã tốn không ít tiền để có được chức này, cũng có thể vì muốn thi thố hoài bão, Liễu Chính Quân trở nên đặc biệt nghiêm khắc với những đồng liêu cũ. Trễ giờ điểm danh sẽ bị phạt, lơ là khi tuần tra cũng phải nghe mắng. Trước kia, đám ngục tốt trực đêm thích đánh bạc để giết thời gian. Giờ chẳng còn ai dám nữa. Hễ phát hiện tiền cược là tịch thu! Trong ngục, người duy nhất không chịu sự quản thúc ấy là Mã Lục. Tư Ngục tuy đã là quan, nhưng không thể tự ý bãi chức cai ngục; việc đó phải qua Đề Lao Chủ Sự. Ai cũng biết Liễu Chính Quân được chính tay Lục thúc đưa lên. Theo lẽ thường, chức Tư Ngục này phải thuộc về Lục thúc, tiếc rằng ông chỉ muốn yên phận. Huống hồ, mọi người còn trông vào ông dẫn mối moi tiền kiếm ăn. Lục thúc không những có thể vắng mặt lúc điểm danh, mà vài ngày không đến cũng chẳng ai dám hé răng. Tất nhiên, nếu Trương Vũ muốn được đối đãi đặc biệt, cũng chẳng ai dám động đến hắn. Hắn là kẻ dám từ chối cả một đại nhân vật Tam phẩm cơ mà! Đường quan thênh thang không đi, cứ nhất quyết làm dân thường. Đến Hình bộ thị lang đích thân mời ra làm quan cũng không lay chuyển nổi hắn. Nhưng ngày nào Trương Vũ đổi ý, chỉ cần tới gặp Hàn Sơn, đừng nói một chức Tư Ngục Cửu phẩm, e rằng hai năm nữa gặp lại, ngay cả Liễu Chính Quân cũng phải cung kính gọi hắn một tiếng "đại nhân"! ... Điểm danh xong, dù không có việc cụ thể, Trương Vũ vẫn tự giác theo mọi người đi tuần ngục. Sau hai tháng, Thiên Lao vốn vắng vẻ đã dần đông đúc trở lại. Man tộc rút đi, triều đình tất nhiên phải thanh toán một loạt người. Kẻ ăn cây táo rào cây sung, kẻ gây loạn thời chiến, kẻ kiếm chác trên tai họa của đất nước... Ngay cả Lại bộ thượng thư từng chủ trương đầu hàng trước khi thành bị phá cũng bị cách chức, tống vào Thiên Lao. Một nhân vật lớn như thế đương nhiên phải được đưa vào phòng số một khu Quan Giam, chẳng ai dám sơ suất. Tuần tra đến đó, Trương Vũ thấy Liễu Chính Quân, người lẽ ra phải làm việc ở Hình bộ, đang ra sức lấy lòng vị cựu thượng thư. Không chỉ chuẩn bị giấy bút, mực nghiên loại tốt, hắn còn bày cả rượu ngon, bánh trái, lạc và hạt dưa, chiếm gần nửa mặt bàn. Ở đây e còn dễ chịu hơn ở nhà. Dĩ nhiên, Liễu Chính Quân không phải tự bỏ tiền túi. Thiên Lao có công quỹ. Lấy tiền công lo việc riêng là một trong những đặc quyền của Đề Lao Chủ Sự và Tư Ngục. Với những nhân vật từ Thất phẩm trở lên, Trương Vũ vẫn quen giữ khoảng cách. Quyền càng lớn, thị phi càng nhiều. Muốn sống lâu thì thấy quan phải tránh. Có điều, cảnh này khiến hắn nhìn Liễu Chính Quân khác đi. "Nếu lão Liễu thật sự bám được vào vị Lại bộ thượng thư này thì hay đấy. Người ta từng nắm việc thăng chuyển quan lại khắp thiên hạ, dù đã bị cách chức, quan hệ chắc vẫn rộng đến khó lường. Biết đâu đường quan của lão lại hanh thông thật." Trương Vũ theo đường cũ quay về, còn đang nghĩ thầm thì thấy Trình Cẩu chạy tới từ phía xa. "Anh Vũ, có việc rồi. Lục gia gọi mọi người qua." "Ở phòng nào?" "Phòng tra tấn!" "Phòng tra tấn?" Trương Vũ không hỏi thêm, lập tức đi tới. Thiên Lao có một quy củ bất thành văn: muốn moi tiền thì phải làm ngay trong buồng giam của phạm nhân, coi như hành vi riêng của ngục tốt. Nếu kéo người ta vào phòng tra tấn, trói lên giá để đòi tiền, đó chẳng khác nào công khai dùng cực hình để vơ vét, ngược đãi tù nhân. Ảnh hưởng sẽ rất xấu. Phạm nhân một khi bị đưa vào phòng tra tấn, về cơ bản không còn liên quan đến chuyện tiền bạc. Khi Trương Vũ tới nơi, trên giá tra tấn hình chữ thập lốm đốm máu đã trói một người đàn ông thấp bé. Miệng hắn bị nhét giẻ, chỉ phát ra tiếng ú ớ, đôi mắt đầy kinh hãi nhìn đám ngục tốt. Đợi đủ hai mươi ngục tốt trực ban ngày, Mã Lục mới nhìn hồ sơ, đọc: "Uy Vũ Tướng Quân mất ba nghìn lượng ngân phiếu, tố tên gia nô này lấy trộm. Nhưng nửa tháng trước, tên gia nô đã về quê... Ý của Uy Vũ Tướng Quân là phải có lời giải thích cho ba nghìn lượng bạc ấy. Chắc chắn là tên gia nô này trộm." Đám ngục tốt im phăng phắc. Mã Lục nhìn phạm nhân đang run rẩy trên giá tra tấn, nói: "Không phải chúng ta cố tình làm khó ngươi. Thuận Thiên Phủ đã kết tội ngươi trộm cắp. Giờ ngươi chỉ còn một đường: điểm chỉ nhận đã trộm ba nghìn lượng bạc ấy. Bằng không, chúng ta đành phải dùng hình." "Ư ư ư——" Vẻ oan ức hiện rõ trên mặt phạm nhân. Hắn ra sức lắc đầu. Theo luật Đại Khôn, gia nô trộm tiền của chủ phải chịu tám mươi trượng! Số tiền trộm quá lớn thì chém bêu đầu. Trương Vũ cụp mắt, không nhìn phạm nhân. Hắn biết dù người gia nô này có nhận tội hay không, kết cục vẫn là chết. Mã Lục gọi mọi người đến cũng theo lệ trong ngục. Với những vụ ép cung chẳng có chút tiền nào để moi nhưng vẫn buộc phải làm, ai cũng phải ra tay. Ngày thường moi được tiền thì cùng chia; nay gặp chuyện chẳng hay ho gì, mọi người cũng phải cùng gánh. "Mỗi người ba roi. Nếu hắn chưa chết, ta sẽ đánh tiếp." Mã Lục vung ngọn roi mây đen đầy gai ngược, giơ tay quất mạnh ba cái. Tiếng roi xé gió sắc lẻm khiến đám ngục tốt không nhịn được phải bịt tai. Ba roi giáng xuống, để lại ba vệt dài máu thịt nát bươm chạy ngang ngực phạm nhân. Áo tù rách toạc thành từng dải, cơn đau khiến mặt hắn méo mó, dữ tợn như ác quỷ. "Ngươi nhận tội thì còn có thể đợi đến mùa thu xử trảm, được chết gọn. Không nhận, lát nữa ngươi sẽ chết ngay tại đây." Mã Lục lấy bản cung khai viết sẵn từ trong hồ sơ ra, lắc lắc trước mặt người gia nô. Phòng tuyến cuối cùng trong lòng hắn lập tức sụp đổ. Hắn gật đầu, chấp nhận số phận. Đám ngục tốt cùng thở phào. Cái gật đầu ấy cũng xóa sạch chút mong đợi của Trương Vũ về một thời thịnh thế sắp đến.