Chương 122: Quải Thúc bí ẩn

Công việc bẩn thỉu nhất trong ngục đã có Liễu Chính Quân gánh vác, Trương Vũ lập tức nhẹ nhõm đi nhiều. Hưởng sái lộc của đám quan lại này, cơm nước cũng được cải thiện thấy rõ. Quan lại dưới trướng Lưu Thanh ai nấy đều giàu nứt đố đổ vách, chẳng cần mở miệng đòi tiền, bọn họ cũng tự giác lo lót. Ít nhất cũng phải kiếm chút gạo trắng, mỗi bữa xào vài món rau thịt, các vị đại gia quan trường mới nuốt trôi. Lại có kẻ ngang ngược hống hách, nhờ người nhắn tin về nhà một tiếng, hôm sau trong phủ đã có trăm tên người hầu đẩy xe, chở tới mấy chục đấu gạo trắng, thịt thà rau củ chất đống như gò núi nhỏ. Thậm chí còn kèm theo cả hai đầu bếp. Không cần lũ ngục tốt các ngươi nấu cơm, dở tệ, để đầu bếp thượng hạng của tửu lầu lớn hầu hạ các ngươi, muốn ăn gì cứ việc lên tiếng. Trương Vũ tự nhận mình thấy nhiều biết rộng, hôm nay cũng coi như dao rạch đít, mở mắt mở mũi. Thế nhưng càng như vậy, kẻ giàu nứt đố đổ vách, người nghèo rớt mồng tơi chết đói, lại càng lộ rõ sự thối nát của cái thế đạo này. Cửa son rượu thịt ôi, đường đầy xương chết rét, đúng là bức tranh chân thực nhất về Vĩnh Xương Quốc lúc này. "Cái thế đạo này hết đường sống rồi!" Tôn Cương vừa chửi đổng, vừa lùa từng lùa cơm trắng lớn, gắp kèm rau thịt thơm phức, ăn như hổ đói. "Thế đạo quả thực nát hết chỗ nói." Tên lao phổi và gã gù lưng thi nhau hùa theo. Hai người húp liền ba bát cơm trắng lớn, nghèo khổ cả đời, đây là lần đầu tiên trong kiếp này được ăn một bữa xa xỉ đến vậy. Trương Vũ cũng ăn uống no say, học theo bộ dạng của mọi người, hận không thể nuốt luôn cả đĩa. Hắn đói thật. Mấy tháng liền toàn ăn kê với cám thô, mồm miệng nhạt thếch. Con người rốt cuộc vẫn là con người, thực lực có mạnh đến đâu cũng khó lòng dứt bỏ được dục vọng thèm ăn của miệng lưỡi. Tuy nói thường xuyên ăn ngũ cốc thịt thà không có lợi cho tu luyện, nhưng thỉnh thoảng ăn một bữa để thưởng thức mỹ vị thì vẫn ngon lành chán. Điềm tĩnh nhất trong năm người phải kể đến Quải Nhị. Món ngon bày trước mắt mà vẫn giữ được vẻ thản nhiên, gắp thức ăn khoan thai chậm rãi, phong độ chẳng hề suy giảm. Nếu không phải vì thọt một chân, đồng phục cai ngục bạc màu lại vá chằng vá đụp, người ta còn tưởng hắn là công tử của đại gia tộc nào đó. Trương Vũ gắp một miếng thịt mỡ bỏ vào bát Quải Nhị, nhiệt tình nói: "Quải thúc, thúc ăn mau đi chứ, mọi người đều quen thân cả rồi, có phải người ngoài đâu, thúc bày đặt giữ kẽ làm gì, có ai thèm nhìn đâu." "Bộ chộp." Quải Nhị liếc xéo ai đó một cái, ghét bỏ gạt miếng thịt mỡ ra mép bát. Hắn vừa nhìn thấy rõ mồn một, tên ranh này liếm đũa xong mới gắp thịt, tự tưởng là sạch sẽ, dính nước bọt rồi ai mà nuốt cho trôi? Quải thúc lập tức bị làm cho cụt cả hứng ăn uống. Hắn bực bội đặt bát xuống, nói: "Tôi no rồi, đi đưa cơm cho đám phạm nhân đây." "..." Trương Vũ cạn lời. Ba người còn lại nhìn nhau, Tôn Cương bất đắc dĩ khuyên: "Tiểu An, cháu bớt trêu chọc Quải thúc của cháu đi, tính tình hắn chẳng tốt lành gì đâu. Cháu nghĩ xem, đến chân mình mà hắn còn dám tự đập gãy, chọc hắn nổi điên lên thì có khi hắn băm sống cháu ra đấy?" "Chân thúc ấy gãy từ lúc nào thế ạ?" Trương Vũ vờ như thuận miệng hỏi. Tôn Cương ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Chắc là khoảng hai tháng trước khi cháu tới làm ngục tốt. Đám sai dịch vì muốn hoàn thành nhiệm vụ để không bị phạt nên đi bắt người đến đỏ cả mắt, ngay cả đồng liêu cũng không tha. Quải thúc của cháu lúc đó bị ép tới mức phát cuồng, nghiến răng vung một gậy sắt phang thẳng vào xương bánh chè của mình. Nghe đâu tiếng xương gãy vang ra tận ngoài sân, lũ sai dịch sợ khiếp vía, đành phải ngượng ngùng bỏ đi." "Tàn nhẫn thật." Trương Vũ tắc lưỡi cảm thán. Những kẻ không bị bắt đi xây tường thành quả nhiên chẳng có ai đơn giản, hắn bèn hỏi thăm tiếp: "Quải thúc què chân rồi, người nhà thúc ấy chắc khổ sở lắm nhỉ?" "Hắn làm gì có người nhà, cha mẹ chết sớm, cả đời chưa từng lấy vợ." Tôn Cương lắc đầu nói: "Cái lũ tiện dân mang tiện tịch như chúng ta, phần lớn đều ế vợ cả đời. Người đàng hoàng ai thèm gả cho, muốn lấy vợ thì cũng chỉ lấy được tỳ nữ của nhà giàu, hoặc hạng bướm chán ong chường nơi lầu xanh thôi. Dù có may mắn lấy được vợ thì sinh con ra cũng mang tiện tịch, cả đời không ngóc đầu lên nổi. Bản thân mình sa cơ lỡ vận đã đành, việc gì phải làm hại con cái?" "Bất hiếu hữu tam, vô hậu vi đại." Trương Vũ khe khẽ thốt ra quan niệm của cổ nhân. Thế nhưng Tôn Cương lại chẳng tán thành, lùa một miếng cơm rồi nói: "Gặp thời thái bình thì chữ hiếu mới có tác dụng, giờ thế đạo gian nan, thân mình lo chưa xong thì quản sao nổi người già. Nếu sinh con đẻ cái ra, sợ là để nó chết đói mất, chi bằng bớt tạo nghiệt thì hơn." Trương Vũ không muốn bàn về đề tài nặng nề này nữa, hắn đã tốn bao công sức mới kéo được mọi người thoát khỏi bầu không khí u uất tê dại, bèn dò hỏi: "Tôn thúc, thúc quen biết Quải thúc mấy năm rồi?" "Chắc cũng tầm mười năm rồi đấy, trước kia vẫn biết nhau nhưng ít khi gặp mặt, mãi đến năm ngoái khi tôi tới Thiên Lao thì hai đứa mới thân thiết hơn." "Vậy sau khi què chân, Quải thúc có thay đổi gì không?" Trương Vũ vờ như tò mò hỏi. Chân mày Tôn Cương hơi nhíu lại, kín đáo liếc Trương Vũ một cái, đầy ẩn ý nói: "Có thay đổi, nhưng cụ thể thế nào thì tôi cũng không nói rõ được." "Dạ..." Trương Vũ ậm ừ một tiếng, cúi đầu cắm cúi ăn cơm, trong lòng như có điều suy nghĩ. Quải Nhị rõ ràng đã tự đánh gãy chân trước mặt bàn dân thiên hạ, nhưng qua những ngày thử dò xét gần đây, Trương Vũ cơ bản có thể khẳng định chân hắn không hề què. "Chuyện này đúng là có chút kỳ lạ." Trương Vũ lẩm bẩm, tự xới cho mình thêm một bát cơm, vừa ăn ngấu nghiến vừa học theo điệu bộ căm phẫn sự đời của Tôn Cương mà mắng: "Cái thế đạo chó má!" "..." Lão Tôn. "..." Hai người tên lao phổi. ... Đêm ấy, trăng sáng vằng vặc trên cao, Trương Vũ ngồi trong sân tận hưởng làn gió đêm mát rượi. Hai người tên lao phổi đã trực đêm suốt nửa tháng trời, giờ đến lượt hắn và Quải Nhị đổi ca. Quải thúc cũng ở luôn trong phòng trực, hầu như chẳng mấy khi về nhà. Theo lời hắn nói thì về nhà cũng chỉ có căn phòng lạnh lẽo, nhà cửa sắp sập đến nơi mà lười chẳng buồn sửa, chi bằng ở trong phòng trực cho thoải mái. Ngày nào Quải Nhị cũng phải xem hoàng lịch, răm rắp làm theo những điều cát hung nên kiêng nên kỵ ghi trên đó. Hôm nay hoàng lịch ghi "hợp châm cứu", hắn liền cầm kim khập khiễng đuổi theo Trương Vũ suốt cả buổi chiều, nhất quyết phải châm cho hắn vài mũi mới chịu yên, chẳng biết có phải cố ý mượn cớ hậm hực từ bữa cơm trưa để gây sự hay không. Trương Vũ đương nhiên không chịu, cũng đi khập khiễng chạy quanh sân, cố tình bắt chước dáng đi của Quải Nhị để trêu chọc hắn, cuối cùng bị chặn đứng trong phòng trực, suýt chút nữa thì lao vào vật lộn. Thế nhưng xong chuyện rồi thì chẳng ai để bụng, cũng không ai ghi hận trong lòng. Bằng không, với cái tính khí bừng bừng sức sống lại thích "ngứa đòn" của Trương Vũ, nếu Quải Nhị là kẻ thù dai thì hai người đã trở mặt từ lâu rồi. Đùa giỡn ầm ĩ mỗi ngày thế này lại vui, dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc suốt ngày mang bộ mặt thù sâu hận nặng. Hôm qua hoàng lịch ghi "kỵ kê giường" cũng y như vậy, trong ngục có không ít ván giường bị hỏng, phạm nhân nào béo một chút là đè sập cả ván giường thấp tè, Trương Vũ muốn sửa nhưng Quải Nhị trăm phương ngàn kế ngăn cản. Thế là hai người so tài vật nhau ngay trong phòng giam. Cả hai đều nhắm chuẩn vào cái chân lành lặn của đối phương mà đá tới tấp... Dù sao bên dưới cũng có đệm cỏ bồng, ngã xuống chẳng đau đớn là bao. Rốt cuộc Trương Vũ không thèm giả vờ nữa, hai chân đều lành lặn, vật cho Quải Nhị mấy vố ngã sấp mặt cắn phải bùn. Kẻ mê tín dị đoan đến mức như Quải thúc, Trương Vũ ở trong ngục đã gặp qua cả vạn tù nhân, quan lại cũng nhiều vô số kể, nhưng đây mới là lần đầu tiên bắt gặp. Hôm nay hoàng lịch ghi "hợp kê giường", Quải thúc đã đi ngủ từ sớm... Bỏ mặc Trương Vũ một mình gác đêm. Trong ngục tù túng ngột ngạt, hắn lười chẳng muốn ở, có việc gì thì đám quan phạm tự khắc sẽ gọi to, ngồi ngoài sân ngắm trăng sao chẳng phải khoan khoái hơn nhiều sao. Mãi đến đêm khuya, Trương Vũ mới bước vào gian bếp, thái một đĩa thịt, múc chút canh rau rồi bưng vào phòng tra khảo của đại ngục. Hắn lặng lẽ mở cửa phòng giam số một, không nói lời nào, quay trở lại phòng tra khảo ngồi đợi. Chẳng bao lâu sau, Liễu Chính Quân cả người nồng nặc mùi hôi thối bước vào, đũa cũng không buồn cầm, dùng luôn bàn tay dơ dáy ngày ngày phải móc phân vốc lấy cơm thịt, điên cuồng nhét vào mồm như quỷ chết đói. Giả điên chẳng phải chuyện dễ dàng gì, nếu không có Trương Vũ âm thầm bồi dưỡng cơm nước cho, một kẻ hơn năm mươi tuổi làm sao chịu nổi sự hành hạ giày vò đến mức này, hẳn đã gục ngã từ lâu. Sau một hồi ăn như hổ đói, lão Liễu mới trầm giọng hỏi: "Trong cung vẫn chưa có tin tức gì sao?"