Chương 124: Không ai thoát khỏi thói thường

Năm Cảnh Hạo thứ chín, ngày mùng bốn tháng năm. Hợp quét dọn, tắm gội. Kỵ xuất hành, cầu y. Trong sân Thiên Lao, cơm trưa xong xuôi, nắng ấm chan hòa, mấy người nằm dàn hàng ngang trên bãi cỏ phơi nắng. Trương Vũ ngậm cọng cỏ đuôi chó, miệng ngân nga khúc điệu vui tươi chẳng ai hiểu nổi, gác chân chữ ngũ, thảnh thơi tự tại. Người với người thường ảnh hưởng lẫn nhau. Đám ngục tốt đi theo hắn riết rồi tính tình cũng cởi mở hơn đôi chút. Còn hễ đi với Tôn Cương, chỉ cần gặp chuyện không vừa ý, mọi người lại quen mồm chửi đổng một câu: "Cái thói đời chó má!" Trút hết nỗi bất như ý trong đời lên sự bất công của thế đạo. Còn đi với Quải Nhị, ngày ngày nhìn hắn xem hoàng lịch mà sống, miệng tuy không để tâm, nhưng hành động lại vô thức bị cuốn theo. Sau khi dọn dẹp Thiên Lao một lượt từ trong ra ngoài, bốn người nằm phơi nắng, còn Quải Nhị thì lui cui đun nước nóng dưới bếp. Ai nấy đều tính ngâm mình một trận cho đã đời để xua đi vận xui bám trên người. "Tôi vào phụ Quải thúc đun nước." Trương Vũ nói một tiếng rồi đứng dậy vỗ đất cát dính nơi mông, sải bước thẳng về phía nhà bếp, bụng bảo dạ phải dò xét thực hư của Quải thúc phen này. Mặt nạ da người có nhược điểm chí mạng là kỵ nước, gặp nước rất dễ phồng rộp rồi bong ra. Thế nhưng vừa bước qua cửa, Trương Vũ đã thấy Quải Nhị ngâm mình trong chum lớn, cả người lút dưới làn nước, mồ hôi đầm đìa khắp trán, rõ ràng vừa rửa mặt xong, vậy mà dung mạo chẳng hề suy suyển. "Lạ thật." Trương Vũ lẩm bẩm trong bụng, thầm toan tính, người tựa vào khung cửa, chậc chậc lấy làm lạ: "Quải thúc, da dẻ thúc mịn màng thế này chẳng giống người chịu khổ chút nào, nhìn cứ như tiểu thư khuê các nhà quyền quý được nuông chiều từ bé ấy." "Chó sủa không ra lời ngọc." Quải Nhị bất giác rụt người sâu hơn vào trong nước, hất cằm về phía chiếc chum bên cạnh: "Chuẩn bị cho chú mày rồi đấy, tự nhảy vào mà ngâm." "Được luôn." Trương Vũ lột sạch đồ ngay tại chỗ, chỉ chừa lại cái khố, "tùm" một tiếng nhảy tót vào chum. Hắn vốc nước xoa mặt một cái, sung sướng nửa nằm nửa ngả mà thở dài: "Đã thật." Quải Nhị kín đáo liếc mắt sang bên cạnh. Thấy đối phương vỗ nước ướt đẫm mặt mà chẳng có gì bất thường, ánh mắt gã khẽ ngưng lại. Nhiều ngày chung đụng, ngày nào cũng đùa cợt, ngấm ngầm so kè, gã đã sớm nhận ra Mã An này không hề đơn giản. Bản lĩnh của mình đến đâu gã tự biết rõ. Dù không vận công, chỉ dựa vào công phu hạ bàn thì cũng có sức nặng ngàn cân, sao có thể bị người ta gạt chân vật ngã được? Lại còn ngã sấp mặt mấy lần liền... Cách đối nhân xử thế thường ngày, lời ăn tiếng nói, cho đến việc nắm bắt cảm xúc, gã đều bị đối phương đè đầu cưỡi cổ một cách vững vàng, quả thực khó tin nổi. Nhưng đại ẩn ẩn vu thị, cao thủ trong thiên hạ ngày nay lớp lớp xuất hiện, đã bước chân ra ngoài lăn lộn thì ai mà chẳng thủ sẵn vài tầng thân phận? Miễn là đối phương không mang lòng hại người là được. "Quải thúc." Trương Vũ bỗng cất tiếng hỏi: "Thúc tin hoàng lịch đến thế, có phải đắc tội với ai rồi chột dạ, nên ra ngoài mới phải tính ngày tính tháng cho kỹ, sợ người ta tìm tới cửa đòi mạng không?" "..." Quải Nhị giật thót tim, nhưng sắc mặt vẫn tỉnh bơ: "Chú mày nghĩ nhiều rồi. Quải thúc đây làm người xưa nay an phận thủ thường, chưa từng đắc tội với ai bao giờ." Dứt lời, gã nhíu mày đổi chủ đề: "Ngược lại là chú mày đấy, tuổi còn ranh, thân là ngục tốt mà dám dính dáng sâu với Liễu đại nhân. Kẻ muốn lấy mạng lão không ít đâu, không sợ bị vạ lây à?" "Cháu có Quải thúc chống lưng rồi, sợ cái gì?" Trương Vũ nói bằng giọng đương nhiên: "Cùng lắm đến lúc đó thúc dắt cháu chạy trốn. Chúng ta trốn vào rừng sâu núi thẳm, thúc truyền võ nghệ cho cháu, cháu phụng dưỡng tống tiễn thúc về trời." "... Ta xin đa tạ lòng tốt của chú mày!" Quải Nhị bực bội ngả người ra sau, đang định nhắm mắt nghỉ ngơi thì lại nghe Mã An hỏi tiếp: "Quải thúc, hôm nay kỵ xuất hành, kỵ cầu y, thúc sùng bái hoàng lịch như vậy, ngộ nhỡ có chuyện bắt buộc phải ra ngoài, hoặc tai bay vạ gió ập xuống bị thương, thúc có đi tìm thầy thuốc không?" "..." Quải Nhị nghẹn lời, chỉ thấy mệt mỏi rã rời. ... Ngâm nước ấm đến tận chiều tà, Trương Vũ cảm thấy toàn thân sảng khoái vô cùng. Ban đầu khi dùng thân phận Mã An, hắn quả thực phải đeo mặt nạ da người. Nhưng theo thực lực ngày một tinh tiến, khả năng khống chế nội công của hắn càng thêm xuất thần nhập hóa. Hắn vận chuyển nội khí lên mặt để thay đổi cơ thịt và dung mạo, đúc ra một khuôn mặt gần như y hệt Mã An. Thân phận này hắn đã dùng hơn sáu năm trời. Tướng mạo con người theo năm tháng ắt phải có biến đổi, chỉ cần nét ngoài tương tự là đủ, giữ nguyên không đổi mới là thứ dễ khiến người ta sinh nghi. Đến chiều muộn, mấy người xúm lại kiểm kê đợt vật tư mới phát xuống. Từ củi lửa, lương thực cho đến ván gỗ, đủ thứ vụn vặt, đều phải đếm cẩn thận rồi nhập kho. Lần này cấp trên bòn rút quá tàn tệ, sổ sách ghi rõ ràng là cấp đủ trăm phần trăm, vậy mà thực tế đưa xuống chưa đầy bốn phần. Trong ngục tổng cộng có hai mươi sáu người, sổ sách cũng báo lên hai mươi sáu miệng ăn. Chỉ phát bốn phần, nếu không nhờ đám quan phạm giàu có chi tiền bù vào thì chuyện ăn uống của mọi người cũng thành vấn đề lớn. "Cái thói đời chó má!" Năm người xúm lại đối chiếu xong vật tư, đồng thanh chửi một câu. Ngay sau đó, Tôn Cương dứt khoát chặt lại một nửa số vật tư này, hạ lệnh để nguyên trong sân không được đụng vào. "Mỗi người một lượng bạc, cấm chê ít." "..." Bốn người sững sờ trong thoáng chốc, kinh ngạc rồi lập tức toe toét cười mừng. Cũng may diễn xuất của Trương Vũ đủ sâu, nếu không bị đánh úp bất ngờ thế này rất dễ phản ứng chậm chạp mà lộ sơ hở. Dù vậy, ngoài mặt cười hì hì nhận bạc, trong bụng hắn lại chẳng biết nên nói gì cho phải. Thế đạo gian nan, quả nhiên chẳng có một tên sai nha quan lại nào là vô tội. Mồm thì hô khẩu hiệu căm ghét thói đời, đến lượt mình vơ vét thì chẳng nương tay chút nào. Tôn thúc của mình... cừ thật! Quải Nhị ra vẻ bất bình hỏi: "Người quản việc chi tiêu của chúng ta hiện nay chắc là Tiết Viên ngoại lang của bộ Hình nhỉ?" "Chính là lão." Lão Tôn liếc Quải thúc một cái rồi bảo: "Hiện giờ chức Tư Ngục đang bỏ trống, chức Đề Lao cũng chưa có ai ngồi. Chúng ta có ngóc đầu lên được hay không đều phải nhìn sắc mặt của vị này. Trong ngục chỉ có năm người chúng ta, ta leo lên được thì chỗ trống để lại sẽ là của các ngươi. Chịu khó đút lót lấy lòng vị đó nhiều vào, chỉ có lợi chứ không có hại." Lời này vừa thốt ra, cả tên ma ốm lẫn gã gù lưng đều rạo rực trong lòng. Còn chuyện thân phận tiện tịch, một vị Viên ngoại lang ngũ phẩm thừa sức thao túng ngầm để xóa bỏ cho bọn họ. Thế nhưng... "Keng... keng... loảng xoảng..." Một tràng âm thanh xích sắt nặng nề cọ xát xuống nền đất bỗng vọng vào từ ngoài cổng Thiên Lao. Mấy người thò đầu ra nhìn, ai nấy đều kinh hãi thốt lên: "Tiết đại nhân?" Gông nặng ba mươi cân khóa chặt trên cổ, tay chân mang xiềng xích thô dày, mỗi bước đi đều vô cùng khó nhọc, chẳng khác gì bộ dạng của Liễu Chính Quân lúc mới vào ngục. Có điều vị Tiết Viên ngoại lang này trông nhếch nhác hơn Liễu Chính Quân nhiều. Trên người đã khoác áo tù nhân, tóc tai rũ rượi, rõ ràng đã phải chịu đại hình, lưng còng rạp xuống như bị kẻ nào rút cạn toàn bộ tinh thần khí phách. "Chuyện này..." Tôn Cương đứng chết trân hồi lâu mới hoàn hồn trở lại. Đám sai nha áp giải không muốn nói nhiều, ném lại hồ sơ vụ án rồi vội vã rời đi. Chúng ghét nhất là phải nhận việc áp giải chính quan trên của mình thế này. Mở hồ sơ ra xem, sắc mặt lão Tôn biến đổi dữ dội. Hình bộ Thị lang, cũng chính là cấp trên trực tiếp của Tiết đại nhân, dâng tấu hặc tội cấp dưới của mình tham ô lơ là chức trách. Hoàng đế chẳng chút nghi ngờ, hạ lệnh tống giam lão Tiết vào Thiên Lao chờ ngày định đoạt. Chỗ dựa lớn nhất của vị Tiết Viên ngoại lang này vốn là quan Thị lang bộ Hình, hằng năm chẳng biết phải dâng hiến cống nạp bao nhiêu tiền của. Giờ đây lại bị chính tay chỗ dựa hủy hoại tiền đồ, rốt cuộc lão đã đụng chạm tới miếng bánh lợi ích to lớn cỡ nào của người ta? Quải Nhị liếc nhìn hồ sơ một cái rồi quay đầu nhìn sang Trương Vũ với vẻ mặt bình thường không chút gợn sóng kia, chẳng hiểu sao nơi đáy lòng gã bỗng dâng lên một nỗi ớn lạnh rợn người. Một tên ngục tốt bé như hạt cát, lấy đâu ra bản lĩnh ngút trời để nhẹ nhàng kéo ngã cả cấp trên của cấp trên của cấp trên mình như thế?