Chương 15: Tự chuốc lấy cái chết

Quan Giam tuy không tính là sáng sủa rộng rãi, nhưng ánh sáng vẫn tốt hơn nhiều so với khu Dân Giam tối tăm. Trương Vũ và Mã Lục mỗi người xách hai thùng cơm, vừa đi vào lối đi giữa các buồng giam đã thấy đám phạm quan đói đến hoa mắt chóng mặt, dựa vào song sắt rên rỉ yếu ớt. Hai người vừa xuất hiện, phạm quan lập tức xôn xao. "Sao giờ các ngươi mới tới?" "Đói chết bản quan rồi!" "Mau chia cơm!" Đa số phạm nhân chẳng còn giữ nổi phong thái quan viên, bám chặt lấy song sắt, cố sức thò đầu ra ngoài, mắt nhìn chòng chọc vào mấy thùng cơm thèm thuồng. Nhà giam xếp thành hàng dọc theo hành lang, hiện đã giam kín mười chín buồng. Buồng số một dĩ nhiên là Lưu Thanh. Vị Thượng thư đại nhân này đang lặng lẽ nằm nghiêng trên giường, quay lưng về phía cửa giam, dường như chẳng hề bận tâm đến tiếng ồn ào bên ngoài. Mã Lục và Trương Vũ nhìn nhau một cái, không vội múc cơm mà cất lời giải thích: "Thưa đại nhân, hai ngày nay không đưa cơm chẳng phải do chúng tôi cố ý chậm trễ, mà là bên trên thấy ngài thất thế liền hạ lệnh cắt giảm tiêu chuẩn. Người bên dưới sợ bị vạ lây nên chẳng ai dám tới đưa cơm. Rốt cuộc hai chúng tôi không nỡ nhìn thói đời ấm lạnh ấy, đánh liều một phen mới dám đến Quan Giam, mong đại nhân thấu tỏ." Dứt lời, Trương Vũ đưa hai chiếc bát lớn sạch sẽ ra. Mã Lục múc đầy một bát kê trắng và một bát canh nóng, đặt vào trong phòng giam. "Mời đại nhân dùng bữa." Hai người đứng thẳng dậy, cung kính chắp tay vái một cái, thấy Lưu Thanh không có gì căn dặn mới chuyển sang buồng giam số hai. Công bộ Thị lang, đại viên tam phẩm, lời giải thích vừa rồi cũng phải lặp lại một lần nữa. Nhưng vị này cũng giống như buồng số một, không thèm để ý, chẳng buồn đáp lời. Cứ thế chia cơm dọc theo dãy phòng giam, Trương Vũ nhận ra quan càng lớn thì càng trầm ổn, phong thái hàm dưỡng càng sâu. Dù trong bụng đã đói đến cồn cào, họ cũng quyết không để lộ ra ngoài. Càng về sau, quan chức càng thấp thì càng thèm cơm khát nước, nói năng càng nhiều, thậm chí còn tìm cách lôi kéo làm quen. Trong đó có một vị Diêm Vận Sứ tòng ngũ phẩm, túm chặt lấy Mã Lục không cho đi. "Này đầu mục, bên ngoài rốt cuộc tình hình thế nào rồi? Nếu có thể tiết lộ đôi chút, ngày sau ắt có hậu tạ!" "Bẩm đại nhân, tiểu nhân chỉ là ngục tốt hèn mọn, chuyện triều chính thật sự không biết gì, xin đại nhân lượng thứ." Lục thúc nói năng không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh, múc thêm cho đối phương nửa vá cám thô, sau đó cánh tay rung nhẹ, dùng xảo kình thoát khỏi tay gã rồi cùng Trương Vũ ôm quyền rời đi. Vốn tưởng chuyến này sẽ không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, ngờ đâu đến buồng giam số mười chín cuối cùng, bọn họ lại chạm trán một kẻ khó chơi. Nhìn thấy trong thùng toàn là cám thô, bát canh lõng bõng như nước lã chẳng nổi một cọng rau, phạm quan trong ngục lập tức giận tím mặt: "Bản quan là Quốc Tử Giám Giám thừa! Cho dù trước khi làm quan cũng chưa từng phải ăn thứ vỏ trấu cám thô này, lũ sai nha ti tiện các ngươi sao dám khinh dễ ta như vậy?" Hắn đá lật bát cơm, tức đến mức toàn thân run rẩy, chỉ tay vào mặt hai người quát mắng: "Đừng tưởng bản quan không rành ngục luật! Tù nhân bị giam, mỗi ngày cấp một thăng gạo, mùa đông cấp một bộ áo bông, ốm đau có thuốc thang chữa trị! Các ngươi không cho gạo thì thôi, ít ra cũng phải lấy thóc mà thế vào... Cho ăn cám thô thế này, đúng là vô pháp vô thiên, tham ô trắng trợn!" "Đợi bản quan ra ngoài, nhất định sẽ tấu một bản dâng lên triều đình vạch mặt lũ các ngươi!" Quan Giam vốn đang rộn ràng tiếng húp cháo nuốt cơm ngấu nghiến, nhưng tên Giám thừa này vừa gào lên, xung quanh lập tức im bặt một cách quỷ dị. "Tử Khang huynh, cẩn ngôn!" Phía trước có phạm quan có lòng tốt nhắc nhở. Diêm vương dễ dỗ, tiểu quỷ khó chơi. Đừng thấy đám người này xuất thân tiện tịch, tiên hoàng từng nói: "Bản triều cùng sai nha cai quản thiên hạ!" Rơi vào đất của người ta, tốt nhất vẫn nên biết điều một chút. Đáng tiếc, chẳng ai nhắc thì thôi, vừa được khuyên một câu, vị Giám thừa đại nhân này lại càng mắng chửi hăng hơn, ra vẻ ghét ác như thù. Trương Vũ không chút biểu cảm, đứng sau lưng Mã Lục khẽ nheo mắt lại. Còn Lục thúc làm ngục tốt đã hai mươi năm, có lẽ thấy cảnh này quá nhiều nên chẳng hề tức giận. Ông chỉ lấy thêm một chiếc bát lớn múc đầy cám thô, bình thản đặt vào trong phòng giam rồi nói: "Thưa đại nhân, chúng tôi chỉ phụng mệnh làm việc, không có ý làm khó ngài, xin ngài minh xét." Chẳng thèm đếm xỉa đến tiếng chửi bới lải nhải sau lưng, Mã Lục kéo Trương Vũ rảo bước rời khỏi Quan Giam. "Lục thúc, tên này thật đáng ghét!" Trương Vũ nghiến răng nói. Mã Lục hờ hững buông một câu: "Rắn độc cắn người, xưa nay nào có kêu bao giờ?" ... Cửa nhà bếp. Trước khi đi đưa cơm thì vắng tanh không bóng người, giờ đây lại vây kín chật ních. Thấy hai người bước ra, Tư Ngục cùng đám ngục tốt lập tức xúm lại hỏi han: "Lão Lục, tình hình thế nào rồi?" "Lục gia, bên trong không có ai chết đói chứ?" "Nếu có chuyện gì, mọi người cùng nhau gánh!" Ai nấy đều làm ra vẻ đồng lòng nhất trí. Trương Vũ nhìn cảnh tượng này mà lòng lạnh ngắt. Lục thúc lại thản nhiên như không: "Chẳng có chuyện gì to tát, chỉ là các quan lớn bị đói nên hơi lả đi thôi." "Vậy thì tốt quá." "Đều nhờ Lục gia đứng mũi chịu sào." "Lúc then chốt vẫn phải trông cậy Lục gia!" Đám ngục tốt rối rít tâng bốc, Tư Ngục cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng Mã Lục bỗng chuyển giọng: "Đã bảo có chuyện thì cùng gánh, tiền lệ phí ai cũng được chia phần, vậy đương nhiên phải có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu. Hôm nay tôi với Vũ ca nhi đã đưa cơm rồi, từ ngày mai, toàn bộ ngục tốt trong lao cứ hai người một nhóm, luân phiên đưa cơm vào Quan Giam. Ai vắng một lần, trừ một năm tiền lệ." "Tư Ngục đại nhân, ngài thấy thế nào?" Mã Lục nhìn thẳng vào Tư Ngục, khí thế lấn át hẳn cấp trên. Tư Ngục bị ông nhìn chằm chằm như vậy, nghĩ lại chuyện vừa nãy ép người ta vào Quan Giam đưa cơm, trong lòng chột dạ, vội vàng gật đầu: "Ý của Lão Lục cũng chính là ý của ta." Ai nấy đều biết dạo này Mã Lục đứng ngồi không yên, chẳng còn màng đến chuyện kiếm tiền, suốt ngày lượn lờ trước cửa hoàng thành. Tâm vừa động thì người khó mà ngồi yên. Chuyện ông chuyển sang Trấn Phủ Ty gần như đã ván đóng thuyền. Đó là cơ quan đặc vụ đứng trên cả trăm quan, vô cùng đáng sợ, tuy mới thành lập hơn một năm nhưng đã khiến cả triều đình nghe danh là biến sắc. Vào thời điểm này, ai dám đắc tội với Lục thúc chứ? ... Sang ngày thứ hai, đến lượt nhóm tiếp theo đi đưa cơm. Thấy hai ngục tốt bước ra, mọi người ùa tới vây quanh, phát hiện sắc mặt cả hai đều khó coi đến cực điểm. "Cái tên phạm nhân ở buồng số mười chín kia đúng là đáng ghét!" "Thật tưởng chúng ta làm bằng đất nặn chắc?" Ngục tốt có thể bị chỉ tận mũi mắng chửi mà sắc mặt không đổi như Mã Lục, trong lao này chẳng có lấy một người thứ hai. Ai nấy đều là phàm phu tục tử, giận thì lộ ra mặt, chẳng giấu được. Cứ thế, ròng rã hơn một tháng đưa cơm, không ít ngục tốt bị ăn mắng, khiến ai cũng bực bội trong lòng. Nhưng điều kỳ lạ là ngày nào mọi người cũng đưa cơm đúng giờ, chẳng hề đối xử phân biệt với tên Quốc Tử Giám thừa kia. Đến khi lại tới lượt Trương Vũ và Mã Lục đi đưa cơm, mới phát hiện tên Giám thừa này đã gầy trơ xương, toàn thân cứng đờ, tắt thở từ bao giờ. Trong lao chết một người chẳng phải chuyện gì to tát, chết đói, chết bệnh, chết vì vết thương quá nặng không qua khỏi, dăm bữa nửa tháng vẫn phải khiêng ra ngoài vài ba cái xác. Nhưng tên Giám thừa này chết ngay trước mắt bè phái quan viên của bọn Lưu Thanh, đó lại là chuyện tày trời, chẳng khác nào một trận động đất lớn trong ngục. Đường Triển lập tức có mặt, sau khi kiểm tra xong mí mắt khẽ giật giật, trầm giọng nói: "Báo lên trên đi, bảo người nhà hắn chuẩn bị lo hậu sự." "Tiểu Triển, hắn bị làm sao thế?" Viên quan thất phẩm ở phòng giam bên cạnh lại quen biết Đường Triển, cách xưng hô cũng hết sức thân thiết. "Ăn quen cơm bưng nước rót, cám thô cơm nhạt nuốt vào bụng không tiêu hóa nổi, ăn vào cái gì đi ra cái nấy, lại thêm tâm trạng u uất dồn nén, tự nhiên ngày càng suy kiệt thôi." Đường Triển giải thích xong bèn nhíu mày hỏi: "Vị Giám thừa đại nhân này dạo gần đây có phải hay nổi trận lôi đình không?" "Đúng vậy, túm được ai là mắng người đó, đã có dấu hiệu phát điên rồi." Viên quan thất phẩm bên cạnh đáp. Đường Triển cạn lời. Đúng là tự gây nghiệt thì không thể sống!