Chương 143: Sản phẩm mới

Qua Tết Tiểu Niên, không khí đón Tết nơi Kinh Thành càng lúc càng đậm đặc. Đầu giờ chiều, trời hửng nắng, Giang Trăn ngồi xe ngựa đến Xưởng Giấy Giang Thị ở Dương Liễu Thôn, bảo Giang Đồ Phu tập hợp hết mọi người ra sân. Gần trăm người làm đứng chật kín khoảnh sân trống. "Mọi người vất vả rồi." Giọng Giang Trăn trong trẻo rõ ràng: "Thời gian qua, nhờ có mọi người tận tâm tận lực, Thường Lạc Chỉ mới có thể đứng vững ở Kinh Thành, vang danh gần xa. Hôm nay, Giang Trăn ta xin trịnh trọng gửi lời cảm tạ đến từng người một." Bên dưới vang lên tràng pháo tay rộn rã. Nàng mỉm cười tiếp lời: "Hôm nay là ngày làm việc cuối cùng trước Tết của xưởng, xưởng cũng đã chuẩn bị chút lễ Tết cho mỗi người đã vất vả sớm hôm." Giang Đồ Phu chỉ huy mấy gã trai tráng, khiêng những phần quà Tết đã chuẩn bị sẵn ra. "Mỗi người một xấp vải, hai gói đường, ba cân thịt lợn, một hũ rượu nhỏ, năm nay vất vả cho mọi người rồi." Giang mẫu cùng Giang Tố Nương và Giang Ninh ba người chia nhau trao tận tay phần quà cho từng người một. "Đa tạ phu nhân!" "Phu nhân nhân hậu quá!" "Xấp vải này dày dặn thật, vừa hay may cho con nhỏ bộ đồ mới!" "Lại còn có thịt lợn với rượu nếp nữa, năm nay nhà ta được ăn cái Tết no đủ rồi!" Mọi người mặt mày rạng rỡ, cả khoảnh sân lập tức tràn ngập không khí vui tươi rộn ràng. Họ đều là bách tính chất phác, quanh năm suốt tháng nai lưng làm lụng, những năm trước đến miếng thịt cũng chẳng nỡ mua. Nay chủ xưởng chẳng những trả đủ tiền công đúng ngày, lại còn thưởng phần lễ Tết hậu hĩnh đến thế, bảo sao họ không dốc lòng dốc sức, tràn trề mong đợi vào năm sau cho được? "Ngoài ra," đợi tiếng reo hò lắng xuống đôi chút, Giang Trăn lại cất lời, "Kể từ ngày mai, xưởng giấy chính thức nghỉ Tết đến hết mùng bảy tháng Giêng, trong thời gian này tiền công vẫn tính đủ, mùng tám tháng Giêng chúng ta mới bắt đầu làm lại!" "Cái gì cơ?" "Nghỉ Tết mà vẫn được nhận tiền công sao?" Trước kia đi làm thuê chỗ khác, ngày Tết ngày lễ lấy được tiền công đúng hẹn đã là may, nào dám mơ tới chuyện được nghỉ mà vẫn có tiền? Đây quả thực là ân đãi xưa nay chưa từng nghe thấy! "Chúng ta nhất định phải làm cho thật tốt, qua Tết sẽ dốc hết sức mà làm!" "Chúng tôi tuyệt đối không phụ lòng hậu đãi của phu nhân!" "Cung chúc phu nhân trừ tịch đại cát, cả nhà vui vẻ sum vầy..." Tiễn hết thợ thuyền ở xưởng chính ra về, Giang Trăn định tập hợp những người coi sóc lại họp một buổi, coi như kết thúc việc năm nay. Nào ngờ lại thấy tam tỷ Giang Ninh vội vã đi tới: "Tứ muội, ban nãy thu dọn hàng tồn, tỷ mới phát hiện mấy hôm trước có một mẻ giấy lúc nghiền bột, cánh hoa từ cây mai già bên cạnh bị gió thổi rụng không ít, rơi cả vào bể bột. Khi ấy chẳng ai để ý, đợi đến lúc vớt lên sấy khô mới hay, mép của mẻ giấy này đều bị dính vệt hoa mai..." Giang Trăn đón lấy nhìn thử. Chất giấy vốn mịn màng đều đặn, nhưng ở vài chỗ quả thực lại loang ra từng mảng màu son nhàn nhạt, ghé sát mũi ngửi còn thoang thoảng chút hương mai thanh lạnh. Chưa đợi nàng mở lời. Giang Ninh đã nói tiếp: "Mẻ giấy này vốn kiểm kê xong định coi là hàng lỗi đem hủy đi, nhưng tỷ thấy tiếc quá. Muội xem sắc màu này này, tuy nhuộm không đều nhưng lại đẹp đến lạ lùng. Tỷ cứ nghĩ mãi, Tứ muội à, liệu chúng ta có thể chủ ý làm ra loại giấy có hoa văn thế này không?" Đôi mắt đen láy của Giang Trăn như vừa thắp lên một ngọn đèn. Nàng quả thật vẫn luôn suy tính cho tương lai của Xưởng Giấy Giang Thị. Thường Lạc Chỉ tuy tốt nhưng thiên về tiện dụng, lợi nhuận có hạn. Muốn thực sự đứng vững gót chân, thậm chí trở thành chuẩn mực trong nghề thì nhất định phải tiến vào thị trường cao cấp. Kế hoạch ban đầu của nàng vốn là nắm trọn kỹ nghệ làm giấy tuyên. Nếu có thể mượn kỹ thuật hiện đại để làm ra loại giấy tuyên thượng hạng đích thực, lợi nhuận và danh tiếng khi ấy sẽ chẳng thể nào đong đếm nổi. Thế nhưng ý nghĩ này cũng đi kèm rủi ro khôn lường. Thị trường giấy tuyên cao cấp xưa nay vẫn nằm trọn trong tay ba đại thế gia làm giấy trăm năm họ Diêu, họ Trần và họ Cao. Họ không chỉ nắm giữ bí kíp tinh xảo mà còn có gốc rễ thế gia chằng chịt cùng mạng lưới quan hệ thâm sâu, gần như lũng đoạn toàn bộ nguồn cung cấp giấy cho tầng lớp thượng lưu. Thường Lạc Chỉ tuy có đụng chạm đến mối lợi của vài phường giấy nhỏ lẻ, song vẫn nằm trong mức nhẫn nhịn của các thế gia đại tộc kia. Nhưng một khi khinh suất lấn sân sang mảng giấy tuyên, ấy là trực tiếp cướp bát cơm của ba đại gia tộc. Chỗ dựa mà nàng có chẳng qua chỉ là mấy người bạn đồng học, nhưng nói câu nản lòng thì mấy kẻ đó bản thân còn chưa đứng vững, lấy gì che chở cho cơ nghiệp của nàng? Con người ta rốt cuộc vẫn phải dựa vào chính mình. Nàng cân nhắc tính khả thi của sản phẩm mới. Thấy nàng trầm ngâm hồi lâu không nói, sắc mặt Giang Ninh dần lộ vẻ bất an: "Tỷ chỉ là đồ đàn bà quê mùa vụng về, chẳng biết nhìn xa trông rộng, thấy chút màu sắc này hay hay thì nói vậy... Tứ muội, muội cứ coi như tỷ chưa từng nói gì đi. Chỗ giấy lỗi này, tỷ... tỷ mang đi xử lý ngay đây..." "Tam tỷ." Giang Trăn giữ chặt tay tỷ ấy: "Ý này của tỷ nào phải viển vông, rõ ràng là nét bút thần kỳ đấy." Thứ giấy này sẽ không va chạm với thị trường giấy tuyên, không khiến các thế gia dè chừng, chẳng những lôi cuốn được giới văn nhân mặc khách chuộng nét phong nhã, mà biết đâu còn mở ra cả một lối đi riêng nơi khuê các nữ tử. Tam tỷ tính tình mềm mỏng, vụng đường ăn nói, nhưng lại chịu thương chịu khó, quan sát tỉ mỉ, hơn nữa còn rất có sáng kiến. Cứ để tỷ ấy chôn chân ở bể nước nghiền bột làm ba cái việc chân tay lặp đi lặp lại thì uổng phí quá chừng! "Muội muốn để tam tỷ đứng ra nghiên cứu sản phẩm mới cho Xưởng Giấy Giang Thị của chúng ta." Giang Trăn nhìn thẳng vào mắt tỷ ấy: "Tỷ làm quản sự phụ trách nghiên cứu làm hàng mới. Cần người nào, cần vật liệu gì, muốn thử cách thức ra sao, thảy đều do tỷ quyết định, muội sẽ ở bên phụ giúp. Tiền công cùng đãi ngộ cũng sẽ theo đó mà tăng lên. Tam tỷ... tỷ có bằng lòng thử sức không?" Giang Ninh sững sờ cả người. Sản phẩm mới? Nghiên cứu chế tạo? Những từ ngữ ấy đối với tỷ vừa lạ lẫm, lại vừa chấn động tâm can. Thế nhưng, nhìn ánh mắt tràn ngập niềm tin cùng lời khích lệ của muội muội, một luồng dũng khí trước nay chưa từng có bỗng dưng trào dâng nơi đáy lòng. "Tứ muội, chắc là tỷ làm được." Giang Trăn mỉm cười: "Được, vậy quyết định thế nhé. Cứ ăn Tết cho thật vui đã, qua giêng mấy chị em ta cùng chung tay làm." Hai người vừa định xong chuyện này thì ngoài cửa đã có người bước vào. Người tới là một gã đàn ông chừng ba mươi tuổi, vóc người tầm thước, vận chiếc áo bông vải mịn màu chàm mới tinh, tóc chải dầu bóng mượt không một sợi lòa xòa. Giang Ninh vừa thấy người nọ liền nở nụ cười: "Sao chàng lại tới đây, chẳng phải bảo tửu lầu cuối năm bận rộn lắm sao?" "Hôm nay vừa khéo rảnh rỗi nên đến đón nàng tan việc." Người đàn ông cất giọng sang sảng, mắt đảo một vòng rồi dừng lại trên người Giang Trăn, thoạt tiên thoáng ngẩn ra, đoạn làm bộ khoa trương: "Ái chà, chẳng phải Tứ muội đây sao! Tứ muội giờ đây ra dáng quá, quả thực khác xưa một trời một vực, suýt nữa ta chẳng nhận ra đấy!" Giang Trăn dựa vào ký ức cùng điệu bộ này liền nhận ra ngay, đây chính là tam tỷ phu Tằng Đông. Nàng xuyên tới đây hơn hai tháng, nay mới chạm mặt lần đầu. Đại tỷ phu và Nhị tỷ phu đều là người chất phác, duy chỉ có vị Tam tỷ phu này là mồm mép đỡ lời, dựa vào bản lĩnh mà kiếm được chân phụ bếp ở Túy Tiên Lâu nơi Kinh Thành. Nếu không có Dư Chiêu thì gã chính là chàng rể nở mày nở mặt nhất của Giang gia. Nàng gật đầu chào: "Tam tỷ phu, đã lâu không gặp." "Chứ còn gì nữa, lâu lắm rồi ấy chứ!" Tằng Đông hắng giọng một tiếng: "Tứ muội mở xưởng này làm ăn khấm khá đấy, cơ mà Tam tỷ phu của muội hôm nay cũng có chuyện đại hỷ. Kể từ hôm nay, ta chính là một trong những đầu bếp chính của Túy Tiên Lâu, chuyên coi sóc chuyện ninh hầm nấu canh. Sau này ấy à, Tam tỷ phu của muội trong cái nghề ăn uống đất Kinh Thành này cũng tính là nhân vật có tiếng tăm rồi đấy!" Giang Ninh nghe vậy cũng mừng rỡ: "Cha nó ơi, thế tiền công của chàng chắc cũng tăng không ít nhỉ?" Đôi phu thê nọ, kẻ khoe mẽ người tung hô, hòa hợp đến lạ kỳ.