Chương 144: Thịnh Uyển Nghi bị bệnh

Chớp mắt một cái, đã đến giáp Tết. Đường lớn ngõ nhỏ giăng đèn kết hoa, tiếng pháo nổ rải rác đì đẹt vang lên, phong vị ngày Tết nồng đượm như không sao tan đi được. Khắp trên dưới Dư phủ cũng là một phen bận rộn tất bật, quét tước sân nhà, chuẩn bị tế tổ, sắm sửa đồ Tết, xếp đặt tiệc tất niên… Từng ấy việc đều đè nặng lên vai Thịnh Uyển Nghi. Những năm trước, nàng luôn cam tâm tình nguyện, xem đó như niềm vui. Thế nhưng năm nay, chuyện rối ren bên nhà mẹ đẻ đã vắt kiệt tâm lực của nàng. Món nợ hỗn độn của đại ca hệt như cái động không đáy, nàng đem bao nhiêu tiền riêng bù vào cũng chỉ như muối bỏ biển. Cách dăm bữa nửa tháng nàng lại phải về Hầu phủ một chuyến, vừa hao tâm tổn sức, lại thêm nỗi muộn phiền dồn ứ trong lòng, còn chưa chống đỡ được tới đêm trừ tịch thì đã đổ bệnh. Dẫu vậy, nàng cũng chẳng cam lòng giao ra quyền quản gia… Nàng sợ, sợ một khi Giang Trân quay lại vị trí chủ mẫu thì mình sẽ vĩnh viễn bị giẫm đạp dưới chân. Cứ thế, bệnh tình của nàng lại càng thêm trầm trọng. Ngặt nỗi đúng vào lúc này, thiệp mời từ trong cung lại gửi tới. Đêm trừ tịch, trong cung mở yến tiệc thết đãi các quan viên tại kinh thành từ ngũ phẩm trở lên cùng một số huân quý có tước vị, cùng đón tân xuân để tỏ rõ ơn trời. Dư Chiêu nay là Thị giảng học sĩ Hàn Lâm viện hàm ngũ phẩm, nghiễm nhiên có tên trong danh sách. Lòng Dư Chiêu rộn ràng khó tả. Đây là lần đầu tiên kể từ khi bước chân vào chốn quan trường, hắn được mời dự một buổi cung yến long trọng đến nhường này. Hắn lập tức cân nhắc xem trên yến tiệc nên hành xử ra sao, nên hàn huyên cùng những đồng liêu nào, thậm chí còn mường tượng liệu có cơ hội được lộ mặt trước long nhan hay chăng… Cả người ngập tràn nhuệ khí hăng hái. Sắc mặt bệnh tật của Thịnh Uyển Nghi đứng bên cạnh dường như cũng vơi bớt đôi phần. Thế nhưng, Dư Chiêu chỉ khẽ nhíu mày: "Phu nhân, thân thể nàng chưa lành, cứ an tâm ở nhà dưỡng bệnh đi. Vạn nhất thất lễ trước điện, chúng ta đều không gánh nổi đâu." Trái tim Thịnh Uyển Nghi chùng xuống: "Chỉ là bệnh vặt thôi mà, không đáng ngại đâu, thiếp… khụ khụ khụ…" Nếu nàng không thể đi. Ắt hẳn sẽ là Giang Trân đi. Nàng làm sao có thể để mặc Giang Trân lộ diện ở một dịp trọng đại dường này? "Chu Ma Ma, hầu hạ phu nhân các ngươi uống thuốc cho chu đáo." Dư Chiêu mặc triều phục, sải bước ra khỏi Cẩm Hoa đình, hắn rẽ bước chân, đi thẳng về phía U Lan viện. Lúc này là buổi chiều, tuyết lớn vừa tạnh, U Lan viện vô cùng tĩnh mịch. Qua khung cửa sổ, hắn nhìn thấy hai nha hoàn Đào Nhi và Hạnh Nhi đang cặm cụi thêu thùa, còn Giang Trân thì đang chăm chú đọc sách. Cảnh tượng này bình yên đến mức gần như không chân thực. Khác biệt một trời một vực với nỗi xao động huyên náo đang cuộn trào trong lồng ngực hắn lúc này. Trong lòng Dư Chiêu thoáng qua một cảm xúc khó gọi tên, nhưng rất nhanh đã bị hắn đè xuống. Hắn khẽ hắng giọng, cất bước đi vào. Đào Nhi và Hạnh Nhi vội vàng đứng dậy hành lễ. Hắn cất lời: "Đêm trừ tịch trong cung mở yến tiệc, nàng hãy cùng ta tiến cung dự tiệc." Giang Trân khẽ động tâm tư. Trước đây Trần đại nho từng dẫn nàng vào cung diện thánh, bấy giờ nàng chỉ mải lo ứng phó với sự khảo hạch của hoàng thượng, chẳng hề để mắt đến trình độ chế tác giấy trong cung đình. Dù là tấu chương của hoàng đế, hoa tiên trong hậu cung hay thư án nơi ngự thư phòng, tất thảy đều đại diện cho kỹ nghệ làm giấy và khiếu thẩm mỹ đỉnh cao nhất của thời đại này. Nếu có thể tận mắt chiêm ngưỡng một phen, biết đâu lại gợi mở đôi điều cho những sản phẩm mới của nàng. Nghĩ tới đó, nàng ngẩng đầu lên: "Khi nào khởi hành?" "Giờ Dậu xuất phát." Dư Chiêu nhìn nàng, "Chỗ Uyển Nghi có mấy bộ váy áo cùng trang sức hợp với chốn cung yến, lát nữa ta sẽ sai người mang qua. Nàng thay vào, rồi để ma ma chỉ bảo thêm vài quy củ hệ trọng, chớ để thất lễ trước mặt bề trên." Giang Trân đứng dậy: "Không cần đâu." Dư Chiêu thoáng nổi giận: "Giang Trân, đây là vào cung dự tiệc ngự yến đêm trừ tịch, trên yến tiệc toàn là những bậc tôn quý, hoàng thượng, quý phi, hoàng tử… Trong cung đâu đâu cũng là quy củ phép tắc, hành lễ ra sao, tiến lui thế nào, ứng đối câu chữ ra sao… có thứ nào được phép sơ sài? Ta bằng lòng dẫn nàng theo, để nàng xuất hiện trước mặt bao đồng liêu cùng quý nhân, là vì… vì dẫu sao nàng cũng là thê tử kết tóc của ta, ta vẫn còn để tâm tới nàng, chịu cho nàng cơ hội này, nàng có hiểu không? Nàng không thể nghe theo sự sắp đặt của ta một lần sao?" "Thế sao?" Giang Trân bỗng bật cười. "Chẳng lẽ không phải vì thiếp quen biết Tô Lão Phu Nhân, quen biết Thuần Nhã Lão Phu Nhân, quen biết Phó phu nhân… Thiếp đi cùng chàng, chàng liền có thể mượn mối quan hệ này của thiếp để kết giao với những thế gia huân quý ấy một cách tự nhiên hơn trên tiệc cung đình ư?" Nàng bước lên phía trước một bước nhỏ: "Dư Chiêu, chàng muốn mượn chút hào quang của thiếp thì cứ nói thẳng ra, hà tất phải làm ra vẻ còn đoái hoài đến thiếp thế này?" Khóe môi nàng cong lên một nụ cười lạnh buốt: "Buồn nôn lắm, chàng có hiểu không?" Nét mặt Dư Chiêu cứng đờ. Nàng làm sao biết được, làm sao dám… vạch trần toạc móng heo chút toan tính thầm kín sâu nơi đáy lòng hắn một cách sắc nhọn, thẳng thừng đến thế? Kinh ngạc, giận dữ, xấu hổ… hệt như từng đợt triều dâng lạnh giá, trong chớp mắt đã nuốt chửng lấy hắn. "Thiếp đi thay y phục trước, xin chàng đợi cho một lát." Giọng điệu Giang Trân bình thản khôn cùng, hệt như người vừa buông lời châm chọc chẳng phải là nàng vậy. Dư Chiêu vớ lấy chén nước trên bàn, định bụng uống một ngụm để đè nén tâm trạng. Nào ngờ Đào Nhi chợt lao vụt tới như tên bắn, giật phắt chén trà khỏi tay hắn: "Đây là chén trà phu nhân nhà chúng nô tỳ vẫn hay dùng, để nô tỳ đổi chén khác cho đại nhân." Đào Nhi rót lại một chén trà khác đưa tới trước mặt hắn. Dư Chiêu ực một hơi cạn sạch, hương trà thanh tao ngậm trong miệng lại chẳng cảm thấy có chút mùi vị gì. Chẳng bao lâu sau, rèm cửa nội thất vén lên, Giang Trân thong thả bước ra. Nàng đã thay một bộ áo cánh tay thụng bằng gấm màu trầm hương dệt hoa văn dát vàng, vạt váy thêu những đường vân mây tỉ mỉ bằng chỉ bạc, tóc vấn kiểu đoan trang nghiêm cẩn, chính giữa cài một chiếc trâm điểm thúy bằng vàng ròng, hai bên thái dương cài đôi hoa cài tóc nhỏ nhắn đính ngọc trai, vành tai rủ xuống đôi hoa tai hạt cườm trai, nơi cổ tay lồng một đôi vòng ngọc trĩu sắc mỡ dê ấm áp. Bộ trang phục này màu sắc trang nhã, chững chạc mà không mất đi vẻ cao quý, tôn lên khí chất điềm đạm, kín đáo, không hề lấn át người khác. Dư Chiêu kinh ngạc đến tột cùng. Nàng vốn là con gái đồ tể, dẫu cho việc làm giấy có kiếm được chút tiền bạc, nhưng trong khoảng thời gian ngắn ngủi thế này, sao có thể sắm nổi một thân xiêm y trang sức bực này? Xem ra, hẳn là do những bậc tôn quý kia ban tặng rồi. Dư Chiêu nén lại nỗi phức tạp đang dâng trào trong lòng, cất bước quay người đi ra trước. Hai người kẻ trước người sau rời khỏi U Lan viện, bước lên cỗ xe ngựa đã chuẩn bị sẵn từ sớm. Bánh xe nghiến qua lớp tuyết đọng chưa tan hết, phát ra những tiếng cọt kẹt khe khẽ, chầm chậm lăn bánh hướng về phía hoàng cung. Không khí trong xe ngựa có phần ngột ngạt ngưng trệ. Dư Chiêu nhìn sang Giang Trân đang khép hờ đôi mắt, khẽ thở dài: "A Trân, ta thật lòng muốn hàn gắn quan hệ với nàng, mong nàng có thể cho ta một cơ hội." Giang Trân không hề cất lời. "Chờ Hổ Phách sinh con xong, ta sẽ để đứa bé ghi danh dưới tên Uyển Nghi." Dư Chiêu nói tiếp, "Đến lúc đó, Tự Ca Nhi… tự khắc sẽ được đưa về bên nàng, dẫu sao nàng mới là mẫu thân ruột thịt của nó." Giang Trân thoắt mở bừng mắt: "Dư Chiêu, trong mắt chàng rốt cuộc con cái là thứ gì, là món đồ vật có thể tùy ý chia chác hay sao?" Nguyên thân đã làm sai điều gì, để rồi bị cướp mất đứa con, ôm uất ức ngã xuống nước mà chết? Chẳng lẽ Hổ Phách phận làm di nương thì đáng bị người ta bế mất con, chịu cảnh mẹ con chia lìa ư? Còn Thịnh Uyển Nghi, lại dựa vào cớ gì mà phải cam chịu nhận lấy hết đứa trẻ này tới đứa trẻ khác do Dư Chiêu nhét cho mà không được hé nửa lời? Người đàn ông này, nàng chỉ liếc thêm một cái thôi cũng thấy tởm lợm. Đúng lúc ấy, gió thổi tốc tấm rèm cửa sổ xe, nàng nhìn ra ngoài, vừa khéo bắt gặp một cỗ xe ngựa quen mắt. "Chi Vân!" Giang Trân cất tiếng gọi lớn, "Có phải muội không, Chi Vân?" Từ cỗ xe ngựa bên cạnh, một cái đầu thò ra ngoài: "Oa, Trân tỷ, khéo quá đi mất, thế này mà cũng gặp được, mau sang xe của muội đi!" "Dừng xe!" Giang Trân lạnh lùng phân phó phu xe, chẳng màng đến cơn thịnh nộ bốc hỏa của Dư Chiêu, dứt khoát nhảy xuống xe, bước lên cỗ xe ngựa của Phụ Quốc Tướng Quân Phủ.