Chương 243: Tiệc đầy tháng Phó gia

Cỗ xe ngựa dừng lại trước cổng lớn Phụ Quốc Tướng Quân Phủ. Trước cửa xe ngựa đã tấp nập, khách khứa nối đuôi nhau không dứt, ai nấy áo quần lộng lẫy, khí độ bất phàm. Trong phủ lại càng thêm náo nhiệt, sân trước tiền sảnh đã bày sẵn tiệc rượu, quan khách túm năm tụm ba chuyện trò. Mạnh lão thái thái cùng Giang Trân bước vào, đưa lễ vật mừng cho quản gia ghi sổ. Sau vài câu hàn huyên, Giang Trân quay sang bảo Mạnh lão thái thái: "Lão phu nhân, ta qua xem Chi Vân và Triều Hoa trước, người có muốn đi cùng chăng?" Mạnh lão thái thái vừa nghe bảo phải vào nội thất gặp thiếu phu nhân và quận chúa, trong lòng liền chùn bước. Đó là thân quyến tôn quý của phủ chủ, bà chỉ là một bà lão xuất thân thương hộ, đường đột đi vào, chỉ sợ khiến bậc quyền quý chê cười. Bà lắc đầu: "Cư sĩ cứ tự nhiên đi trước, lão thân ở lại trong hoa viên này đợi Phó phu nhân, lát nữa hành lễ chào Phó phu nhân là được rồi." Bà vừa ngước mắt lên, đã thấy con trai mình là Mạnh Tử Mặc đang hớn hở lẽo đẽo bám sau lưng Giang Trân, thế mà lại định theo vào tận phòng riêng của thiếu phu nhân nhà người ta để ngắm đứa trẻ vừa đầy tháng. "Hồ đồ." Bà lão túm chặt lấy Mạnh Tử Mặc, "Chỗ nội quyến ở, một nam nhân bên ngoài như con sao có thể tùy tiện bước vào, chẳng hiểu chút quy củ nào cả! Trước khi khai tiệc, cứ đứng yên bên cạnh mẹ." Mạnh Tử Mặc đành phải thôi. Trước kia chàng vào phòng Tạ Chi Vân là vì Tướng Quân phủ không có người ngoài, còn bây giờ bốn bề đều là khách khứa, nếu để người ta bắt gặp quả thực không ổn chút nào. Đợi Giang Trân đi xa, Mạnh lão thái thái ngó nghiêng chung quanh, toàn là phu nhân nhà quyền quý, bà chẳng quen biết một ai. Vừa định tìm một góc khuất ngồi tạm một lát, bỗng nhiên, một giọng nói quen thuộc cất lên: "Chẳng phải Mạnh lão thái thái đây sao, cớ gì lại đến Phụ Quốc Tướng Quân Phủ của chúng ta thế này?" Mạnh lão thái thái và Mạnh Tử Mặc nghe tiếng liền quay đầu lại. Chỉ thấy một phụ nhân trung niên đầu cài trâm vàng trâm ngọc, đang dẫn theo hai nha hoàn đứng cách đó không xa. Người nọ chính là Phó tam phu nhân thuộc chi thứ của Phó gia, người mà trước kia Mạnh lão thái thái từng chạy vạy đưa lễ lấy lòng để đả thông quan hệ. Trong lòng Mạnh lão thái thái chợt thót lại một nhịp. Lần trước vị Phó tam phu nhân này bị Mạnh Tử Mặc mắng đuổi khỏi Mạnh gia, hai bên trở mặt không vui vẻ gì, trong lòng bà vẫn luôn thấp thỏm không yên. Giờ gặp lại ở Phó gia, chẳng biết là phúc hay họa. Bà lão vội nặn ra nụ cười niềm nở, bước lên hai bước nhún người hành lễ: "Hóa ra là Phó tam phu nhân, lão thân xin vấn an phu nhân. Hôm nay là ngày vui đầy tháng của Triều Hoa quận chúa, lão thân đặc biệt đến chúc mừng." Phó tam phu nhân cười khẩy một tiếng, trong mắt ngập tràn vẻ khinh miệt: "Chỉ bằng một nhà con buôn như các người, mà cũng xứng đến Phụ Quốc Tướng Quân Phủ chúc mừng sao?" Giọng bà ta không hề nhỏ, khiến không ít quan khách quanh đó phải ghé mắt nhìn sang, ánh mắt đủ loại dò xét. Sắc mặt Mạnh lão thái thái lúc đỏ lúc trắng, vừa ngượng ngùng vừa khó xử, nhưng lại chẳng dám đắc tội với vị quý nhân mà mình từng dốc lòng lấy lòng, đành phải hạ giọng khép nép phân trần: "Tam phu nhân anh minh, là đích thân Phó phu nhân đưa thiệp, cảm niệm nhi tử của lão thân dâng dược liệu cứu mạng Triều Hoa quận chúa, nên mới đặc biệt mời Mạnh gia tới dự tiệc..." Phó tam phu nhân như thể nghe được chuyện nực cười nhất trần đời, ánh mắt càng thêm vẻ coi khinh: "Bịa chuyện cũng không biết đường bịa cho ra hồn, trèo cao bám quý cũng phải có giới hạn thôi chứ! Bớt ở đây ăn nói hàm hồ làm dơ bẩn mắt các vị quý nhân đi! Người đâu, còn ngây ra đó làm gì, mau ném hai thứ không biết trời cao đất dày này ra ngoài cho ta!" Bà ta từng cho Mạnh gia cơ hội. Thế nhưng mấy ngày qua, Mạnh gia mãi chẳng chịu đến cửa, mấy vạn lượng bạc bỗng dưng không cánh mà bay, bảo sao bà ta không giận cho được? Bà ta muốn cho Mạnh lão thái thái hiểu rõ, chỉ cần bà ta động ngón tay là có thể khiến Mạnh gia mất sạch mặt mũi, muốn đứng vững ở chốn kinh thành này thì bắt buộc phải nịnh bợ bà ta... "Dừng tay!" Mạnh Tử Mặc nhịn không nổi nữa, sải bước che chắn trước mặt mẹ mình. Chàng móc tấm thiệp mời trong ngực áo ra: "Phó tam phu nhân nhìn cho rõ đây, đây là thiệp mời do chính tông phủ Phụ Quốc Tướng Quân Phủ gửi cho Mạnh gia chúng tôi, giấy trắng mực đen viết rõ ràng mời Mạnh gia đến dự tiệc. Mạnh gia chúng tôi đường đường chính chính nhận thiệp tới chúc mừng, xin hỏi, một phu nhân chi thứ như bà, lấy tư cách gì ở đây đuổi khách của phủ chủ?" Phó tam phu nhân liếc qua một cái, lạnh lùng nói: "Ai biết được tấm thiệp mời này là thật hay giả, khéo lại là các ngươi bỏ tiền ra thuê người làm giả cũng nên..." Động tĩnh bên này làm kinh động xung quanh, một nam tử trung niên ăn vận chỉnh tề vội vã rảo bước đi tới, chính là đại quản gia của Phụ Quốc Tướng Quân Phủ. Phó tam phu nhân cất giọng: "Quản gia tới đúng lúc lắm! Hai kẻ này cầm tấm thiệp không rõ thực hư lẻn vào đây, lại còn ở đây ăn nói xằng bậy bảo đã cứu quận chúa, thật hoang đường hết sức, mau đuổi chúng ra ngoài đi!" Quản gia đón lấy tấm thiệp do Mạnh Tử Mặc đưa tới, chỉ liếc qua một lượt liền cung kính dùng hai tay dâng trả: "Mạnh lão thái thái, Mạnh cử nhân, hai vị quả thật là khách quý của Phó gia, vừa rồi có chỗ tiếp đón không chu toàn, kính mong lượng thứ." Phó tam phu nhân ngẩn người, không dám tin nói: "Quản gia, ngươi bị bọn họ mua chuộc rồi, hay là già lẩm cẩm rồi hả? Mạnh gia chỉ là một đám thương nhân, sao có thể..." "Sao lại không thể?" Một giọng nữ trong trẻo vang lên. Mọi người theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy Tạ Chi Vân vận một bộ xiêm y rực rỡ vui tươi đang rảo bước đi tới. Cả tháng nay, bao nhiêu món canh tẩm bổ nàng đều uống đủ, người càng thêm đẫy đà phúc hậu, giữa hàng lông mày toát ra khí chất uy nghiêm chỉ bậc quý phụ chốn danh gia vọng tộc mới có. Ánh mắt nàng thản nhiên quét qua Phó tam phu nhân đang biến sắc, rồi dừng lại trên người Mạnh lão thái thái và Mạnh Tử Mặc: "Mạnh lão thái thái, Mạnh cử nhân, hai vị đã tới rồi. Vừa rồi ở trong hậu viện ta nghe thấy bên ngoài có tiếng huyên náo, chẳng ngờ lại thất lễ với ân nhân. Chi Vân ở đây xin thay mặt tiểu nữ Triều Hoa, một lần nữa đa tạ ơn cứu mạng tặng thuốc của Mạnh gia." Nói đoạn, nàng liền hơi khom mình hành lễ. Mạnh lão thái thái giật bắn người, một quý phụ hào môn lại hành lễ với bà lão buôn bán tầm thường, thế này sao được chứ. Bà lão vội vàng né sang một bên: "Thiếu phu nhân làm tổn thọ lão thân rồi, không dám nhận, ngàn vạn lần không dám nhận đâu ạ!" Tạ Chi Vân thẳng người dậy, ánh mắt đã chuyển sang Phó tam phu nhân lúc này mặt mày đang xanh mét. Nụ cười dịu dàng vừa rồi thu lại, gương mặt nàng trầm tĩnh hẳn xuống, giữa đôi mày tự nhiên lộ ra uy nghiêm vốn có của thiếu phu nhân Tướng Quân phủ: "Tam thẩm, ban nãy chính là người muốn đuổi ân nhân của Tướng Quân phủ, vị khách quý do đích thân Tạ Chi Vân ta viết thiệp mời, ra khỏi cửa sao?" Phó tam phu nhân chợt cảm thấy một áp lực vô hình đè nặng lên người. Tạ thị này chưa bao giờ là người phụ nữ khuê các an phận thủ thường, làm việc xưa nay chẳng theo khuôn phép, huống chi nay lại mẹ quý nhờ con, khí thế càng thêm áp đảo. Ai mà thực sự chọc giận Tạ thị, nàng dám thẳng tay vỗ mặt người đó ngay trước bàn dân thiên hạ, chẳng ai cản nổi. Nụ cười gượng gạo vừa nặn ra của Phó tam phu nhân đông cứng lại: "Đều là hiểu lầm cả thôi... Ta cũng chỉ sợ có kẻ trà trộn vào quấy rầy tiệc rượu nên mới hỏi thêm đôi câu. Đã là ân nhân của Phó gia thì tất nhiên là khách quý rồi, vừa rồi là do ta lỡ lời." Bà ta vừa nói vừa quay về phía Mạnh lão thái thái, qua quýt nhún người một cái: "Mạnh lão phu nhân, Mạnh cử nhân, xin thứ lỗi, là ta mắt vụng về không nhận ra ân nhân, có chỗ đắc tội, xin hai vị lượng thứ cho." Thái độ trước kiêu ngạo sau khúm núm này của bà ta khiến Mạnh lão thái thái sững sờ cả người. Người trước mắt đây từng là bậc quý nhân mà trước kia bà phải hao tâm tổn trí, dâng lên bao nhiêu lễ vật quý giá mới được diện kiến một lần... Vị Phó tam phu nhân từng cao cao tại thượng lên mặt với bà, giờ đây lại đang khúm núm hạ mình trước mặt bà xin tha thứ sao? Mạnh lão thái thái bỗng thấy mơ màng, hoang mang như không phải thật. Theo bản năng, bà toan mở miệng bảo Tam phu nhân quá khách khí rồi, bởi người nhà buôn xưa nay quen thói dĩ hòa vi quý, bớt một chuyện chi bằng giảm một chuyện. Thế nhưng lời còn chưa kịp thốt ra, cánh tay bà đã bị nhi tử bên cạnh khẽ kéo lại.