Chương 292: Báo bán sạch

Mấy người chụm đầu lại xem tờ báo. Càng xem sắc mặt càng đổi khác. Một người cau chặt mày, im lặng không nói một lời, đầu ngón tay siết chặt lấy mép báo; một người khác càng đọc càng sôi máu, không kìm được chửi thề một tiếng, nắm đấm siết đến kêu răng rắc. Cảnh tượng này đập vào mắt khiến dân chúng trên phố càng thêm tò mò, có người lẩm bẩm: "Tờ báo này rốt cuộc viết cái gì mà nhìn phản ứng của họ, xem chừng còn ly kỳ hơn cả nghe kể chuyện thư đường!" Lại có mấy người biết chữ thầm tính toán: "Ba đồng tiền cũng chẳng thiệt thòi gì, trên tờ báo này vừa có tin tức triều đình, vừa có bảng giá hàng hóa, lại có cả bình giải khoa cử. Chẳng những xem cho vui mắt mà còn học hỏi được bao điều. Huống hồ, thứ này cũng tính là sách, mua về cất đi, sau này để lại cho con cháu đọc..." Nghĩ thông suốt, càng lúc càng có nhiều bá tánh rút ra ba đồng tiền, vây quanh cậu bé bán báo, tranh nhau mua cho bằng được. "Bán cho ta một tờ!" "Ta cũng mua một tờ!" "Khoan đã, chừa cho ta một tờ với!" Chẳng mấy chốc, báo đã bị quét sạch không còn một mảnh. Những người đến chậm một bước chưa mua được sốt ruột vò đầu bứt tai, cứ vây lấy cậu bé bán báo gặng hỏi không dứt: "Còn báo nữa không?" Cậu bé bán báo lắc đầu: "Hết rồi hết rồi, hôm nay chỉ in có ba trăm tờ, bán sạch bách rồi, phải đợi đến số sau thôi." Những kẻ không mua được đành tiếc nuối thở dài, người thì chen lại gần người đã mua để đọc ké, kẻ lại kéo tay người cầm báo gặng hỏi chuyện của Bành đại nương. Khắp đầu đường xó chợ đều râm ran tiếng bàn tán về nỗi oan khiên của bà lão. "Người đàn ông của Bành đại nương năm đó căn bản không phải chết giả, mà là ham hố vinh hoa phú quý, muốn bỏ vợ để đi làm rể nhà giàu!" "Chứ còn gì nữa! Trên báo viết năm đó Vương bà bà kiên quyết không đồng ý cho con trai bỏ vợ, mắng hắn là đồ vô liêm sỉ, hắn liền dứt áo ra đi, đến cả mẹ ruột cũng chẳng thèm ngó ngàng!" "Vương bà bà cũng là người sĩ diện, sợ lối xóm chê cười nên mới nói dối ra ngoài là con trai đã chết, bắt Bành đại nương phải thủ tiết. Mối tiết nghĩa này giữ một mạch ròng rã suốt ba mươi năm trời!" "Bành đại nương cũng là người thật thà chất phác, thế mà cam chịu thủ tiết cả một đời, hầu hạ Vương bà bà đến lúc lâm chung, bưng trà dâng thuốc chưa từng hé một lời oán thán. Kết cục thì sao? Vương bà bà vừa nhắm mắt xuôi tay, gã bạc tình kia liền quay về, lại còn cắn ngược một miếng, bảo là Bành đại nương ép hắn bỏ đi. Đúng là trơ trẽn đến tột cùng!" "Thế Bành đại nương giờ sao rồi?" "Nghe đâu ngã bệnh rồi, nằm liệt giường không dậy nổi. Gã bạc tình ấy ngày nào cũng ra ngoài gào tướng lên, bảo năm xưa Bành đại nương hại hắn. Hàng xóm láng giềng khối người tin lời, hễ thấy mặt Bành đại nương là xì xào chỉ trỏ..." "..." Người tụ tập lại mỗi lúc một đông, tiếng bàn tán ngày càng huyên náo. Gã Lưu Nhị bán đậu hũ nơi góc phố bỗng vỗ trán một cái: "Đây chẳng phải là chuyện ở ngõ Thanh Thủy Hạng nhà tôi sao! Thật không ngờ tên Hùng Nhân kia lại là thứ súc sinh như thế. Ngày mai mụ Vương hạ táng, hắn lo xong đám tang cho mẹ là tính chuồn đấy!" "Ngày mai đi luôn á?" "Không thể để hắn chạy thoát!" "Phải, không thể để hắn chuồn êm được, phải đòi lại công bằng cho Bành đại nương!" "Đi, đến Thanh Thủy Hạng!" Cả đám người rầm rập ùa ra đường, rầm rộ kéo về phía Thanh Thủy Hạng. Đầu ngõ Thanh Thủy Hạng, trong rạp tang nhà họ Hùng, Hùng Nhân đang quỳ trước linh cữu, làm bộ làm tịch quẹt nước mắt: "Mẹ ơi, con bất hiếu, con về muộn rồi... Sao mẹ không ráng đợi con về nhìn mặt lần cuối hỡi mẹ..." Đột nhiên, một quả trứng thối bay thẳng vào đầu hắn. "Hùng Nhân, cái thứ lòng lang dạ thú nhà ngươi!" "Bỏ rơi người vợ tào khang, đi làm rể nhà người khác, ở ngoài sung sướng nhởn nhơ ba mươi năm, ngay cả mẹ ruột cũng chẳng đoái hoài, giờ ngươi còn mặt mũi nào mà quỳ đây giả vờ hiếu thảo?" "Bành đại nương vì ngươi mà thủ tiết ba mươi năm, thay ngươi phụng dưỡng mẹ già đến khi nhắm mắt, ngươi thì hay rồi, vừa về đã hắt nước bẩn lên người bà ấy, mắng bà ấy thất đức bất hiền, ngươi xứng sao?" "Thứ nghịch tử bất hiếu, mẹ ngươi dưới suối vàng mà biết những trò bẩn thỉu ngươi làm, khéo nắp quan tài cũng chẳng đè nổi!" "..." Tiếng chửi bới vang lên không ngớt, trứng thối, lá cải thối tới tấp ném về phía Hùng Nhân, thoáng chốc đã khiến hắn chật vật khốn đốn vô cùng. Hắn vừa tức vừa cuống, muốn cãi lại nhưng đã bị tiếng chửi rủa của đám đông nhấn chìm, muốn ra tay đánh người nhưng đối phương đông như kiến, hắn làm sao địch nổi. Hắn đành co quắp trước linh cữu, ôm chặt lấy đầu, nhếch nhác né tránh: "Không phải, các người hiểu lầm rồi! Ta không có, là mụ ta ép ta..." "Không có ư?" Một bà lão nhổ toẹt một bãi nước bọt, "Báo in rành rành ra đấy, ngươi tưởng mọi người còn bị ngươi bịt mắt bắt chim à?" Hùng Nhân chẳng còn cách nào khác, đành lủi vào trong nhà, không dám thò mặt ra nữa. Đám đông vừa chửi vừa tản dần. Đợi đến gần một canh giờ sau khi mọi người đã giải tán, Hùng Nhân mới dám từ nhà trong bước ra. Hắn đá văng cánh cửa phòng Bành đại nương: "Cái con mụ già chết tiệt này, đồ sao chổi hại người, có phải mày xúi giục bọn họ làm trò này không? Mày nhất quyết muốn ép tao chết mới vừa lòng hả!" "Làm cái gì đấy! Định làm cái gì đấy!" Mấy người hàng xóm nghe thấy động tĩnh liền lao vào, xô mạnh Hùng Nhân ra. "Hùng Nhân, ngươi còn mặt mũi đến đây chửi bới à?" "Ngươi có tin mấy câu ngươi vừa chửi Bành đại nương, ngày mai sẽ được in ngay lên mặt báo không? Đến lúc đó cả cái Kinh Thành này đều nhảy vào chửi chết ngươi!" "Bành đại nương mà có bề gì, ngươi cũng đừng mong sống yên ổn. Giờ không biết có bao nhiêu con mắt đang dòm chừng ngươi đâu, ngươi dám đụng vào một cọng tóc của bà ấy thử xem!" Hùng Nhân bị đẩy lảo đảo lui mấy bước, sắc mặt xanh mét. Chập tối, Giang Trân cùng đám bạn tìm đến, gõ cửa phòng Bành đại nương. Thấy nàng tới, Bành đại nương gượng dậy muốn đón, liền bị Giang Trân đưa tay ấn nhẹ giữ lại: "Đại nương, hôm nay Xưởng Giấy Giang Thị nhận được vô số phong thư của bá tánh gửi tới, tất cả đều gửi cho người. Có người an ủi, có người bất bình thay, lại có không ít thương nhân cố ý quyên góp tiền bạc, mong người có thể an ổn dưỡng già, từ nay về sau không phải chịu thêm uất ức nào nữa." Tạ Chi Vân đưa gói vải qua rồi mở ra, bên trong thư từ chất đầy ắp, bạc vụn và tiền đồng cũng không ít. Bành đại nương lập tức nghẹn ngào khóc không thành tiếng: "Nha đầu Giang à, cảm ơn cháu nhiều lắm... Những bá tánh đó ta chẳng quen chẳng biết ai, vậy mà họ lại chịu ra tay giúp ta. Cảm ơn cháu, cảm ơn tất cả các cháu đã đứng ra làm chủ cho ta..." Bà khóc đến mức không thốt nên lời. Hùng Nhân đứng tựa bên cửa, đôi mắt hung tợn trừng trừng nhìn Giang Trân: "Chính là cô viết ra cái tờ báo rách rưới đó đúng không? Là cô hại thanh danh ta tan tành như thế này?" Năm xưa hắn dứt áo ra đi, trong lòng vẫn luôn thấy có lỗi với mẹ ruột nhưng lại không dám đối mặt. Mãi đến khi mẹ qua đời, hắn mới nhân chuyến lên Kinh Thành làm ăn mà ghé về đưa tang. Tấm lòng hiếu thảo của hắn trời đất đều soi thấu, thế mà lại bị cái thứ gọi là báo chí kia hủy hoại sạch trơn. Hắn nghiến răng nghiến lợi: "Mấy mối làm ăn ngoài kia, ai thấy ta cũng xì xào chỉ trỏ. Đều tại cô, tất cả là lỗi của cô, ta quyết không tha cho cô đâu!" Mạnh Tử Mặc bỗng nhiên lên tiếng: "Ngươi ở rể tiệm thêu Vương thị ở Vị Châu đúng không?" Hùng Nhân ngẩn người. Mạnh Tử Mặc lạnh lùng nói: "Tiệm thêu Vương thị có qua lại làm ăn với nhà họ Mạnh ta. Lụa là gấm vóc cùng các sản phẩm thêu thùa ở Vị Châu đều phải thông qua nhà họ Mạnh ta mới phân phối đi khắp nơi." Sắc mặt Hùng Nhân hơi biến đổi: "Nhà họ Mạnh nào?" Mạnh Tử Mặc cười khẩy: "Thương gia giàu nhất vùng Giang Nam, nhà họ Mạnh." Mặt Hùng Nhân lập tức trắng bệch. Sao hắn có thể không biết nhà họ Mạnh ở Giang Nam cho được. Đó chính là mối làm ăn lớn nhất của tiệm thêu Vương thị ở cõi Giang Nam. Mỗi năm hàng nhập từ Vương thị chiếm tới một phần ba dòng tiền của bọn họ, nếu nhà họ Mạnh mà cắt đứt giao hảo... Mạnh Tử Mặc còn muốn nói thêm vài lời đao to búa lớn thị uy, nhưng nghẹn nửa ngày trời cũng chẳng rặn thêm được chữ nào. Ông đưa tay che mặt. Chữ nghĩa ít ỏi đã đành, đến mấy câu nói của dân làm ăn buôn bán cũng chẳng biết đường mà nói, khó khăn lắm mới tóm được cơ hội ra vẻ một phen, kết quả lại cụt vốn từ... Ông quay đầu hướng ra ngoài cửa gọi với một tiếng: "Thằng lớn, vào đây!" Mạnh Vô Ưu ngày thường chẳng mấy khi lẽo đẽo theo sau ông bố già này, nhưng vì tổ mẫu là Mạnh lão thái thái sau khi đọc báo cũng gửi bạc quyên góp cho Bành đại nương, chàng mới đi theo xem thử tình hình ra sao, lát nữa còn về kể lại cặn kẽ cho lão thái thái nghe. Mạnh Vô Ưu vận một thân cẩm bào màu nhã nhặn, dáng người cao ráo thẳng tắp. Chàng hiện nắm giữ toàn bộ cơ nghiệp nhà họ Mạnh, giữa lời ăn tiếng nói tự khắc toát ra uy nghiêm áp bức: "Kể từ hôm nay, Mạnh thị cắt bỏ toàn diện mọi hợp tác với tiệm thêu Vương thị ở Vị Châu. Ngoài ra, phàm là những thương hiệu có quan hệ giao thương lâu dài với Mạnh thị, toàn bộ phải chặt đứt mọi mối liên hệ với Vương thị." Hùng Nhân như bị sét đánh ngang tai. Hắn tuy là phận ở rể, nhưng suốt ba mươi năm qua, tiệm thêu Vương thị sớm đã do một tay hắn thâu tóm. Từ mối làm ăn, nhân mạch cho đến nguồn hàng đều nằm gọn trong lòng bàn tay hắn. Việc nhà họ Mạnh phong sát chẳng khác nào chặt đứt mạch sống của Vương thị, cũng phá nát toàn bộ những gì hắn đã dốc tâm gây dựng suốt ba mươi năm qua. Hai chân hắn mềm nhũn, ngã ngồi bệt xuống đất không gượng dậy nổi.