Chương 306: Hoàng thượng muốn ban hôn

Dân số Kinh Thành chẳng quá trăm vạn, người biết chữ lại càng ít ỏi. Một ngàn tờ báo, đồng nghĩa với việc cứ vài trăm người biết chữ ở chốn kinh kỳ này, lại có một người bỏ tiền mua báo. Trì Như Cẩm đem bản thảo mới đặt lên án thư của Giang Trân: "Trân tỷ, có thương hộ tìm tới tận cửa, muốn đăng tin tiệm mới khai trương lên báo, muội đã viết sẵn nội dung rồi." Giang Trân cong môi cười. Quảng cáo mới chính là cốt lõi để một tờ báo sinh lời. Đây là tiệm đầu tiên chủ động tìm tới tận nơi để đặt bài quảng cáo. Trì Như Cẩm nói tiếp: "Là một tiệm vải mới mở ở phía nam thành, chưởng quầy bảo muốn đăng liền ba kỳ báo, hỏi xem bên mình định giá thế nào." Tạ Chi Vân nhanh mồm nhanh miệng: "Cứ dựa theo diện tích mặt báo với số lần đăng mà ra giá, cả trang thì đắt hơn, nửa trang thì rẻ bớt, đăng liền nhiều kỳ thì bớt cho họ chút đỉnh..." Đang dở câu chuyện. Quý Thịnh đã mang theo một thân bụi đường, sải bước vội vã đi vào. Trên gương mặt hắn ngập tràn vẻ kích động khó giấu: "Trân tỷ, tin vui! Tiền tuyến truyền tin thắng trận về rồi! Nhị Hỏa cùng Trương đại tướng quân khéo dùng kế, Diêu Văn Bân đưa mật báo quân tình giả, mai phục một mẻ, đại phá sạch quân tinh nhuệ của Nghiệp Quốc, giành lại bao nhiêu thành trì!" Khóe môi Giang Trân khẽ cong lên, nhận lấy tờ tiệp báo từ tay hắn. Từng hàng chữ hiển hiện sự trưởng thành của Bùi Diễm, sự lột xác của Diêu Văn Bân, và cả một thắng lợi giòn giã, hả lòng hả dạ. Trì Như Cẩm lại càng phấn chấn không thôi: "Thắng rồi, thật sự thắng rồi, tốt quá rồi!" Tạ Chi Vân giật lấy tờ tiệp báo, mới liếc qua hai dòng đã nhảy cẫng lên: "Đỉnh thật sự! Nhị Hỏa cừ quá! Diêu Văn Bân cũng cừ thật đấy! Hai tên này lại làm nên chuyện lớn thế này! Đợi họ về kinh, nhất định phải bắt khao một bữa ra trò mới được!" Quý Thịnh đứng bên cạnh, đợi các nàng mừng rỡ cho thỏa mới tiếp lời: "Ngày mai đại quân sẽ ban sư hồi triều, chừng giữa trưa là vào thành, kỳ báo mới vừa khéo phát hành ngay sau khi bọn họ về tới." Tạ Chi Vân gật gù: "Nắm bắt tin tức kịp thời, dân chúng ngày mai là biết ngay tin đại thắng nơi tiền tuyến, sức ảnh hưởng của tòa soạn chúng ta sẽ càng ngày càng lớn." Giang Trân dặn dò: "Như Cẩm, lát nữa muội cùng hai vị chủ bút thức đêm viết bài về tiệp báo này đi, nhất định phải viết sao cho lay động lòng người, đem hết sự dũng cảm của các tướng sĩ, nỗi khốc liệt của chiến trường và sự gian nan để đổi lấy thắng lợi lồng vào từng câu chữ." Trì Như Cẩm gật đầu đáp lời. Xong xuôi việc chính, Quý Thịnh bỗng thở ngắn than dài. Tạ Chi Vân liếc xéo hắn một cái: "Sao thế, thấy Nhị Hỏa lập đại công nên trong lòng ấm ức à?" Quý Thịnh xoa xoa thái dương: "Hôm nay Hoàng thượng gọi tôi tới nói chuyện." Tạ Chi Vân tò mò hỏi: "Nói chuyện gì cơ?" "Bảo tôi năm nay hai mươi chín, tính cả tuổi mụ là ba mươi mốt rồi, thân cô thế cô, không chịu lấy vợ thì chẳng ra thể thống gì, bảo phải mau mau tìm một mối, nếu không tìm được thì tháng sau người sẽ ban hôn cho." Quý Thịnh trưng ra vẻ mặt sống chẳng còn gì luyến tiếc: "Không kết hôn thì có chết đâu, sao cứ bắt người ta phải cưới?" Trì Như Cẩm không kìm được lẩm bẩm: "Mọi người thật là kỳ lạ, từng người từng người một, sao cứ như chẳng ai muốn thành thân thế nhỉ?" Tạ Chi Vân phì cười thành tiếng: "Vì bọn họ vẫn còn bé bỏng mà." Trì Như Cẩm: "..." Phu quân của nàng là Bùi Diễm lúc thành thân mới mười chín tuổi, vậy mà đã bị xem là muộn màng. Còn vị Quý chỉ huy sứ này đã ngấp nghé ba mươi, người nào lấy vợ sớm thì khéo con trai cũng sắp lấy vợ đẻ con, chuẩn bị bế cháu rồi. Lớn chừng ấy tuổi đầu rồi, mà còn bảo bé? Nhưng nàng cũng chẳng có tâm trí đâu mà gặng hỏi thêm. Nàng cúi đầu nhìn tờ tiệp báo trong tay, trong đầu chỉ toàn nghĩ tới chuyện ngày mai Bùi Diễm sẽ trở về. Nàng phải viết bài này thật hay, thật rạng rỡ, để khắp Kinh Thành đều hay biết thế tử Trấn Quốc Công phủ đã đánh một trận thắng giòn giã. Trì Như Cẩm bước sang gian phòng khác, bắt tay vào chắp bút. Tạ Chi Vân nhích lại gần Quý Thịnh, đảo mắt một vòng rồi cười ha hả: "Nhút Nhát này, nếu cậu thật sự không muốn bị ban hôn thì học theo Nhị Hỏa đi." Quý Thịnh ngước nhìn: "Học cậu ta cái gì?" "Kết hôn giả chứ gì!" Tạ Chi Vân hạ giọng, "Tìm một cô nương đáng tin cậy mà kết hôn giả, đối phó cho qua mắt Hoàng thượng trước đã, đợi sau này sóng yên biển lặng rồi tính tiếp." Quý Thịnh thở dài: "Bà nói thì dễ lắm, tìm đâu ra dễ thế, người ta mắc mớ gì mà phải giúp tôi?" "Cậu đừng có mà coi thường!" Tạ Chi Vân nhắc nhở, "Lúc trước Hoàng thượng còn muốn ban tài nữ danh môn như Thẩm Chỉ Dung cho cậu đấy thôi. Một khi người đã hạ chỉ ban hôn, chưa biết chừng lại nhét cho một tiểu thư khuê các nào đó. Đám nữ nhi xuất thân từ đại gia tộc ấy, cậu đối phó nổi không? Đến lúc đó muốn hòa ly cũng trầy trật." Quý Thịnh đưa mắt nhìn sang Giang Trân. "Nhút Nhát, cậu đã bao giờ nghĩ xem vì sao Hoàng thượng cứ nhất quyết bắt cậu lấy vợ chưa?" Giang Trân nhìn hắn, chậm rãi nói, "Cậu quanh năm làm việc cơ mật, nắm trong tay không ít bí mật của triều đình, nay lại đoạn tuyệt quan hệ với phụ mẫu, rời khỏi tông tộc, không nhà không cửa, không vợ không con. Trong mắt Hoàng thượng, người như cậu rất khó để người hoàn toàn yên tâm, lúc nào cũng có thể trở mặt... Có gia thất rồi mới đồng nghĩa với việc có vướng bận, Hoàng thượng mới cảm thấy cậu vững vàng, mới dám giao những việc trọng đại hơn cho cậu." Quý Thịnh sững sờ. Hắn chưa từng nghĩ đến vấn đề này ở góc độ đó bao giờ. Giang Trân nhìn hắn, giọng điệu dịu lại đôi chút: "Thế nên, kết hôn giả cũng được, kết hôn thật cũng xong, cậu nhất định phải có một mái nhà. Bằng không, phía Hoàng thượng cậu khó lòng qua ải... Là bạn bè, tôi cũng chỉ có thể nói đến nước này, chọn thế nào là tùy ở cậu." Quý Thịnh im lặng. Hắn nghiêm túc ngẫm nghĩ một hồi, phát hiện số nữ nhân mình quen biết đếm trên đầu ngón tay cũng hết: Giang Trân, Tạ Chi Vân, Trì Như Cẩm, ba vị tỷ tỷ Giang gia, Vạn Thu Thủy, Thu Nguyệt, thê nữ của Mạnh Tử Mặc... cùng mấy nạn nhân, nhân chứng, thân nhân phạm nhân từng gặp lúc phá án. Có ai kết hôn giả với hắn được cơ chứ? Hắn bỗng nhớ tới một chuyện. Nửa tháng trước, khi tới hiện trường khám nghiệm một vụ án mạng, hắn đã gặp một nữ ngỗ tác. Nàng kia đương độ thanh xuân mười sáu, vận một thân áo vải thô mộc mạc, ngồi xổm cạnh thi thể nghiệm xét. Ánh mắt nàng rất tĩnh, không hề gợn chút sợ hãi, cái xác chết qua bàn tay nàng dường như cũng bớt đi vài phần ghê rợn. Hắn khi ấy suýt thì nôn thốc nôn tháo. Còn nàng chỉ bình thản liếc hắn một cái, rồi lại tiếp tục cúi đầu làm việc. Nhờ vụ án đó, hắn và nàng ngỗ tác kia đã giáp mặt không ít lần. Có lẽ nhìn ra hắn chẳng muốn lại gần tử thi, nàng luôn xung phong đi trước, nghiệm thi dứt khoát đâu ra đấy. Nhưng mấy hôm nay, hắn chẳng còn thấy nàng đâu nữa. Nàng đi đâu rồi? Suy nghĩ của Quý Thịnh đã bay đi thật xa. Tạ Chi Vân thấy hắn ngẩn ngơ thì quơ quơ tay trước mắt: "Nhút Nhát, nghĩ gì đấy?" Quý Thịnh hoàn hồn, buột miệng: "Nghĩ tới một cái xác chết." Mặt Tạ Chi Vân lập tức xanh mét, che miệng nôn khan một tiếng: "Quý Nhút Nhát, cậu bị chập mạch à..." Giữa trưa ngày hai mươi mốt tháng sáu. Từ phía đằng xa, khói bụi bốc lên mịt mù, thoạt đầu chỉ là một vệt nhỏ, sau loang thành một dải, cuối cùng cuồn cuộn ngợp trời, rợp bóng kéo tới. Bóng dáng đại quân Đại Hạ dần dần hiện rõ trong tầm mắt. Dân chúng hai bên đường phố phút chốc sôi trào. "Cung nghênh Đại tướng quân khải hoàn!" "Đại Hạ tất thắng! Các tướng sĩ vất vả rồi!" "Mọi người nhìn xem, kia chính là Trương đại tướng quân, quả nhiên là một viên lão tướng sắt đá, uy phong lẫm liệt thật đấy!" "Vị công tử trẻ tuổi bên cạnh có phải Bùi thế tử của Trấn Quốc Công phủ không? Trước kia nghe đồn ngài ấy là kẻ phong lưu ăn chơi, sao giờ trông khí phách khác hẳn thế này?" "Nghe bảo trận đại chiến này Bùi thế tử lập công lớn lắm, chính ngài ấy cùng Diêu công tử làm giả quân tình mới dụ được quân tinh nhuệ của Nghiệp Quốc vào bẫy, đánh tan tác quân địch đấy!" "Trời đất ơi, đúng là thay da đổi thịt rồi, trước kia cứ tưởng ngài ấy chỉ biết ăn chơi đàng điếm, chẳng ngờ lúc dầu sôi lửa bỏng lại tài giỏi đến thế, đúng là thiếu niên anh hùng!" "..."