Chương 320: Nữ ngỗ tác

Giang Trân lật liền mấy cuốn sổ. “Có vấn đề.” Nàng nhíu chặt mày, “Những cuốn sổ sách này trông có vẻ quá đẹp đẽ rồi.” Tô Tự Châu lên tiếng: “Sổ sách đều được ghi chép theo đúng quy củ, từng khoản ruộng lậu từ số mẫu, chủ sở hữu cho đến ngày nộp lại đều rành mạch rõ ràng, đâu ra đấy, sao lại có vấn đề được?” Giang Trân chỉ vào những dòng ghi chép trên sổ: “Chính vì quá rành mạch nên mới không đúng. Huynh nghĩ mà xem, số ruộng lậu này là gốc rễ để đám hương thân trốn thuế suốt mấy chục năm qua, ai nấy đều giấu giếm cực kỹ, sổ sách ghi chép làm sao có thể trơn tru không chút che đậy, đến một chỗ mập mờ cũng chẳng có thế này?” Mạnh Tử Mặc gãi đầu bảo: “Có khi nào do Tô Gia đi đầu nên bọn họ không dám chống đối chăng?” Quý Thịnh lắc đầu: “Dám hay không dám phản kháng là một chuyện, sổ sách quá mức hoàn hảo lại là chuyện khác. Huynh xem chỗ này, sơ hở lộ liễu đến mức như cố tình để lại vậy.” “Hơn tám nghìn mẫu ruộng lậu tra ra ngoài sáng này, liệu có phải chỉ là phần nổi của tảng băng chìm?” Bùi Diễm vuốt cằm, “Đám hương thân kia có khi nào cố ý giao ra một phần ruộng dễ tra để đối phó với triều đình, còn phần béo bở thực sự thì vẫn giấu kín trong bóng tối, căn bản không hề ghi vào sổ sách?” Tô Tự Châu lật đi lật lại cuốn sổ trong tay, mối nghi hoặc trong lòng càng lúc càng sâu: “Sau khi ta tới Vũ Thủy Thành, mọi chuyện đều thuận lợi đến khó tin. Hồi còn ở triều đình, chuyện thanh tra thu hồi ruộng lậu bị vô số quan viên phản đối, ta vốn tưởng tới Vũ Thủy Thành ắt sẽ gặp không ít trắc trở, nào ngờ Tô Gia vừa đi đầu nộp lại thì đám hương thân khác liền nhao nhao hưởng ứng. Giờ ngẫm lại, sự suôn sẻ này tự thân nó đã toát lên vẻ kỳ quặc.” “Nếu thực sự có ruộng giấu kín thì phải tra thế nào?” Tạ Chi Vân mở to đôi mắt, “Sổ sách ngoài sáng đã bị động tay động chân, chúng ta có đối chiếu lại cũng chỉ tra ra được số mẫu trên bề mặt, căn bản không tìm thấy số ruộng ẩn giấu kia đâu.” “Phải thoát ra khỏi đống sổ sách này.” Giang Trân nhìn sang Tô Tự Châu, “Huynh cần phái thêm người, đối chiếu lại hồ sơ thuê cấy của nông hộ, đồng thời đến tận nơi dò hỏi.” Vũ Thủy Thành nói lớn không lớn, nói nhỏ chẳng nhỏ, đích thân đi dò hỏi thực tế thì chí ít cũng phải mất hơn nửa năm. Tô Tự Châu trầm mày: “Ta sẽ bắt đầu tra từ Tô Gia trước, gốc gác nhà mình thì mình rõ nhất.” “Tạm thời đừng bàn chuyện này nữa.” Tạ Chi Vân giòn giã cất lời, “Giữa trưa rồi, muội sắp đói lả cả người, chúng ta vào thành ăn chút đặc sản Vũ Thủy Thành đi.” Bị nàng ngắt lời, nét mặt căng thẳng của Tô Tự Châu dãn ra đôi chút: “Vũ Thủy Thành có mấy món đặc sản, các người nhất định phải thử. Ở phố Đông có một quán lâu đời làm món cá ngâm hèm rượu, vừa tươi mềm vừa đậm đà, nơi khác chẳng đâu có được; còn canh thịt dê ở phố Tây thì dăm bữa nửa tháng ta lại ghé một lần...” “Nhị Cẩu, dừng, ngưng lại mau.” Lận Yến Yến nói, “Ngươi mà nói tiếp là nước miếng ta chảy ròng ròng đấy, đi nhanh thôi.” Một đoàn người vừa nói vừa cười tiến vào thành. Vừa bước vào con phố chính, mọi người đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ. Dọc khắp cả con phố, các cửa tiệm lớn nhỏ san sát nối liền nhau, biển hiệu trên cửa tiệm cơ hồ đều đề một chữ 'Tô' vô cùng bắt mắt, liếc mắt nhìn không thấy điểm dừng, toàn bộ đều là sản nghiệp của Tô Gia. Mạnh Tử Mặc tặc lưỡi: “Mạnh gia bọn ta xưng danh đệ nhất cự phú vùng Giang Nam, kinh doanh bao năm cũng chẳng thể mở tiệm dày đặc đến mức này trong một tòa thành. Tô Gia các người quả thực là lũng đoạn mối làm ăn của cả Vũ Thủy Thành rồi.” Tô Tự Châu đáp: “Tô Gia bén rễ ở Vũ Thủy Thành cả trăm năm nay, từ thời ông cha đã khởi nghiệp nơi này, từng bước tích lũy cơ ngơi mới có được quy mô như hôm nay. Lại thêm việc tổ phụ ta giữ chức thái phó trong triều, lâu dần, thế lực của Tô Gia ở đất này cứ thế lớn mạnh không ngừng.” “Chẳng riêng gì Tô Gia.” Giang Trân đứng bên cạnh nhàn nhạt tiếp lời, “Nhiều đại quan trong triều, quê quán tổ tiên họ cũng thế cả. Nhà có người làm quan lớn, người trong tộc ở bản địa chẳng khác nào thổ hoàng đế, tri phủ tới nhận chức cũng phải sang bái cửa tộc trưởng trước.” Đi thêm một đoạn, Lận Yến Yến bỗng chỉ tay về phía trước: “Mau nhìn kìa, tiệm đằng kia không mang họ Tô.” Mạnh Tử Mặc mừng rỡ ra mặt: “Ái chà, đây là tiệm thuốc của Mạnh gia ta mà!” Bùi Diễm cười khẩy: “Thôi đi ông tướng, có phải do ngươi mở đâu.” “Của Mạnh gia tức là của ta.” Mạnh Tử Mặc hừ một tiếng, “Ta có đứa con trai ngoan giúp quản lý gia nghiệp, ngươi có không?” Mấy người vừa cười đùa vừa định bước tới thì bước chân của Quý Thịnh đột nhiên khựng lại. Tạ Chi Vân là người đầu tiên nhận ra điều bất thường ở hắn. Nàng nhìn theo ánh mắt hắn, chỉ thấy bên trong tiệm thuốc có một nữ tử vận váy vải mộc mạc, mày mắt thanh tú, nét mặt trầm tĩnh. Nàng không nhịn được trêu chọc: “Quý Nhát Gan, huynh ngẩn người làm gì thế, nhìn chằm chằm cô nương nhà người ta không chớp mắt, chẳng lẽ vừa gặp đã động lòng rồi?” Bùi Diễm cười xấu xa hùa theo: “Được đấy chứ Nhát Gan, ngày thường im ỉm như thóc, hóa ra lại thích kiểu cô nương như vậy?” “Nói lăng nhăng cái gì đấy!” Quý Thịnh bừng tỉnh, “Ta chỉ thấy nhìn quen mắt, hình như từng quen biết nàng ấy.” Nữ tử kia như có cảm ứng, ngẩng đầu lên. Khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, nàng ấy thấy rõ là ngẩn ra một thoáng. Giọng Quý Thịnh thoáng chút ngờ vực: “Mục Âm? Sao nàng lại ở Vũ Thủy Thành?” Đôi mắt nữ tử tràn ngập vẻ ngạc nhiên: “Chỉ huy sứ đại nhân lại nhớ tên của dân nữ ư?” Quý Thịnh mím môi. Hắn làm sao quên cho được? Vụ án trước kia từng đụng phải một thi thể thối rữa nghiêm trọng, đến đám Cẩm Y Vệ dưới trướng hắn còn lộ vẻ khiếp đảm, nói chi đến hắn, hận không thể tìm chỗ nôn thốc nôn tháo. Vậy mà nữ ngỗ tác trước mắt này lại không đổi sắc mặt ngồi xổm bên xác chết, tỉ mỉ khám nghiệm từng chút một. Hắn biết, nàng ấy tên là Mục Âm. Nàng là nữ ngỗ tác duy nhất chốn Kinh Thành, để không bị người ta coi khinh, nàng không cố tình che giấu thân phận nữ nhi, chỉ là ngày thường mặc nam trang, tóc búi cao, lẫn vào giữa đám đàn ông, nếu không cần thiết thì tuyệt đối không mở miệng, tránh để người khác khinh nhờn vì mình là phận nữ lưu. Thực ra hắn cũng chẳng hiểu nổi, vì sao người thời xưa lại không phân biệt nổi nam nữ. Còn hắn thì chỉ liếc qua là nhận ra ngay. Mục Âm rủ mắt thưa: “Gia mẫu bệnh nguy, dân nữ xin nghỉ về quê để hầu hạ thuốc thang.” Quý Thịnh gật đầu: “Ta tới Vũ Thủy Thành lần này là việc riêng, không phải công vụ, chớ có đánh tiếng, tránh rước lấy phiền toái không đáng có.” Mục Âm vội vã gật đầu: “Dân nữ hiểu rõ.” Nàng khẽ nhún người hành lễ, rồi xách gói thuốc khuất dần nơi đầu phố. Đám người bên cạnh hắn bắt đầu nháy mắt ra hiệu. “Quý Nhát Gan, mau mau khai thật đi.” “Còn dám bảo bên cạnh không có bóng hồng nào, đây chẳng phải là gì, trông ưa nhìn ghê, lại còn toát lên vẻ anh khí.” “Mau khai báo hai người có quan hệ gì đi?” “...” Quý Thịnh đen mặt: “Quan hệ đồng nghiệp thôi, nàng ấy là ngỗ tác, chuyên phụ trách nghiệm thi, trước kia ở Kinh Thành từng làm việc cho Cẩm Y Vệ.” Ngỗ tác? Ngọn lửa hóng hớt trên mặt mấy người lập tức bị dập tắt phân nửa. Dưới triều Đại Hạ, nghề ngỗ tác xưa nay luôn là hạng bét trong hạ cửu lưu, người đàng hoàng chẳng ai chịu làm, đàn ông làm nghề này còn bị người đời chỉ trỏ, bị dòng họ ruồng bỏ, huống chi là phụ nữ... hầu như chẳng có nữ nhân nào dấn thân vào chốn này. Thế mà cô nương này lại có thể nổi bật giữa muôn vàn nam nhân để làm việc cho Cẩm Y Vệ, đủ thấy tâm tính nàng kiên cường đến nhường nào. Một nữ tử xuất chúng như vậy, không đáng để họ đem ra trêu đùa.