Chương 322: Cầu đại nhân ra tay tương trợ

Một đoàn người vừa trò chuyện vừa men theo lối sau núi trở về. Vừa tới cổng trang viện, đập vào mắt họ là một nữ tử vận áo vải mộc đứng đợi trước cửa, chính là Mục Âm, nữ ngỗ tác họ từng chạm mặt trên đường. Gã gác cổng vẻ mặt khó xử vô cùng: "Vị cô nương này xin mời về cho, công tử nhà chúng tôi ở lại trang viện ngoài thành chính là để tránh tiếp khách, thật sự không gặp ai đâu..." Mục Âm mấp máy môi, đang định giải thích đôi câu thì khóe mắt thoáng thấy bóng người đang đi tới cách đó không xa. Nàng rảo bước lao tới. Chưa đợi bọn Giang Trân kịp hoàn hồn, nàng đã quỳ sụp xuống ngay trước mặt Quý Thịnh. "Chỉ huy sứ đại nhân." Giọng nàng khàn đặc, lẫn trong đó là nỗi sốt ruột khôn nguôi khó lòng đè nén, "Dân nữ to gan, cầu xin ngài ra tay tương trợ..." Quý Thịnh trở tay không kịp, bị cú quỳ bất ngờ này làm cho giật mình nghiêng người né sang một bên. Giang Trân bước lên một bước, đỡ nàng dậy: "Nơi đây không tiện nói chuyện, vào trang viện rồi tính." Mục Âm vội vàng đứng lên. Cả bọn rảo bước tiến vào trong trang viện. Vừa bước vào chính đường, Mục Âm lại muốn quỳ xuống lần nữa nhưng đã bị Tạ Chi Vân giữ lại: "Không cần câu nệ quy củ nhiều như thế, ngồi xuống uống hớp trà đã, có chuyện gì cứ từ từ nói." Mục Âm bưng chén trà do Lận Yến Yến đưa qua, ngước mắt nhìn quanh mọi người trong phòng. Bảy con người, cả nam lẫn nữ, kẻ đứng người ngồi, thảy đều nhìn nàng bằng ánh mắt trong trẻo phẳng lặng, chẳng chút thành kiến hay chê bai của thói đời. Bao năm qua, cũng bởi nàng làm nghề ngỗ tác, bà con lối xóm hễ thấy nàng là tránh như tránh tà, không thì cũng xì xào chỉ trỏ, chẳng một ai thèm nói với nàng lấy nửa câu tử tế. Nàng đã quen với việc bị người đời hắt hủi ghét bỏ. Vậy mà đám người này, dẫu biết rõ nàng là một nữ ngỗ tác quanh năm suốt tháng tiếp xúc với tử thi, vẫn sẵn lòng để nàng bước chân vào nhà, mời nàng một ngụm trà ấm. "Cha ta chê ta làm ngỗ tác bôi tro trát trấu vào mặt mũi gia đình nên đã đuổi ta ra khỏi nhà, chỉ có mẫu thân trước sau vẫn che chở, cùng ta nương tựa lẫn nhau. Nhưng giờ đây... mẫu thân bệnh nặng nguy kịch, chẳng còn sống được bao lâu nữa, mà ta đến cả tư cách xin cho bà được táng vào phần mộ tổ tiên cũng không có..." Mục Âm chậm rãi giãi bày, "Ta hết cách, đành phải ra ngoài thành tìm cho mẫu thân một mảnh đất để an táng. Hôm ấy ta đi hơi xa, tới một thung lũng hẻo lánh, nào ngờ dưới sườn dốc hoang lại phát hiện ra một hố chôn hài cốt. Ta lập tức đi bẩm báo tri phủ, nhưng tri phủ chỉ coi lời ta là chuyện xằng bậy, chẳng những không lập án điều tra mà còn mắng ta thích lo chuyện bao đồng..." "Ta cũng từng nghĩ hay là thôi mặc kệ, chỉ cần tìm được chốn dung thân nghìn thu cho mẫu thân là xong... Nhưng ta là ngỗ tác, không nỡ nhìn hài cốt ngậm đắng nuốt cay trong bụi đất, oan khuất không được rửa sạch, lương tâm ta thật sự cắn rứt khôn nguôi!" "Đúng lúc ấy, ta lại tình cờ gặp được Chỉ huy sứ đại nhân trên phố. Dân nữ hiểu rằng, đây là ông trời cũng chẳng đành lòng nhìn mối oan khiên này bị vùi lấp, mới cố ý đưa đại nhân tới Vũ Thủy Thành. Cầu xin đại nhân hãy ra tay tương trợ!" Quý Thịnh đứng sững tại chỗ, đôi mày chau chặt. Giang Trân đặt chén trà xuống bàn: "Ngươi có thể xác định được thân phận của người chết không?" "Hài cốt có cả thảy bốn bộ, hai lớn hai nhỏ, hẳn là một nhà bốn miệng ăn. Dựa vào nghiệm thi, thời gian tử vong là vào một năm trước. Lẽ ra cần tới quan phủ đối chiếu thân phận người chết rồi lần mò rà soát, nhưng tri phủ không chịu lập án, ta căn bản chẳng thể vào nha môn tra cứu hồ sơ án tịch." Mục Âm cất lời, "Bởi vậy ta chỉ đành tự mình lặn lội đi hỏi thăm, lần mò từng chút một quanh khu thung lũng đó, ròng rã hơn một tháng trời mới dò la được chút manh mối, người chết rất có thể là người nhà họ Hứa." "Nói ra thì ta cũng từng quen biết gia đình nọ." Mục Âm cười khổ, "Trước khi làm ngỗ tác, ta từng phụ giúp gia đình mổ lợn bán thịt. Khi ấy, cứ mỗi lần tan học là có một cậu bé lại ghé sạp nhà ta mua giò heo, bảo là mua về cho nương cậu ăn. Mãi gần đây ta mới biết đứa trẻ ấy đã mất tích một năm trước, cha mẹ cậu phát điên chạy vạy khắp nơi tìm kiếm, rồi sau đó đến cả đôi phu thê ấy cũng bặt vô âm tín. Hàng xóm láng giềng xung quanh đều bảo họ không chịu nổi nỗi đau mất con nên đã dọn nhà đi biệt xứ." "Nhà họ Hứa kia ngày nào cũng có tiền mua giò heo, gia cảnh vốn rất sung túc, dưới danh nghĩa lại có vô số ruộng tốt, cớ sao có thể dọn đi dễ dàng như thế? Bốn bộ hài cốt kia chính là một nhà bốn người bọn họ... Dân nữ thực sự nghĩ mãi không thông, một gia đình có gia sản như vậy, một vụ đại án mạng tày đình đến thế, cớ sao quan phủ lại nhắm mắt làm ngơ, đến việc xác minh cũng chẳng buồn ngó ngàng?" Lời vừa dứt, khắp gian chính đường bỗng chìm vào khoảng lặng như tờ. Tạ Chi Vân đập mạnh bàn một cái: "Một nhà bốn người bị sát hại dã man, tri phủ lại chẳng buồn lập án, chuyện này chắc chắn có uẩn khúc!" Sắc mặt Bùi Diễm xám xịt: "Chưa biết chừng là đã nhận lợi lộc, cố ý bao che cho hung thủ!" Lận Yến Yến nhíu mày: "Tại sao tri phủ lại phải bao che cho hung thủ chứ?" "Nhà họ Hứa có điền sản, cả nhà gặp nạn thì không thể nào không ai hay biết." Mạnh Tử Mặc đẩy đẩy gọng kính, "Tri phủ không chịu lập án, chứng tỏ thế lực của kẻ thủ ác vô cùng lớn." Giang Trân ngồi ngay ngắn trước án thư, vẻ mặt trầm tĩnh: "Thế lực có thể khiến ngay cả tri phủ cũng phải mở một mắt nhắm một mắt, rốt cuộc là ai?" Nàng vừa dứt lời. Quý Thịnh liền từ tốn cất giọng: "Có được quyền thế bậc này, khiến tri phủ ngoan ngoãn phục tùng, ngoài bốn đại gia tộc ở Vũ Thủy Thành do Tô Gia đứng đầu ra thì chẳng còn ai khác." Lời này vừa buông, những ánh mắt trong chính đường không hẹn mà cùng đổ dồn về phía Tô Tự Châu. Tô Tự Châu rủ mắt xuống. Hắn là người của Tô Gia, đương nhiên hiểu rõ quyền thế của nhà mình tại Vũ Thủy Thành đến nhường nào, cũng tường tận mối liên hệ chằng chịt giữa bốn đại gia tộc, nhưng hắn chưa từng dám nghĩ, Tô Gia lại có thể dính dáng tới một vụ án mạng kinh thiên động địa thế này. Hắn trầm mặc một lát rồi mở lời: "Bây giờ ta sẽ tới nha môn tri phủ, đích thân tra xét hộ tịch nhà họ Hứa, trước hết phải xác định cho rõ thân phận người chết." Mục Âm cúi gập người hành lễ thật sâu với Tô Tự Châu: "Đa tạ Tô công tử!" Tô Tự Châu khẽ gật đầu, không nói thêm lời nào mà quay người rảo bước rời khỏi chính đường. Trời chập choạng tối, hắn đã trở về, sắc mặt âm u khó coi vô cùng: "Hộ tịch của bốn người nhà họ Hứa hoàn toàn không có bất kỳ ghi chép dời đi nào. Người quả thực đã mất tích, nhưng trong văn thư của quan phủ, đến cả một tờ biên bản khổ chủ báo án cũng chẳng hề tồn tại." Hắn nói tiếp: "Nhà họ Hứa cắm rễ ở Vũ Thủy Thành suốt tám đời, tổ tiên tích cóp được cả ngàn mẫu ruộng thượng đẳng. Thế mà sau khi người nhà họ Hứa mất tích, số điền sản này cũng không còn được ghi chép trên sổ bạ nữa. Ta tới tận nơi mới vỡ lẽ, một nửa trong số đó đã quy về dưới danh nghĩa Tô Gia, nửa còn lại bị ba đại gia tộc kia chia chác sạch sẽ." Giang Trân hít sâu một hơi lạnh: "Diệt môn, xóa hộ tịch, nuốt trọn ruộng đất... Thật là gọn gàng dứt khoát." "Không đến mức đó chứ..." Tô Tự Châu cất giọng khó khăn, "Tô Gia vốn đã có bấy nhiêu ruộng đất, tiền tài tiêu mấy đời cũng chẳng hết. Tổ phụ ta làm quan trong triều, thanh liêm chính trực, người... người tuyệt đối không làm ra chuyện bỉ ổi bực này." "Tô Thái phó dĩ nhiên sẽ không." Nàng cất lời, "Nhưng Tô Thái phó ở tận Kinh Thành chứ chẳng ở Vũ Thủy Thành, chuyện trong tộc, chưa chắc người đã hay biết ngọn ngành từng ly từng tí." "Tô Gia ở Vũ Thủy Thành quyền thế ngút trời, trông thấy ngàn mẫu ruộng tốt của người khác khó tránh khỏi sinh lòng tham lam." Nàng chậm rãi nói tiếp, "Hôm nay nuốt năm mươi mẫu, ngày mai nuốt một trăm mẫu, tháng rộng năm dài tích tiểu thành đại... Cho nên Vũ Thủy Thành này mới dần dần biến thành Vũ Thủy Thành của riêng Tô Gia các người." Bùi Diễm nhịn không được bèn lên tiếng: "Nhưng chỉ vì ruộng đất mà giết người diệt môn, chuyện này cũng quá... quá mức tàn độc rồi đấy?" Mạnh Tử Mặc lẩm bẩm: "Sao có thể như thế được..." Tạ Chi Vân nghiến răng: "Có gì mà không tin nổi chứ, vì tiền bạc, con người ta chuyện táng tận lương tâm nào mà chẳng dám làm?" Đúng lúc này, gã gác cổng hớt hải chạy xộc vào: "Công tử, tộc trưởng tới rồi..."