Chương 323: Tộc trưởng Tô Gia

Giang Trân cùng mấy người nhanh chóng đứng dậy, lui vào gian noãn các sau bức bình phong. Tộc trưởng họ Tô đã sải bước vào phòng. Ông ta trạc chừng bảy mươi, khoác trên mình bộ cẩm bào màu xanh sẫm, gương mặt gầy gò, mày mắt nhu hòa. Ông vốn là huynh đệ ruột cùng cha cùng mẹ với Tô Thái phó, chỉ là một người ở chốn kinh kỳ làm quan lớn trong triều, còn một người thì ở lại Vũ Thủy Thành trông nom hương hỏa, sản nghiệp dòng tộc. Tô Tự Châu chắp tay: "Thúc tổ phụ." "Tự Châu." Tô tộc trưởng ngồi xuống ghế chủ vị, "Nhà cao cửa rộng trong thành êm ấm chẳng chịu ở, cớ sao cứ phải dọn ra cái trang viên hoang phế này? Ta nghe người ta đồn, quanh quẩn nơi trang viên ngoài thành này thỉnh thoảng lại có tiếng nổ rầm rập như thứ gì vừa vỡ toạc, rốt cuộc là có chuyện chi vậy?" Tô Tự Châu đáp: "Làm phiền thúc tổ phụ phải bận lòng rồi. Chẳng có chuyện gì lớn đâu ạ, chắc là thôn xóm quanh đây có đám cưới gả, tiếng pháo nổ hơi to thôi. Lát nữa con sẽ sai người qua nhắc họ tiết chế lại đôi chút." Tô tộc trưởng khẽ gật đầu. Ông ta thong thả nhấp ngụm trà, ánh mắt dừng lại nơi bã trà trôi lững lờ trong chén, giọng điệu vẫn ôn hòa như cũ, nhưng lời lẽ lại đột ngột đổi hướng: "Phải rồi, nghe Tri phủ đại nhân nói, hôm nay con đến nha môn lật sổ sách tra xét Hứa gia?" Sống lưng Tô Tự Châu khẽ cứng đờ. Hắn ngước mắt nhìn vị tộc trưởng, đôi mắt vốn dĩ hiền từ kia lúc này lại đang cong lên như cười như không nhìn hắn. "Con phụng mệnh xử lý việc rà soát, thu hồi ruộng đất giấu giếm ở Vũ Thủy Thành, lẽ đương nhiên phải đối chiếu xem toàn bộ điền sản thuộc về ai." Hắn cất giọng, "Mảnh đất màu mỡ bậc nhất Vũ Thủy Thành nằm ở mạn tây, nơi đó đất đai phì nhiêu, nguồn nước tưới tiêu thuận tiện, năm nào cũng được mùa no đủ. Nay nơi ấy toàn là tá điền thuê cày cấy, tra sổ sách thuê mướn của tá điền, tự khắc tra ra Hứa gia." Tô tộc trưởng đặt chén trà xuống, giọng điệu hờ hững: "Đã tra ra thì con cũng nên biết, Hứa gia chẳng còn ai nữa rồi. Cả nhà họ đã dọn đi xứ khác, ruộng đất dưới danh nghĩa cũng bán lại cho Tô gia cùng mấy nhà thân hào nông thôn, chỉ là chưa kịp tới quan phủ làm thủ tục sang tên đổi chủ, thành thử nhìn bề ngoài mới giống ruộng đất giấu giếm." Ông ta nở nụ cười hòa nhã: "Chuyện này ta sẽ thu xếp người lo liệu chu toàn, con cứ chuyên tâm làm phận sự của mình, gom những thửa đất thực sự cần thu hồi lại, đó mới là việc chính sự." Tô Tự Châu nhìn đăm đăm vào ông ta. Từ ngày xuyên không tới chốn này đến nay đã hơn nửa năm, hắn từng giáp mặt vị tộc trưởng này không biết bao nhiêu lần: từ lễ tế tổ ngày Tết, tiệc sum vầy Tết Nguyên tiêu, tiết Thanh minh tảo mộ, cho đến những dịp đưa đón tiễn đưa thường nhật. Tộc trưởng lúc nào cũng giữ vẻ hiền từ, nhã nhặn. Ông ta sẽ cùng nâng chén hàn huyên với tổ phụ Tô Thái phó, sẽ lải nhải dặn dò lo cho sức khỏe của tổ mẫu, quan tâm đến tiền đồ chốn quan trường của hắn, đối với bé Tô Sính Minh lại càng kiên nhẫn hết lòng… Một con người như thế, liệu có thể dính líu đến án mạng đoạt mạng người? Tô Tự Châu gằn từng con chữ: "Thúc tổ phụ, người Hứa gia thực sự chuyển đi nơi khác, hay là… đều đã chết rồi?" Vẻ mặt vốn dĩ hòa nhã của Tô tộc trưởng bỗng chốc tối sầm lại. Đôi mắt kia chợt lóe lên uy áp bức người, trừng trừng nhìn thẳng vào Tô Tự Châu. Tô Tự Châu không hề lùi bước nửa phân, lạnh lùng nhìn lại. Rất lâu sau, Tô tộc trưởng mới đành nhượng bộ. "Thôi được, nếu con đã cố chấp muốn biết, ta sẽ nói cho con hay." Ông ta trầm giọng, "Phải, người Hứa gia quả thực đã chết rồi. Một năm trước, họ đi Nam Châu thăm thân quyến, trên đường trở về không may nhiễm phải dịch bệnh. Để ngăn dịch bệnh lây lan gây họa cho bá tánh cả thành, ta đã đề nghị với Tri phủ đại nhân đưa bọn họ đi cách ly. Nào ngờ bệnh dịch đến quá hung hiểm, bốn miệng ăn nhà họ Hứa rốt cuộc không gượng nổi, thảy đều bỏ mạng." Ông ta khựng lại một nhịp, giọng chùng xuống: "Tô gia quả thật có lỗi khi không giữ được mạng sống cho người Hứa gia, nhưng chuyện này chung quy cũng vì an nguy của lê dân bá tánh trong thành… Tự Châu à, nghe lời ta, đừng tra xét thêm nữa. Vì thể diện của Tô gia, cũng là vì chính bản thân con, đừng dây dưa vào một chuyện cũ rích chẳng liên quan tới mình làm gì." Thấy Tô Tự Châu chỉ im lặng. Tô tộc trưởng đứng dậy, vỗ vỗ lên vai hắn: "Nghĩ cho kỹ đi." Dứt lời, ông ta cất bước vững chãi rời khỏi chính đường. Mọi người lần lượt bước ra khỏi noãn các. "Tô công tử, ông ta đang nói dối." Gương mặt Mục Âm trắng bệch, "Tôi đã khám nghiệm rất kỹ từng bộ hài cốt, nơi đốt sống cổ của bọn họ đều có vết cắt sắc lẹm rõ ràng từ hung khí, vết chém phẳng phiu, nông sâu đều đặn, rõ ràng là bị một đao cắt đứt yết hầu mà chết. Hơn nữa chẳng hề có dấu vết giằng co, ắt hẳn là bị người ta đột ngột tập kích." Bùi Diễm đấm mạnh một quyền xuống bàn: "Tôi biết ngay mà, dịch bệnh cái quái gì chứ, toàn là lời quỷ quái lừa người!" Tạ Chi Vân nghiến răng nghiến lợi mắng: "Vì cướp đoạt đất đai mà giết người diệt khẩu, giờ còn bịa ra thứ chuyện hoang đường này để lấp liếm, lương tâm ông ta bị chó tha rồi chắc!" Lận Yến Yến ngước mắt: "Đường đường là một tộc trưởng mà lại dựng chuyện dối trá để qua mặt Nhị Cẩu, rõ ràng là có tật giật mình." Mạnh Tử Mặc lộ rõ vẻ kinh hãi: "Xem ra, chuyện này thật sự dính líu đến Tô gia rồi." "Phải rồi, Mục cô nương…" Quý Thịnh nhìn về phía Mục Âm, "Sau khi nghiệm thi xong, đống hài cốt kia cô xử lý thế nào rồi?" Mục Âm hơi ngẩn ra, đoạn đáp: "Tôi đã phát hiện ra họ, huống hồ lại là chỗ người quen cũ, tri phủ đã không chịu thụ lý vụ án, tôi đâu thể trơ mắt nhìn họ phơi xương nơi đồng hoang cỏ dại. Thế nên tôi đã tìm một nơi kín đáo chôn cất họ tử tế rồi." "Không xong rồi!" Giang Trân bỗng ngẩng phắt đầu dậy, "Bây giờ có người đang điều tra Hứa gia, Tô tộc trưởng tuyệt đối sẽ không để đống hài cốt kia vương vãi bên ngoài. Hôm nay trở về, ông ta nhất định sẽ sai người ngay trong đêm đi tiêu hủy chứng cứ diệt khẩu. Nhưng nếu không tìm thấy thi thể của Hứa gia, mọi người thử nghĩ xem, ông ta sẽ làm gì?" Quý Thịnh tiếp lời: "Ông ta sẽ nghĩ chính Nhị Cẩu đã dời thi thể đi. E là chuyến này Nhị Cẩu lành ít dữ nhiều, đến tính mạng cũng khó bảo toàn." "Không thể nào!" Tô Tự Châu khó khăn mấp máy môi, "Ông ấy là ông chú ruột thịt của tôi, chúng tôi cùng chung một dòng máu, là người thân ruột thịt. Dẫu ông ấy có làm chuyện thất đức, dẫu có thẹn quá hóa giận thì cũng tuyệt đối không ra tay với tôi đâu…" "Nhị Cẩu, cậu đừng có ngây thơ nữa!" Mạnh Tử Mặc nghiêm giọng, "Nơi này là Vũ Thủy Thành, chẳng phải Kinh Thành, trời cao hoàng đế xa. Nếu thật sự muốn trừ khử cậu, đến lúc đó tùy tiện kiếm một cái cớ, bảo rằng cậu ở trang viên gặp phải thổ phỉ cướp của giết người, thì ai tra ra được?" "Dám làm dám chịu." Ánh mắt Mục Âm lạnh lùng, "Chuyện này là do một tay tôi khuấy lên, tôi sẽ đi tìm tộc trưởng nói cho rõ ràng, cứ bảo là tôi lén lút giấu thi thể đi, chẳng liên quan gì đến các người cả." Vừa dứt lời, nàng liền xoay người toan bước ra ngoài. "Đứng lại!" Quý Thịnh lập tức quát lên ngăn lại, "Mục cô nương, chuyện đã đến nước này thì chẳng còn là chuyện của riêng cô nữa. Chúng ta đã tình cờ đụng phải thì không có lý do gì khoanh tay đứng nhìn, nhất định phải tra tới cùng, trả lại công đạo cho những oan hồn đã khuất!" Mục Âm dừng bước. Nàng quay đầu nhìn Quý Thịnh, đáy mắt ngập tràn vẻ cảm động. "Tứ đại gia tộc liên thủ cùng tri phủ, một tay che trời. Vụ án này tuyệt đối không phải thứ mà một viên quan Nội Các ngũ phẩm như Nhị Cẩu có thể tra xét được, chỉ dựa vào mấy người chúng ta ở cái chốn Vũ Thủy Thành này thì căn bản cũng đấu không lại Tô tộc trưởng và tứ đại gia tộc." Giang Trân trầm ngâm nói, "Cách duy nhất lúc này là phải để triều đình phái người xuống thụ lý." Quý Thịnh gật đầu: "Chị Trân nói đúng, việc này không thể chậm trễ, sáng sớm mai tôi sẽ lên đường về kinh diện kiến hoàng thượng, bẩm báo tường tận chuyện này, xin triều đình phái khâm sai xuống tra án." "Không thể đợi đến sáng mai, ngay đêm nay phải đi liền, hơn nữa phải đi thật nhanh, càng nhanh càng tốt!" Giang Trân ngước mắt, "Thi thể biến mất đồng nghĩa với việc chứng cứ giết người của bọn chúng đã bị giấu đi, khi đó ông ta nhất định sẽ quay ngoắt lại tìm Nhị Cẩu tính sổ, đợi tới lúc đó thì muốn đi cũng không kịp nữa rồi."