Chương 324: Quý Nhát Gan đích thực

Từ Vũ Thủy Thành đến Kinh Thành, nếu đi xe ngựa bình thường phải mất hai ngày hai đêm mới tới nơi. Quý Thịnh nhẩm tính, dẫu có giục ngựa chạy gấp ngày đêm không nghỉ, cũng phải mất trọn một ngày mới đến Kinh Thành, cả đi lẫn về ít nhất hai ngày. Giang Trân nhìn vào màn đêm đen kịt, đôi mày khẽ nhíu lại: “Đám người tộc trưởng họ Tô phái đến gò hoang chẳng mấy chốc sẽ phát hiện hài cốt đã biến mất, chắc chắn sẽ lập tức phản đòn, chúng ta không trụ nổi hai ngày đâu.” “Ta biết một con đường tắt.” Mục Âm cất lời, “Ta thường xuyên qua lại giữa Vũ Thủy Thành và Kinh Thành, đường núi mạn này ta rành như lòng bàn tay. Chỉ cần băng qua Hắc Phong Cốc ở phía tây thành, tránh được các trạm kiểm soát cùng những khúc quanh trên quan đạo, chừng nửa ngày là tới Kinh Thành. Ta dẫn đường, tuyệt đối không lỡ dỡ thời gian.” Tô Tự Châu ngẩn người: “Ta nghe nói khe núi đó hẻo lánh hiểm trở, ban đêm lại có dã thú lượn lờ, nguy hiểm lắm.” “Đến nước này rồi, còn màng gì nguy hiểm nữa.” Mục Âm xoay người bước tới bên con ngựa ô, nhún chân nhảy tót lên lưng ngựa, “Chỉ huy sứ đại nhân, đi thôi, muộn nữa là không kịp đâu.” Quý Thịnh không dám chần chừ, xoay người lên ngựa. Tiếng vó ngựa dồn dập gõ xuống mặt đường, xé toạc màn đêm tĩnh mịch. Mục Âm phi ngựa dẫn đầu, vóc dáng dẻo dai thoăn thoắt, vạt áo tung bay trong gió. Dưới ánh trăng bàng bạc, bóng lưng nàng thẳng tắp như ngọn tùng, nơi mày mắt toát ra nét anh khí mà nữ tử chốn khuê phòng hiếm khi có được. Quý Thịnh ghìm ngựa bám sát phía sau. Hắn nhìn bóng lưng phía trước, bất giác có chút ngẩn ngơ. Hắn chỉ biết cô nương này tài nghiệm thi chẳng thua đấng mày râu, vạn lần không ngờ thuật cưỡi ngựa của nàng lại thuần thục đến thế, khiến hắn đuổi theo vô cùng chật vật. “Chỉ huy sứ đại nhân?” Giọng Mục Âm từ phía trước truyền lại, “Ngài bị thương sao, sao lại đi chậm thế?” Quý Thịnh: “...” Hắn dĩ nhiên chẳng hề bị thương. Chút bản lĩnh ít ỏi của thân xác cũ để lại, cộng thêm mớ kiến thức hắn cố nhồi nhét sau khi xuyên không, chỉ vừa đủ để ứng phó với việc đi lại hằng ngày. Muốn hắn phi nước đại trên đường núi hiểm trở như Mục Âm thế này, hắn thật sự chịu không nổi. Khổ nỗi thân là Cẩm Y Vệ Chỉ Huy Sứ, đường đường là đại viên nhị phẩm triều đình mà thuật cưỡi ngựa lại vụng về, lời này nói ra ai mà tin cho được? Hắn đành bấm bụng nói dối: “Ừm, trước kia lúc làm việc có chịu chút vết thương nhẹ, vẫn chưa lành hẳn, thế nên mới xin nghỉ phép đi du sơn ngoạn thủy, không ngờ lại vướng phải vụ án mạng này.” Nghe vậy, Mục Âm liền ghìm bớt tốc độ: “Hóa ra là thế, vậy ngài cẩn thận một chút, đường Hắc Phong Cốc khó đi lắm.” Trước kia khi làm việc công, nàng thường nghe người ta bàn tán về vị Chỉ huy sứ này, bảo hắn là Diêm Vương mặt lạnh, tính tình lạnh lùng, thủ đoạn tàn nhẫn, xử án chẳng nể tình riêng, người bên cạnh ai nấy đều khiếp sợ. Thế nhưng qua mấy lần tiếp xúc gần đây, nàng nhận ra dường như chẳng phải như vậy... Chừng một canh giờ sau, hai người đã tới cửa Hắc Phong Cốc. Khe núi tối om như mực, vách đá hai bên dựng đứng hiểm trở, tiếng gió rít qua từng khe nứt nghe rợn cả người. Mục Âm ghìm chặt dây cương rồi nhảy xuống ngựa: “Đoạn đường phía trước hẹp lắm, chúng ta dắt ngựa đi bộ qua, ban đêm ở đây hay có dã thú kiếm ăn, động tĩnh khẽ khàng thôi.” Quý Thịnh vừa chạm chân xuống đất, bên tai đã vẳng lại một tiếng sói tru dài. Sắc mặt hắn lập tức trắng bệch. Hắn hít sâu một hơi, gượng gạo bước tiếp về phía trước. Càng đi sâu vào trong, tiếng động của thú hoang lại càng dầy đặc. Bên trái vang lên tiếng sột soạt, bên phải lại có tiếng gầm gừ trầm đục, sau lưng dường như còn có thứ gì đó đang giẫm lên lớp lá khô mục. Tròng mắt Quý Thịnh đảo liên hồi, hận không thể mọc thêm hai con mắt sau gáy. Bất chợt —— “Á——!” Một tiếng hét thảng thốt xé toạc màn đêm. Mục Âm giật thót quay phắt lại, bàn tay đã áp chặt vào chuôi đoản đao bên hông. Nàng cứ ngỡ người của tộc trưởng họ Tô đã đuổi kịp tới nơi, toàn thân căng cứng, ánh mắt sắc lẹm quét về phía sau. Rồi nàng bỗng chết sững. Vị Quý Chỉ huy sứ ngày thường mặt lạnh như tiền, giờ phút này toàn thân cứng đờ như khúc gỗ, trong đáy mắt ngập tràn vẻ hoảng loạn, đến chân tay cũng đang run lên cầm cập. Trên cổ hắn chẳng biết từ lúc nào đã quấn một con rắn nhỏ. Con rắn ấy chỉ lặng lẽ quấn quanh, không hề có ý tấn công, vậy mà Quý Thịnh như bị rút cạn toàn bộ sinh lực, nào còn nửa phần uy phong của bậc Cẩm Y Vệ Chỉ Huy Sứ? “Rắn... rắn...” Quý Thịnh sợ đến mức chỉ muốn ngất đi cho xong chuyện, “Rắn rơi trúng cổ ta rồi...” Ngón tay Mục Âm khéo léo lách qua đầu rắn, bóp chuẩn xác vào bảy tấc của nó rồi nhẹ nhàng giật một cái, lôi tuột con rắn thanh y khỏi cổ Quý Thịnh, thuận tay ném bừa vào lùm cây rậm rạp bên cạnh, động tác gọn gàng dứt khoát vô cùng. Mãi đến khi cảm giác trơn lạnh nhơm nhớp nơi da thịt biến mất, Quý Thịnh mới hoàn hồn. Mục Âm nhìn dáng vẻ ấy, thầm thấy buồn cười. Hóa ra vị Quý Chỉ huy sứ bị người đời thêu dệt thành kẻ hung thần ác sát, lại sợ rắn đến mức nông nỗi này. Quý Thịnh rốt cuộc cũng lấy lại được chút bình tĩnh, đối diện với ánh mắt nửa cười nửa không của nàng, da mặt hắn nóng ran lên. Hắn khẽ ho khan một tiếng: “Ta... hồi nhỏ ta từng bị rắn cắn, trong lòng có bóng ma tâm lý thôi, chứ không phải sợ.” Mục Âm gật đầu, nghiêm trang đáp: “Vâng, ta hiểu mà.” Nói rồi, nàng quay người tiếp tục cất bước. Quý Thịnh lủi thủi bám theo sau lưng, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng. Hắn ở Cẩm Y Vệ ngày thường chuyện gì cũng có cấp dưới đỡ đần. Nghiệm thi đã có ngỗ tác, bắt bớ có hiệu úy, tra khảo có ngục tốt, hắn chỉ việc ngồi sau án thư làm ra vẻ nghiêm nghị lạnh lùng, thỉnh thoảng gật đầu một cái là xong chuyện. Giờ thì hay rồi. Chốn rừng hoang núi thẳm tối tăm mù mịt, bốn bề toàn lang sói rình rập, phía trước lại chỉ có một nữ ngỗ tác mảnh mai dẫn đường. Hắn chỉ đành cắn răng, lẳng lặng bước theo sau nàng. Một bước, hai bước, rồi ba bước... Ánh trăng len qua từng kẽ lá rậm rạp rọi xuống, in bóng hai người đổ dài trên mặt đất. Trời dần hửng sáng. Nắng sớm xuyên qua khung cửa sổ rọi vào phòng, rọi lên những gương mặt phảng phất nét mỏi mệt. Giang Trân cùng mọi người chỉ chợp mắt được vài canh giờ, lúc này đang ngồi quây quần bên bàn dùng bữa sáng. Tạ Chi Vân chống cằm hỏi: “Nhát Gan đã đến Kinh Thành chưa nhỉ?” Bùi Diễm giọng đầy vẻ nôn nóng: “Mục cô nương nói nửa ngày là tới, tính toán thời gian thì lúc này khéo đã diện kiến hoàng thượng rồi cũng nên.” Đang nói dở thì gã gác cổng vội vã chạy vào bẩm báo: “Công tử, tộc trưởng tới rồi ạ.” Sắc mặt mọi người trong phòng thoắt cái biến đổi. Không kịp nghĩ ngợi nhiều, Giang Trân lập tức sai người thu dọn bát đĩa dang dở, dẫn những người còn lại nhanh chóng lui vào noãn các phía sau. Chỉ một lát sau, tộc trưởng Tô Gia đã sải bước vào chính đường. Gương mặt ông ta so với hôm qua lại càng thêm vẻ âm trầm, ánh mắt găm chặt lên người Tô Tự Châu: “Tự Châu, nhiệm vụ của cháu là thanh tra trả lại ruộng đất giấu giếm, chứ không phải đi bới móc mấy vụ án cũ rích. Ta đã đích thân đứng ra, kê khai cho cháu tám ngàn mẫu ruộng giấu, chừng ấy đã thừa sức để cháu bàn giao với triều đình, đủ để cháu ghi điểm trước mặt hoàng thượng rồi. Đừng có nhúng tay vào những việc không nên nhúng, kẻo rước vạ vào thân... Ta chỉ nói một lần duy nhất, thi thể nhà họ Hứa, giao ra đây.” Tô Tự Châu chẳng hề né tránh, đón thẳng lấy ánh mắt lạnh lẽo của ông ta: “Tô Gia trên danh nghĩa có năm vạn mẫu ruộng, nhưng thực chất số ruộng đất lén lút thôn tính bấy lâu nay, e là vượt xa con số đó nhiều lắm nhỉ?” Tộc trưởng họ Tô cười nhạt một tiếng: “Cháu ở Kinh Thành lâu ngày, e là đã quên mất Tô Gia làm thế nào để có được cơ đồ này rồi.” “Cháu tưởng tổ phụ cháu leo lên được cái ghế thái phó đó là dựa vào cái gì? Dựa vào việc ông ấy ở Kinh Thành làm người thanh liêm, làm quan an phận thủ thường chắc?” “Cha cháu ngày trước làm quan tới tam phẩm, rốt cuộc dựa vào đâu? Là nhờ cả dòng tộc này liều mạng lót đường cho ông ấy, là nhờ cả họ tháng này qua năm khác gom bạc, chắp nối quan hệ, gửi gắm ân tình lên tận Kinh Thành!” “Còn cả cháu nữa, nay có thể thuận buồm xuôi gió bước chân vào chốn quan trường, từng bước thăng tiến, cháu nghĩ mình tách rời khỏi sự nâng đỡ của tông tộc được sao?” “Chi đích các cháu ở Kinh Thành nở mày nở mặt, phong quang vô hạn, nhưng các cháu có từng nghĩ xem, những vinh hoa phú quý ấy từ đâu mà ra không?”