Chương 396: Ở chỗ tôi

Quý Thịnh khom người bước vào trong phòng. Căn phòng chật hẹp hơn hẳn tưởng tượng của hắn, chu vi chưa đầy một trượng, trần nhà thấp đến mức gần như phải cúi đầu mới đứng thẳng được, trong không khí quẩn quanh một mùi ẩm mốc xua mãi không tan. Một chiếc giường hẹp kê sát vách tường, chăn đệm giặt đến bạc màu nhưng được gấp gọn gàng phẳng phiu. Cạnh giường là chiếc bàn gỗ sứt một góc, thêm hai chiếc ghế đẩu, góc tường đắp một bếp lò bằng đất, bên cạnh chất ít củi khô. Ngoài những thứ ấy ra, chẳng còn đồ đạc nào khác. Mục Âm ngồi xổm trước cửa lò, nhét một nắm củi vào trong rồi châm lửa. Ánh lửa bập bùng chiếu lên gương mặt nàng, khi tỏ khi mờ. Mì trong nồi sôi ùng ục, dần dà tỏa ra hương lúa mạch thoang thoảng. Nàng lấy hai chiếc bát sứ thô, vừa định múc mì thì ngoài cửa bỗng vang lên tiếng đập dồn dập. Bên ngoài truyền đến giọng một lão già: "Nửa đêm nửa hôm lạch ca lạch cạch cái gì thế hả, có để cho ai ngủ không! Mở cửa ra, ta phải xem rốt cuộc ngươi đang giở trò quỷ gì!" Đôi mày Mục Âm khẽ nhíu lại. Nàng liếc nhìn Quý Thịnh, hạ thấp giọng: "Chủ nhà tới. Đại nhân, ủy khuất ngài trốn tạm một lát." Đến lúc này Quý Thịnh mới nhận ra, việc mình nằng nặc đòi đi theo Mục Âm về đây là không thỏa đáng đến nhường nào. Nơi này là thời cổ đại, không phải thời hiện đại. Nàng chỉ là một ngỗ tác, sinh tồn vốn đã muôn vàn gian nan, nếu để người ta bắt gặp cảnh nam nữ cô độc chung phòng, những lời đàm tiếu gièm pha cũng đủ đè chết nàng. Đến lúc ấy, thế gian này liệu còn nơi nào cho nàng dung thân? Quý Thịnh nghiêng người, nấp ra sau tấm màn giường. Mục Âm kéo cửa ra. Bên ngoài là một lão già ngoài năm mươi tuổi. Khóe môi nàng gượng nở một nụ cười: "Xin lỗi ông, cháu chỉ nấu tạm bát mì, ăn xong ngay thôi, sẽ không làm phiền nữa đâu ạ." Trông thấy nụ cười trên gương mặt nàng, lão già kia sững sờ tại chỗ. Nàng này dọn đến đây ở hơn nửa năm trời, lúc nào cũng giữ bộ mặt lạnh như băng, gặp ai cũng chẳng buồn hé răng, đây là lần đầu tiên nàng cười với lão. Cũng là lần đầu tiên giữa đêm hôm khuya khoắt, nàng lại chịu mở cửa cho lão. Một cô nương đơn độc thuê trọ ở chốn này, lão đã thèm muốn từ lâu, chỉ là trước kia còn chút kiêng dè. Giờ đây thấy nàng cười, lá gan lão bỗng phình to: "Nửa đêm nửa hôm nấu mì cái gì, nhỡ phát hỏa thiêu rụi nhà của ta thì sao, ta phải vào kiểm tra!" "Sẽ không phát hỏa đâu ạ." Mục Âm đứng chắn ở cửa. "Thế sao được, ta nhất định phải kiểm tra!" Lão già hùng hổ chen vào trong, cố ý cọ sát vào người Mục Âm. Nắm tay Mục Âm siết chặt rồi lại buông lỏng, cuối cùng nàng đành nghiêng người nhường lối. Lão già vừa vào trong liền trở tay đóng sầm cửa lại, cặp mắt dán chặt lên gương mặt Mục Âm: "Ngươi là tiểu nương tử như hoa như ngọc, ngày nào cũng đi sớm về muộn một thân một mình, ta thấy mà xót xa quá. Chỗ ta còn một gian sương phòng hạng tốt có thể dọn cho ngươi ở, chỉ cần ngươi hầu hạ lão gia đây cho thật chu đáo..." Mục Âm rủ mắt: "Đừng như vậy, thế này không hay..." Ánh mắt nàng lướt qua tấm màn giường, tối tăm đi vài phần. "Ta để mắt tới ngươi là phúc phận của ngươi, đừng có không biết điều!" Bàn tay lão già mò mẫm về phía eo nàng. Sắc mặt Quý Thịnh tối sầm lại. Lão già này lại dám bỉ ổi, vô liêm sỉ đến nước này. "Hỗn xược!" Một tiếng quát lạnh lùng vang lên. Quý Thịnh sải bước vọt ra, trở tay rút thanh kiếm bên hông, lưỡi kiếm tuốt ra khỏi vỏ một nửa, ánh thép lạnh lẽo thấu xương, ánh mắt rét buốt như dao: "Ngươi dám đụng vào nàng một ngón tay nữa xem?" Lão già bị tiếng quát bất thình lình dọa cho giật bắn mình. Lão vội quay đầu lại, vừa thấy bộ dạng đằng đằng sát khí của Quý Thịnh thì sợ đến hồn xiêu phách lạc, cuống cuồng lăn lê bò toài về phía cửa, vừa chạy vừa chửi rủa: "Được lắm, con ranh này, mày dám giấu đàn ông trong phòng! Thật là đồ không biết liêm sỉ, nhà của tao bị mày làm cho dơ bẩn hết rồi, mau dọn dẹp đồ đạc cút xéo cho tao!" "Yên tâm, tôi dọn xong sẽ đi ngay." Mục Âm đóng sầm cửa lại, quay sang nhìn Quý Thịnh, "Đại nhân, để ngài chê cười rồi." Sắc mặt Quý Thịnh vẫn nặng trĩu. Chỗ che mưa chắn gió mà nàng nói rốt cuộc là nơi thế này sao? Ngày ngày chịu đựng ánh mắt dòm ngó của lão chủ nhà? Những ngày tháng thế này mà cũng coi là yên ổn được ư? Mục Âm bước đến bên bếp lò, múc mì ra hai chiếc bát rồi bưng tới bàn gỗ: "Mì chín rồi, đại nhân lót dạ đi. Ăn xong tôi dọn hành lý rồi đi." Quý Thịnh không cầm đũa: "Đêm hôm khuya khoắt thế này, một mình nàng lại mang theo đồ đạc, biết đi đâu tìm chỗ ở?" Mục Âm nói: "Kinh Thành thiếu gì khách điếm, tùy tiện tìm một nơi là được." Quý Thịnh nghẹn lời, không biết phải nói gì hơn. Hắn ngồi xuống bắt đầu ăn mì, vị rất thanh đạm, chẳng ngon mà cũng không khó nuốt, hắn và vài miếng là xong. Mục Âm ăn xong liền bắt tay vào thu dọn đồ đạc của mình, vài bộ y phục đơn sơ, một bộ đồ nghề khám nghiệm tử thi, di vật của mẫu thân, cùng với chăn đệm để ngủ và nồi niêu bát đĩa ăn uống hằng ngày. Quý Thịnh cầm giúp nàng phần lớn hành lý: "Chuyện đêm nay bắt nguồn từ ta. Đi thôi, ta cùng nàng đi tìm khách điếm." Mục Âm lẳng lặng gói ghém món đồ cuối cùng, xách tay nải lên: "Cũng được, vậy làm phiền đại nhân rồi." Hai người bước ra ngoài, gió đêm ùa tới phả vào mặt. Mục Âm quen đường quen lối, dừng chân trước một khách điếm tồi tàn xập xệ. Quý Thịnh theo nàng bước vào, chỉ thấy dưới đại đường có mấy gã say rượu nằm ngổn ngang la liệt, nồng nặc mùi rượu. Trong góc kẹt có đám người tụ tập đánh bạc, tiếng hò hét om sòm chát chúa, không khí thoang thoảng mùi chua loét cùng một luồng khí tanh nồng khó tả. Hắn nhìn lướt qua gian phòng, là loại giường phản thông nhau, một gian nhét cả đám người. Nhìn qua đã biết chẳng phải chốn an lành gì. Quý Thịnh trầm giọng: "Nàng là nữ nhi, ở đây không an toàn." "Không sao." Nét mặt Mục Âm bình thản, "Chỉ có chỗ này là rẻ, sáu văn tiền một đêm, tôi còn gượng gánh được. Đợi thuê được căn nhà thích hợp, tôi sẽ dọn đi ngay." Nhìn dung nhan thanh tú của nàng, Quý Thịnh lòng dạ nóng bừng, buột miệng thốt ra: "Nàng đừng ở đây nữa, về chỗ ta mà ở." Lời vừa ra khỏi miệng, hắn lập tức nhận ra mình quá đỗi đường đột, hai gò má thoáng chốc nóng bừng, vội vàng giải thích: "Trạch viện của ta khá rộng, nàng dọn vào đó, bình thường chưa chắc chúng ta đã chạm mặt nhau... Ta không có ý gì khác đâu, chỉ nghĩ ở chỗ ta vừa đỡ tốn tiền, nàng lại được yên tâm hơn... Đương nhiên, nếu nàng không tin ta thì cứ coi như ta chưa nói." Mục Âm ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn hắn. Nàng nhìn đôi mắt không dám nhìn thẳng của hắn, nhìn vết sẹo trên gương mặt hắn, nhìn gò má khẽ ửng hồng, rồi lại nhìn xuống bàn tay vì bối rối mà siết chặt lấy chuôi đao... Thật lâu sau, nàng khẽ gật đầu. Quý Thịnh như trút được gánh nặng, thở phào một hơi dài: "Đi thôi." Trạch viện của Quý Thịnh là do bọn người Giang Trân trước đây hùn tiền mua tặng hắn. Khu viện hai tiến, tường gạch xanh mái ngói đen, trong nhà ngoài một bà đầu bếp mỗi ngày nấu cơm xong liền rời đi thì chẳng còn người hầu kẻ hạ nào khác, ngày thường vắng lặng, quạnh quẽ vô cùng. Bước qua cổng viện, Quý Thịnh chỉ về phía hai dãy sương phòng: "Các phòng trong viện này nàng cứ tùy ý chọn, muốn ở gian nào thì ở gian đó." Mục Âm tùy ý chọn một gian, cửa sổ trong phòng trông thẳng ra cây hoa quế ngoài sân. Gió đêm thổi qua, hương thơm ngào ngạt ngập tràn khắp căn phòng. Nàng ngơ ngẩn đứng trước khung cửa sổ, ngước nhìn vầng trăng trên cao, nơi đáy mắt dâng lên một tia cảm xúc khôn nguôi khó tả...