Chương 401: Chiêu mộ nhân tài

Phương Nguyên được gã sai vặt dẫn đường, vòng qua bức bình phong chạm hoa, trước mắt chợt mở ra một khoảng sân rộng, bên trong đã có hơn hai mươi người đứng đợi. Ai nấy vẻ mặt đều mờ mịt. Rõ ràng, chẳng ai biết công chúa mời họ đến rốt cuộc là vì lẽ gì. Phương Nguyên đưa mắt nhìn quanh đám đông, chợt thấy một bóng người quen mắt, bèn vội vã bước tới: "Lý huynh, huynh cũng tới sao?" Người thanh niên này họ Lý, tên Viêm Chi. Kỳ thi hương lần trước từng trọ chung một quán trọ với hắn, đôi bên có trò chuyện đôi câu, xem như quen biết. Lý Viêm Chi hạ thấp giọng: "Công chúa cớ sao lại mời chúng ta vào phủ, là muốn làm gì vậy?" Phương Nguyên lắc đầu. Đúng lúc này, một ma ma bước ra: "Chư vị, Công chúa điện hạ cho mời." Mọi người vội vàng ngừng bàn tán, cất bước đi theo ma ma vào trong. Dọc đường, ánh mắt đám người đều bị cảnh sắc trong phủ công chúa cuốn hút. Hàng cột đỏ son, song cửa sổ chạm trổ tinh xảo, trong viện hoa thơm cỏ lạ ngập tràn, giả sơn san sát, dòng nước róc rách, nơi nơi đều toát lên vẻ vương giả bề thế mà tao nhã của phủ đệ hoàng gia. Nơi chính sảnh, Lận Yến Yến đoan trang ngồi trên ghế chủ vị. Vừa bước vào, đám người đã nhũn chân, toan quỳ xuống hành lễ. "Không cần đa lễ." Lận Yến Yến kịp thời cất lời, "Bổn công chúa mời các vị qua phủ, các vị chính là khách. Ban tọa, dâng trà." Đám thư sinh đưa mắt nhìn nhau, chẳng hiểu ra sao, không ai dám ngồi xuống. Lận Yến Yến nói tiếp: "Bổn công chúa vừa mới hồi triều, dưới trướng đang thiếu người, muốn nhờ các vị giúp một việc hệ trọng." Nàng khựng lại một thoáng: "Ai còn muốn tiếp tục tham gia thi hương thì có thể rời đi trước. Những ai bằng lòng từ bỏ khoa cử thì ở lại. Cho mọi người thời gian một tuần trà để suy nghĩ." Thoáng chốc, trong lòng mọi người đã nhanh chóng tính toán thiệt hơn. Họ từ thuở nhỏ miệt mài đọc sách thánh hiền, điều mong cầu chẳng qua là thi cử đỗ đạt, rạng rỡ tổ tông. Còn về sai sự trong phủ công chúa, dẫu chưa rõ cụ thể là gì, nhưng họ cũng lờ mờ hiểu được rằng nha môn trong phủ công chúa, chức vị cao nhất cũng chỉ là quan Tư thừa bát phẩm, ngày thường chẳng qua là lo chuyện cơm ăn áo mặc cho công chúa, quán xuyến việc vặt trong phủ, nói trắng ra thì có khác nào kẻ hầu người hạ. Nếu ở lại, há chẳng phải uổng phí bao năm đèn sách gian nan hay sao? Phương Nguyên đứng giữa đám đông, trong lòng giằng xé khôn nguôi. Hắn đã ngoài ba mươi, thi hương bốn lần đều trượt cả bốn, gia cảnh đã sớm khánh kiệt, cha mẹ già yếu, thê tử tảo tần vất vả, hắn thật sự không còn vốn liếng để kéo dài thêm nữa. Con đường khoa cử, đối với hắn mà nói, e rằng chẳng còn chút hy vọng nào. Nhưng nếu ở lại... "Phương huynh." Lý Viêm Chi ghé tai nói nhỏ, "Đệ định ở lại làm việc cho công chúa, còn huynh thì sao?" Phương Nguyên không dám tin: "Đệ mới hai mươi tuổi, mới thi hương có một lần, vẫn còn cơ hội, hà tất phải ở lại làm mấy việc không có tiền đồ này?" "Đệ dẫu mới thi một lần, nhưng cũng nhìn thấu rồi, đệ vốn không phải miếng đất tốt để theo đường khoa cử, dù có thi thêm vài bận nữa e rằng cũng khó mà trúng cử." Giọng Lý Viêm Chi càng nhỏ hơn, "Công chúa điện hạ long trọng mời chúng ta tới đây, lại đối đãi trọng hậu như vậy, đệ nghĩ tuyệt đối không đơn thuần chỉ là làm kẻ hầu người hạ đâu. Biết đâu chừng lại có được một phen cơ duyên tiền đồ." Trong lòng Phương Nguyên dấy lên một hồi giằng xé dữ dội. Hết một tuần trà, Lận Yến Yến dịu giọng cất lời: "Chư vị đã nghĩ kỹ chưa? Ai bằng lòng ở lại, xin mời bước sang bên này." Lý Viêm Chi là người đầu tiên cất bước. Phương Nguyên nghiến răng một cái, cũng bước theo qua đó. Những người còn lại vẫn đứng nguyên tại chỗ, chẳng hề nhúc nhích. Lận Yến Yến có phần ngớ người. Hơn hai mươi người, sao lại chỉ giữ được có hai người thế này? Hai người thì làm nên trò trống gì? Ánh mắt nàng bất giác liếc sang bên cạnh, Giang Trân đang ngồi ngay cạnh nàng. "Các ngươi có biết vì sao công chúa lại mời các ngươi tới không?" Giang Trân nhàn nhạt mở lời, "Không phải công chúa nhất thời nổi hứng, mà bởi vì trong đề thuật số ở kỳ thi hương, dẫu các ngươi chưa làm đúng hết, nhưng đều đã bộc lộ thiên phú thuật số không tầm thường." Trên gương mặt đám thư sinh ngập tràn vẻ khó tin. Đề phụ thuật số trong kỳ thi hương, trong mắt họ chẳng qua chỉ là thứ bàng môn tả đạo, lúc ôn thi chưa từng để tâm, vào phòng thi cũng chỉ tiện tay làm bừa, căn bản chẳng hề trông mong sẽ làm đúng. Càng không ngờ tới, chỉ một nét bút quẹt bừa của mình lại được người ta nhìn ra là có thiên phú thuật số? Phương Nguyên lẩm bẩm: "Đề chính ta làm xong rồi, rảnh rỗi không có việc gì làm bèn đoán mò vài câu, đến chính mình viết cái gì ta còn chẳng nhớ, sao có thể có thiên phú được?" Lý Viêm Chi gãi gãi đầu: "Đệ thì có nghiền ngẫm một hồi lâu, thật sự tính ra được kết quả, chỉ là không biết có đúng hay không thôi." Có người nhìn chằm chằm Giang Trân hồi lâu, chợt hít sâu một hơi: "Người... người là Quyện Vong Cư Sĩ, đệ nhất nữ quan của Đại Hạ?" Giang Trân khẽ gật đầu. Danh tiếng của Quyện Vong Cư Sĩ trong giới người đọc sách quả thực vang dội như sấm bên tai. Họ chưa từng nghĩ tới, Quyện Vong Cư Sĩ lại không tiếc lời khen ngợi một đám thư sinh vừa mới thi rớt như bọn họ... "Chư vị không cần kinh ngạc, các ngươi quả thực có thiên phú thuật số không tồi, chỉ là ngày thường dồn hết tâm tư vào thơ văn sách luận mà bỏ quên mất tài năng này của mình." Giang Trân cất tiếng, "Các ngươi có lẽ nghĩ rằng thuật số là thứ vô dụng, không sánh được với kinh điển thánh hiền, chẳng bằng công danh khoa cử. Thế nhưng các ngươi đâu biết, nay triều đình đang lúc cần người, thuật số liên quan mật thiết tới lịch pháp, công trình, quân sự, dân sinh, triều đình vô cùng coi trọng, nhưng ngặt nỗi lại thiếu hụt nhân tài tinh thông thuật số." Nàng đưa mắt nhìn quanh đám đông: "Hôm nay công chúa mời các ngươi qua phủ không phải để làm những việc vặt hầu hạ người khác, mà là hy vọng các ngươi phát huy tài năng của mình, cùng công chúa làm nên một việc lớn ích nước lợi dân." Lận Yến Yến đặt chén trà xuống: "Tài hoa của các ngươi không nên bị vùi dập, tiền đồ của các ngươi cũng xa xôi rộng mở hơn một con đường khoa cử kia nhiều." Lời vừa dứt, khắp gian sảnh liền rơi vào tĩnh lặng. Mọi người bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ về chuyện này. Chầm chậm, có người bước tới bên cạnh Phương Nguyên và Lý Viêm Chi, một người, hai người, rồi càng lúc càng nhiều... Cuối cùng, số người ở lại lại lên tới mười bốn người. Lận Yến Yến thở phào một hơi, nhìn về phía mười bốn người kia bảo: "Trước khi chính thức bắt tay vào việc, các ngươi cần phải học lại kiến thức thuật số cơ bản một cách bài bản đã." "Cái gì, không thi cử nữa mà vẫn phải học sao?" "Lại phải chịu cảnh đèn sách khổ cực ư?" "Ta cứ ngỡ ở lại phủ công chúa thì không cần đọc sách nữa chứ..." Ánh mắt Giang Trân lướt qua từng gương mặt đang mếu máo như quả mướp đắng kia: "Các ngươi đều có sẵn thiên phú, học sẽ không khó, huống hồ còn có Công chúa điện hạ đích thân dạy dỗ nữa." Lận Yến Yến đờ cả người. Nàng dạy á? Nàng thì dạy được cái gì chứ? Hồi học cấp ba điểm toán lần nào nàng cũng chỉ lẹt đẹt chín mươi mấy điểm, vừa vặn qua môn. Nàng vốn trông cậy vào Trân tỷ dạy cơ mà... "Ai bảo ngày trước muội không chịu cố gắng, môn toán học nát bét cả ra, giờ thì quả báo tới rồi đấy?" Giang Trân bật cười khẽ, bảo, "Yên tâm đi, giáo trình để tỷ soạn cho muội, đều là kiến thức toán muội từng học qua cả thôi. Muội cứ tĩnh tâm tự ôn tập trước, chỗ nào không hiểu thì hỏi tỷ. Đợi muội học hiểu rồi thì dạy lại cho đám thư sinh này." Lận Yến Yến vẫn trưng ra vẻ mặt mếu máo sắp khóc. Giọng Giang Trân bỗng trở nên nghiêm túc: "Yến Yến, muội muốn cải tiến hỏa dược, muốn hoàn thiện khí giới thì không thể chỉ làm một kẻ đứng ngoài chỉ tay năm ngón được. Muội phải xông pha nơi tuyến đầu, bản thân phải hiểu về thuật số, nắm rõ nguyên lý thì mới có thể chỉ dẫn họ tốt hơn, mới thực sự nắm giữ được đại cục trong tay, muội hiểu không?" Lận Yến Yến lập tức ngồi thẳng lưng, khẽ đáp: "Muội hiểu rồi, Trân tỷ!" Nàng quay sang nhìn mọi người: "Các vị, cho các vị ba ngày để thu xếp việc riêng. Ba ngày sau sẽ chính thức lên lớp. Trong thời gian học tập, phủ bao toàn bộ ăn ở, mỗi tháng phát thêm hai lượng bạc phụ cấp, sau khi chính thức làm việc sẽ tính riêng." Mọi người nghe vậy mừng rỡ khôn xiết, dần dần tản ra rời đi. Giang Trân đứng dậy: "Muội tự ý chiêu mộ nhân tài, phải vào cung bẩm báo với Hoàng thượng trước đã. Vừa khéo, tỷ cũng vào cung để trò chuyện với Hoàng hậu một phen."